«Я думаю, это часть цепочки», — сказал Рэндалл.

'Что это такое?'

«Кафе. Часть сети».

'Я знаю.'

Подошла официантка и приняла заказ на два пива. Кин задумался, надолго ли ему придётся остаться.

«Итак, я очень ценю, что вы так быстро меня приняли». У бизнесмена была вымученная, слегка самодовольная манера выдавливать слова, акцент, который можно было услышать где-то рядом с Бракнеллом. «Вы далеко ходили есть?»

«Вовсе нет. У меня была встреча в Челси. Поймали быструю негритянку».

Глаза Рэндалла неестественно опустились, словно Кин сделал расистское замечание. «Простите?»

«Быстрый черный автомобиль, — объяснил я. — Такси ».

«О». В наступившей напряжённой тишине официантка вернулась и налила ему в стакан пива.

«Итак, как долго вы работаете в своей области?»

«Примерно семь или восемь лет».

«А в России до этого?»

«Да, среди прочих мест». Кин поблагодарил официантку с аристократической улыбкой и взял свой бокал. «Я полагаю, вы там были?»

«Не совсем так, нет».

«И всё же вы сказали мне по телефону, что у вас есть проблемы в бывшем Советском Союзе. Скажите, мистер Рэндалл, что, по вашему мнению, я могу для вас сделать?»

Откинувшись на спинку сиденья, Рэндалл кивнул и сделал глоток пива. Он часто моргнул, и небольшое количество пены испарилось, превратившись в…

усы. После короткой паузы он сказал: «Простите. Пришлось прибегнуть к небольшой уловке, чтобы ваши работодатели не заподозрили неладное. Меня зовут не Боб Рэндалл, как вы, возможно, уже догадались».

Меня зовут Стивен Тэплоу. Я работаю по ту сторону реки, напротив ваших бывших «Друзей».

Кин скрестил руки на груди и пробормотал: «Да что ты говоришь», — в то время как Тэплоу прижал язык к щеке, а его ноги непроизвольно задвигались под столом. «И ты думаешь, что я могу тебе чем-то помочь…»

«Ну, всё гораздо сложнее», — сказал он. «Если говорить прямо, мистер Кин, это стало своего рода семейным делом».

OceanofPDF.com

5

«Возможно, Дженни, однажды ты войдешь в публичную художественную галерею и не увидишь ничего. Полного отсутствия. Что-то без текстуры, формы, плотности. При его создании не было использовано никаких материалов, даже света или звука. Просто комната, полная пустоты. Это и будет экспозицией, трюком, тем, на что тебя будут приглашать смотреть и о чем говорить за клюквенным соком в Сохо-хаусе. Пустота. По сути, противоположность искусству ».

Дженни была рада, что Бен больше не говорит об отце. Ей нравилось, когда её настроение было не таким тревожным и резким. Это была другая его сторона, более расслабленная и остроумная; она даже сомневалась, было ли это кокетством. Но Бен выглядел верным: ему было всего тридцать два, и стены студии были увешаны фотографиями его жены – обнажёнными и портретами того качества, которое и убедило её позировать ему.

«Ты давно здесь живёшь?» — спросила она и начала собирать одежду. Бен мыл кисти в раковине, обматывая щетину резинкой и прикрывая выступившую краску небольшими кусочками пищевой плёнки.

«С тех пор, как мы обручились, — сказал он. — Около трёх лет».

«Это такой замечательный дом». Живот Дженни сжался, когда она натянула толстую шерстяную водолазку, а ее голова скрылась в попытках нащупать рукава.

«Отец Элис купил его дёшево в конце семидесятых. Он подумал, что это будет выгодное вложение».

Голова выскочила наружу, словно кто-то вырвался из смирительной рубашки.

«Ну, он правильно подумал», — сказала она, встряхнув волосами. «И тебе полезно иметь возможность работать из дома».

«Так и есть», — сказал Бен. «Так и есть. Это отличное место. Мне очень повезло».

«Многим художникам приходится арендовать студии».

'Я знаю это.'

Она не замечала этого, но разговоры о доме всегда вызывали у Бена нервозность. Три этажа элитной недвижимости в Ноттинг-Хилле и ни единого кирпичика. Когда Кэролин, его мать, умерла семь лет назад, она оставила двум сыновьям несколько сотен фунтов и небольшую квартиру в Клэпхеме, которую они сдавали ненадежным арендаторам. Отец Элис, напротив, был богат: помимо…

Благодаря своей основной зарплате журналистки она имела доступ к значительному трастовому фонду, и дом был куплен на ее имя.

«Так что же ты готовишь для своего брата?»

Бен обрадовался перемене темы. Обернувшись, он сказал:

«Что-нибудь тайское, может быть, зеленое карри».

«О. Мы ведь мастерицы на кухне, да?»

«Ну, неплохо. Я нахожу это расслабляющим после дня в студии. А Элис не умеет сварить яйцо. Так что либо это, либо мы каждый вечер ужинаем вне дома».

«А как же Марк? А как же твой брат? А я умею готовить?»

Бен рассмеялся, как будто она задала глупый вопрос.

«Марк не знает, где кухня, где повар. В любом случае, он всегда где-то гуляет по ночам: с клиентами или в клубе. Много времени проводит в разъездах за границей. Дома ему почти не удаётся побыть».

«Правда?» — Дженни надевала туфли. — «Во сколько он должен вернуться?»

«Ей интересно , — подумал он. — Они всегда интересуются . Они видят фотографии Марка в холле и хотят познакомиться с ним».

«Я не уверен. Я только что звонил из Хитроу».

'Верно.'

По ее реакции стало ясно, что у Дженни не будет времени остаться.

Подхватив сумку, она вскоре направилась к лестнице, и оставалось только заплатить. У Бена в кошельке было тридцать фунтов, шесть пятифунтовых купюр, которые он сунул в руку. Они шли к входной двери, когда я услышал скрип ключа в замке. Дверь открылась, и вошла Элис, быстро говоря по мобильному телефону. Она вздрогнула, увидев Бена, стоящего у подножия лестницы рядом с высокой, слегка раскрасневшейся симпатичной девушкой. Он поднял брови, словно здоровался. Дженни сделала шаг назад.

«Не в этом дело » , — говорила Элис. Её голос звучал почти агрессивно. «Я же сказала ей, что у неё будет возможность прочитать статью. Проверить. Я обещала». Дженни неловко замерла между ними, словно актёр, ожидающий выхода на сцену. «Так что, если ты всё-таки напечатаешь это, вся её семья, которую я знаю с шести лет, чёрт возьми, пойдёт…»

Бен неловко улыбнулся и ощутил ужас перед последствиями телефонного звонка – очередным рабочим кризисом, который придётся разрешить послушному мужу. «Спасибо», – прошептала ему Дженни, направляясь к двери. – «Завтра в то же время?»

«В то же время», — сказал он.

«Около полудня?»

«Полдень».

замечательная жена », — прошептала она, стоя на пороге.

«Очень красиво ».

Бен лишь кивнул и смотрел, как Дженни поворачивает к Лэдброук-Гроув. Только когда она скрылась из виду, он закрыл дверь.

«Но именно это я и говорю , Энди». Элис сбросила туфли и теперь растянулась на диване. Большая часть его жила ради подобных споров, ведь адреналин вырабатывается в конфликтах. «Если статья выглядит так, как есть…» Она отдернула телефон от уха. « Чёрт , меня прервали».

'Что случилось?'

Бен подошёл и сел рядом с ней. Он поцеловал её в щёку. Щёки были холодными и пахли увлажняющим кремом и сигаретами.

«Помнишь ту заметку, которую я написала о своей школьной подруге, девушке, которую арестовали за контрабанду наркотиков?» — Элис снова набирала номер Энди, пока говорила. Бен смутно помнил эту историю. «Это должно было стать материалом, но его забрали в редакцию. Теперь они выставили девушку какой-то отвязной девчонкой, которая должна была быть умнее, именно то, чего я обещала Джейн не делать». Она уставилась на экран своего мобильного телефона. «Отлично. А теперь Энди выключил телефон».

«Её зовут Джейн?» Замечание было нелогичным, но Элис, похоже, этого не заметила.

«Она обратилась ко мне, потому что знала, что рано или поздно на неё нападёт пресса. Она думала, что может доверить мне рассказать свою версию истории. Я единственный журналист, которого знает её семья».

«А теперь его у вас вырвали?»

Он пытался казаться заинтересованным, пытался говорить правильные вещи, но знал, что Элис, скорее всего, лжет ему. Она наверняка слила бы историю в редакцию в надежде заслужить их одобрение. Элис стремилась перейти из раздела новостей в раздел новостей; чем больше сенсаций она сможет им предложить, тем выше будут её шансы на продвижение.

«Верно. Теперь понятно, почему Энди не отвечает на мои звонки».

«А как Энди узнал эту историю?»

Её ответ здесь был бы интересен. Призналась бы она, что показывала интервью репортёру, или заявила бы, что оно было взято у неё из-под стола?

Каждый раз, когда случался подобный кризис, Элис неизбежно находила кого-то другого, кого можно было бы обвинить.

«Я только что упомянула об этом коллеге за обедом», — сказала она, как будто эта мелочь сама по себе не подразумевала нарушения доверия. «Следующее, что я помню, — это как редактор новостей требует, чтобы я передала ему интервью, чтобы он мог использовать его для цитат».

Бен заметил, что она прекратила попытки дозвониться до мобильного телефона Энди.

«Так почему же ты просто не отказался?» — спросил я. «Почему ты просто не сказал ему, что заключил сделку с девушкой?»

«Это так не работает».

Конечно, нет . «Почему бы и нет?» — сказал он.

«Послушай, если ты собираешься быть таким трудным в этом вопросе, мы могли бы также...»

«Почему я такой сложный? Я просто пытаюсь понять…»

«Ты забрал мои вещи из химчистки к вечеринке?»

Неизбежная смена темы.

Что я сделал ?»

«Ты забрал мои вещи из химчистки к вечеринке?»

«Элис, я тебе не чёртов помощник. Я весь день был занят в студии. Если будет время, завтра займусь».

«Отлично». Она вскочила на ноги, вздохнув. «Чем слишком занята? Пройти пятьсот метров до главной дороги?»

«Нет. Слишком занят работой».

' Работающий? '

«Мы туда идем?» — Бен указал на чердак.

«Живопись не даёт результата? У художника не бывает загруженных дней?»

Алиса сняла серьги и положила их на стол.

«Это была она?» — спросила она, пробуя другой подход. «Та, что внизу лестницы?»

«Дженни? Да, когда ты вошла. Конечно, так и было».

«А она хорошая?»

' Хороший? '

«Вы с ней ладите?»

Пауза.

«Да, мы прекрасно ладим. Она просто ложится, и я начинаю рисовать. Дело не в том, чтобы «поладить».

«Тогда о чем идет речь?»

«То есть теперь ты затеваешь со мной драку из-за модели?»

Элис отвернулась от него.

«Я просто думала, что вы сейчас рисуете людей постарше. Разве это не идея для нового шоу?»

«Нет. Почему ты так думаешь? Это же просто обнажённые натуры. Возраст тут не при чём».

«То есть вы по-прежнему нанимаете девушку исключительно по внешности?»

Бен встал с дивана и решил уйти. Он поднимется по задней лестнице в студию, поставит пластинку и подождет, пока Элис успокоится.

«Слушай, — сказал он, — у тебя был плохой день на работе. Кто-то тебя подставил. Постарайся не срываться на остальных». Элис потушила сигарету и ничего не сказала. «Почему бы нам не начать позже? Марк приедет меньше чем через час. Прими ванну и расслабься».

«Не говорите мне «успокойся». Просто дайте мне прямой ответ на мой вопрос».

Бену пришлось остановиться и развернуться.

«На какой вопрос?»

И Элис отреагировал так, как будто он что-то намеренно скрывает.

«Хорошо», — сказала она и многозначительно посмотрела на часы. «Во сколько закрывается химчистка?»

«Откуда мне, черт возьми, знать?»

«Ну, я просто думаю, что надеть на завтрашнюю вечеринку, раз уж ты еще не забрала мое платье».

«Так что иди и возьми его. Ты же уже большая девочка».

«Ну, у меня ведь нет особого выбора, не так ли?»

Бен был уже на полпути наверх, направляясь обратно в студию, когда услышал, как за ним хлопнула входная дверь.

OceanofPDF.com

6

Стивен Тэплоу нетерпеливым взмахом руки подозвал официантку и попросил счёт. Оставшуюся часть разговора пришлось продолжить за дверью кафе, поскольку за стулом Кина теперь праздно стояли трое мужчин, потягивая мексиканский лагер из бутылок. Счёт составил чуть меньше девяти фунтов, и Тэплоу аккуратно спрятал чек в бумажник. Он был очень аккуратен в подсчёте расходов.

Двое мужчин пересекли дорогу и повернули к Брук-Грин. Постоянный встречный ветер нес сухие листья и мусор по тротуару. Тщательно выбрав момент, Тэплоу спросил: «Что вы знаете о человеке по имени Себастьян Рот?»

Вопрос застал Кина врасплох. Первой его мыслью было, что кто-то в Divisar нарушил конфиденциальность данных клиента.

«Почему бы вам не рассказать мне, что вы знаете о человеке по имени Себастьян Рот, и я посмотрю, смогу ли я чем-то помочь?» — сказал он. «Что-то вроде заполнения пробелов».

Тэплоу предполагал, что Кин будет уклончив; это дало ему время.

«Я знаю, что каждый может прочитать в газетах. Роту тридцать шесть лет, он предприниматель, очень хорошо связанный с нынешним лейбористским правительством, единственный сын пэра-тори. Он учился в Итоне, где не добился ни особого успеха, ни популярности, и бросил Оксфорд меньше чем через год. После работы в Сити он открыл оригинальный ночной клуб Libra примерно за шесть месяцев до Ministry of Sound и по крайней мере за год до того, как Cream впервые появился в Ливерпуле. Эти три ночных клуба до сих пор являются излюбленными местами молодого поколения, хотя теперь там в основном слушают компакт-диски, не так ли? Так они зарабатывают деньги». Кин промолчал. «Судя по фотографиям в некоторых журналах — Tatler , Harpers & Queen и так далее — у Рота, похоже, каждую неделю новая девушка под руку, хотя мы думаем, что он своего рода одиночка. Очень мало общается с семьей, вообще не имеет отношений ни с одним из своих двух братьев и сестер. Libra — его страсть, расширение бренда, контроль над бизнесом. Рот проводит много времени за границей, коллекционирует произведения искусства и недавно завершил переоборудование дома в Пимлико стоимостью более двух миллионов фунтов стерлингов. «Мне также известно, что один из его представителей несколько месяцев назад обращался в вашу компанию за помощью».