«Ну, я думала об этом, — говорю я ей, — но моя подруга бы обиделась. Я не видела её много лет».

«Ты гостил у девушки ?»

Почему я это сказал?

«Конечно. Не девушка. Бывшая соседка по квартире ещё со времён университета. Она помолвлена».

«У нее есть парень».

«Я замужем », — коротко отвечает София, и теперь пройдет не меньше десяти минут, прежде чем тучи ее ревности рассеются.

Мы начинаем с первого этажа, якобы покупая сумки и косметику. В отделе есть несколько небольших отражающих поверхностей, но они не идут ни в какое сравнение с зеркалами во весь рост наверху, где висят мужская и женская одежда. Я постоянно высматриваю лица и стараюсь запомнить как можно больше, прежде чем предложить Софии подняться на эскалаторе-вертушке на первый уровень. Это, пожалуй, лучшие ловушки для наблюдения во всем районе. Во-первых, они полностью зеркальные, что даёт множество возможностей наблюдать за покупателями, поднимающимися или спускающимися по параллельным лестницам. Более того, они расположены в центре здания. Поэтому между этажами можно сделать, казалось бы, неправильный поворот в отдел, развернуться, на мгновение проверить, нет ли за эскалатором хвоста, и затем продолжить путь в обратном направлении. Именно это и происходит на первом этаже, где София даже добавляет нотку невольной искренности, хватая меня за руку и говоря: «Нет, не туда», когда я сворачиваю налево, а не направо, в отдел женской одежды. Она выбирает несколько платьев, и я покупаю два для неё на оставшиеся от Альфонсо деньги. В этот момент её настроение заметно улучшается. Затем мы поднимаемся на второй этаж, где София настаивает, чтобы я примерила кучу курток из евротрэша, большинство из которых, по её согласию, делают меня похожим на албанского сутенера. Тем не менее, она твёрдо решила что-нибудь мне купить, и с дурным предчувствием мы направляемся к Ralph Lauren. В Испании образ пиджо – рубашки-поло, отглаженные чиносы, майки – считается пиком моды среди более консервативных слоёв общества, и София не находит

ирония в том, что я рекомендую наряды, которые заставили бы меня избиться в Ноттинг-Хилле.

«Что ты пытаешься сделать, превратить меня в своего мужа?» — спрашиваю я, пока она протягивает очередную полосатую рубашку через занавески раздевалки.

«Просто примерь», — говорит она. «Не будь таким модным, Алек».

В конце концов я останавливаюсь на свитере, который без конца рассматриваю в большом зеркале, охватывающем почти весь мужской отдел. Ни девушки с косичками, ни мужчины с пакетами не видно. Нагруженные покупками, мы выходим через выход на улицу Альберто Агилера, поворачиваем к главному входу у станции метро Аргуэльес и продолжаем путь на восток по станции Принсеса. Прогулка убедительно доказывает, что у меня нет проблем с наблюдением: за почти час химчистки я не заметил ничего, что могло бы вызвать подозрения.

Вернувшись в квартиру, София готовит обед, но спать не собирается. Я втайне этому рад, но всё же раздражён тем, что этот носок ударил по моему самолюбию. Хотя она никогда не говорила об этом прямо, её сексуальная жизнь с Джулианом явно отвратительна, и я наслаждаюсь ролью молодого красавчика, Пайла для своего Томаса Фаулера. Вместо этого мы едем на такси в Прадо, и по дороге София засыпает меня серией нехарактерно агрессивных вопросов.

«Почему ты не отвечал на телефон, когда тебя не было? Ты не разговаривал со мной десять дней. Это потому, что ты спал с этой девушкой?»

Я отвечаю как можно спокойнее, чувствуя, что она просто затевает драку, но присутствие таксиста меня нервирует. Я от природы сдержан и замкнут и не люблю вести потенциально неловкие разговоры в присутствии незнакомцев. Возможно, в данном случае, нет худа без добра; вернись мы в квартиру, я бы непременно обвинил Софию в лицемерии и подтолкнул бы разговор к настоящей ссоре. В конце концов, кто она такая, чтобы обвинять меня в неверности, когда делит постель с Хулианом ночь за ночью?

«Мы можем поговорить об этом позже?»

«Нет. Я хотел бы поговорить об этом сейчас».

«Ты волнуешься, что я пересплю с другой женщиной? Думаешь, я встречаюсь с кем-то другим?»

«Мне всё равно, кого ты видишь», — неубедительно говорит она. Такси скользит по двум пустым полосам, залитым ярким солнцем. «Мне важно только, чтобы ты не лгал…»

мне.'

«Что ж, это обнадеживает. Спасибо. День, похоже, будет потрясающим, как раз то, что я и представлял».

Возможно, мы достигли неизбежного финала измены: она не может зайти дальше лёгкого эскапизма. София не может уважать меня за то, что я сделал с Хулианом, а я не могу уважать её за предательство мужа. Ей ничего большего от этих отношений не нужно, а мне больше нечего ей дать. Всё это длилось слишком долго. Мы впитали ложь друг друга.

«Что происходит, София? Чего ты хочешь?»

Испепеляющий взгляд. « Что? »

«Если оно того не стоит, если тебе не нравится, то зачем ты согласился встретиться со мной сегодня? Просто чтобы поспорить?»

Тишина. Водитель разворачивает такси вокруг фонтана на площади Сибелес, и очевидно, что он одним ухом слышит наш разговор. Я переключаюсь на английский.

«Если хочешь положить этому конец, то положи. Не заставляй меня это делать, не делай из меня козла отпущения».

« Что? »

«Козлобой. Турецкая голова. Это такое выражение».

«Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Кто сказал, что это закончится?»

«Тогда давай не будем ссориться. Пойдём смотреть Вермеера. Давайте вместе проведём этот день».

«Я просто устала от всех твоих историй, Алек, — говорит она. — Я им не верю. Я не верю, что ты ездил в Англию. Я не знаю, кто ты».

Как будто снова с Кейт, отвратительное воспоминание о нашей последней встрече у неё дома. Я глупо говорю: «Я могу быть кем угодно», а София смотрит на меня с полным презрением.

«Я не это имел в виду. Я имею в виду, что это должно быть весело, иначе зачем мы это делаем?»

« Веселье ?» — говорит она, и кажется, что она вот-вот рассмеятся. «Ты думаешь, это все для меня? Веселье?»

«Ну, чего ещё я могу просить? Я верен тебе. Я ездил в Лондон на свадьбу. Я не спал с Энн. Ты женат. Я не знаю, что ещё сказать».

Такси останавливается на светофоре рядом с музеем Тиссена, примерно в 500 метрах от Прадо. Мы будем там меньше чем через минуту, но время словно остановилось. Очень тихо, по-английски, София произносит: «Я люблю тебя, Алек», – впервые произнеся эти слова. Смесь страха

И возбуждение, которое они порождают, лесть и паника, лишают меня дара речи. Я нежно беру её руку в свою, когда она отворачивается и смотрит в окно. Я касаюсь её шеи, её волос и думаю, что сказать.

«Сколько стоит?» Водитель останавливается на обочине. «Мы выйдем здесь».

Я протягиваю ему горсть мелочи, и мы молча выходим. Посетители галереи занимают почти весь тротуар с поясами для денег и литровыми бутылками воды. София следует за мной, её лицо раскраснелось, глаза полны грусти. Мне хочется обнять её, но я не могу, боясь, что их увидят.

«Просто забудь об этом, — говорит она. — Забудь, что я сказала».

«Как я могу это забыть? Я не хочу. Ты просто меня удивил, вот и всё».

«Я сам себя удивляю».

Чтобы попасть в Прадо, нам нужно перейти дорогу по пешеходному переходу. Много-много лет назад мы с Кейт прошли этим же маршрутом во время долгих романтических выходных в Мадриде, держась за руки и смеясь. Я провёл час внутри, рассматривая изысканные портреты Тициана и Коэльо; она же отдала предпочтение позднему Гойе и Иерониму Босху, и тогда мне показалось, что это говорит о чём-то тревожном в наших отношениях. Софи идёт примерно в полутора метрах впереди меня, проходя мимо ряда киосков с безделушками и плакатов с корридой, и скрещивает руки на груди.

«Слушай, почему бы нам не вернуться в квартиру?» — предлагаю я, ускоряя шаг, чтобы догнать её. — «Давай просто вернёмся и поговорим».

«Нет. Всё в порядке». Она чихает. «Я хочу посмотреть выставку. Хочу увидеть Вермеера. Другого шанса у нас не будет». Немного успокоившись, она добавляет: «Лучше нам зайти по отдельности. Если кто-нибудь увидит нас внутри, скажем, что мы встретились в очереди».

'Вы уверены?'

'Почему нет?'

«Не об этом. О нас. Ты уверена, что не хочешь пойти домой? Ты уверена, что не хочешь пойти выпить кофе или ещё куда-нибудь?»

«Я уверен».

Итак, нам приходится стоять в очереди пятнадцать мучительных минут. София стоит через несколько мест передо мной и лишь изредка привлекает моё внимание. В какой-то момент к ней обращается итальянец с коричневой кожаной сумочкой.

Внутри она идет в туалет и берет на стойке информации гарнитуру, скорее всего, сознательно пытаясь избежать меня во время выставки.

Картины необыкновенные, но временные залы переполнены и меньше, чем обычно в Прадо, и я испытываю клаустрофобию.

После этого, уже в главном зале на первом этаже, София поворачивается ко мне.

«Эта выставка — о том, как жить умеренно».

Мимо нас проходит англичанин в костюме в тонкую полоску и кричит: «Вперед, Макдуф!»

«Это то, что сказал ваш гид?»

«Нет. Это то, что я чувствую ». Короткая пауза. «Думаю, Джулиану это понравится».

Неясно, шутка ли это в адрес мужа или скрытая угроза. Я лишь киваю и спрашиваю: «Значит, тебе было интересно?»

«Конечно. А ты?»

«Очень. Двадцать пять картин о моральном наставлении и подавленном сексуальном желании. Чего ещё желать человеку в субботний вечер?»

И это наконец вызывает лёгкую улыбку на лице Софии, и её настроение начинает улучшаться. Словно нашей предыдущей ссоры и не было, она начинает долго рассказывать о выставке, о своей работе, о планах купить магазин одежды в районе Саламанка и начать самостоятельную жизнь. Мы идём по переулкам Чуэка в сторону моей квартиры и возвращаемся домой как раз к началу массового марша мира против войны на другом конце города. София хотела принять участие, но я переубедил её бутылкой дорогой кавы и короткой речью о бессмысленности политических митингов.

«Если вы думаете, что Бушу, Блэру и Аснару есть дело до того, что общественность думает об Ираке, то вас ждет еще одно мнение».

После этого она немного опьянела, и мы наконец легли спать. Возможно, мне стоило сказать ей, что я её люблю, но её глаза бы мне не поверили. Лучше подождать с этим, лучше не усложнять ситуацию.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Рикен Редукс

«Блять, эта квартира воняет духами. Ты опять переоделся в женщину, Алек?»

Саул возвращается из Кадиса в десять, с трёхнедельной щетиной и в новеньких кроссовках Campers. Он достаёт из сумки недокуренный блок сигарет и протягивает мне бутылку виски.

«Извините, что так долго не добирался. В метро на Аточе было забито. Марш мира. Подарок», — говорит он. «Вы пьёте эту дрянь?»

«Постоянно», — говорю я ему. «Как прошла поездка?»

«Хорошо. Очень хорошо. Ты выглядишь измотанным, приятель».

«Я мало спал».

'Нет?'

'Нет.'

«Все еще трахаешься с женой босса?»

Я смотрю на потолок. «Ха-ха. Нет. Там наверху ребёнок. Он будит меня в пять утра каждое».

«Что делаешь?»

«Не знаю. Плотину строит. Подпорные стенки сносит. Кажется, он носит башмаки». Сол вынимает изо рта жвачку и бросает её в мусорное ведро. «В тебе есть что-то необычное».

«Да? Может, дело в бороде. С ней я похож на Унабомбера».

«Нет. Ты выглядишь счастливее и спокойнее».

«Что ж, это приятно знать. Я много думал там».

Мы несем его вещи обратно в гостевую комнату и продолжаем разговор. Он решил завтра утром вернуться в Лондон и попросить Элоизу о…

Развод. Не думаю, что я вправе говорить, что он принял правильное решение, но приятно хоть раз освободиться от лжи и просто поболтать с другом о том, что для него важно. Также важно, что он так скоро уезжает из Мадрида. Если бы была какая-то связь с Хулианом или Аренойсой, он бы точно остался. Тем не менее, я проверяю совпадение с Хулианом, просто чтобы убедиться.

«Так вы знаете, кто был в Кадисе, пока вы там были?»

Сол моет руки в гостевой ванной. Я вижу его лицо в зеркале, когда он спрашивает: «Кто?»

«Мой босс, Джулиан. Тот парень, которого ты встретил в баре. Тот, у которого есть жена».

«Правда?» — Он оборачивается. Его щеки слегка покраснели.

«Вы его не видели?»

'Нет.'

«Ну, может быть, вы ушли до того, как он добрался туда».

«Или, может быть, в таком городе, как Ковентри, Алек, мы бы и не столкнулись друг с другом».

«Хорошее замечание».

Я иду на кухню, беру сигарету и наливаю нам обоим по бокалу «Руэды». Когда я возвращаюсь в комнату, Сол уже распаковал свой ноутбук и включил его на кровати.

«Хотите посмотреть фотографии?»

На жесткий диск загружены десятки фотографий из его поездки: снимки Мескиты, арены для боя быков в Ронде, пляжа в Кадисе.

На одном из них Сол ест бокероны в переполненном ресторане, сидя рядом с хорошенькой девушкой.

«Кто она?»

«Просто какая-то птица. Янки. Там их было много. Она встречалась с парнем, который сделал эту фотографию».

Мне бы хотелось остаться на пять минут наедине с компьютером Сола, просто чтобы проверить его электронную почту, историю браузера и файлы cookie на предмет наличия каких-либо признаков связи с Джулианом.

Просто чтобы успокоиться.

«А как насчет твоего друга, у которого есть квартира?»

«Кто, Энди? Отказывается фотографироваться. Говорит, что это крадет его душу».

Звучит неубедительно, и через полчаса у меня появляется шанс. Сол идёт в душ перед ужином, и пока он заперт в ванной, я просматриваю его почту в Outlook Express в поисках чего-нибудь, что могло бы показаться…

не к месту. Дверь комнаты распахнута настежь, и снаружи многолюдно, но всё равно должно быть слышно, как щёлкает замок на двери ванной, если он выйдет преждевременно. Я узнаю некоторые имена в папке «Отправленные» как друзей Саула из Лондона, но проверяю ещё несколько на случай, если Джулиан использует адрес электронной почты, о котором я не знаю. Есть короткий обмен сообщениями с Энди о передаче ключей в Кадисе, но в остальном сообщения представляют собой смесь деловых и развлекательных: вопросы о доступности Саула для работы; шутки о круговой системе; последние новости об игроках «Челси».