Теперь она боялась потерять этот брак. Жизнь Бена была для неё целой и неразрывной частью: его преданность, его друзья, его любовь. Без всего этого Элис была никем, беззаботной работницей без друзей, одинокой, которой было далеко за тридцать. Она начала беспокоиться о своей внешности, о карьере. В те первые дни неуверенность была словно болезнь.

Она постоянно звонила Бену, даже не осознавая этого. Просто чтобы поговорить с ним, просто услышать его голос. Элис нужно было знать, что где-то ещё есть кто-то, кто считает её привлекательной, кто-то, на кого она всё ещё может положиться как на друга.

Она пропустила звонок на свой мобильный от Мишель Петерсон из таможенно-акцизного управления. Было три часа дня, понедельник. Возле её стола собралась толпа сменщиков и журналистов, обсуждавших планировку и пытавшихся привлечь её внимание. Смеялись ли они над ней, или же ничего действительно не изменилось?

Это было одной из черт, которые ей нравились в Себастьяне: в нём не было ничего подлого, ничего скрытного или хитрого. Он был хищником, и большинству мужчин это никогда не понять.

Мишель оставила текстовое сообщение, и когда Элис соединилась с коммутатором в Портсмуте, она специально спросила: «Таможня и акцизы?» достаточно громко, чтобы её услышал редактор новостей, стоявший всего в полутора метрах от своего стола. Она хотела, чтобы он подумал, что она занимается чем-то более поучительным, чем юбки или причёски.

«Мне только что пришла сообщение от Мишель Петерсон, — сказала она администратору. — Могу я с ней поговорить?»

Ей пришлось ждать, пока установится соединение. К её радости, редактор новостей удостоил её улыбки – первое хорошее событие за последние дни.

Затем она услышала в трубке голос Мишель, встревоженный и почти шепот.

«Алс?»

'Оболочка?'

«Позвони мне на мобильный, пожалуйста. Но дай мне минутку, чтобы выйти на улицу».

Элис подождала и перезвонила; на смену редактору новостей пришел молодой парень с опытом работы из государственной школы, который выглядел некомфортно возле кулера с водой.

'Привет?'

Мишель была на улице. Элис слышала шум машин и небо.

«Ты меня слышишь?» — спросила она.

«Почти. Как дела?»

«Хорошо. Хорошо».

«Слушай, я говорю с парковки. „Не могу толком поболтать“. Элис услышала что-то похожее на лязг двери фургона, металлический звук. — Я узнала о Леониде Судоплатове. Кто-то под этим именем въехал в Великобританию первого декабря прошлого года. Это тебе как-то поможет?»

«Думаю, да». Элис нацарапала в блокноте: «Южн. 1 дек .». «Мне нужно будет проверить даты».

«У нас он гражданин России. Ему шестьдесят три года. Родился 6 декабря 1939 года. В документах указано, что это был новый паспорт, выданный по всем необходимым каналам восемнадцать месяцев назад. Он пробыл в Великобритании одиннадцать дней, а затем утром двенадцатого числа вылетел обратно в Москву рейсом из Хитроу. British Airways».

Алиса стенографировала ряд заметок. Она сказала:

«Двенадцатого декабря?»

«Всё верно. Это всё, что у меня есть».

В Портсмуте пронзительно крикнула чайка.

«Я действительно очень ценю это».

Это был настоящий подарок судьбы. Она думала, что Бен будет рад, когда она ему расскажет. Она подумала, что это именно то, что ей нужно, чтобы загладить свою вину.

OceanofPDF.com

42

Она рассказала Бену, как только вошла. Он сидел, сгорбившись, на диване, читая «Архангела» . Они больше не целовались при встрече, лишь обменивались взглядами и лёгким пожатием плеч.

«Слушай, я разговаривал с Мишель Петерсон».

Ничего.

«Моего друга из университета. Помнишь? Того, который работает в таможне и акцизах».

Бен перевернул страницу.

«Человек, назвавшийся Леонидом Судоплатовым, прибыл в Лондон первого декабря прошлого года. Это за восемь дней до убийства вашего отца.

Он вылетел из Хитроу утром двенадцатого числа. И он был русским.

Шестьдесят три года.

Теперь Бен поднялся с дивана с неподдельной медлительностью удивления.

Роман упал на пол. Он мог бы сказать, что это невозможно, что Маккрири и Марк опровергли теорию Боуна. Он мог бы послать Элис к своим делам и взглядом дать понять, что всё изменилось. Но Костов был жив, и его существование имело смысл.

«Ты рассказал об этом Марку?» Бен, смущённый своим поведением в клубе, опасался расстроить брата и совершить новые ошибки.

«Он не отвечает на телефонные звонки», — сказала Элис.

«Я всегда знал, что этот ублюдок мне лжет».

«Кто? Марк?»

«Нет. Не Марк. Маккрири. Джок Маккрири. Я всегда знал, что он что-то скрывает».

К удивлению Бена, Элис подошла и поцеловала его в лоб. Они оба сели.

«Маккрири заявил, что письмо является дезинформацией», — сказала она.

«Знаю. Знаю. Я сидел в пабе, слушал, как он успокаивает, и верил его словам, но где-то в глубине души у меня всегда теплились сомнения. А потом, когда…»

«…когда что?»

«Ничего». Бену пришлось сдержаться. Он собирался упомянуть о работе Марка в МИ-5. «Маккрири определённо прикрывает СИС», — сказал он. «Есть

что-то происходит».

«Может быть, кто-то другой использует личность Судоплатова», — предположила Алиса, проводя рукой по волосам. «Возможно, это так?»

«Вполне возможно». Бен задавался вопросом, почему она была так нежна с ним, так отзывчива и понимающа.

«Вы не думаете, что именно это и произошло?»

«Ну, у Костова были свои фальшивые документы. Судоплатов был бы ему родным. Если только кто-то не пытался подставить покойника и обвинить его в убийстве, зачем им было использовать его паспорт?»

Элис кивнула и опустила глаза. Надеялась ли она на примирение, на конец молчаниям и обидам? Бен подумал, не был ли разговор с Мишель способом наладить отношения между ними. Он подумал, не устала ли она от своих капризов и тревоги. Он подумал, не провела ли она весь день, трахаясь с Себастьяном Ротом.

«Как продвигается твоя статья?» — спросил я. «Та, что про ресторан?»

Не моргнув глазом, Элис сказала: «В него попали иглы».

«С шипами?»

«Да. Себ просто внезапно передумал и сказал, что это плохая идея. В любом случае, я давно от него не слышал».

Между ними промелькнуло недоверие, и ничего больше. Потом Элис сказала:

«В любом случае, это, наверное, к лучшему. Я просматривал досье Себа на работе.

«Он не особенно приятный человек».

«Ну как?» Бен ревновал Рота к любой критике в его адрес.

особенно из уст Элис — это была музыка для его ушей.

«Когда „Либра“ только начинала свою деятельность, — сказала она, — Себ нанимал дилеров, чтобы те заходили в клубы-конкуренты и продавали клиентам таблетки и поездки. Ты об этом знал? Марк об этом знает?» Бен нахмурился и пожал плечами. «А потом он сообщал полиции, и клуб закрывался».

«А когда журналисты стали его об этом расспрашивать, он представил произошедшее как моральный крестовый поход, отрицая, что принимал в нем какое-либо участие».

«Да», — сказал Бен. «Это заметно в коррупционерах. Вечно они указывают пальцем. Всегда виноват кто-то другой».

«Верно». Элис, казалось, прониклась её темой. «Рот такой скупой, такой бережливый, что даже не позволяет посетителям наливать себе стакан воды в туалете в Libra. Стоит войти туда с пустой бутылкой Evian, как охрана приказывает её конфисковать. Воду нужно покупать в баре, как и всё остальное. Неважно, что там…

Дилеры, уполномоченные Libra, тайком продают таблетки обезвоженным клиентам, которые уже потеряли сорок фунтов только за то, что зашли. Единственное, что действительно волнует Себа, — это цена акций Libra. Мне было бы некомфортно писать статью о таком человеке.

«Именно», — сказал Бен. «И ты думаешь, что такой парень, как Рот, человек с его связями, с его влиянием, не знает тысячу журналистов, которые могли бы написать хвалебную статью об открытии ресторана? Всё это была игра. Он пытался затащить тебя в постель».

Элис удалось заставить свое смущение походить на скромность.

«Не глупи», — сказала она.

«Я серьёзно. Я говорил об этом с Марком. Сама мысль о супружеской измене, о том, чтобы украсть чужую жену, для него бессмысленна. Он воспринимает это как соревнование ».

Элис достала из сумки сигарету и обрадовалась, что ее рука не дрожала, когда она ее прикуривала.

«Ну, я не знаю…»

«Забавно», — Бен выглядел облегчённым. «Я думал, он тебе нравится. Мне казалось, вы двое немного влюблены друг в друга».

Фраза замерла у него на языке, это был момент откровенности, которого он не желал.

« Влюбилась в него?» — Алиса скривилась от ужаса и отвращения, словно ребёнок, проглотивший лекарство. — «Он отвратительный. Как ты могла такое подумать?»

Бена охватила волна облегчения и радости, вселяющей уверенность. Он улыбнулся.

«Это просто догадка, — сказал он. — Просто паранойя».

Элис снова провела рукой по волосам. Они поцеловались, сладко прощаясь, и Бен почувствовал кожу на её спине, потянулся к нежному, изысканному теплу её живота. Впервые за много дней он обрёл покой.

«Надо что-то сделать с Мишель», — сказал он, воодушевлённый и с облегчением. Элис выглядела озадаченной, когда он поднялся с дивана и закурил сигарету.

«Надо бы», — инстинктивно сказала она. «Она сказала мне, что Судоплатов использует новый паспорт, выданный в последние пару лет. Если бы он служил в КГБ, у него остались бы связи в российском правительстве, в мафии, люди, которые могли бы достать ему паспорта, кредитные линии, информацию».

Бен глубоко вздохнул.

«Тогда нам следует попытаться связаться с Боуном», — сказал он, понимая, что снова скатывается к роли, для которой его темперамент не подходил. «Будет ли

«Ты знаешь, как это сделать?»

«Конечно», — сказала Элис.

«У меня нет его контактного адреса, и я отдал этому чёртову МакКрири свой единственный экземпляр письма. Я не помню номер абонентского ящика. Наверное, его уже не найти».

«Конечно, есть». Элис встала и взяла его за руку. «Мы найдём его в Интернете. Давай я выпью бокал вина, и мы поднимемся наверх».

Бен был технически отсталым; он едва знал, как включить компьютер Элис. В её кабинете – небольшом чулане без окон на том же этаже, что и их спальня – он стоял позади неё, пока она открывала Internet Explorer.

«Что ты делаешь?» — спросил я. Он положил руку ей на затылок и погладил по волосам. Перспектива выследить Боуна казалась второстепенной по сравнению с осознанием того, что они очень скоро окажутся вместе в постели.

«Мы просто находим Google и вводим название города. Что это было?»

«Откуда пришло письмо?»

«Что такое Google?»

«Забудь. Откуда пришло письмо?»

«Корнуолл. Нью-Гэмпшир», — сказал Бен. «Где-то в Новой Англии».

Соединение было быстрым. Через три секунды появился экран с надписью: « New Hampshire Online. Путеводители по Нью-Гэмпширу» .

«Сейчас мы найдём номер телефона. Затем позвоним на местную почту и скажем, что это чрезвычайная ситуация».

«Это то, чем ты занимаешься на работе? Врешь и выдумываешь?»

Элис не ответила. Бен чувствовал, как слегка приподнимаются её плечи, как постепенно распрямляется позвоночник при дыхании.

«Добро пожаловать в Нью-Гэмпшир», — сказала она, читая вслух с экрана с сильным американским акцентом. «О чём вы хотите узнать? О местных ресторанах? О состоянии лыжных трасс? Куда хотите пойти сегодня? »

Появился новый экран с длинным списком городов и посёлков. Элис пролистала его и нажала «Корнуолл».

«Поэтому мы просто смотрим сюда», — сказала она, и загрузилась ещё одна страница. «Юридические услуги».

Библиотеки. Пожарные части…

«Почтовые отделения!» — воскликнул Бен, указывая на нижнюю часть экрана.

Алиса улыбнулась, пробормотала: «Чёртовы художники!» и нажала на значок. В списке почтовых отделений для Корнуолла было указано только одно. Она записала номер телефона на обороте счёта за газ и отключила связь.

«Хотите, я им позвоню?»

«Да, ты это сделаешь», — сказал Бен. «Ты врёшь лучше меня. Ты же журналист».

Алиса, похоже, восприняла это как комплимент. Рядом с компьютером стоял телефон, и она набрала номер.

«Они отстают на пять часов», — пробормотала она, когда номер был объединён. «Около двух часов дня. Алло?»

Трубку взяла сотрудница почты. Она сказала: «Почта, добрый день. Чем я могу вам помочь?»

Элис заправила прядь волос за ухо и коснулась руки Бена. Он прижал ухо к телефону, чтобы расслышать, о чём говорят.

«Я пытаюсь связаться с одним из ваших клиентов. У него есть абонентский ящик, зарегистрированный по этому адресу. Г-ну Роберту Боуну. Меня зовут Элис Кин. Я звоню из Лондона».

Женщина необычно долго не отвечала. Бен услышал её кашель и спросил: «Не могли бы вы повторить мне это имя?»

«Да, это мистер Роберт Боун. Я отправила письмо мужу сюда, в Лондон, но обратного адреса не было». Элис постаралась придать своему акценту изысканность, более аристократичный вид. «Нам нужно срочно с ним связаться».

Снова пауза. Затем: «Могу ли я спросить, являетесь ли вы членом семьи?»

Сначала никто из них не понял значения вопроса.

Алиса спросила: «Прости?»

«Просто в последнее время к нам поступает много запросов о мистере Боуне из Соединенного Королевства».

«Нет-нет, я не член семьи. И мы оба им не являемся», — нахмурился Бен.

Он взял телефон из рук Элис и сказал: «Алло?»

Снова тишина. Он подумал, не встала ли женщина из-за стола, чтобы узнать больше. Затем Бен услышал движение на линии, другой голос, мужской.

«Здравствуйте, мисс?»

«Нет, это Бенджамин Кин. Вы только что разговаривали с моей женой…»

«Да, сэр. Совершенно верно. Вашей жене. «Я так понимаю, она искала Боба?»

«Всё верно. Не знаю, объяснил ли ваш коллега, но мы звоним из Лондона и…»

«Мне жаль сообщать вам это, сэр, но у нас здесь была стрельба.

Почти три недели назад. Боба убили в его доме. Ты не...