«Единственный твой план — добраться до станции метро «М» на набережной Бунд к восьми часам. Делай свою работу, Шахпур. Облажаешься — и полетишь обратно в Сакраменто грузовым рейсом».

38 ПН БАНД

Джо провел следующие двадцать четыре часа, пытаясь изо всех сил убедить себя, что он готов увидеть Изабеллу.

Он приготовил ужин для Меган в своей квартире, пригласил ее выпить в «Коттон-клуб», пролежал рядом с ней без сна почти до четырех часов утра, а затем проснулся в девять и обнаружил, что она стоит у его кровати с подносом свежесрезанных манго и черного кофе.

«Я приготовила нам завтрак», — сказала она.

Впервые их занятия любовью казались бессмысленными и вынужденными, словно воспоминание об Изабелле проскользнуло к ним в постель. Посмотрев пиратский DVD « Троя» , Меган вышла из квартиры в полдень, а Джо мерил шагами комнаты, и день пролетел с геологической медлительностью. Он починил протекающий кран в ванной; он побегал в парке Сюйцзяхуэй; он восемь раз прочитал один и тот же абзац одной и той же статьи в « Фармацевтическом журнале» . Как Изабелла отреагирует на его встречу? Равнодушием? С напускной холодностью? Он не мог вынести перспективы вежливого буржуазного ужина, где она задавала многозначительные вопросы об «Ираке и войне», а Майлз шутил о «старых добрых деньках в Гонконге». Он хотел, чтобы Изабелла была с ним. Он хотел снова соединиться с ней.

Наконец, когда солнце скрылось за лондонскими платанами Французской концессии, Джо принял душ и переоделся к ужину. Было шесть тридцать. Через два часа он будет сидеть за столом и беседовать с женщиной, которая занимала его мысли почти целое десятилетие. Налив себе выпивку, он устроился в глубоком кресле, достал свой экземпляр « Гэтсби» и дочитал его незадолго до половины восьмого.

Итак, мы плыли на лодках против течения, непрестанно увлекаемые обратно в прошлое.

Движение на восток по улице Яньань было таким же медленным, как в час пик в середине недели, и Джо опоздал на двадцать минут, прибыв в ресторан «М» на набережной Бунд. Лысый итальянец провёл его через сверкающий зал к столику на

Открытая терраса, переполненная людьми, была, похоже, рассчитана всего на четверых. Шахпур уже сидел на месте, спиной к набережной, свежий и отмытый, но с некоторым нервным напряжением в глазах. Прохладный ветерок дул с юга вдоль реки. Майлз сидел напротив него и поднялся на ноги, когда к ним подошёл Джо.

«Джо. Дружище. Рад тебя видеть». На нём была чёрная рубашка-поло, и его голос гремел по всей террасе. «Кажется, вы уже знакомы».

Шахпур тоже встал, чтобы пожать ему руку. Он выглядел более взволнованным и каким-то образом гораздо моложе, чем Джо помнил по клубу.

«Да, мы встретились в «Запата», — сказал он. — Рад снова тебя видеть».

Джо оглядел два свободных места. Где Изабелла? Обе салфетки всё ещё лежали сложенными на белых керамических тарелках, стулья были аккуратно задвинуты.

Проведя очевидный расчёт, он понял, что она не придёт в ресторан. День выдался затяжным и полным разочарований.

Почувствовав его замешательство, Майлз просто сказал: «Иззи не смогла прийти», и Джо почувствовал укол отчаяния. «Что случилось с твоей спутницей?»

«То же самое. Кризис в последнюю минуту».

Он гадал, что же произошло за кулисами. Джо не собирался приглашать Меган и предполагал, что Майлз тоже солгал о своих планах. Знала ли Изабелла вообще, что он живёт в Шанхае? Одной этой мысли было достаточно, чтобы свести его с ума от разочарования. Но альтернатива была ещё хуже: Изабелла знала о его присутствии в городе, но сказала Майлзу, что не желает видеть бывшего парня, который лгал ей на протяжении всего их отношений. Джо устроился на своём месте и заказал водку с тоником.

«Поэтому, я думаю, нас всего трое», — сказал он.

По крайней мере, вечер на Хуанпу выдался чудесным. Майлз открыл один из лучших видов во всём Шанхае. Со своего места Джо мог смотреть прямо через реку на световое шоу высоток Пудуна, а впереди — величественная флуоресцентная дуга набережной Вайтань, изгибающаяся на север, в сторону Сучжоу.

Крик. Давным-давно он пришёл к выводу, что азиатские города лучше всего выглядят ночью: химия жары и неона бодрила. Он закурил сигарету, пока двое молодых китайских официантов печально убирали пустое пространство, где он так жаждал найти Изабеллу.

«Итак, расскажите нам о ней».

«О ком?»

«Меган», — сказал Майлз.

Джо посмотрел на Шахпура, который с самого своего появления не переставал пить. Свет свечи уловил на его лице беспокойство, которое подсказало Джо, что он либо не в себе, либо изо всех сил пытается подавить тревогу. Шахпур поспешно описал свою встречу с Меган и Джо в «Запате» – историю, которую Майлз, похоже, уже слышал. В ход пошли предсказуемые шутки о «охоте за цыпочками», и Джо обрадовался, когда ему принесли водку, почти сразу осушив половину, чтобы утолить жажду. Он уже размышлял о причинах присутствия Шахпура на ужине. Возможно, тот был настоящим сотрудником Microsoft и, следовательно, полезным союзником Майлза в попытке доказать законность своего прикрытия. Однако более вероятно, что Шахпур также был агентом ЦРУ, и Майлз взял его с собой в качестве второй пары глаз. И всё же он задавался вопросом, почему опытный разведчик появился на столь важной встрече в таком нервном виде. В «Сапатас» Шахпур выглядел впечатляюще самоуверенным, хотя и несколько тщеславным и напористым, и Джо был поражён его умом и обаянием. Либо его нынешнее настроение было притворством, цель которого в конце концов раскроется, либо Майлз сказал что-то, что на мгновение подорвало его уверенность в себе. Если это так, то Майлз, безусловно, не в первый раз унизил младшего коллегу.

«И что вы думаете о Шанхае?» — спросил Майлз. Он словно разговаривал с туристом, только что сошедшим с долгого рейса из Хитроу. В нескольких метрах позади него развевался на редком ветерке красный флаг Китая, и Джо задумался об иронии того, что преимущественно западные посетители ресторана потягивали мартини и шардоне Нового Света под знаком коммунистических репрессий.

«Это как пограничный город, правда?» — сказал он, закуривая сигарету. «Меня впечатлили почти все, кого я встречал. Люди здесь амбициозны, порой безрассудны, но интеллект и энергия среднестатистического человека, с которым вы сталкиваетесь, просто поразительны».

«Хан или лаовай ?»

«И то, и другое», — ответил Джо. «Это момент Шанхая, не так ли? Ощущение, будто десятки тысяч людей — китайцев и иностранцев — стекаются в один город в поисках славы и богатства».

«Попробуй миллионы», — ответил Майлз, словно его интересовало только исправление ошибок Джо. Шахпур устремил взгляд куда-то за голову Джо и нарушил молчание.

«Я думаю, это город противоречий», — сказал он, касаясь золотого ожерелья на шее. «Здесь есть богатые и бедные, местные жители и лаоваи , культурные и гедонистические люди. Всё это существует бок о бок. Это удивительно».

Был ли он под кайфом? Джо посмотрел на его глаза, тёмные и затуманенные, затем опустил взгляд на напряжённую, рельефно вылепленную челюсть. В отношениях Шахпура и Майлза чувствовалась явная неловкость, но дисбаланс между ними был настолько выражен, что Джо начал подозревать в этом элемент театральности. «Так Майлз — твой начальник?» — спросил он, пытаясь вытянуть из них больше подробностей.

«Верно. Он, кстати, дал мне работу. Я работал здесь на стройке, и он меня нанял. Расскажи мне о Куайлере».

Мгновенная смена темы была показательной: Шахпур чувствовал себя неловко во время допроса, словно знал, что Джо быстро его раскроет. Джо, как и следовало ожидать, разразился своей заученной речью о фармацевтике, которая, как и следовало ожидать, наскучила его соседям по столу.

«Прирост в шестнадцать процентов каждый год, да?» Джо закончил говорить о росте сектора.

«Всё верно. Шестнадцать процентов».

Шахпур спас их. «А откуда вы знаете друг друга?»

«Мы встречались давно в Гонконге». Наконец-то появилась тема, о которой Майлз мог говорить часами.

«Мы были хорошими друзьями».

«И до сих пор», — рявкнул он, положив руку на спину Джо. «Майлз всегда с большим энтузиазмом относился к бизнесу с Китаем». Его потная рука мёртвым грузом лежала на плечах Джо. «Неудивительно, что он так долго здесь продержался».

Майлз нахмурился, услышав это точное, хотя и безобидное замечание, и тут же убрал руку. Официантка-австралийка принесла к их столику три меню и начала обсуждать фирменные блюда. Джо заказал обжаренный тунец на закуску, затем филе стейка и пошёл в туалет помыть руки.

Он задался вопросом, следят ли за Майлзом в ресторане какие-нибудь наблюдатели.

Включив телефон на вибрацию, он посмотрел на своё отражение в зеркале, и мысли снова и снова возвращались к Изабелле. Он верил, что они всего в нескольких минутах от встречи; её отсутствие на ужине было словно нарушенное обещание. Он осознал, что его работа в Шанхае опасно переплетена с возможностью их воссоединения; бывали моменты, когда Джо чувствовал, что не может ни отдохнуть, ни двигаться дальше, не зная, так или иначе, есть ли у них совместное будущее. Неужели он сошел с ума, раз даже думал о таких вещах? Как человек, столь спокойный и объективный во всех остальных сферах жизни, оказался в плену этого безответного желания? Он хотел ответов. Он хотел надежды или свободы от неё и возможности двигаться дальше.

Вернувшись на террасу, Джо обнаружил на столе три бокала шабли, а Майлз восторженно рассуждал о моральном банкротстве китайских бизнесменов.

Шахпур казался немного более внимательным.

«Ты как раз вовремя», — сказал Майлз с притворной усталостью.

«Вовремя для чего?»

«Как раз вовремя, чтобы услышать, как я говорю молодому Шахпуру, что Китай никогда не добьется успеха на международной арене, пока те, кто занимается бизнесом, не научатся чему-то

манеры».

«Манеры?» — спросил Джо, кладя салфетку на колени.

«Всё верно. Люди здесь не уважают нас, не интересуются нашей историей, не понимают нашу культуру».

«Какая это будет культура?»

«Моё». Майлз сделал глоток вина и вытер бороду. «Позволь мне рассказать тебе кое-что о китайцах, Шахпур. Джо, поддержи меня. Для каждого мужчины, женщины и ребёнка в этой стране главное — зарабатывать деньги».

Остальное не важно."

«Ты изменил свою позицию».

"Что ты имеешь в виду?"

«Десять лет назад вы были полностью за. Давайте заработаем в Китае как можно больше денег, и плевать на последствия».

«Это потому, что десять лет назад я не сталкивался с китайской деловой практикой лично». Майлз, похоже, был не слишком доволен тем, что его сбили с толку забытые воспоминания о Гонконге. Следующую реплику он адресовал Шахпуру: «Факт в том, что Культурная революция лишила индивидуальности того, что мы с вами понимаем. Так что же нам осталось? Организованная, стремящаяся к успеху, преданная своему делу рабочая сила, которая не остановится ни перед чем ради достижения своих целей».

«Американская мечта», — пробормотал Шахпур. Джо он начинал нравиться.

«Не умничай», — Майлз указал на сверкающий золотой фасад здания «Аврора». «Посмотрите на это место. Посмотрите на Пудун. На чём он построен?»

«Болотная страна?» — предложил Джо. Водка начала действовать, и он решил попробовать развлечься.

«Я скажу тебе, на чём он построен. На коррупции и лжи». Шахпур поймал взгляд Джо, и между ними возникло взаимопонимание. Оба уже много раз слушали монологи Майлза Кулиджа. «Приходит китайский застройщик, даёт взятку городскому чиновнику, а затем полиция от его имени принудительно выселяет всех жителей из этого района».

Если кто-то отказывается, застройщик присылает наёмных головорезов, которые ломают им руки. Это происходит по всему Китаю. Фермеров выселяют со своих земель без какой-либо компенсации. Крестьянам, всю жизнь обрабатывавшим одни и те же десять акров, внезапно велели переехать на пятьдесят километров, туда, где нет ни сельского хозяйства, ни общины, ни работы. Если они жалуются, их штрафуют или сажают в тюрьму. А потом на земле, которую они обрабатывали поколениями, возводят высотные здания. И кто получает прибыль? Застройщик.

Джо был ошеломлён. В Гонконге Майлз назвал бы такую несправедливость естественным следствием быстрого экономического роста. Неужели «Тайфун» сделал с ним то же самое? Неужели у него проснулась совесть?

«Это ваша стандартная линия поведения на данный момент?» — спросил он.

"Что ты имеешь в виду?"

«Раньше у тебя всегда была теория по любому вопросу. Ты был словно политик, выступающий с лозунгом, бравирующий своей любимой речью перед всеми, кто готов был её слушать».

Майлз, казалось, не обиделся. «Хочешь поговорить о политике? Хочешь поговорить о капитализме с китайской спецификой?» Большинство вопросов Майлза Кулиджа были риторическими, и он точно не ожидал ответа на этот. Он указал на бесконечные небоскрёбы Пудуна. «Вот как это выглядит. Похоже на квартиры, которые продаются по сто долларов за квадратный фут, и плевать на тех, кто погиб, строя их. Современный Китай — это государство супергородов, построенных на поте рабочих-мигрантов, которым платят меньше десяти долларов в день и заставляют спать в комнате размером с мою ванну. Вот что здесь называют прогрессом».

«В чем смысл?» — спросил Джо.

«Я хочу сказать, Джо, что мораль, иудео-христианский принцип любви к ближнему, — это чуждое китайцам понятие».

«Ну, тогда все будет в порядке», — сказал Шахпур.

«Как тебе это?»

«Я мусульманин».

На этом разговор оборвался. Джо отпил вина и ухмыльнулся, глядя на Бунд. Майлз неловко заметил: «Как мы все пытаемся об этом забыть», и с трудом продолжил. «Кто-нибудь, пожалуйста, послушайте, что я говорю?» Он допил шабли. Принесли закуски, и Джо приступил к еде.

Его тунец был обвален в семенах кунжута, которые хрустели у него на зубах.

«У китайцев нет естественного сочувствия к ближнему. Как только это поймёшь, всё станет возможным».