«Какой именно?» — холодно спрашивает Энн.

«Нам необходимо — как вы отметили в самом начале — выступить единым фронтом против американцев. Мы должны провести окончательные испытания на французском заводе. Если потребуется, нам следует договориться с немцами, чтобы привлечь их на нашу сторону».

«Мы никогда не говорили, как мы собираемся это сделать». Манера, в которой Элейн это говорит, когда до конца остаётся меньше минуты, подразумевает, что это в значительной степени моя ответственность.

«Нет, не сделали. Но это не должно нас беспокоить. Я думаю, немцы вряд ли сделают что-то, что подорвет ЕС».

«И что нам делать с американским запретом на экспорт?» — спрашивает Хоббит, глядя в мою сторону и наклоняясь вперёд на стуле. Браться за это было ошибкой.

«Ну, мы мало что можем сделать…»

«Я не согласна», — говорит Энн, обрывая меня так, что мое неполное предложение звучит слабым и пораженческим.

«Я тоже», — говорит Огилви, но его тоже перебивают.

«Боюсь, ваши тридцать минут истекли».

Рауз дважды постучал ручкой — тук-тук — по твёрдой поверхности экзаменационного стола. Мы все поворачиваемся к нему.

«Большое спасибо всем. Если хотите, соберите свои вещи и возвращайтесь в гостиную, где вас ждёт мистер Хейвуд».

Думаю, мы все испытываем разочарование от того, что не смогли завершить обсуждение в отведённое время. Это негативно отразится на нас пятерых, хотя я, возможно, и заслужу очки за попытку навести порядок к концу. Огилви первым встаёт и выходит из комнаты, за ним следуют остальные, плотной группой, ковыляя, как уставшие утки. Элейн выходит последней, закрывая за собой дверь. Она делает это слишком сильно, и дверь с грохотом захлопывается.

Кит ждет нас в общей комнате, бездельничая возле кофемашины.

Как только мы все собрались внутри, он велит нам следовать за ним по коридору, чтобы начать первый письменный экзамен. Нет времени расслабиться, поразмышлять или выпить. Напряжение спадет только к пяти часам вечера, а завтра всё начнётся заново.

По пути в класс Элейн и Энн отделяются от группы и идут в туалет. Это расстраивает Кита. Пока мы с Огилви и хоббитом занимаем свои места в классе, он нервно топчется в коридоре, ожидая их возвращения.

Хоббит, усевшийся у окна, пользуется случаем, чтобы уплетать очередной батончик мюсли. Огилви возвращается на своё прежнее место в глубине комнаты. Чтобы позлить его, я перехожу к ближайшему к нему столу, вплотную и левее. На мгновение кажется, что он вот-вот пошевелится, но вежливость его останавливает. Он смотрит на меня и очень медленно улыбается.

Не видя Элейн и Энн, Кит возвращается, опустив голову, и начинает раздавать толстые розовые брошюры, которые он кладёт лицевой стороной вниз на стол каждого кандидата. Хоббит благодарит его, уплетая крошащийся перекус, а Огилви начинает крутить карандаш в правой руке, быстро вращая его между пальцами, словно лопасть вертолёта. Это трюк позера, и он не получается: карандаш выскальзывает из его руки и грохается на линолеум между нашими столами. Я не пытаюсь его вытащить, поэтому Огилви приходится неловко наклоняться, чтобы его поднять. В этот момент в комнату вбегают Элейн и Энн, обмениваясь тёплыми улыбками и чувством солидарности, свойственным женщинам, вернувшимся из совместного похода в туалет.

«Этот раздел программы Sisby известен как «Политическое упражнение»,

Кит говорит, начиная свою вступительную речь ещё до того, как они успели сесть. У него строгий график, и он его придерживается. «Это двухчасовая письменная работа, в которой вам нужно будет проанализировать большой объём информации».

сложный письменный материал, выделить основные моменты и проблемы, а также написать тщательное и убедительное аргументированное обоснование одного из трех возможных вариантов».

Я смотрю на розовую брошюру и молюсь о чем-то другом, кроме моллюсков.

«Можете начать, когда будете готовы. Я дам вам знать, когда пройдёт один час экзамена, и ещё раз, когда до конца упражнения останется десять минут».

Шорох бумаги, вдох, случайные звуки начала.

Это снова мы.

OceanofPDF.com

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ/ПОСЛЕ ОБЕДА

После обеда – сэндвича с ветчиной и сыром в Национальной галерее – мы сидим в душном классе, где нас встречает целая куча тестов на числовые способности, разделённых на три отдельных раздела: «Релевантная информация», «Количественные отношения» и «Численные выводы». Каждый блок из двадцати вопросов длится ровно двадцать две минуты, после чего Кит делает небольшой перерыв, прежде чем приступить к следующей работе. Каждая задача, будь то числовая или словесная, должна быть решена за считанные секунды, без времени на проверку правильности ответа. Калькуляторы запрещены. Это, безусловно, самая сложная часть «Сисби» на данный момент, и ментальная усталость невыносима. Мне очень хочется воды.

Мы все сжаты во времени, теснимся в классе, словно куры в клетке, когда жара усиливается. На всё – даже на самые сложные арифметические вычисления – приходится отвечать более или менее инстинктивно. В какой-то момент мне приходится прикинуть 43 процента от 2345 менее чем за семь секунд. Часто мой мозг опережает сам себя или отстаёт, концентрируясь на чём угодно, кроме решаемой задачи. Тесты превращаются в кашу из цифр, ловушек противоречивых данных, ложных предположений и вопросов с подвохом. Любая кажущаяся простота быстро оказывается иллюзией: каждое слово нужно проверять на предмет того, что оно скрывает, каждое число рассматривать как сложный код. Моя способность обрабатывать информацию постепенно ослабевает. Я не завершаю ни один из трёх наборов тестов с удовлетворением.

Незадолго до четырёх часов Кит гнусаво просит нас прекратить писать. Огилви тут же бросает взгляд на него, чтобы оценить, как всё прошло.

Он наклоняет голову набок, хмурится и надувает щеки, словно говоря: « Я всё испортил, и надеюсь, ты тоже». На мгновение меня тянет к близости, к сильному желанию открыть ему всю степень своего изнеможения, но я не могу позволить себе ни малейшего проявления слабости. Вместо этого я отвечаю самодовольным, почти самодовольным пожатием плеч, давая понять, что всё прошло как нельзя лучше. Это заставляет его отвести взгляд.

Через несколько минут мы, прищурившись, выходим в яркий белый свет коридора. Здесь воздух лучше, прохладнее и чище. Хоббит и Энн

немедленно уходит в сторону туалетов, но Огилви задерживается снаружи, выглядя налитым кровью и обветренным.

«Боже», — говорит он, с преувеличенной самоуверенностью натягивая куртку.

«Это было тяжело».

«Тебе было трудно?» — спрашивает Элейн. У меня сложилось впечатление, что он ей не нравится.

«Боже, да. Я никак не мог сосредоточиться. Всё смотрел, как вы что-то строчите. Как всё прошло, Алек?»

Он улыбается мне, как будто мы давние друзья.

«Я не особо интересуюсь вскрытиями». Элейн: «У тебя есть сигарета?»

Она достает пачку сигарет Camel с высоким содержанием смолы.

«У меня остался только один. Можем поделиться».

Она закуривает, сминая пустую пачку в руке. Огилви бормочет что-то о том, чтобы бросить курить, но выглядит отстранённым и усталым.

«Мне нужно подышать свежим воздухом», — говорит он, отходя от нас по коридору. «Увидимся позже».

Элейн выдыхает через ноздри две ровные струи дыма, критически глядя ему вслед.

«У тебя сегодня ещё что-нибудь запланировано?» — спрашивает она меня. «Интервью или что-то ещё?»

Мне не хочется разговаривать. Мои мысли крутятся вокруг предпоследнего вопроса в последнем наборе тестов. Ответ был ближе к 54, чем к 62, и я обвёл не тот квадратик. Чёрт.

«Мне нужно встретиться с Раузом. Офицером СИС».

Она быстро смотрит влево и вправо.

«Неосторожные разговоры стоят жизней, Алек», — шепчет она с полуулыбкой. «Будь осторожен в словах. Мы пятеро — единственные сотрудники СИС здесь сегодня».

"Откуда вы знаете?"

«Это же очевидно», — говорит она, протягивая мне сигарету. Кончик фильтра влажный от её слюны, и я боюсь, что, когда я верну его, она подумает, что это моя влага. «Они обрабатывают всего пять кандидатов в месяц».

"Согласно ВОЗ?"

Она колеблется.

«Это хорошо известно. Гораздо больше кандидатов доходят до начального этапа собеседования, но только пятеро доходят до Sisby. Нам повезло».

«Так вы уже работаете в Министерстве иностранных дел. Откуда вы знаете?»

Она кивает, снова оглядывая коридор. У меня начинает болеть голова.

«Толкать пером», — говорит она. «Я хочу сделать шаг вперёд. А теперь хватит разговоров о работе.

Во сколько вы планируете закончить?

«Около пяти».

Ее волосы нуждаются в мытье, а на правой стороне лба у нее образовалось маленькое пятнышко.

«Уже поздно», — сочувственно говорит она. «На сегодня я уже закончила. Вернусь завтра в половине девятого».

Сигарета почти догорела. Я боялся, что сработает пожарная сигнализация.

«Думаю, тогда и увидимся».

«Полагаю, что так».

Она уже собиралась уходить, когда я спросил: «У тебя нет ничего от головы? Обезвоживание».

«Конечно. Одну минуточку».

Она лезет в карман куртки, что-то там ищет, а затем разгибает передо мной правую руку. На ладони у неё лежит короткая пластиковая полоска с четырьмя таблетками аспирина.

«Это очень мило с вашей стороны. Спасибо».

Она отвечает с широкой, заговорщической улыбкой, останавливаясь на одном слове: «Удовольствие».

В ванной я открываю холодную воду и даю ей немного вытечь.

В заигрываниях Элейн неявно прослеживается лесть. Она игнорировала остальных…

особенно Огилви, но он сознательно старался подружиться со мной. Я прокалываю фольгу на пластиковой полоске таблеток и достаю две таблетки аспирина, чувствуя, как они сухие и твёрдые в кончиках пальцев. Выпив воды из сложенной чашкой ладони, я запрокидываю голову и позволяю таблеткам падать мне в горло. Моё отражение в зеркале ошеломлённое и размытое. Нужно собраться с духом к Раузу.

Позади меня дверь одной из кабинок отпирается. Я и не подозревал, что в комнате кто-то ещё. Я наблюдаю в зеркало, как Пайман выходит из ближайшей к стене кабинки. Он поднимает взгляд и ловит мой взгляд, затем опускает взгляд, отмечая использованную таблетку на стойке. На его лице, похоже, быстро отражается лёгкий шок. Я говорю «привет» в

Самый спокойный, словно аспирин, голос, который я только могу из себя выдавить, но моя гортань трещит, и слова вырываются фальцетом. Он ничего не говорит и уходит, не сказав ни слова.

Я хрипло выплюнул «блин!» в комнату, но что-то усталое и отрицающее мгновенно стирает то, что только что произошло. Пайман не увидел ничего предосудительного, ничего, что могло бы негативно повлиять на мою кандидатуру. Он просто удивился, увидев меня здесь, и не был настроен заводить разговор. Я не первый человек в Сисби, у которого голова заболела ближе к вечеру в первый же день. Он уже забудет об этом к тому времени, как вернётся домой.

Это заключение позволяет мне сосредоточиться на предстоящем интервью с Раузом, чей кабинет — B14 — я начинаю искать по коридорам третьего этажа. Комната расположена в северо-западном углу здания, на двери грубо приклеена импровизированная табличка: «МАРТИН».

ROUSE: AFS NON-QT/CSSB SPECIAL.

Я уверенно стучу. Раздаётся громкое: «Войдите».

В его кабинете стоит неприятный запах изо рта. Рауз расхаживает у окна, словно встревоженный генерал, а полы мятой белой рубашки вылезают из-под брюк сзади.

«Садитесь, господин Милиус», — говорит он. Рукопожатия не последовало.

Я устраиваюсь в кресле с жёсткой спинкой напротив его стола, на котором всего несколько папок и лампа, больше ничего. Временное жилище. Окно выходит на Сент-Джеймсский парк.

«Пока все идет хорошо?»

«Хорошо, спасибо. Да».

Он еще не сел, еще не взглянул на меня, все еще смотрит в окно.

«Кандидаты всегда жалуются на тесты по математической грамотности. Вы считаете их сложными?»

По его тону неясно, говорит ли он игриво или серьезно.

«Давно мне не приходилось заниматься математикой без калькулятора. Хорошая тренировка для мозга».

«Да», — бормочет он.

Как будто его мысли где-то далеко. Во время групповых упражнений не удалось разглядеть фигуру этого человека, его физическое присутствие, но теперь я могу это сделать. Его бледное лицо совершенно лишено каких-либо отличительных черт, ни красивое, ни уродливое, хотя скулы заплывшие жиром. У него телосложение регбиста, но мышцы на его широких плечах превратились в мясистые, выпирающие из-под рубашки.

Некрасивые уплотнения. Почему мы упорно продолжаем жить с образом гламурного шпиона?

Рауз вполне мог бы смотреться за прилавком мясной лавки.

Он садится.

«Я полагаю, вы хорошо подготовились».

«В каком смысле?»

«Вам было поручено повторить некоторые специальные предметы».

"Да."

Его манера держаться почти пренебрежительна. Он вертит в руках авторучку. Слишком много мыслей в голове одновременно.

«И что вы читали?»

Я начинаю чувствовать себя неловко.

«Ирландский мирный процесс…»

Он перебивает меня прежде, чем я успеваю договорить.

«А! И каковы же были ваши выводы?»

"О чем?"

«Насчёт ирландского мирного процесса», — нетерпеливо говорит он. Его голос заметно ускоряется.

«Какой именно аспект?»

Он выхватывает слово из воздуха.

«Юнионизм».

«Я думаю, что существует опасность того, что правительство Джона Мейджора поставит под угрозу ситуацию в Ольстере, потворствуя голосам юнионистов в Палате общин».

"Вы делаете?"

"Да."

«А что бы вы сделали вместо этого? Я не вижу, чтобы у премьер-министра была альтернатива. Он требует принятия законов и отмены вотумов недоверия. Что бы вы сделали на его месте?»

Именно такого быстрого, резкого стиля я и ожидал от Лукаса и Лиддьярда. Скорее, это соревнование, полное отсутствие вежливости.