В тринадцать лет Джо перешёл в более просторную, хотя и по-прежнему мужскую, государственную школу, где ученики были обязаны посещать пятнадцатиминутную церковную службу каждое утро по будням, а по воскресеньям – более длительную. В целом, всё было одно и то же: длинные, безрадостные проповеди, восьмистишные гимны, которые, казалось, никогда не заканчивались, старшие мальчики, стряхивающие слюни, и суровые взгляды через неф. У большинства подростков такой опыт отвратил бы от религии на всю жизнь, но Джо каким-то образом сохранил свою веру.

«Но ты же не ходишь в церковь, — сказал я ему. — Когда мы жили в Козуэй-Бей, я не видел тебя каждое воскресенье в соборе Святого Иоанна».

Он посмотрел на меня так, словно я был наивен. Джо не стал бы тратить воскресенье в Гонконге на церковь, как не стал бы выходить из укрытия.

«Почему?» — спросил я. «Изабелла была атеисткой?»

Я впервые за несколько недель упомянул её имя. Джо посмотрел на бокал с вином, который пил, и провёл большим пальцем по ножке.

«Нет. Не была». Он встал и отошёл от стола, якобы чтобы принести мне ещё одну банку Гиннесса, но, несомненно, чтобы я не видел выражения его лица. «Она была католичкой, хотя, думаю, у нас было довольно схожее отношение к религии. Мы не особо много говорили об этом. Мы оба ненавидели атрибутику, вмешательство , которое религия несёт, по крайней мере, в её британском воплощении. Викарии с широко раскрытыми глазами и полупустые скамьи. Обанкротившиеся бизнесмены, читающие проповедь, пытаясь выдать себя за столпов общества. Поход в церковь — это, в лучшем случае, светское мероприятие, не так ли? Место, куда люди могут прийти и не чувствовать себя одинокими или лишёнными надежды».

«Возможно», — ответил я, подозревая, что этот цинизм был несколько наигранным. И тут Джо снова меня удивил.

«Когда дело касалось Изабеллы, — сказал он, — у меня было необыкновенное чувство, что она — дар Божий. Вот до какой степени она меня очаровала». Я хотел его перебить, но он посмотрел на меня с яростной яростью.

Мы оба знали, что то, что он собирался сказать, было необычно для такого человека, как Джо. «По мере развития наших отношений я чувствовал, что Бог говорит мне: „Вот, вот человек, с которым Я хочу, чтобы ты была. Это возможность, которую Я даю тебе, прожить счастливую и полноценную жизнь. Не испорти её“». Это было невероятно. Как будто у меня не было выбора».

«И поэтому ты хотел, чтобы она вышла за тебя замуж?»

«Конечно. Вот почему я хотел, чтобы она вышла за меня замуж».

Итак, Джо отправился в Уотерфилд, потому что Уотерфилд был его наставником в Гонконге, священником и отцом. Когда он впервые прибыл в колонию, их отношения даже стали частью прикрытия Джо. SIS создала так называемый «Бэкстоп», подтвердив вымысел о том, что Уотерфилд проходил национальную службу у одного из наставников Джо в Школе австралийского востока и Африки, подделав несколько военных документов и даже ретушируя старую чёрно-белую фотографию из Сандхерста.

Поэтому через несколько дней после прибытия в Кай-Так он «нашёл его» в качестве полезного контакта и посетил званый ужин в квартире Уотерфилда, где, ради сплетен и китайских жучков, они в течение сорока минут беседовали о Брайане Ларе и о том, как сложно найти хорошее красное вино в Азии. Поэтому неудивительно, что в один из субботних дней их видели вместе на птичьем рынке в Монгкоке.

Даже если бы у китайского шпиона возникли подозрения в отношении Джо, он бы столкнулся с непроницаемой стеной глубокого прикрытия, если бы решил провести расследование.

«Ты хотел меня о чём-то спросить». Уотерфилд привёл с собой жену, но она была занята покупкой орхидей на Флауэр-Маркет-Роуд.

«Речь идет об Изабелле».

"Я понимаю."

Трудно переоценить, насколько сильно в среде поколения Уотерфилда доминировали мужчины в системе SIS. Разговоры о жёнах и девушках обычно вызывали у них подозрения и скуку. Женщины были как дети в эпоху викторианского воспитания: их видели, но не слышали.

«Думаю, я хотел бы попросить ее выйти за меня замуж».

«Правда? Ну что ж, поздравляю».

Они шли бок о бок по узкому переулку, вдоль которого стояли птичьи клетки; самые нарядные из них были сделаны из лакированного бамбука.

Дождевая вода после недавнего ливня капала с гофрированных железных крыш, превращая землю и солому у их ног в жидкую грязь. Если бы кто-то пытался записать этот разговор, качество записи было бы серьёзно испорчено непрерывным, немелодичным криком майн и попугаев.

«Представляет ли это какие-либо трудности для Управления?»

Прошло больше месяца с тех пор, как Джо брал интервью у Вана, и он всё ещё опасался ошибиться. Уотерфилд взглянул на стол, заваленный запечатанными прозрачными пакетами, и остановился.

«Сверчки», — сказал он, подталкивая один из мешочков так, что насекомые внутри выпрыгнули из камуфляжа из листьев и сухой травы. «Их кормят птиц. Палочками». Уотерфилд, похоже, вспомнил, что Джо задал ему вопрос, и посмотрел ему в глаза. «Конечно, это сложно, только если вы хотите, чтобы всё было на виду».

«Я этого хочу», — не задумываясь ответил Джо.

«Тогда нам лучше сесть и поговорить как следует».

Они прошли ещё триста метров, пока головная боль от гудения птиц почти не затихла, и они остались одни на небольшом рыночном прилавке, где продавали лапшу, простые блюда кантонской кухни и дешёвую утку по-пекински.

На столе стояла полупустая бутылка соевого соуса. Когда Джо отодвинул её в сторону, горлышко оставило на его руках засохший, липкий след.

«Я буду вести себя покровительственно», — сказал Уотерфилд, заказывая чайник зелёного чая. Джо в нём нравилось одно из качеств, которое он считал нужным: он был достаточно скромен, чтобы держаться в тени. «Ты ещё слишком молод, чтобы думать о женитьбе».

«Я это понимаю».

«А вы? Одна из самых сложных для понимания вещей для мужчин вашего возраста — это огромный промежуток времени, отведённый вам на этой планете. Это может показаться грандиозным, но впереди ещё столько лет, понимаете? Я говорю не о карьере. Я имею в виду исключительно личные отношения. Человеку крайне сложно представить себе те колоссальные перемены, которые ему предстоит пережить в будущей жизни, особенно в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Изменения в подходе. Изменения в характере».

Джо не знал, что сказать. Он подумал, что Уотерфилд, возможно, намекнул ему, пусть и косвенно, на его незрелость.

«Позвольте мне рассказать кое-что о старении». Принесли чай, и начальник отделения СИС быстро разлил его по двум белым чашам. «Жизнь сжимается …»

Меньше возможностей для манёвра, если вы меня понимаете. На человека наваливаются обязанности, которые, возможно, невообразимы для двадцатишестилетнего. Ответственность перед детьми, конечно, но и дополнительное бремя работы, долгих часов, необходимости карабкаться по грязной лестнице. В самом прямом смысле нужно отказаться от детских забав». Уотерфилд увидел взгляд Джо и, должно быть, почувствовал себя обязанным защищаться. «Понимаю, о чём ты думаешь:

«Старик полон сожалений, что в молодости ему не хватало веселья. Настаивает, чтобы молодое поколение немного перебесилось».

«Разве это отчасти не то, что вы говорите?» — спросил Джо.

«Ну, пожалуй, да». Уотерфилд рассмеялся и вытащил зубочистку из небольшого пластикового контейнера на столе. Вместо того чтобы положить её в рот, он постучал одним из острых кончиков подушечкой большого пальца.

«Послушай, я думаю, что ты очень замечательный молодой человек, Джо, и я говорю, что

И как коллега, и как друг». Джо пришлось напомнить себе, что разговаривает со шпионом, но было трудно не извлечь импульс удовлетворения из комплимента. «То, чего вы достигли здесь за такое короткое время, очень впечатляет. Но вы ещё молоды . Вы всё ещё в самом начале того, что должно быть чрезвычайно интересной и насыщенной жизнью».

Джо знал, что от него ждут разговора, но не торопился с ответом. Мимо стола прошли две пожилые женщины с пластиковыми пакетами, набитыми пак-чой и стиральным порошком. Джо достал сигарету, закурил и выпустил первую струю дыма в развевающийся брезентовый тент, служивший крышей над прилавком. Возможно, этот жест выглядел смущённым.

«Дело в том, Дэвид, что я могу смириться только с тем, что есть прямо передо мной. Я могу смириться только с тем фактом, что я нахожусь на данном этапе своей жизни и что я влюблен в Изабеллу Обер».

Тишина.

«Это значит, что я хочу провести с ней остаток своей жизни.

Это значит, что я не думаю, что когда-либо снова встречу кого-то похожего на нее, будет ли мне двадцать шесть, тридцать шесть или я буду умирающим человеком в девяносто один год».

Уотерфилд грустно улыбнулся, когда Джо вспомнил Божье наставление. Женись на этой женщине. Она – лучшее, что когда-либо случалось с тобой. ты . Он знал, что подобные мысли абсурдны, но не мог от них отделаться.

«Видишь, Джо, в этом-то всё и дело. Сейчас так чувствуешь, но будет ли так в будущем?»

Раздражённый нарочитой формальностью в тоне Уотерфилда, Джо снова задумался. Ему пришла в голову – уже не в первый раз – мысль о том, что Изабелла крайне непопулярна в стенах СИС. Почему? Кого она оскорбила? Может быть, дело было просто в том, что она была красива, обаятельна и добра, и потому её желали десятки несчастливо женатых шпионов, мечтавших прожить жизнь заново, желательно в её обществе?

Почему же еще они ее не приняли?

Затем ему очень быстро стало ясно. Уотерфилд хотел предотвратить брак, чтобы защитить целостность RUN. Он хотел вмешаться в личную жизнь Джо, чтобы у SIS было на одну заботу меньше в преддверии передачи дел. Его советы и дельные советы были чисто политическими.

«Я думаю, что я стар душой», — сказал Джо, пытаясь найти выход из ситуации.

Ободряющая улыбка Уотерфилда убедила его продолжать. «Я всегда был решительным, я всегда знал, чего хочу. И я хочу позаботиться об Изабелле. Я хочу, чтобы мы были мужем и женой. Может быть, я наивен, может быть, я слишком молод, чтобы так думать, может быть, я просто влюблённый подросток, которому предстоит усвоить тяжёлый урок. Но я хочу перестать лгать ей. Я хочу, чтобы моя девушка знала, чем я зарабатываю на жизнь. Извините, я понимаю, что это создаст вам проблемы. Я понимаю, что вы обеспокоены моим прикрытием и тем, повлияет ли это на качество моей работы. Но я принял решение, и мне нужна поддержка Управления. Я люблю её».

«Тогда ты должен жениться на ней», — сказал Уотерфилд. «Всё очень просто».

«Но почему ты хотел на ней жениться?» — спросил я. «К чему была такая, блядь, спешка?»

Мы снова вернулись в 2004 год, накануне его отъезда в Шанхай. Я открывал банку «Гиннесса», и смех Джо заглушил шипение штучки. Он снова бросил на меня один из тех взглядов, которые, казалось, подвергали сомнению мой врождённый здравый смысл, и покачал головой.

«Разве это не очевидно? — сказал он. — Разве это не просто?»

В какой-то степени это было очевидно. Они идеально подходили друг другу.

Джо часто был скрытным и эмоционально замкнутым, а Изабелла – открытой и честной. В те редкие моменты, когда она впадала в тревогу или депрессию, он умел выслушать её и успокоить. Изабелла могла быть непредсказуемой, но не угрожающей или недоброй, и, думаю, Джо питался её импульсивностью и непостоянством. Они смешили друг друга, у них были схожие интересы, они оба были от природы любознательными и предприимчивыми людьми. И, прежде всего, между ними существовало врождённое взаимопонимание.

эти двое заставляли тебя завидовать тому, что в твоей собственной жизни нет подобной химии.

Тем не менее, отвечая на вопрос Джо и пытаясь понять, о чём именно он думал в 1997 году, я сказал: «Нет, это не очевидно. Честно говоря, для меня это вообще не имеет смысла».

Джо попытался объясниться. К тому времени он уже выпил почти всю бутылку вина, что смягчило его природную сдержанность.

«На днях я выпил с другом из университета, — начал он. — С парнем по имени Джейсон. Он был женат всего около шести недель и уже пережил самый короткий из зарегистрированных случаев семилетнего зуда. Он сказал мне: «Джо, в идеальном мире ни один мужчина не задумался бы об институте брака. Это противоречит здравому смыслу. Зачем нам ограничивать себя таким образом?»

«Брак — это заговор феминисток, призванный осуществлять контроль над мужчинами».

«Твой друг прав», — сказал я.

«Мой друг — идиот», — ответил Джо. «А как бы ты поступил на моём месте? Мы с Изабеллой были вместе больше двух лет. Ни при каких других обстоятельствах Управление не допустило бы, чтобы я рассказал ей о программе RUN. Уотерфилд вручил бы мне карточку P45 и отправил бы обратно в Лондон».

«Так вот в чём причина?» — ухватился я за эту мысль. «Ты сделал это просто для успокоения совести? Ты чувствовал себя настолько виноватым за то, что солгал Изабелле, что единственным выходом было сделать предложение ?»

Я уже писал о вспыльчивости Джо, о том, как сильно его пришлось подтолкнуть, прежде чем он сдался, и на долю секунды я подумал, не бросится ли он на меня. Мои слова прозвучали невпопад, и его лицо исказилось от гнева. В одно мгновение всё наше непринуждённое, подпитанное вином добродушие испортилось.

«Разве этого недостаточно?» — сказал он. «Вы хоть представляете, каково это — расти в свои двадцать с небольшим, живя во лжи всем, кроме четырёх-пяти человек на свете?»

«Джо, я...»

Так же быстро его гнев утих, и лицо обрело спокойствие, словно он выслушал личное увещевание. «Забудь, что я это сказал», — настаивал он, махнув на меня рукой. «Я не это имел в виду». Это был всего лишь второй раз, когда Джо высказал в моей компании жалобу на работу под глубоким прикрытием. В обоих случаях он тут же взял свои претензии обратно. В конце концов, никто не заставлял его работать на МИ-6; никто, кроме него самого, не виноват, если ему иногда казалось, что требования тайной жизни невыносимы. Джо Леннокс меньше всего хотел, чтобы его жалели. «Всё в ней меня опьяняло», —