«Ну, я просто пытался помочь».

'Конечно.'

«Тогда позвони Марку сам», — предложил Кин. «Это, очевидно, следующий шаг». Он не видел обычных моральных причин, по которым ему не следовало бы передавать сына МИ-5.

Ему не терпелось уйти на ужин, и Марк, по крайней мере, сможет помочь в расследовании. «Честно говоря, мне уже надоело играть роль посредника, — сказал он. — В этом есть что-то довольно бессмысленное».

OceanofPDF.com

12

Зачем он вообще пришел?

В пабе на площади Эдвардс в основном воняло потом и пролитым пивом, а в том месте, где сидел Бен, – особенно застоявшейся тошнотой. Он уже допил половину пинты «Гиннесса» и разговаривал с серьёзным финансовым журналистом из « Ивнинг Стандарт» , который поинтересовался, откуда у него берётся мотивация вставать каждое утро и рисовать в своей студии. «Разве не возникает искушения, когда работаешь из дома, просто свалить и провести всё это время в кино?»

«Иногда», — сказал ему Бен.

«Ну, я правда тобой восхищаюсь, мужик», — сказал он. «Нет, правда восхищаюсь».

Элис сидела за барной стойкой в окружении пяти пускающих слюни коллег-мужчин, отпускавших колкости и бравировавших своим положением. Она позвонила в последний момент и буквально потребовала, чтобы Бен присоединился к ней выпить. Ну же. Мы никогда не видимся.

Ты никогда не захочешь знакомиться с моими друзьями . Ему пришлось оставить работу над портретом Дженни, но теперь, когда он был здесь, Элис почти не уделяла ему внимания. Бен подумывал уйти, как только закончит картину и вернется к работе в студии.

«Сколько же вы берете за портрет?» — спрашивал журналист.

«Что это?» — Бен услышал вопрос, но хотел взглядом показать, что, по его мнению, это не его дело.

«Я спросил, сколько ты…»

'Это зависит.'

«А, точно. Что, чувак? Как ты это оцениваешь? Почасовая оплата?»

Разговор продолжался в таком духе минут пятнадцать. Но можете ли вы сделать Есть ли реальные деньги, если работаешь художником? Разве тебе не скучно и одиноко? Бен не мог выбраться. Постоянно открывающаяся и закрывающаяся входная дверь наполняла паб приглушенным шумом транспорта. Бен вдруг понял, что ненавидит коктейльные вечеринки на художественных выставках и открытиях галерей, все эти воздушные поцелуи и людей с избытком денег, покупающих картины только для того, чтобы они подходили к дивану. Журналист смеялся, соглашаясь со всем, что говорил Бен, даже предложил угостить его пинтой пива и познакомил с финансистом из Сити, который коллекционировал искусство и «действительно знал, что правильно, а что нет».

«Знаешь, чувак. Не бассейны с акулами и слоновье дерьмо. Картины . Он очень любит масло и акварель. Дай мне свой номер, и я пришлю тебе твои данные».

В этот момент в паб зашел Марк.

Элис почти сразу же остановила его среди толпы у бара. Она взвизгнула и обняла его за талию, глядя в сторону Бена. Неужели это было больше, чем просто совпадение? Бен был так рад его видеть, что тут же отбросил эту мысль. Он встал, сказал: «Вернусь через минуту» и направился к бару.

«Какого хрена ты здесь делаешь?»

«Привет, брат. Была встреча по соседству. Заскочил выпить пинту».

«Разве это не удивительно?» — сказала Элис, положив руку на спину Марка.

«Из всех мест».

Знакомства, выпивка. Полчаса они проговорили за барной стойкой: Марк рассказывал истории о Libra и Москве, Элис вовлекала всех в разговор и не упускала случая посмеяться над шутками редактора. Неприятный вечер неожиданно стал для Бена приятным: лёгкий глоток Гиннесса и близкие родственники. И пока коллеги Элис один за другим покидали паб, Марку было легко увести его в тихую беседу и заняться текущим делом.

«Слушай, — сказал он, схватив Бена за руку. — Хорошо, что мы встретились. Мне нужно поговорить с тобой кое о чём. О чём-то важном».

Бен курил и указывал сигаретой на безымянный палец правой руки Марка.

«Дело в этом?» — спросил он.

Марк посмотрел вниз.

«Что? Кольцо?»

«Кольцо».

Плохое начало.

«Не совсем так, нет».

«Тогда что-нибудь еще?» — спросил Бен и сел за свободный столик.

Марк медленно следил за происходящим, словно собираясь с мыслями. Он всегда испытывал тревогу, когда дело касалось разговора с Беном. К желанию защитить и помочь младшему брату добавилась и его взрослая неуверенность, коренящаяся в детских ссорах и драках, – ощущение, что Бен может его перехитрить. В Весах Марк был невероятно эффективным человеком, на которого Рот полагался, очаровывая и уговаривая.

Руководитель с десятилетним стажем и ни разу не оступившийся. Но когда дело касалось Бена, его таланты шли наперекосяк из-за банальности. Он повесил пиджак на спинку заляпанного пивом клетчатого стула и размышлял, как ему удастся его переубедить.

«Ты в порядке?» — спросил Бен.

«Конечно».

Марк, должно быть, выглядел уставшим и рассеянным, в его глазах уже читалось какое-то извинение, потому что Бен сразу же спросил: «Это из-за Кристофера, да?»

И Марк кивнул, сгорбившись и неловко улыбнувшись.

«Боюсь, что так», — сказал он. «Боюсь, что так. Обедал с ним на прошлой неделе, перед отъездом в Москву. Тогда-то он и подарил мне перстень. Он принадлежал…»

Бен тут же поднял руку, и столбик пепла отделился от сигареты и хлопьями полетел на ковер.

«Забудь», — сказал он. В его поведении не было ни агрессии, ни бесчувственности, лишь спокойное, чёткое понимание своей позиции. «Мне всё равно, откуда он взялся, почему он его тебе дал и кто из прапрадедов Кинов носил его во время Крымской войны. Это дело между тобой и ним. Я не хочу иметь с ним ничего общего».

В баре кашлянул пистолет с прохладительными напитками.

«Честно», — пробормотал Марк. «Честно. Я просто хотел дать тебе знать, чтобы не было никакой большой тайны или чего-то в этом роде».

«Что ж, я ценю это».

Повисла гнетущая тишина. Маркви инстинктивно почувствовал, что время выбрано неподходящее: оба были немного пьяны, Элис была всего в трёх метрах, а их отец — на другом конце Лондона. Зачем он согласился делать грязную работу за Кина?

ему от этого выгода ?

«Но это связано с тем, о чем я хотел поговорить», — сказал он.

«Что связано с тем, о чем вы хотели поговорить?»

«Кольцо. Ужин», — ответил Марк.

«О, конечно».

Бен выглядел довольно скучающим.

«Как-то вечером, когда я пришёл на ужин, и вы с Элис занимались этим...»

Это, похоже, на мгновение воодушевило Бена. Он поднял взгляд и быстро ответил.

«Да, извини. Элис в последнее время немного нервничала. Мы обе, честно говоря. Работа, брак. Мы не ладили, и одна ссора за другой…»

«Нет, я не это имею в виду».

Бен склонил голову набок. Они говорили о чём-то совершенно противоположном.

«Что потом?»

«Слушай, почему бы мне просто не высказать всё по полочкам?» Марк беспокойно заёрзал на стуле. Это было похоже на сообщение плохих новостей, ожидание подходящего момента. «Кажется, между нами всё изменилось, брат. Не так просто, как раньше. Понимаешь?»

Бен покачал головой. По дороге в паб Марк набросал в голове основные идеи речи, но слишком поспешил.

«Так и есть. Последние полгода, сколько бы времени ни прошло с тех пор, как мы с папой начали встречаться, ты как будто ушёл в себя, отдалился».

Чтобы проиллюстрировать свою мысль, Марк раскинул руки в стороны, образуя крест, и чуть не выбил полпинты сидра из рук проходившего мимо покупателя.

В другом конце паба мужчина стучал кулаком по твердому пластиковому корпусу игрального автомата, выплевывая одно-единственное слово: «Блядь».

«Просто мы никогда толком не говорили об этом». Марк потирал челюсть, слова вырывались прежде, чем он успевал осознать их значение. «Это просто замяли. Я часто бываю за границей, ты с Элис, найти время непросто. Но нам нужно прояснить ситуацию. Твое мнение важно для меня. А теперь расскажи мне, что происходит».

Бен выглядел совершенно ошеломленным.

«Откуда это взялось?» — сказал он.

«Я давно об этом думал. Просто увидев тебя сегодня вечером, мне захотелось поговорить об этом».

Бен поднял руку ко лбу, почти оттянув кожу с глаз. Он выглядел налитым кровью и напряжённым.

«Ладно, поговорим об этом». Он поднял лицо к свету и судорожно выдохнул. «Вот так». Марк слушал очень внимательно. «Я не позволяю себе думать о нём. В моей жизни есть непреложные истины. Ты. Элис. У меня есть моя картина и мои хорошие друзья. Так я держу всё под контролем. Так мне удаётся выжить».

Ответ был настолько характерен для его брата, что Марк почувствовал, что продолжать почти нет смысла. Когда Бену в голову пришла идея, она…

Переубедить его было невозможно. Лишь элементарное желание не подвести отца заставило его спросить: «А это хорошо для тебя?»

«Что хорошо для меня?»

«Думать о вещах таким образом? Разбирать их на части?»

«Я просто научился справляться». В другом конце комнаты кто-то заплатил пятьдесят пенсов за плохую кавер-версию «Like A Rolling Stone» на музыкальном автомате. Песня звучала натужно и громко, и Бену пришлось говорить громче. «А теперь, когда мы с Элис поженились, мне приходится с этим справляться. Ей нужна моя поддержка».

Я хочу позаботиться о ней, всё исправить. Ты же всё это знаешь. Какого хрена ты сейчас об этом говоришь? Давай вернёмся в бар и расслабимся.

Ну давай, подумал Марк и возненавидел своё занятие. Он искренне считал, что противостояние между братом и Кином — это нездоровая проблема, это запущенная семейная язва, но с этим, конечно же, ничего нельзя было поделать. Он просто манипулировал Беном ради выгоды отца.

Они устроили ему ловушку, подталкивая Бена к тому, чего он не хотел. А где же Элис? Смеётся в баре, не замечая происходящего, и помогает своей карьере, пока Марк рискует всем.

Почему она не подошла, почему она не подумала о ком-нибудь другом, для разнообразия? Он чувствовал себя тяжёлым от пота и алкоголя. Женщина у бара обнимала за шею толстого лысого ирландца, беззвучно повторяя слова песни.

«Каково это ? » снова и снова.

«Что Элис думает об этом?» — спросил Марк. «Что, по её мнению, тебе следует сделать?»

«Мы мало об этом говорили», — ответил Бен. «Почему? Она что-нибудь сказала?»

И вдруг у Марка появился шанс настоять на своём. Я вспомнил, что Кин задал почти такой же вопрос, когда они выходили из ресторана на Куинсуэй.

«Что думает Элис?» — спросил его отец. «Думает ли она, что Бен прав? Ты же не хочешь со мной встретиться?»

Марк немного поколебался, но выпитое за обедом вино заставило его выдать доверие.

«Она просто привыкла к этой мысли. С тех пор, как она познакомилась с Беном, она знала о тебе и твоей ситуации. И если хочешь знать моё честное мнение, она, пожалуй, считает Бена ограниченным. Честно говоря, она сама мне об этом говорила».

Если бы Марк мог взять свои слова обратно, он бы сделал это немедленно. Глаза Кина загорелись.

«Вы могли бы это использовать», — сказал он, и вывод был ужасающим.

« Используй это? Что ты имеешь в виду?»

«Скажи Бену, что вы с Элис согласны. Скажи ему, что мне пора передумать. Это правда, не так ли?»

'…Отметка?'

Бен пытался привлечь его внимание.

«Да. Извините. Я отлучился».

«Я задал тебе вопрос. Я спросил: Элис что-нибудь говорила об этом?»

«Ну, может, тебе стоит спросить ее?» Марк не хотел, чтобы его слова прозвучали загадочно.

«Что это должно значить? Она знает об этом? Она знает, что мы об этом говорим?»

И в этот момент Элис оглянулась, уловив перемену в голосе мужа. Бен мгновенно понял, что к чему.

«Господи. Ты ведь здесь не случайно, правда?»

Марк не был уверен, тронут ли Бен или рассержен; его лицо на мгновение стало непроницаемым. Поэтому он не стал лгать в ответ. Покачав головой и даже улыбнувшись глупости плана Кина, Марк сказал: «Я здесь не случайно, нет».

И Бен за считанные секунды выскочил из паба.

OceanofPDF.com

13

Бен понимал, что тридцатидвухлетнему мужчине не стоит выходить из переполненного лондонского паба, предварительно послав старшего брата к черту. Во всяком случае, не в Кенсингтоне и Челси. И не перед полудюжиной коллег жены, большинство из которых сейчас бы уткнулись в мобильные телефоны и рассказали всем сотрудникам «Стандард», которым не посчастливилось там оказаться, о том, что произошло в баре отеля «Скарсдейл» в 8:28.

вечера

Марк последовал за ним на улицу, и Бен слышал, как Элис зовёт его по имени, когда он сворачивал на Кенсингтон-Хай-стрит, но они оба решили отпустить его и, вероятно, всё ещё ждали в пабе. В конце концов, не было смысла преследовать Бена, когда опустился красный туман. Они оба знали это по своему опыту.

Он шёл в сторону Гайд-парка, развернувшись у ворот Кенсингтонского дворца и вернувшись по противоположной стороне улицы. Элис пыталась позвонить ему по мобильному, но он выключил телефон. Бену потребовалось около десяти минут, чтобы успокоиться, и ещё пять, чтобы улеглось смущение. Он понимал, что большая часть его гнева была всего лишь позой, мелодраматизированным заявлением о его давнем нежелании меняться. Какой бы ни была договорённость, какую бы ловушку ни расставили Элис и Марк, он злился лишь потому, что его держали в стороне, жена и брат обращались с ним как с ребёнком, и, в конце концов, загнали в угол, откуда не было реального выхода. Ему много раз приходило в голову, что он цепляется за старые убеждения лишь потому, что они защищали его от необходимости принимать более сложные решения; в очень опасном смысле Бена определяло отношение к отцу, которое он сформировал ещё в подростковом возрасте. Отказаться от этой принципиальной позиции означало бы разрушить весь его образ мышления. Как отреагируют на него люди? Как он справится с тем, что случилось с мамой? Бен хотел почтить её память, но это было легко. Гораздо сложнее, конечно, поступить так, как Марк, – оставить прошлое в прошлом и открыться воле случая.