«Конечно, — сочувственно говорит Литиби. — Почему бы вам не сесть и не рассказать нам, что произошло?»

Его уловки снова заставляют меня насторожиться.

«Я же говорил тебе, Джон, что предпочитаю стоять. А случилось вот что. Сегодня днём у меня была встреча с Дэвидом в Abnex. Он сказал мне, что наши видели, как Фортнер сбежал из страны, и что «Андромеда» ушла из Баку. Вот и всё. Я опасался худшего, хотя Дэвид, похоже, не слишком расстроился.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это было неискренне, — я бросаю взгляд на Каччу.

«Ты, должно быть, знал, что я провалился, но хотел, чтобы я сам узнал, почему. Ты хотел, чтобы я стал козлом отпущения».

«В этом нет абсолютно никакой правды», — говорит Качча, сохраняя спокойствие.

«В этой катастрофе виноват только один человек — ты».

«Но вы же не могли этого знать, правда? На том этапе вы понятия не имели, почему всё это происходит».

«Что случилось, когда ты вернулся домой?»

Литиби вмешался, пытаясь предотвратить перерастание в полномасштабный спор. Я до сих пор удивляюсь, как быстро я позволил

вежливость встречи прервалась.

«Я звонил. Вы же сами всё слышали. Неужели мне не нужно всё это повторять?»

Элворти кашляет — стариковский способ показать, что он хочет, чтобы его услышали.

«В этом нет необходимости, — говорит он. — Но нам нужно знать об этой девушке. Кейт Эллардайс. У нас ведь уже были с ней проблемы, не так ли?»

Элворти смотрит на Литиби, и я инстинктивно следую его примеру. Он кивает лишь один раз.

«Проблема с Кейт?» — отвечаю я. «Что ты имеешь в виду? Кто ты вообще такой? Мне никто даже не объяснил, как ты вписываешься в эту ситуацию».

Элворти игнорирует это.

«На вашей первой встрече с друзьями», — без обиняков говорит он, — «вы дали интервьюеру понять, что вы все еще связаны с ней».

«Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«В этом есть какая-то система обмана, Алек, разве ты не видишь?» Элворти теперь слева от меня, не более чем в футе, а Литиби приближается справа. Это похоже на движение клещей, когда Литиби говорит: «Ты уже пытался пустить нам пыль в глаза. Мы хотели бы знать, какую роль она играет в этом. Какую роль в этом занимает Кейт Эллардайс?»

Что это за предположение у них насчёт Кейт? Откуда оно взялось? Неужели они добрались и до неё? Не знаю, что ответить.

«Алек?» — спрашивает Качча, пытаясь побудить меня что-то сказать.

«Она не играет в этом никакой роли, — говорю я им. — Это тупик.

Это был первый раз за два года, когда я ее увидела.

«Когда?» — быстро спрашивает Элворти. Он убеждён, что за этим скрывается нечто большее.

«На прошлой неделе. Когда я был у неё дома. Когда я рассказал ей о том, что случилось с Гарри в Баку. О JUSTIFY. Обо всём этом».

«И она ничего об этом раньше не знала?»

«Нет. Конечно, нет».

Похоже, они уже давно сомневались в ней. Она привыкла видеть подвох даже в самых безобидных ситуациях.

«Так как же американцы узнали, что происходит?»

Это говорит Качча, и я бросаю на него презрительный взгляд.

«Дэвид, ты что, не понимаешь? Может, хватит задавать эти, блядь, очевидные вопросы? Ты же знаешь, как американцы всё выяснили. Они поставили её дом на прослушку».

«Но почему?» — спрашивает Элворти, и в его голосе снова появляется злоба. Ему не нравится, что я проявил неуважение к Качче.

«Потому что я солгал Фортнеру о ней. Сказал ему, что мы всё ещё встречаемся. Всё это есть на твоей записи. Ты слышал этот чёртов разговор с Кэтрин. Они поставили жучок в доме Кейт».

«Только из-за этого?»

Они думают, что я лгу.

«Какая еще причина им нужна?» — спрашиваю я раздраженно.

«Тот факт, что вы все еще спали вместе, вряд ли оправдывает прослушку».

«Наоборот, — отвечаю я. — Если сегодняшний вечер что-то и доказал, так это то, что Фортнер был совершенно прав, приняв это решение. В конце концов, именно это нас и застало врасплох».

«Вот это-то тебя и застало врасплох», — отвечает Элворти.

Я смотрю на него, горя желанием отомстить, зная, что его слова совершенно справедливы. Теперь он начинает тщательно подбирать слова, словно политик, опасающийся попасться на удочку семантики.

«Вы спросили, кто я такой, — говорит он. — Я вам отвечу. В этой комнате есть люди, которые мне подчиняются. Это всё, что я готов сказать. Сегодня вечером я пришёл сюда, чтобы сказать вам следующее. В связи с тем, что произошло сегодня, мы расторгаем наше с вами соглашение. Полагаю, вы могли ожидать именно этого».

Я киваю.

«Вы прекрасно понимаете, что мы не обязаны оставлять вас в качестве агента поддержки. Ваш контракт заключен с Abnex Oil. Решение Дэвида о его продлении или нет — это вопрос, который должен решаться исключительно вами двумя, с возможным участием Алана Мюррея. Позиция Службы безопасности проста. Мы вас отпускаем».

Только Синклер осмелился взглянуть на меня. Литиби и Качча смотрят в пол, на мгновение смутившись от слов Элворти. В комнате внезапно воцаряется гробовая тишина, словно даже стены впитывают новость. Затем Качча говорит:

«Боюсь, Abnex находится в похожей ситуации. После событий последних дней мы считаем, что вам нецелесообразно продолжать работать в нашей компании. Это может быть сопряжено с рисками. Я, например, думаю о том, что Гарри может вернуться на работу в своё время. Как он будет себя чувствовать, если вы останетесь в команде?»

Меня это приводит в ярость.

«Я не виноват в том, что случилось с Гарри…»

«Я не об этом говорю, — говорит Качча. — Для него ты — обуза, промышленный шпион, ради всего святого. Последнее, что нам нужно, — это чтобы он начал всё это раскапывать, когда всё уже будет раскрыто».

«Присутствие меня там или нет не помешает ему это сделать».

«О, думаю, так и будет», — говорит Литиби, и я вижу, что они согласились выступить против меня единым фронтом. Сегодняшний вечер — не для споров и дебатов.

Сегодня мы посвятим себя уничтожению Милиуса.

«Значит, я себя исчерпал. Так и есть? Ты просто умываешь руки после всего, что я сделал?»

«Abnex Oil щедро вознаградит вас», — говорит Качча, быстро моргая.

Литиби снова перебивает.

«Мы рекомендуем вам на время уехать из Лондона. Отправьтесь в отпуск или куда-нибудь ещё. Пусть всё уляжется».

Я действительно смеюсь над этим, над наглостью этого.

«Взять отпуск? И всё? Это твой совет?» Даже Элворти впервые выглядит обеспокоенным. «А куда, по-твоему, мне поехать? Где хорошо в это время года? Проверять тормоза в машине? Провести следующие тридцать лет, оглядываясь по сторонам?»

«Это чрезмерная реакция», — говорит он, хотя, зная о том, что случилось с Коэном, это самое неавторитетное из всего, что Литиби сказал за весь вечер.

«Я скажу вам, чего я хочу», — говорю я им, и на мгновение мне кажется, что я обретаю хоть какой-то контроль. Ожидая увольнения и не желая оставаться в Abnex, я теперь думаю только о своей безопасности. Я смотрю Литиби прямо в глаза. «Прежде чем я уйду отсюда сегодня вечером, мне нужны чёткие гарантии, что вы будете вести переговоры с американцами от моего имени, чтобы гарантировать мою невредимость».

Проходит некоторое время, прежде чем кто-либо из них отвечает.

«Посмотрим, что можно сделать», — говорит Элворти.

«Этого недостаточно», — говорю я ему, направляясь к двери.

«Что ж, мне жаль, что вы так думаете», — отвечает он. «Хочу напомнить вам, что на кону стоят вещи поважнее, чем просто необоснованные опасения за вашу безопасность».

"Такой как?"

«Прежде всего, мы должны защищать институт секретности. Мы же говорили вам, что вы должны полностью отрицать свою причастность. Вы в этом отношении не справились».

«Институт секретности? — почти кричу я. — Это бессмыслица. Какого хрена это стоит человеческой жизни? Меня могут убить, когда я уйду отсюда. Тебе эта мысль вообще приходила в голову? Или тебе просто всё равно?»

«Вас освобождают от обязанностей. Такова наша позиция. Разговаривая с мисс Эллардайс, вы нарушили тот самый кодекс, от которого зависят безопасность и благополучие этой организации».

Я отвожу взгляд от Элворти и смотрю на Литиби, и в моем взгляде мелькает гнев.

«А думал ли Джон о безопасности и благополучии Гарри Коэна, когда приказал банде азербайджанских головорезов избить его?»

"Прошу прощения?"

Lithiby сделала шаг вперед.

«Ты знаешь, о чем я говорю».

«Я предлагаю вам взять свои слова обратно, молодой человек», — предупреждает Элворти.

Я этого не делаю.

«Джон не имел никакого отношения к тому, что случилось с Гарри. Это был просто несчастный случай».

«Правда? А откуда ты знаешь?»

Лицо Литиби потемнело и стало хмурым.

«Ты не в себе, Алек. Предлагаю тебе не наживать нам врагов».

«Меня не интересуют ваши предложения», — отвечаю я и, не успев как следует всё обдумать, шантажирую их откровенно: «Вы поставили мне ультиматум. Теперь позвольте мне поставить его вам. Если я не получу чёткого подтверждения того, что вы вели переговоры с американцами о моей безопасности, я отправлю все подробности о JUSTIFY в общенациональную газету».

Эта угроза, о которой я лишь мельком задумывался по пути из Шепердс-Буш, похоже, их не тревожит. Они бы её ожидали.

«Вы просто потеряете время», — говорит Элворти. «Мы просто…

Обратите внимание на материал.

«Тогда я опубликую за границей. Во Франции. В Австралии. Хотите ещё один «Ловец шпионов» ? Не думаете ли вы, что «Правда» или «Нью-Йорк Таймс» заинтересуются такой историей? Это новости, которые стоит напечатать, не правда ли?

И я выложу всё, что касается JUSTIFY, в Интернет. Всё. У вас там нет никакой юрисдикции.

«Если вы это сделаете, произойдут две вещи, — очень спокойно говорит он. — Во-первых, вам никто не поверит. Во-вторых, вас привлекут к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне».

«Тогда всё просто, — говорю я ему. — Выполняй свою часть сделки, и ничего не произойдёт».

«Почему?» — спрашивает Качча, и в ее голосе, кажется, скрывается беспокойство.

«Почему мы должны выполнять свою часть сделки, если вы полностью не выполнили свою?»

«Так и должно быть. И если вы или ЦРУ хотя бы немного похлопаете меня по плечу, я приму меры, чтобы все подробности этой операции были обнародованы».

«Нам придется поговорить с ней», — предлагает Литиби.

«Нет. Не будете. Она тут ни при чём. И если я услышу, что кто-то из вас пытался сблизиться с Кейт, этого будет достаточно, чтобы всё всколыхнулось».

Раздаётся стук в дверь. Это может быть только Барбара.

«Входите», — говорит Качча.

«Вас к телефону, сэр», — сказала она Элворти. Я не слышал звонка.

«Спасибо», — он поворачивается к Литиби. «Вы меня извините?»

Литиби кивает, а Элворти шаркает по соседству. Барбара, глядя на четыре измождённых лица, говорит: «Похоже, лейбористы одержали убедительную победу».

«Правда?» — бормочет Литиби. Для него всё это не имеет никакого значения.

«Да», — говорит она. «Судя по всему, потеряла все места в Шотландии».

«Все места?» — восклицает Синклер, и это его первый вопрос с момента нашего прибытия.

"Христос."

На улице раздается сигнал автомобиля.

«Было еще кое-что».

Со мной разговаривает Литиби.

"Да?"

Очень спокойно он говорит: «Они не были женаты».

"ВОЗ?"

«Наши американские друзья. Даже не пара. Подумал, вам будет интересно узнать».

«Что значит, они не были женаты? Как давно вы об этом знаете?»

Конечно. Раздельные спальни. Разница в возрасте. Ложь, которую Кэтрин мне рассказала о выкидыше. Всё это лишь прикрытие.

«Недолго. Две-три недели. Я удивлён, что у тебя не возникло никаких подозрений».

"Я сделал."

«Их не было в ваших отчетах».

Мне так долго лгали о столь очевидном. Я на мгновение потерял дар речи, испуг лишил меня всякого контроля над встречей. Литиби намеренно хотел застать меня врасплох.

«Алек?»

"Да?"

«Я сказал, что этого не было ни в одном из ваших отчетов».

Откуда-то я черпаю энергию, чтобы бросить ему вызов.

«Какое теперь это имеет значение?»

Литиби не отвечает. Он смотрит на Синклера, и я могу поклясться, что он улыбается.

«Как вы об этом узнали?» — спрашиваю я.

«Глубокое прошлое», — говорит Литиби, как будто это все объясняет.

«Зачем им притворяться?»

Его прерывает возвращение Элворти на кухню.

«Лейбористы победили, — говорит ему Качча. — Тори проиграли».

«Правда?» — спрашивает он, его реакция сдержанна. «Что ж, за утомительный и предсказуемый триумф умеренной политики».

Качча самодовольно ухмыляется.

«У меня была возможность подумать», — говорит Элворти, обращая на меня внимание. «Полагаю, мы все порядком устали от угроз и намёков. Уже поздно, и я предлагаю на сегодня закончить. Алек, мы ещё услышим о вопросах, которые обсуждались здесь сегодня вечером. Мне остаётся только напомнить вам, что вы по-прежнему связаны положениями Закона о государственной тайне».

«И мне остаётся только напомнить вам, что вы обязаны меня защищать. Организуйте встречу с американцами, или я сдержу своё обещание и предам эту историю огласке».

Элворти просто кивает, зная, что его руки связаны.

«Крис отвезет вас обратно», — говорит Литиби.

«Хорошо». Я смотрю на Каччу, всё ещё сидящую за кухонным столом, и прощаюсь. Он не отвечает. Литиби презрительно кивает, но Барбара и Элворти молчат.

Больше ничего не сказано.

Мы подъезжаем к дому около 3:00 утра. Синклер удивляет меня, выключая двигатель.

«Куда ты пойдешь?» — спрашивает он.

Проходит какое-то время, прежде чем я, ошеломлённый, отвечаю: «В Шотландию, кажется». Ложь бессмысленна. Они найдут меня, куда бы я ни пошёл, но я делаю это из злости. «У моего друга есть дом в Пертшире. Он пригласил меня на эти выходные. Наверное, я там поживу какое-то время».