Всего несколькими резкими фразами он спровоцировал резкую и внезапную отмену.

«И это все?»

«Это что?»

«Конец между нами? Ты пришёл сказать мне именно это? Что мне лучше больше не связываться с тобой?»

«О чем ты, черт возьми, говоришь?»

«Ты сам это сказал. Я лжец, манипулятор. Я — сноска » .

«Это не значит, что нашей дружбе пришел конец ». Сол смотрит на меня с удивлением, как будто я совершенно неправильно оценила и его, и ситуацию.

«Господи, мы больше не в школе, Алек. Это не детская площадка». Я смотрю на стол и хватаюсь за затылок, растерянная и смущённая. «Если только ты не разовьёшь в себе совершенно новую страсть к каталонским школьникам, мы всё равно останемся друзьями. Отношения между людьми не заканчиваются только потому, что их предали. На самом деле, наверное, именно тогда всё и становится интереснее». Из соседней комнаты раздаются продолжительные аплодисменты.

«Давайте признаемся себе, мы всегда более благодарны людям, которые причинили нам боль в жизни, чем тем, кто просто пустил всё на самотёк. Я научился у тебя, и

Вот в чём дело. Я просто не собираюсь сидеть здесь и позволять вам думать, что всё произошло без последствий…

«Поверьте мне, я ни на секунду так не думаю».

«Позвольте мне закончить. Мне важно сказать вам это лично. По электронной почте у меня нет такой возможности. По телефону — нет».

'ХОРОШО.'

«То, что ты сделал, было неправильно. Ты не убивал Кейт и Уилла, но твоя работа и твоя ложь привели к их смерти. И я не вижу, чтобы ты что-то делал, чтобы это исправить. Я не вижу, чтобы ты пытался искупить свою вину».

Обычно я бы бросил Солу вызов. Загладить свою вину? Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Я искупаю свою вину одиночеством. Я расплачиваюсь изгнанием. Но он всегда верил в миф о самосовершенствовании; любые мои доводы лишь сгорели бы в огне его морального авторитета. Мы едим молча, словно сказать больше нечего. Я мог бы попытаться защититься, но это было бы лишь уловкой, ложью, и Сол бы ухватился за неё так же быстро, как ухватился за мою прежнюю защиту. За соседним столиком бабушка и дедушка с трудом встают, оплатив счёт и оставив всего несколько мелких монет на чаевые. Внизу чека написано «No A La Guerra», а официант написал фломастером «Gracias». Муж помогает жене надеть кричащую шубу и одаривает нас обоих загадочной улыбкой. Возможно, он всё-таки понимал английский. На этот раз мне всё равно.

'Иисус!'

Сол откусил кусочек горячего падрона и выпил целый бокал вина, чтобы утолить жажду.

'Ты в порядке?'

«Ладно», — говорит он, поджимая щеки. «Нам нужно ещё выпивки».

И этот небольшой инцидент, кажется, развеивает чары его беспокойства. Приносят вторую бутылку, и мы проводим остаток ужина, говоря о Челси и Саддаме Хусейне, о дедушке Сола, у которого рак лёгких, и даже об Элоизе, которую он готов простить, несмотря на её вопиющую измену. Я замечаю двойные стандарты в его отношении к нам двоим и задаюсь вопросом, есть ли в Соле что-то святое, что побуждает людей предавать его. В его личности, безусловно, всегда присутствовал элемент мазохизма.

К кофе официант приносит нам две маленькие порции лимонного ликера – за счёт заведения – и мы выпиваем их залпом. Сол очень хочет заплатить («в качестве подарка»,

(за то, что приютил меня) и я чувствую себя слегка пьяным, когда мы проходим мимо кухни и попадаем в суету Чуэка. Уже за полночь, и ночная жизнь в самом разгаре.

«Знаешь приличный бар?» — спрашивает он.

Я знаю много.

OceanofPDF.com

СЕМЬ

Церкви

Испанцы посвящают так много времени своей жизни развлечениям, что даже существует слово, описывающее промежуток времени между полуночью и 6 часами вечера.

утра, когда обычные европейские смертные уже спят в постели . Мадругада. Часы перед рассветом.

«Это хорошее слово», — говорит Сол, хотя и думает, что будет слишком пьян, чтобы его вспомнить.

Мы покидаем Чуэку и направляемся на запад, в Маласанью, один из старейших районов Мадрида, который по-прежнему является пристанищем наркоторговцев и нищих студентов, хотя, по слухам, уже не такой жестокий и не такой запущенный, как двадцать лет назад.

Узкие улочки полны народу и плотно застроены людьми, которые постепенно редеют по мере нашего продвижения на юг в сторону Гран-Виа.

«Разве мы только что не были здесь?» — спрашивает Сол.

«В том же районе. Дальше на юг», — объясняю я. «Мы идём по кругу, возвращаясь к квартире».

Крутой спуск ведёт к Pez Gordo, моему любимому бару в этом районе, который обожает расслабленная, ненавязчивая публика. Там только стоячие места, окна запотевшие от плакатов и конденсата, но внутри царит, как обычно, бодрая атмосфера, и в воздухе играет фламенко. Я покупаю две каньясы в течение минуты по пути к бару и возвращаюсь к Солу, который нашёл нам местечко в нескольких метрах от входа.

«Хотите услышать мою другую теорию?» — спрашивает он, толкаемый клиентом с дредами.

'Что это такое?'

«Я знаю настоящую причину, по которой тебе нравится здесь жить».

'Вы делаете?'

«Вы думали, что переезд за границу даст вам шанс начать всё с чистого листа, но всё, что вы сделали, — перенесли свои проблемы в другой часовой пояс. Они следовали за вами».

Это снова мы.

«Мы не можем поговорить о чём-нибудь другом? Этот постоянный самоанализ уже немного утомляет».

«Просто выслушай меня. Думаю, иногда просыпаешься и хочешь верить, что изменился, что ты уже не тот, кем был шесть лет назад. А иногда так сильно скучаешь по азарту шпионажа, что едва сдерживаешься, чтобы не позвонить напрямую в разведку и не умолять их принять тебя обратно».

В этом и заключается ваш конфликт. Алек Милиус — хороший парень или плохой? Вся эта паранойя, о которой вы говорите, — просто показуха. Вам нравится , что вы не можете вернуться домой. Вам нравится , что вы живёте в изгнании. Это даёт вам чувство собственной значимости».

Меня поражает, что он так хорошо меня знает, но я скрываю свое удивление за нетерпением.

«Давайте просто сменим тему».

«Нет. Пока нет. Всё логично». Он снова играет со мной. Девушка с французским акцентом просит у Сола прикурить, и я вижу, что его ногти обкусаны до основания, когда она закуривает. Он ухмыляется. «Ты всегда интриговал людей, верно? И ты играешь на этом в новой обстановке. Ты загадочная личность, без корней, без прошлого. Ты — тема для разговоров».

«И ты злишься».

«Это классическая ловушка для экспатов. Не можешь совладать с жизнью на родине — произведи фурор за границей. El inglés misterioso. Алек Милиус и его невероятная гора денег».

Почему Сол думает о деньгах?

'Что вы сказали?'

После минутного колебания я сказал: «Забудь об этом».

«Нет. Я этого не забуду. Просто говорите тише и объясните, что вы имели в виду».

Сол криво усмехается и снимает пальто. «Я просто хочу сказать, что ты приехал сюда, чтобы сбежать от своих проблем, а теперь они тебя обошли».

«Пора тебе двигаться дальше. Пора тебе что-то сделать ».

На один безумный момент, несомненно усиленный алкоголем, мне в голову приходит мысль, что Сола послали сюда, чтобы завербовать меня, заманить обратно в Пятерку.

Как Эллиотт, отправленный к Филби в Ливане, лучший друг, отправленный по требованию государства. Его точка зрения, безусловно, звучит как рекламный трюк, хотя сама идея нелепа. Скорее всего, Сол просто следует той части своей натуры, которая всегда меня раздражала и которую я каким-то образом позволил себе забыть: морализатора-благодетеля, самодовольного евангелиста, усердно спасающего других, но неспособного спасти себя.

«И что вы предлагаете мне делать?»

«Просто возвращайся домой. Просто положи конец этому этапу своей жизни».

Идея, безусловно, привлекательна. Сол прав: бывают моменты, когда я с ностальгией вспоминаю о событиях в Лондоне, когда жалею, что всё закончилось. Если бы не смерть Кейт и изнурительная секретность, я бы, наверное, пережил всё это снова. Ради острых ощущений, ради ощущения своей значимости. Но я не могу сказать об этом прямо, не выглядя бесчувственным.

«Нет. Мне здесь нравится. Образ жизни. Климат».

'Серьезно?'

'Серьезно.'

«Ну тогда хотя бы не меняйте свой мобильный телефон каждые три недели.

И заведи себе один адрес электронной почты. Пожалуйста. Меня это бесит, а твою маму это раздражает. Она говорит, что до сих пор не знает, зачем ты здесь, почему просто не возвращаешься домой.

«Ты говорил с мамой?»

«Время от времени».

«А как насчет Литиби?»

«Кто такой Литиби?»

Если Саул работает на них, они наверняка научили его лгать.

Он проводит пальцем по стене и осматривает ее на предмет пыли.

«Мой куратор в Five, — объясняю я. — Человек, который стоит за всем».

«О, он. Нет, конечно, нет».

«Он никогда не приходил к вам в гости?»

'Никогда.'

Кто-то делает музыку громче, чем мы можем комфортно разговаривать, и мне приходится кричать на Сола, чтобы меня услышали.

«Так куда же вы положили диски?»

Он улыбается. «В безопасном месте».

'Где?'

Ещё одна ухмылка. «В безопасном месте. Слушай, меня ещё никто не видел».

Никто никогда не навещал твою маму. Разве… Алек?

Джулиан Чёрч вошёл в бар. На шесть дюймов выше всех в зале и одет как королевский стрелок в отпуске на выходные. Есть вещи, которые невозможно контролировать, и это одна из них. Он сразу же заметил меня и от неожиданности слегка вздрогнул.

«Алек!»

«Привет, Джулиан».

«Рада видеть вас здесь».

'Действительно.'

«Ночь на плитке?»

«Видимо. А ты?»

«То самое. Моя любимая жена захотела выпить, и кто я такой, чтобы спорить?»

Джулиан, как всегда, рад меня видеть, но я чувствую, как Сол физически отдаляется: прохлада Шордича и Ноттинг-Хилла с яростным отвращением реагирует на туфли Джулиана с кисточками и бутылочно-зелёные вельветовые брюки. Надо бы их познакомить.

«Сол, это Джулиан Чёрч, мой начальник в Endiom. Джулиан, это Сол Рикен, мой друг из Англии».

«Ах, старая страна», — говорит Джулиан.

«Старая страна», — повторяет Сол.

Подумай. Как с этим справиться? Как нам выбраться? Холодный ветер врывается в открытую дверь, привлекая раздраженные взгляды за соседними столиками. Джулиан подбегает к ней, словно коридорный, бормоча: «Perdon, perdon ».

Он закрывает дверь от холода. «Вот так-то лучше. Здесь чертовски холодно. И чертовски шумно. Сеньора Чёрч будет недалеко позади меня. Она паркует машину».

«Твоя жена?» — спрашивает Сол.

«Моя жена». Бледная кожа Джулиана порозовела, его лоб обзавёлся несколькими тонкими прядями. «Безумие — ехать в город в пятницу вечером, но она настояла, как и большинство её соотечественников, и кто я такой, чтобы спорить? Ты остаёшься на выходные?»

«Еще немного», — отвечает Сол.

«Понятно, понятно».

Это определенно произойдет, и я ничего не могу с этим поделать.

Мы вчетвером выпили два-три бокала, а потом задали несколько неловких вопросов. Я стараюсь не смотреть на дверь, пока Джулиан убегает.

своё пальто и вешает его поверх пальто Сола. Есть ли у меня план отступления? Мы могли бы соврать о встрече с друзьями в клубе, но я не хочу вызывать подозрения Джулиана или рисковать опровержением со стороны Сола. Лучше просто переждать.

«Ты получил моё письмо?» — спрашивает Хулиан, и я уже собираюсь ответить, когда за ним входит София. Она мастерски скрывает свою реакцию: лишь плоская улыбка, хитрый взгляд, делающий вид, что узнала, а затем пристально смотрит на Хулиана.

«Дорогая, ты помнишь Алека Милиуса, не так ли?»

«Конечно». Похоже, она так не считает. «Вы работаете с моим мужем, да?»

«А это его друг, Сол… Рикен, да? Они оказались здесь совершенно случайно. Совпадение».

«Ах, una casualidad ». София сегодня выглядит великолепно, её духи – прекрасное напоминание о нашей долгой ночи в отеле. Она разматывает чёрный шарф, снимает пальто, нежно целует меня в щёку и нежно сжимает локоть Хулиана.

«Мы уже встречались», — говорю я ей.

« Да. В офисе, да?»

'Я так думаю.'

Однажды, когда Хулиан был в отъезде по делам, София пришла в здание Endiom в Ретиро, и мы трахнулись у него на столе.

«Я думал, вы познакомились на рождественской вечеринке».

«Я забыла», — отвечает София.

Она кладёт шарф на сигаретный автомат и мельком смотрит на меня. Сол, кажется, напевает под музыку.

Ему даже может быть скучно.

«Так что же все пьют?»

Джулиан уверенно шагнул вперёд, чтобы ответить на свой вопрос, разгоняя толпу вокруг нас своим внушительным размером. Мы с Солом хотим каньяс, а София — диетическую колу.

«Я за рулем», — объясняет она, обращая внимание на Сола . español? '

« Sí, un poco», — говорит он, вдруг выражая своё удовлетворение. Это было очень умно с её стороны. Она хочет знать, сколько ей можно говорить, не привлекая к себе внимания.

' Y te gusta Madrid?'

« Да. Мукбо. Мучо ». Он сдаётся. «Я только сегодня вечером приехал».

А дальше следует безупречный пятиминутный диалог ни о чём: София ведёт беседу о Прадо, о туристах в музее Тиссена, о неделе, которую она недавно провела в Глостершире с пожилыми родителями Джулиана. Разговора ровно столько, чтобы переждать ожидание мужа из бара. Когда он возвращается, всё его внимание сосредоточено на мне.

«Вообще-то, Алек, как хорошо, что мы встретились». Он обнимает меня за плечо. «Сол, можно тебя на пять минут оставить с женой? Нужно поговорить о делах».

Разлив напитки, он проводит меня в тесное пространство рядом с автоматом по продаже сигарет и говорит более серьёзным тоном. Зачем нужна такая секретность, непонятно, хотя я всё равно смогу подслушать разговор Сола.

Я не хочу, чтобы он сливал Софии информацию о моём прошлом. Там всё под контролем.