«Всегда нужно быть осторожным с мужчинами из Великобритании», — предупреждает Мария.

«Они эмоционально подавлены. У моей кузины когда-то был парень из Лондона. Он был очень странным. Он плохо мылся, никогда не разговаривал с семьёй, носил ужасную одежду. Они, эти англичане, одеваются очень неряшливо. И они пьют».

Джодер. Этот парень постоянно сидел в пабе, смотрел футбол, покупал выпивку.

А потом по дороге домой он ел кебабы. Это было очень странно».

Я перевожу большую часть этого для Китсона и Макдаффа, и нет смысла притворяться, что я не получаю большого удовольствия от увлечения Кармен. Это поднимает мне настроение после фермы, и, думаю, Китсон это понимает. Он, похоже, доволен тем, что наш план идёт по плану, и мы обсуждаем следующий шаг.

На следующее утро – в понедельник – я звоню Кармен на мобильный и оставляю сообщение, выражая надежду, что она мне перезвонит. Когда она перезвонила, три часа спустя, она не обращает на это внимания, но соглашается встретиться выпить на площади Санта-Ана в среду вечером. Китсон недоволен задержкой, но я уверяю его, что всё наладится, как только мы проведём немного времени вместе.

Мы встречаемся у статуи Лорки в 9 вечера под бдительным оком отеля «Рейна Виктория», фасад которого служит физическим напоминанием о том, что я ещё не порвал с Софией. Кармен, как мы и ожидали, нарядилась по такому случаю, хотя её вкус в одежде не изменился с субботнего вечера. На ней также новые духи, которые мне не нравятся, цветочные нотки которых ещё долго остаются в моём носу после того, как я поцеловал её.

«Ты выглядишь великолепно», — говорю я ей, и она возвращает мне комплимент, предлагая пройтись всего несколько метров до Cervecería Alemana, старого любимого места Хемингуэя, куда я водил Сола во второй вечер.

«Вы уже бывали здесь раньше?» — спрашивает она.

'Никогда.'

С Кармен легко общаться, она умна и стремится угодить. Поначалу я задаю много вопросов, чтобы успокоить её и показать, что умею слушать. Так поступил бы любой на первом свидании, поэтому эта искусственность кажется естественной и уместной. Я узнаю о её работе в Медельине, о её дружбе с Марией, и она коротко рассказывает о своей работе в МВД. Я намеренно пропускаю это мимо ушей и вместо этого переводлю разговор на обсуждение роли семьи в жизни Испании, затрачивая добрых десять минут на обсуждение рака кожи Митчелены. С должным сочувствием я рассказываю ей, что у моей матери была злокачественная меланома на ноге, которую успешно удалили без дальнейших осложнений в 1998 году. Затем я рассказываю о своей докторской степени, о работе в Glasgow Herald, где я редактировал статьи, написанные пьяными шотландскими писаками, и она смеётся, когда я сочиняю историю о криминальном репортёре по имени Джимми, которого застукали за сексом с опытной девушкой на диване редактора. Она не выглядит чопорной или стеснительной в вопросах секса, но обладает поразительно консервативными взглядами на общество и политику, даже для служанки правительства Аснара. Когда во втором тапас-баре я отваживаюсь высказать слегка критическое мнение об администрации Буша, Кармен хмурится и с некоторым напором утверждает, что миссия Америки в Ираке заключается не в нефти или оружии массового поражения, а в долгосрочном крестовом походе за создание стабильных демократий по всему Ближнему Востоку.

«Если мы будем сильны, — говорит она, — если у нас хватит смелости увидеть, что молодые люди больше не захотят становиться террористами, потому что живут в этих новых демократических условиях, то мир станет безопаснее. Мы не можем продолжать оставаться в изоляции, Алекс. Испания должна войти в мир, и именно туда нас ведёт Аснар».

Такое отношение имеет отношение к моей операции, поскольку оно раскрывает кое-что о политических взглядах Кармен. В своё время мне придётся запросить у неё информацию, которая может помочь свергнуть правительство; её готовность помочь в этом, безусловно, будет зависеть от её лояльности государству. Исходя из этого, мне кажется разумным занять ту же идеологическую позицию.

«Полностью согласен», — говорю я ей. «Не наивно полагать, что как только в каждой семье в арабском мире появится цветной телевизор, микроволновка и право голоса, всё станет намного проще. Я часто думаю, что арабские лидеры предпочитают насилие и нищету демократии и свободе, не так ли? Если бы они только могли разделять западные ценности, которые пытаются продвигать Буш и Аснар».

«Какие ценности вы имеете в виду?»

Мне приходится искать ответы. «Знаете. Честность, терпимость, стремление к миру. Нет ничего, чего мы хотим больше всего, чем чтобы эти люди жили цивилизованной, мирной жизнью, будучи частью цивилизованного, мирного мирового сообщества».

«Мысль о том, что Америка вторгнется в Ирак только ради того, чтобы заполучить немного нефти и несколько строительных контрактов, цинична и контрпродуктивна. Меня это очень злит».

Возможно, я зашёл слишком далеко, потому что даже Кармен, похоже, была поражена встречей с мужчиной моложе сорока, разделяющим такие взгляды. Однако её недоумение постепенно сменяется выражением глубокого облегчения. Она встретила единоверца. Убедившись теперь в нашей физической и интеллектуальной совместимости, она флиртует ещё настойчивее, а я питаюсь энергией её желания, в то время как моё собственное дремлет. Мы заказываем тапас, и я делаю вид, что ел хамон всего два раза в жизни, признание, которое закрепляет её мнение обо мне как о завзятом гуири . Остаток вечера она считает обязательным знакомить меня с изысками испанской кухни – бокеронес в винегре, пимьентос де падрон – и я в совершенстве играю роль ошеломлённого туриста, поражаясь разнообразию и изысканности еды её страны. Я даже помню предостережение Марии о пьяных англичанах и выпиваю столько же, сколько Кармен, несмотря на тоску по водке.

«Знаешь, что мне нравится в Мадриде?» — говорю я в какой-то момент.

«Нет, Алекс. Расскажи мне».

Мы сидим в баре La Venencia, пьем мансанилью с миской оливок и тарелкой мохамы. Сам бар представляет собой вполне искусственную среду, старомодную, грязную винную погребку в самом сердце Уэртаса.

где на стенах десятилетиями висели плакаты с боями быков и фламенко, запятнанные многолетним дымом.

«Мне нравится, что этот город такой спокойный и дружелюбный. Мне нравится, что, когда я заказываю виски, бармен спрашивает, когда мне перестать наливать. Мне нравится, что солнце светит практически каждый день, и что в полночь на Пласа-Майор можно увидеть маленьких детей, бегающих по ней. Я люблю детей. В Глазго всё такое серое. Люди постоянно пьяные и несчастные».

«Мадрид действительно поднимает настроение».

Она попадается на эту удочку.

«Ты мне очень нравишься, Алекс». Это заявление без какого-либо плотского подтекста, в основном потому, что Кармен, конечно же, не способна даже на простейшую эротику. Тем не менее, её вывод ясен: если я правильно разыграю карты, наши отношения быстро перейдут в сексуальный. Наклонившись, чтобы коснуться её руки, я говорю, что она мне тоже очень нравится, и мы оба наслаждаемся моментом, закусывая вяленым тунцом.

«Итак, я должен спросить сейчас. У тебя есть девушка в Глазго?»

Я выдавливаю из себя одну из своих утешительных улыбок. «Я? Нет. Раньше была, но мы расстались». Она выглядит довольной. «А ты?»

Макдуф не смог ничего узнать о её предыдущих отношениях, хотя я подозреваю, что Кармен потерпела неудачу в одной или двух неудачных встречах. В её натуре есть что-то отчаянное, почти молящее, что мужчина поначалу может счесть симпатичным, но потом всё более утомительным. Её политические взгляды также вряд ли найдут сочувствующих, разве что среди тех, кто всё ещё оплакивает кончину генерала Франко.

«Сейчас нет, нет», — отвечает она, и в уголке её рта появляется струйка слюны. «Некоторое время я была с кем-то на работе, но это ни к чему не привело».

Вот это интересно. Возможно, удастся выяснить, с кем встречалась Кармен, и использовать эту информацию против неё. Как только я получу адрес электронной почты, Китсон сможет уговорить кого-нибудь в Лондоне тайком проверить её счета. Если её бойфрендом был де Франсиско или Мальдонадо, это, безусловно, дало бы нам преимущество. Мы разговариваем ещё полчаса, в основном о Глазго и Шотландском нагорье, но около полуночи Кармен зевает и говорит, что ей нужно хорошенько выспаться.

Вот оно. Завершение. Я предлагаю проводить её по короткому расстоянию от улицы Эчегарай до её квартиры в Ла-Латина.

«Вы, англичане, такие вежливые», — отвечает она. Я даже не пытаюсь напомнить ей, что Алекс Миллер — шотландец. «Это очень мило с вашей стороны. Будет приятно, если вы проводите меня домой».

Но как только мы туда добрались, всё пошло не так. Убеждённый, что Кармен ждёт, даже отчаянно хочет поцелуя на пороге, я наклоняюсь к ней на виду у посетителей её местного бара, но тут же получаю медленный, осторожный поворот головы.

«В чем дело?»

«Не сейчас, — говорит она. — Не здесь».

«Почему?» — Почему-то я ужасно раздражён. Я подготовился к этому ещё на прогулке, и её отказ меня просто сокрушает. «В чём дело?»

С другой стороны улицы на нас смотрит мужчина.

«Я пока не знаю, хочу ли я тебя поцеловать. Пожалуйста, пойми».

Трудно понять её лицо. Это воспитанная, консервативная девушка, строящая из себя недотрогу, или искреннее выражение внезапной потери интереса?

Она боялась, что я буду ожидать приглашения наверх, или просто стеснялась долго целоваться перед соседями? Через несколько секунд Кармен слишком коротко поцеловала меня в щеку и ушла, пообещав «быть на связи». Я злюсь, но мне также неловко.

Мужчина на другой стороне улицы, который, похоже, ждал такси, всё ещё смотрел на меня, и я смотрел ему прямо в глаза с расстояния двадцати метров, сверля его взглядом. Как она смеет флиртовать со мной всю ночь, а потом смыться домой без поцелуя? Что, чёрт возьми, я скажу Китсону? Возможно, я был слишком самоуверен. Возможно, я был слишком напорист и уверен в успехе. Видела ли она в тени моих глаз ущерб ферме, JUSTIFY и Кейт? Невозможно узнать. Возможно, она решила ещё тогда, когда была Алеманкой, что не в её интересах освобождать место в своей жизни для мужчины, который был так явно травмирован. Но я думал, что скрыл это от неё. Я думал, что сыграл в игру.

«Как всё прошло?» — спрашивает Китсон, звоня в час ночи. «Энтони сказал, что тебя нет в квартире. Что случилось?»

«Кармен Арройо — хорошая католичка, вот что произошло». Я изо всех сил пытаюсь говорить спокойно. «Мы слегка поцеловались на пороге, ничего больше, а потом она вошла. Всё было очень романтично, Ричард. Мы снова ужинаем в пятницу».

«Это ты подстроил или она?»

'Последний.'

«Кажется, вы не убеждены».

«Как кто-то может казаться убежденным в чем-то подобном?»

Короткая пауза. Мне никогда не удавалось убедительно лгать Китсону.

«Тогда хорошо», — говорит он. «Значит, ты завтра проведешь инструктаж для Энтони?»

«Я проинформирую Энтони завтра».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Ворон

Оказывается, я зря волновался. В четверг утром Кармен присылает мне сообщение с извинениями, если она показалась мне «странной» вне квартиры, и обещает «исправить ситуацию», если я буду свободен к обеду в субботу. За кофе я сообщаю Макдаффу хорошие новости – объясняю, что наш пятничный ужин превратился в обед на выходных – и он соглашается, что Кармен просто не хотела показаться скупой, переспав со мной на нашем первом свидании. Я делюсь общими впечатлениями от вечера и отправляюсь домой на сиесту. Главный вопрос – о её готовности предать де Франсиско, узнав о грязной войне, – остаётся без ответа.

Никто из нас не может сделать обоснованного суждения об этом, пока я подробно не поговорю с ней как о её карьере, так и о её взглядах на баскский террор. Конечно, всё ещё возможно, что она сама может быть частью заговора. Это неправдоподобное предположение, но лжец всегда уязвим для собственного обмана.

Проснувшись позже, чем планировалось, после ночи, полной мучительных снов, я иду по улице Вентура-Родригес и проверяю почту в интернет-кафе. Там есть письмо от Сола, которое пробуждает во мне всю мою старую паранойю именно в тот момент, когда я был уверен, что больше не о чем беспокоиться.

От: sricken1789@hotmail.com

Кому: almmlalam@aol.com

Тема: Энрике

Итак, чем же занимается недавно разведенный 33-летний мужчина, если не сидеть без дела, попивая Риоху и смотря DVD? И что он делает, когда...

ему надоедает это делать и звонить своим старым подружкам, КАЖДОЙ

ОДНА ИЗ КОГО сейчас живёт в Куинс-Парке или Баттерси со своим «чудесным мужем», их маленьким «комочком счастья», посудой из списка свадебных подарков и альбомами Дэвида Грея? Итак, недавно разведённый 33-летний мужчина составляет список известных испанских кинозвёзд и переводит их имена на английский.

Вот что у меня получилось:

Антонио Бандерас–Энтони Флэгс

Пенелопа Крус–Пенелопа Кросс

Бенисио дель Торо – Бен Быка

Пас-Вега–Мирные низменности

Хорошая игра, правда? Только я этим долго занимался, увлекался певцами и политиками, и знаете что я обнаружил?

Хулио Иглесиас–Джулиан Черч

Он же шпион, Алек! Это псевдоним! Все твои худшие кошмары подтвердились! Пакуй чемоданы! Продавай квартиру! Проверяй нижнее бельё на наличие клопов!

Надеюсь, все хорошо.

С

Я не могу позволить себе отреагировать на это. Если я собираюсь выполнять свою работу как следует, у меня не может быть никаких сомнений в законности операции Китсона, в возможной роли Софии в грязной войне или в двойной жизни Хулиана как шпиона. Всё это уже улажено. Мне приходится отмахиваться от подобных заговоров. Ни в одном из моих первоначальных исследований прошлого Хулиана, ни в более поздних открытиях, касающихся Николь и его жизни в Колумбии, я не обнаружил ничего, что могло бы вызвать у меня хоть малейшие подозрения относительно его настоящей личности.