«Ты живешь здесь, в Шанхае?» — спросил Том.

«Да. Уже около года».

«Раньше Шахпур работал на стройке, — сказала Меган, шутя глазами. — Теперь он здесь, в Китае, продаёт программное обеспечение малому бизнесу».

По тону её голоса Джо понял, что разговор ей наскучил. Однако, сама того не желая, она сообщила ему две важные детали. «Строительство» могло означать Маклинсона. «Продажа программного обеспечения» могло означать, что Шахпур использовал то же прикрытие, что и Майлз.

«А вы, ребята?» — спросил он.

Том и Рики объяснили, что уже какое-то время живут в Шанхае. Джо, намеренно встав позади них, добавил, что приехал в Новый год. Шахпур сделал вид, что внимательно слушает, но было очевидно, что его интересуют исключительно их отношения с Меган.

Был ли кто-то из этих парней её парнем? Если нет, мог ли бы он забрать её у них?

«А ты чем занимаешься, Том?» — спросил он.

«Я яхтенный брокер».

«Ты, Джо?»

«Фармацевтика». Возникла опасность, что разговор продлится не больше нескольких минут. Рики пьяно пошутил о том, что «зарабатывает на жизнь производством трусиков», но для Шахпура он, Том и Джо были всего лишь тремя британцами, мешающими его планам относительно Меган. Если Джо хотел узнать то, что ему нужно, ему нужно было действовать быстро. «Я работаю здесь в небольшой британской компании, — сказал он. — Quayler. Мы пытаемся выйти на китайский рынок».

«Фармацевтика, да?»

"Это верно."

«Dancing Queen» поставила точку. Когда Меган и Рики услышали первые аккорды песни, они оба закричали от восторга и объявили, что возвращаются на танцпол.

«Приятно познакомиться, Шахпур», — крикнула она, исчезая вдали.

«Да, я тоже рад с вами познакомиться».

В её уходе чувствовалась некая жестокость, и Джо почувствовал укол сочувствия. Он взглянул на лицо Шахпура, где в глубине его глаз мелькнула тревожная смесь одиночества и раздражения. Мужская гордость была уязвлена. Однако столь же быстро его разочарование сменилось привычным безразличием.

«Так какова же ее история?» — спросил он.

«Она просто сумасшедшая», — ответил Том. «Забудь о ней».

Повисла неловкая тишина. К разочарованию Джо, он чувствовал, что и Том, и Шахпур хотят закончить разговор. Казалось, у них было мало общего, а причина их встречи просто исчезла внизу. Джо остался перед дилеммой. Попытаться поддержать разговор – стратегия, которая могла вызвать подозрения у Шахпура – или вовсе прекратить общение. Он всегда мог обратиться к Меган за ответами позже.

«Так вы из Америки?» — спросил он, решив задать последний вопрос.

«Теперь я стараюсь держать это в секрете», — ответил Шахпур. Его взгляд снова обвел взглядом балкон, и Джо понял, что дело безнадёжное.

Такой человек не хотел тратить свой вечер на разговоры с парнем, который зарабатывает на жизнь продажей антибиотиков.

«Какую часть?» — спросил он.

«Тихоокеанский Северо-Запад».

Ещё один незаинтересованный ответ. Пора подводить итоги.

«Ну, смотрите, вот моя визитка». В качестве тактики это было не так неловко, как может показаться; в Китае обмен визитками — обычная практика, независимо от социальных обстоятельств. «Было приятно познакомиться».

Шахпур был прекрасно знаком с этой традицией и, подражая китайцам, принял открытку Джо, сжав её обеими руками, внимательно изучая надписи и даже склонив голову для комического эффекта. Затем он, как и надеялся Джо, вернул ей должок, вручив Тому и Джо две свои открытки.

«Гударзи?» — спросил Джо, произнося фамилию Шахпура. Он с удивлением заметил, что на карточке был вытиснен логотип Microsoft.

«Гударзи, да. А твой? Леннокс?»

Джо кивнул. Шахпур сделал лёгкое ударение на фамилии, как будто уже слышал её раньше? Или он просто проверял её произношение? Джо не был уверен. «Она шотландская», — сказал он.

Взгляд Шахпура метнулся к крыше клуба, словно он о чём-то вспомнил, словно перенёсся в другую жизнь. Неужели Джо это почудилось? Он словно наблюдал, как сам борется с воспоминаниями об Ансари Турсуне.

Где он раньше слышал это имя? Их взгляды встретились, но Джо с разочарованием увидел, что Шах-Пур теперь выглядел таким же скучающим и равнодушным, как и прежде. Он даже проскользнул мимо них, пожимая руки, и направился обратно в сторону кантины.

«Было здорово познакомиться с вами, ребята», — сказал он. «Dancing Queen» подходила к концу. «Может, когда-нибудь мы ещё встретимся».

«Очень надеюсь на это», — без эмоций ответил Том, и прежде чем Джо успел добавить свое прощание, Шахпур Гударзи был поглощен толпой девушек.

Час спустя, выйдя на террасу, Джо увидел, как Шахпур выходит из клуба в компании молодой китайской девушки в рваных джинсах и обтягивающем розовом топе. Повернувшись к Меган, чья футболка промокла от пота после долгого танцпола, он сказал: «Что ж, твоей иранской подруге повезло».

«Мой иранский друг?»

«Шахпур. Тот парень, который работал на стройке. Помнишь? Тот, с которым ты разговаривал на балконе».

«А, он ». Она совершенно забыла об их встрече. «Ты ревновал, Джо?»

Ему нравилось, как она сразу перешла к делу. Её игра никогда не прекращалась. «Безутешно», — сказал он, потому что теперь он был раскрепощён, пьян и его странным образом соблазняла мысль переспать с ней. «Каким он был?»

«Разве вы с Томом не остались поговорить с ним потом?» Мимо них протиснулась вереница немецких студентов, прижимая тело Меган ближе к телу Джо.

Он уловил сладкий ядовитый запах ее дыхания, когда она держала его за руку, чтобы сохранить равновесие.

«Только на пять минут. Он сказал, что раньше работал на стройке».

«Всё верно. Какая-то крупная американская компания», — вспомнила Меган.

«Запата» пустел. Джо не мог позволить себе задавать слишком много вопросов, рискуя показаться излишне любопытным. Он предложил Меган сигарету и оглядел террасу.

«Где остальные?»

«Джефф и Сандрин ушли домой около часа назад. Рики и Том, кажется, всё ещё танцуют». Меган не двигалась с места, рядом с Джо. Странно, подумал он, как алкоголь и адреналин от работы могли временно оттеснить его тоску по Изабелле. Неделями он думал только о том, что могло бы произойти, и только об их первой возможной встрече, но эта соблазнительная, льстивая женщина проникла ему глубоко в душу.

Меган, он почувствовал в Изабелле что-то от той же необузданности духа, которая когда-то пленила его. Проведя рукой по её плоскому, прохладному животу, он начал сомневаться в природе собственных чувств. Насколько его потребность в Изабелле была любовью, а насколько – желанием отомстить? Неужели Джо хотел снова обладать Изабеллой только для того, чтобы потом уйти? Семь лет – долгий срок, чтобы таить в себе обиду от разбитого сердца.

«Так ты думаешь, он был иранцем?» — спросила Меган, нежно проводя ладонью по волоскам на руке Джо. Вот и ещё один шанс поговорить о Шахпуре, но он мог думать только о нежности её прикосновений.

«Иранцы из Калифорнии», — сказал он. «Многие из них живут там. Семьи, бежавшие от шаха».

Меган кивнула. Они общались не только словами, но и молчанием. Ранние часы влажного шанхайского утра были возможностью излить друг другу своё желание. Джо притянул Меган к себе, обняв её за талию. Она откинулась назад, к его груди. Он зарылся лицом в её волосы и закрыл глаза, вдыхая её запах. Именно в этот блаженный миг имя Ансари Турсун внезапно вернулось к нему, и он снова оказался один на улицах Цим Ша Цуй. Процесс, посредством которого мозг Джо пришёл к вдохновению, был для него таким же загадочным, как и мгновенная потеря желания к Изабелле. Он посмотрел на ночное небо и улыбнулся.

«А какие номера в отеле Ritz-Carlton?» — прошептала Меган.

"Что это такое?"

Джо услышал её, но ему нужно было время. Его воспоминания неслись обратно в квартиру, к Садхе и Ли, к историям о пытках и предательстве.

«Я спросил: какие номера в отеле Ritz-Carlton?»

«Вот это да», — сказал Джо, потому что теперь он знал, что ему следует уехать, связаться с Лондоном и поговорить с Уотерфилдом, прежде чем Англия ляжет спать.

«Разве они не убирают за тобой?»

«Не тогда, когда я им говорю не делать этого».

Меган ждала приглашения. Конечно же, ждала. Женщине нужно больше, чем просто код. Он подумал о долгой ночи, что им предстояла, о внезапном конце своего вечного одиночества, о вызове и волнении от того, что он уложит прекрасную женщину в постель, а затем о блаженстве от того, что наконец-то уснёшь рядом с ней. Две противоборствующие стороны личности Джо Леннокса, его безмерная нежность и неиссякаемый профессиональный энтузиазм сплелись в одно мгновение, от которого у него закружилась голова. Он задался вопросом, возможно ли совмещать и то, и другое: любить и работать; лгать и радовать? Он был пьян, и у него не было ответов. Слабость в нём, а может быть, и сила, подсказала: «Пойдём ко мне домой сегодня вечером».

Меган так крепко сжала его руку, что он чуть не рассмеялся. Он увидел, как она отстранилась, повернулась и посмотрела ему в глаза, и в её взгляде вдруг обнаружилось нечто большее, чем просто похоть и игра. Неужели эта девушка вообще его поняла ? Несколько часов назад Джо сидел рядом с ней, ел зелёное карри и пытался казаться умным насчет Китая. Но сейчас его желание было непреодолимым. Он хотел поцеловать её, но приберечь этот поцелуй до тех пор, пока они не останутся наедине, где всё будет уединенно и под контролем. Он не хотел, чтобы кто-то их видел. Он не хотел подобных слухов.

«Снаружи стоят такси», — сказала она.

"Пойдем."

35

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО

Девять часов спустя Меган сидела на широкой двуспальной кровати Джо, завернувшись в простыню, и ковырялась в фруктовом салате, заказанном в номер. Шторы были задернуты, и она смотрела BBC News 24 с выключенным звуком.

«Так это правда?» — воскликнула она.

Джо вышел из душа и накинул халат. Он всё ещё чувствовал сладость её тела, аромат ночи на её коже.

Засыпание и пробуждение рядом с этой чувственной, пленительной женщиной было для него наяву наполненным наслаждением, то неистовым, то зловеще спокойным. Им было легко друг с другом, и утро, к счастью, прошло без малейшей неловкости или безразличия.

«Что правда?» — крикнул он в ответ.

«Что ты был шпионом».

Джо искал своё отражение в зеркале в ванной, но обнаружил, что его лицо было скрыто пленкой пара на стекле. Здесь всегда начинается . Вот тут-то мне и придётся начать врать .

«Что это? Теория Рики?»

«Все шутят об этом». На столике рядом с Меган стояла чашка чёрного кофе, и она взяла её. Когда Джо вошёл в спальню, вытирая полотенцем мокрые волосы, она прижала чашку к груди и чихнула.

«Благослови вас Бог. Кто эти все?»

«Знаешь…» Они оба устали, и Джо лишь улыбнулся и кивнул. Он сел на край кровати.

«Честно говоря, меня всегда раздражало, что они никогда не спрашивали. В Оксфорде была своего рода шутка, что любой, кто изучает китайский,

Мог бы сам завязывать шнурки, и МИ-6 заметила бы меня. Но предложение так и не поступило. Даже когда я работал в Министерстве иностранных дел, меня так и не одобрили.

Меган отпила кофе. «Как так?»

«Обыщите меня. Я умею лгать людям. Я умею пить мартини. Я стрелял из пистолета».

Она уперлась ногой ему в бедро, и он почувствовал, как пальцы её ноги шевелятся под тканью халата. «Думаю, у тебя бы это хорошо получилось».

"Вы делаете?"

«Конечно», — она опустила чашку с кофе и дразнила его взглядом.

«Ты сдержан. Ты чувствителен. Ты довольно хорош в постели».

«О, спасибо».

«Не упоминай об этом».

Он встал и отдернул шторы. Его номер находился на сорок третьем этаже здания «Ритц-Карлтон», но шум улицы внизу, пробки того позднего шанхайского утра, всё ещё доносился сквозь двойное стекло. В шести кварталах к востоку строители, скрытые солнечной дымкой, вкатывали ржавого цвета балку в тёмное нутро недостроенного небоскрёба. Джо следил за медленным, плавным движением крана, пока балка медленно опускалась на место. Меган зашевелилась позади него, и он обернулся.

«Я пойду приму душ», — сказала она.

Миска с фруктовым салатом стояла на кровати рядом с экземпляром журнала «Великий Гэтсби» , который Джо читал накануне днём. Она подняла книгу, и он оказался очарован простым видом её бледной, тонкой руки. Теперь он знал её каждую частичку. Они были тайной друг друга.

«На что ты смотришь?»

«Твоя рука, — сказал он. — Мне нравится её форма».

«Видели бы вы и мою вторую».

Он взял у неё книгу, и она, приподняв простыню, пошла в ванную. Джо взял круассан с тележки для завтрака и съел его, смотря новости, обнаружив, что ему нравится шум душа на заднем плане. Было приятно быть в компании. Было приятно просыпаться не в одиночестве. Слушая Меган в ванной, задыхающуюся от горячей воды, напевающую, когда она стекала по коже, он не чувствовал никакого беспокойства о случившемся, никакого замешательства или сожаления. Только странное саднящее ощущение в основании позвоночника, словно он сделал то, что сделал, чтобы защитить себя от Изабеллы. Почему? Неужели всё было рассчитано? С каждым шагом, с каждым Ансари или Шахпуром он всё ближе и ближе подходил к Майлзу. Теперь Меган тянула его всё дальше и дальше.

Хватит самоанализа. Пора одеваться. Пора работать. Вскоре после полудня они спустились в вестибюль, где Джо посадил Меган в такси. Она работала неполный рабочий день в инвестиционном банке в Пудуне и уже опаздывала на три часа. Пока он придерживал для неё дверь, она обняла его за шею и поцеловала.

«Я прекрасно провела время», — сказала она. «А можно повторить?»

«Как можно скорее». Он взял её за руку. «Что ты будешь делать на ужин?»

Меган рассмеялась и нырнула в такси. Она повернулась на заднем сиденье, когда машина отъехала, и Джо помахал ей рукой, чувствуя, что за ним наблюдает швейцар. Только когда машина свернула на Нанкинскую дорогу, он понял, что у него нет её номера.