«Надо перечитать», – сказала она, отчаянно пытаясь отвлечься от разговоров о католической вине и любовных треугольниках. Она надеялась, что наблюдения Майлза на Брайтон-Рок плавно переведут их от обсуждения организованной преступности на южном побережье Англии к гонконгским триадам. Вместо этого, следуя заранее отрепетированному списку тем, он задавал ей бесконечные вопросы о её жизни в Гонконге, прошлых отношениях, работе. Разговор затянулся, и они, выпив вторую порцию водки с тоником, перешли к…

ужин, затем они выпили три четверти бутылки Пино Нуар, пока не начали есть пудинг.

«Расскажите мне о жизни в английских школах-интернатах», — сказал он.

«Что вы хотите знать?»

«Все девочки спят в одном общежитии?»

Это был типично кокетливый вопрос. Майлз, задавая его, ухмылялся, а Изабелла, уже пьяная и расслабленная, с удовольствием играла роль хранительницы его фантазий.

«Конечно», — сказала она ему. «А когда было жарко, мы все спали голыми и устраивали бои подушками по выходным».

«Садовники?» — тут же спросил Майлз.

«Садовники?» — Она начала смеяться. «Что вы имеете в виду?»

«Разве не этим занимаются английские девушки из высшего общества? Не трахаются с садовником?

Пожалуйста, не говори мне, что это ложь, Иззи. Я всегда представлял тебя себе — как это называется? — «рыскающей по кустам».

Другие части разговора были более спокойными; Майлз старался сохранять баланс. Как, например, Изабелле понравилась работа во французской компании? Относились ли они к ней с уважением? Видимо, они знали, что делают? Всегда ли, спросил он, наливая ей ещё бокал вина, было ли телевидение тем, чем она хотела заниматься, или это было просто случайностью в её жизни в Гонконге? За каждой шуткой или анекдотом скрывалось тонкое, интуитивное наблюдение из жизни Изабеллы. Должно быть, ей было тяжело, сказал он, расставаться с матерью в Дорсете, которая, если он правильно помнил, так и не вышла замуж снова. Разве у неё не было брата, который жил в Штатах? Изабелле льстило, что Майлз так много помнил о её прошлом. Единственной темой, оставшейся нераскрытой, был сам Джо; вместо этого он витал над вечером, словно невидимый шаперон, полный решимости испортить им удовольствие. Изабелла пришла к выводу, что Майлз не упомянул его имени намеренно.

озорства, но по мере того, как вечер шёл своим чередом, и вино начинало действовать, ей хотелось поговорить о разочарованиях в их отношениях и даже открыться возможности желания. Несмотря на всю браваду и плутовство Майлза, он был вдумчивым, проницательным мужчиной, и её волновала энергия их флирта. Это было безобидно, сказала она себе, но это должно было случиться. Каким-то странным образом они годами кружились вокруг друг друга, даже в то время, когда Изабелла была блаженно счастлива с Джо.

«Слушай, нам нужно поговорить о моем документальном фильме», — сказала она, внезапно осознав, что рискует всем ради их растущей близости.

«Конечно. Просто скажи мне, что ты хочешь знать».

Майлз наливал кипяток в кофейник, которым он пользовался лишь однажды.

«Всё, что угодно», — сказала Изабелла, доставая блокнот и ручку. «В Гонконге всего шесть человек знают о триадах меньше меня, и четверо из них ещё учатся в детском саду. Если вы скажете мне, что среднестатистический член триады ростом 160 см, слушает пластинки Барбры Стрейзанд и проводит выходные в Вулверхэмптоне, я вам поверю. Пробелы в моих знаниях просто позорны».

Майлз был слишком занят, погружаясь в подготовленную им мысленную лекцию, чтобы смеяться над её шуткой. «Ну, термин „Триада“ был придуман британскими властями здесь, в Гонконге, для обозначения разрозненной группы тайных обществ, изначально возникших во времена династии Цин с целью свержения императора». Изабелла поставила стакан и начала писать. «Практически единственное достижение председателя Мао в Китае — это искоренение злоупотребления опиумом после 1949 года. Тридцать миллионов крестьян, возможно, и умерли от голода при коммунистическом правлении, но, по крайней мере, они не были под кайфом». Майлз добавил кофе в чашку.

«Эту торговлю опиумом контролировали триады, которые были вынуждены перенести свою деятельность в Гонконг. Можно сказать, что мы живём в духовной колыбели китайской мафии».

Майлз разлил кофе по двум бутылкам-зелёным чашкам для эспрессо, сел напротив Изабеллы за стол и закурил. Они улыбнулись друг другу, пытаясь разрядить внезапно назидательную атмосферу, но в течение следующих двадцати минут

минут он заваливал ее информацией о различных обществах, которые контролировали жизнь Гонконга в послевоенные годы. «Каждое из них», — сказал он,

«ответственный за определенную географическую область или сектор экономики».

Это было именно то, что нужно Изабелле для её исследований, но она ностальгировала по первой части вечера и часто пыталась поймать взгляд Майлза, чтобы вернуть его прежнее игривое настроение. В то же время ей нравилось наблюдать, как раскрывается ум Майлза, его опыт, его явная уверенность в собственных интеллектуальных способностях.

«Это отличная штука», — сказала она ему, записывая что-то на третьем листе бумаги, словно журналист, почуявший хорошую историю. «Значит, они действуют так же, как сицилийская мафия? Это деньги за защиту, торговля наркотиками, проституция?»

«Они действуют, конечно, как сицилийцы. И как турки, и как русские, и как албанцы. Все эти мафиози, по сути, одинаковы. Но у китайской преступной деятельности есть свои особенности».

«Какие характеристики?»

«Разные сообщества используют разные жесты для тайного общения друг с другом. Но среднестатистическому французскому оператору будет довольно сложно заснять эти жесты на плёнку. Ему нужно быть похожим на тех ребят из фильма Дэвида Аттенборо, которые снимают документальный фильм о природе и восемь месяцев просиживают в хижине на острове Лантау, ожидая одобрения от мистера Чана». Изабелла рассмеялась и откинула густую прядь волос на затылок. «Эти ребята — мастера скрытности. То, как они предлагают сигарету, подписывают транзакцию по кредитной карте, даже берут палочки для еды, — все эти жесты посылают сигналы другим триадам. Я знаю одного парня из 14 тысяч.

который имеет такую манеру держать чашку чая, вытянув большой палец и два других так, что они образуют своего рода треножник».

Майлз взял чашку с кофе, как он описал, чтобы нагляднее проиллюстрировать этот жест. Изабелла хотела сфотографировать её и показать боссу, но передумала.

«Одно из предубеждений, о которых вам, возможно, стоит подумать, когда речь заходит о парковке, — это идея о том, что вся деятельность Триад по своей сути жестока и антисоциальна». Майлз закончил

Кофе и поставил на стол. «Если бы вы ясно дали это понять зрителям, ваша программа, вероятно, стала бы гораздо интереснее. Конечно, есть торговля наркотиками, контрабанда людей, насилие. Но триады также оплачивают обучение в местных сообществах, находят работу безработным, помогают семьям, которые, возможно, оказались в затруднительном положении. Речь идёт не только о «крышевании».

«Это не только войны за сферы влияния и убийства».

«Они здесь руководят строительной отраслью».

«Всё верно». Майлз не стал относиться к Изабелле свысока, выглядя удивлённым тем, что она об этом знает. «Отчасти у Паттена столько проблем с аэропортом в Чхеклапкоке не из-за угроз со стороны китайского правительства, а из-за того, что подрядчикам пришлось платить триадам миллионы долларов в качестве откатов. Хотите, чтобы землю отвоевали у моря? Звоните в Теочиу. Хотите, чтобы вашу взлётно-посадочную полосу построили в рекордные сроки?

Поговорите с Сун Йи Он. Если вы не заплатите этим ребятам, ваши леса не будут установлены, ваши нелегальные кули не смогут пересечь границу, ваш бетон смешается с солью. То же самое происходит и на материке, в Индонезии, Сингапуре, Таиланде. Триады контролируют почти всё в Юго-Восточной Азии.

Майлз воспользовался возможностью встать и подойти к дивану. Он сел, положил босые ноги на низкий журнальный столик и со вздохом откинулся назад. Он был убеждён, что покорил её сердце. Всякое высокомерие западных девушек, наконец поддавшихся его влиянию, исчезало.

Их гордость сменилась какой-то отчаянной, маниакальной энергией, и он знал, что это лишь вопрос времени, когда он сможет ею овладеть. В другом конце комнаты он видел нижнюю часть ног Изабеллы, которая пила кофе и делала заметки. Словно почувствовав это, Изабелла посмотрела на него, её брови многозначительно дернулись над краем чашки эспрессо, и она встала из-за стола. Он наблюдал, как она взяла их бокалы, наполнила их вином из бутылки, которую он нашёл, чтобы заменить опустевший «Пино Нуар», и подошла к нему.

«А как насчет похищений?» — спросила она.

«А что с ними?»

Изабелла сбросила туфли и села на противоположный конец дивана от Майлза, повернувшись к нему так, что нижняя часть платья задралась выше колен. Но Майлз весь вечер был пьян, и его манера исполнения начала постепенно терять свою изящность. Он небрежно поглядывал на её икры и бёдра, скользя взглядом по всему её телу. Его разозлило, что Изабелла в ответ полностью прикрыла ноги, поджав ступни под бёдра.

«Ну, и такое случается часто?» — спросила она. В её голосе снова послышалось надменное личико. Это его разозлило. «Вы сталкиваетесь с ними в консульстве?»

«Конечно». Небрежный ответ. Он встал, показывая, что ему безразлична её физическая близость, и подошёл к аудиосистеме, перебирая разбросанные повсюду компакт-диски, пока не нашёл пиратскую копию альбома Кэннонболла Эддерли «Nippon Soul» .

«Продолжай», — сказала она, потому что он тянул время. Грубость всегда была беспроигрышным вариантом, и Майлз намеренно добавил в свой ответ снисходительности.

«Что ж, если вам нужны истории для вашего фильма, а не просто набор фактов из истории Триады, вы могли бы рассказать своим ребятам, что случилось с Лёном Тин-ваем».

«Лён Тин-вай?»

«Кажется, это был июнь прошлого года». Майлз сидел за столом, за которым они только что пообедали, словно не замечая напряжения, возникшего между ними. Он был просто учителем с надоедливой ученицей, светским человеком, который уделяет время девушке. «Эту историю крутили по всему телевизору. У Льюнга есть бульварный журнал, в котором была статья о триадах. В следующий момент он осознаёт, что двое парней в его кабинете отрезают ему руку мясницким тесаком. Потребовалось семнадцать часов операции, чтобы пришить её обратно».

"Иисус."

«Ага», — Майлз изобразил глубокую обеспокоенность за своего собрата. «Группа гонконгских журналистов назначила награду в четыре миллиона долларов за информацию, которая поможет арестовать тех, кто это сделал».

«И никто не объявился».

«Думаю, нет».

Изабелла посмотрела на часы. Увидев, что уже почти двенадцать, она закрыла блокнот.

«Мне пора идти».

Майлз этого ожидал. Остаться после полуночи было бы подозрительно для Джо, а Изабелле меньше всего хотелось бы произвести дурное впечатление. Он видел, как она решительно вскочила на ноги. «Можно заказать такси?»

«Конечно». Важно было выглядеть безразличным. «Обычно это занимает около двадцати минут».

У них оставалось ещё полчаса, заполненные лишь дальнейшими разговорами о триадах. Фильм словно разрушил чары, окутывающие их. Изабелла продолжала делать записи, Майлз продолжал поражать её глубиной своих знаний. Но их общая близость, волнение, которое они оба испытывали за ужином, когда начинали разгадывать тайны жизни друг друга, прошли. Долгий день, еда и выпивка истощили Изабеллу. Майлз, который обычно в этот момент уже готов был бы заняться сексом, понял, что теперь его единственная надежда – ждать вторжения Билли Чена.

Тем не менее, когда они спускались вниз к ожидающему такси, он попытался возродить то притяжение, которое они испытывали друг к другу, с помощью тщательно продуманного комплимента.

«Убедись, что Джо увидит тебя в этом платье. Ты выглядишь потрясающе».

Ещё не было слишком поздно. Изабелла снова ощутила ласку. Всю жизнь она подвергалась ухаживаниям – как обаятельным, так и коварным – со стороны мужчин постарше. В обычных обстоятельствах она бы просто проигнорировала сказанное. Но она знала, что в словах Майлза есть скрытый смысл, шифр, который нужно было разгадать. Она повернулась к нему у входа в многоквартирный дом и рискнула.

«Какой забавный способ сказать мне, что, по-твоему, я хорошо выгляжу».

Цикады стрекотали во влажной ночи. Она смотрела Майлзу прямо в глаза. Если бы ставки были не так велики, если бы он был полностью уверен в её реакции, он бы обнял её за талию и притянул к себе.

«А как еще тебе нравится, когда тебе говорят, что ты красива?»

Это было уже слишком. Изабелла почувствовала силу желания Майлза, и оно захлестнуло её, но она знала, что у неё нет выбора, кроме как помешать ему переступить черту. Их время придёт. «Было приятно тебя видеть, Майлз», — сказала она, и в одно мгновение она стала грациозной, элегантной и настоящей британкой. «Большое спасибо за всю твою помощь». Каждое слово затмило его. Они, потеряв равновесие, слились в коротком поцелуе в щёку. «У меня потрясающие заметки», — сказала она. «Парни меня полюбят».

Водитель такси открыл заднюю дверь с помощью автоматического рычага рядом со своим сиденьем. Дверь резко распахнулась на петлях, чуть не сбив Изабеллу с ног.

«Эй, приятель!»

«Всё в порядке». Изабелла разрядила обстановку, заглянув в такси и показав водителю, что она не пострадала. Затем она забралась внутрь и опустила стекло.

«Что вы делаете для передачи власти?»

«Вечеринки по всему городу», — сказал он.

«Хочешь встретиться?» Изабелла не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, будто она его отвергла, но приглашение подразумевало, что она будет с Джо. А какой у неё был выбор?

«Конечно. Было бы здорово с вами пообщаться». Майлз понимал, что куда бы Джо и Изабелла ни отправились на уи-гвай , Билли Чену придётся последовать за ними. Было полезно знать их планы. «Мне нужно идти на ужин в Американскую торговую палату 28-го. В остальном я практически свободен».