«Вот во что я искренне верю», — говорю я ему, и это будет моё последнее слово на эту тему. «Я верю, что люди годами ищут подходящего человека. Они примеряют разные личности, разные тела, разные неврозы, пока не найдут то, что им подходит. Я случайно нашёл подходящую девушку, когда мне было девятнадцать».

«Это был единственный раз, когда ты ей изменил, в Коста-Рике?»

"Да."

Никто не знает об Анне. Только Кейт, Сол и сотрудники CEBDO.

"Правда?"

«Конечно, это правда. Почему? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы изменить Кэтрин?»

Размышляю ли я об этом когда-нибудь?» Фортнер, кажется, изучает это слово на предмет его различных значений, словно юрист, проверяющий мелкий шрифт. Затем он говорит: «Нет».

с огромной твердостью.

«Но вы об этом думаете?»

«Конечно, я думаю об этом. У Роуз Кеннеди есть чёрное платье?

Конечно, я об этом думаю . Я годами гулял, пока не встретил Кэти, и было трудно всё это бросить. Но знаешь, что я в итоге понял?

«Нет. Что?»

«Я понял, что привлекательных женщин много, но всех их не переспишь. Это просто невозможно. Проблема с сексом в том, что ты привыкаешь к нему. Трахаешь одну женщину, начинаешь чувствовать себя счастливым, начинаешь думать, что сможешь переспать со следующей, которая попадётся, а потом ещё и с третьей. Нужно научиться предпочитать смотреть на женщин, а не прикасаться к ним. Понимаешь, о чём я? Это как бросить сигареты. Возможно, тебе понравится покурить, вдыхать запах табака…

воздух, но ты знаешь, что это убьёт тебя, если ты это сделаешь. Ты больше никогда не позволишь этому фильтру коснуться твоих губ. То же самое и с женщинами. Ты должен отпустить их».

Он делает еще один глоток скотча, словно предвкушая аплодисменты, и позволяет алкоголю растекаться и обжигать рот.

«Это как стареть». Рука Фортнера ныряет под стол, и он хорошенько, но неумело почесывает свои яйца. «Когда ты маленький, ты думаешь, что можешь изменить мир, верно? Видишь проблему, можешь объяснить её своим друзьям по колледжу, и мир вдруг становится гораздо лучше, блядь, для жизни. Но потом ты становишься старше и набираешься совершенно нового опыта. Ты видишь гораздо больше точек зрения. Так что теперь не так-то просто говорить, что ты уверен в том, о чём думаешь, потому что ты знаешь слишком много точек зрения. Ты следишь за…

мне?"

Меня отвлекли постепенное бегство посетителей из паба, грохот и скрежет закрывающихся дверей. Но я знаю, что могу отвлечься от разговора и всё равно вернуться, чтобы проследить за ходом мыслей Фортнера.

«О, да, — говорю я ему. — Это очень логично».

«Боже, я напился», — вдруг говорит он, вытирая лоб предплечьем. Он заметил, что я отвлекся. «Наверное, нам пора идти. Надеюсь, моя куртка ещё здесь».

«Так и должно быть», — говорю я ему.

Мы оба допиваем напитки и встаём. Я беру пачку сигарет со стола и проверяю, всё ещё ли зажигалка в брюках. Когда мы направляемся к выходу, Фортнер снимает куртку с крючка у барной стойки — она там последняя — и перекидывает её через плечо. Он дружелюбно лает на прощание новозеландцу, который занят тем, что опустошает пепельницы в синее пластиковое ведро. Бармен смотрит на нас и говорит: «Спокойной ночи, ребята, увидимся ещё», — и возвращается к работе.

На улице, в нескольких шагах от дороги, Фортнер поворачивается ко мне.

«Ну, молодой человек, — говорит он, хлопая меня по спине. — Как всегда, было приятно. Оставайтесь на связи. Я пойду домой, разбужу Кэти, приму горсть аспирина и попытаюсь заснуть. Всё будет хорошо, пока ты не заснёшь».

Возвращаемся в квартиру? Хочешь зайти выпить пива, кофе или ещё чего-нибудь?

«Нет. Мне лучше пойти. Завтра работа».

«Конечно. Хорошо, увидимся. Позвони мне в ближайшие дни».

"Сделаю."

И он идёт по улице, потерянная, слегка взъерошенная фигура, постепенно исчезающая из виду. У меня такое чувство, что вечер закончился как-то странно, слишком быстро, но это едва заметное беспокойство.

Я поднимаюсь на холм до Холланд-Парк-авеню, но такси не видно. Проходя мимо станции метро, мой мобильный телефон зазвонил, и я достаю его из куртки.

«Алек?»

"Да."

Это Коэн.

«Гарри. Привет. Как дела?»

«Я в офисе».

Я смотрю на часы.

«Но уже больше двенадцати».

«Ты думаешь, я этого не знаю?»

«Нет, я просто...»

Он перебивает меня, его голос звучит гордо и напористо.

«Послушай. Когда ты разговаривал с Рэймондом Маккензи?»

«Навскидку не могу вспомнить. А это не может подождать до завтра?»

«Учитывая, что через семь часов он уезжает в Туркменистан, нет, это невозможно».

«Кажется, я разговаривал с ним вчера. Днём. Я отправил ему по факсу всё, что ему нужно. Он не пойдёт туда без штанов».

Здесь связь прерывается, слышен глухой шум, а затем обрывки слов.

«Гарри, я тебя не слышу».

Коэн повышает голос, но разобрать, что он говорит, невозможно.

«Я тебя не слышу. Гарри? У меня села батарейка. Слушай, я позвоню тебе со стационарного телефона…»

Он отрезан.

Неподалёку телефонная будка, украшенная лоскутным одеялом из карточек проституток. Внутри стоит мужчина, измученный муж в плаще и кроссовках. Я смотрю прямо на него, наши взгляды на мгновение встречаются, но, не обращая на это внимания, он лишь покачивается на каблуках и внимательно рассматривает, что предлагается. Он двигается влево и вправо, изучая карточки, не торопясь. Машины проносятся мимо, и мне вдруг становится холодно.

Примерно через минуту он принимает решение и записывает номер на блокноте, который лежит на тонкой металлической полке справа от телефона. Затем он

опускает десятипенсовую монету в щель.

Я не хочу этого делать. Не хочу ждать звонка Коэну в половине двенадцатого ночи. Я быстро стучу по стеклу твёрдым краем костяшки пальца, но мужчина просто игнорирует меня, отворачиваясь.

Мимо проезжает такси, я останавливаю его и еду обратно на Аксбридж-роуд. Но когда я пытаюсь позвонить Коэну из дома, ответа нет. Только самодовольное презрение его голосовой почты и низкий гудок.

Я вешаю трубку.

OceanofPDF.com

ЖИТЬ ОДНИМ ДНЕМ

На клавиатуре моего домашнего телефона запрограммированы четыре номера: 1

Мама; 2 — Сол; 3 — Кэтрин и Фортнер; 0 — Абнекс. Остальные поля пустые.

Я нажимаю «Память 3» и слушаю тональную симфонию звонка их номера.

Она отвечает: «Здравствуйте. Кэтрин Ланчестер».

Вот так.

«Я, блядь, в это не верю».

«Алек. Это ты?»

«Я, блядь, в это не верю ».

«Алек, что случилось?»

«В Abnex мне сказали, что недовольны тем, что я делаю. Моей работой. Они не уверены, что я делаю всё, что в моих силах».

«Помедленнее, дорогая. Помедленнее».

«Я не могу этого осознать».

«Что они сказали?»

«Если я не начну выполнять свою работу, они не дадут мне контракт после окончания испытательного срока».

«Когда они это сказали?»

Она шепчет Фортнеру: «Это Алек». Он здесь, в комнате, вместе с ней.

Сегодня. Мюррей позвал меня в свой кабинет, мы оба поднялись наверх, и Дэвид Качча, тот самый, который меня вообще нанял, устроил мне разнос. Очевидно, Мюррей на него наехал из-за меня. Это было совершенно унизительно.

«Только ты? А ещё кто-нибудь критиковался?»

Мне нужно подумать, прежде чем ответить. Всё это ложь.

«Только Пирс. Но его работа в безопасности, у него контракт. Он не в том же положении, что и я».

«Возможно, они просто всех пугают. Руководство любит так делать время от времени».

«Ну, тогда к чёрту их за это, Кэти. Я пахал на эту компанию, учился ремеслу, работал сверхурочно, чтобы искупить вину.

что я вошёл через заднюю дверь. Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы…

«К чему?»

«Просто не могу поверить, что со мной так обращаются. И у них хватает наглости платить мне двенадцать тысяч в год и при этом разговаривать со мной таким образом».

«Это как-то странно. Ты же там каждый вечер до восьми-девяти, да? Иногда и позже».

Она не знает, что сказать. Мой голос дрожит. Я застал её врасплох.

«Подожди минутку, Алек». В трубке раздаётся приглушённый шум, словно по трубке водят тряпкой. «Форт пытается что-то сказать.

Что, дорогая?… Да, это хорошая идея. Почему бы тебе не прийти ко мне на ужин, а? Мы можем поговорить об этом. Мы ещё не ели, и, кроме того, мы не виделись почти две недели.

Я этого не ожидал. Всё могло произойти быстрее, чем я предполагал.

«Сейчас? Ты уверен, что ещё не слишком поздно? Потому что это было бы здорово».

«Конечно, ещё не поздно. Приезжай. У меня тут курица, её нужно запечь. На троих точно хватит. Вызови такси, и будешь здесь через полчаса».

Они оба подходят к двери. Лицо Кэтрин – райское сочувствие. Её волосы расчёсаны, на ней длинное чёрное платье с напечатанным на хлопке рисунком из красных роз. Фортнер выглядит расстроенным, даже нервным. На нём фланелевые брюки и белая рубашка, а старый канареечно-жёлтый галстук туго завязан на гортани.

«Входи», — говорит Кэтрин, кладя руку мне на плечи.

Они, очевидно, решили, что она будет играть роль матери. «У тебя был ужасный день».

«Мне очень жаль, что я вас беспокою».

«Нет. Боже, нет. Мы твои друзья. Мы здесь для тебя. Верно, Форт?»

Фортнер кивает и говорит: «Конечно», — как будто у него на уме что-то другое.

«Не хочешь угостить Алека выпивкой, дорогой? Что тебе хочется?»

«У тебя есть водка?»

«Думаю, у нас кое-что осталось с прошлого раза, когда вы там были»,

Фортнер говорит, заходя на кухню первым. «Ты всё правильно понял,

Алек, или с тоником?

«Тоник и лед», — кричит ему вслед Кэтрин, широко улыбаясь мне.

Меня приглашают войти и присесть, что я и делаю, на большом диване у окна, перед которым стоит журнальный столик. Все лампы горят, создавая в комнате тепло и уют; даже с CD-плеера доносится джаз.

Игрок. Джон Колтрейн или Майлз Дэвис, кто-то один. Я закуриваю сигарету и смотрю на Кэтрин, которая села на диван напротив меня. Я позволяю себе мужественную улыбку, жест, подразумевающий, что всё не так плохо, как я мог представить по телефону. Я хочу казаться смелым, но в то же время вызвать их сочувствие.

Фортнер появляется с моим напитком в большом стакане. Насколько я понимаю, сами они ничего не пьют. На каминной полке над камином стоит стакан, покрытый льдом, но это остатки с раннего вечера.

Когда Фортнер подаёт мне напиток, я чувствую запах пены для бритья или лосьона после бритья, и действительно, его лицо выглядит неестественно гладким для этого времени суток. Может быть, он прихорашивается передо мной, словно я викарий, пришедший на чай? Он обходит журнальный столик и тяжело падает в своё любимое кресло – обморок человека, чей вечерний ритм нарушен.

На его лице улыбка, глаза не сходят с глаз. Мой визит его сбил с толку: он бы с удовольствием переспал с Ладлэмом и провёл выходной. Теперь ему нужно снова включиться и полностью сосредоточиться на ситуации.

«Ну давай же. Выкладывай», — говорит он не без злобы. «Что они тебе сказали?»

«Точно то же, что я сказал по телефону». Он сделал водку крепкой, как минимум двойной, и я к этому отношусь с опаской. Приходится быть начеку.

«Прочитай ещё раз для Форта, дорогая. Он не слышал нашего разговора».

Для удобства старика я восстанавливаю форму угрозы от Абнекса.

«Знаешь, по крайней мере, я всегда тебе говорил, что я не очень лажу с двумя старшими парнями в моей команде».

«Как их зовут?» — спрашивает он. «Коэн, так ли это, и Алан Мюррей?»

«Гарри Коэн, да. Они очень близкие, очень хорошие друзья».

«И вы чувствуете, что они…?»

Кэтрин говорит: «Дай ему закончить, дорогая».

«С самого первого дня они обращались со мной неуважительно. Мне поручают больше работы, чем любому другому члену команды. Мне приходится работать дольше, мне приходится терпеть больше дерьма. Если нужно написать письмо, позвоните…

Это необходимо сделать: если клиенту нужно поговорить с кем-то из нас или если Абнексу нужен кто-то, чтобы остаться в офисе на выходные, это всегда должен делать я. Алан появляется и говорит: «Алек, сделай то, Алек, сделай то», или, если его нет рядом, Гарри делает то же самое. Никаких «пожалуйста» или «спасибо». Только ожидание, что я буду подчиняться. Не поймите меня неправильно. Я знаю, что я младший партнёр. В каком-то смысле я заслуживаю, чтобы мне поручали черновую работу. Но меня не ценят. Меня не уважают. Если я делаю хорошо, это остаётся незамеченным. Либо это, либо Гарри присвоит себе заслугу. Но если я что-то облажаюсь, это уж точно не забудут.

Рот Фортнера исказился в гримасе, словно подкова, выронившая свою удачу.

«И я никогда не был уверен, относятся ли они ко мне так потому, что я им действительно не нравлюсь, или из ревности…»

«Последнее, скорее всего», — бормочет он.

Или, может быть, они чувствуют во мне угрозу. Не могу поверить, что они считают меня плохим специалистом. Это просто невозможно. Видели бы вы, какие провалы допускает Джей Ти. Потерянный бизнес, плохое планирование, грубые ошибки. Но сегодня они решили наброситься именно на меня.

«Что они сказали?» — спрашивает Кэтрин.

«Говорят, я облажался с этим парнем по имени Рэймонд Маккензи. Он поехал на Каспий для нас, он один из наших ведущих нефтетрейдеров. Я должен был собрать для него биографию, собрать логистическую информацию о трубопроводах, о том, как устроены их нефтеперерабатывающие заводы, и всё такое».

«Да», — медленно говорит Фортнер.

«Я раздобыл карты, поговорил с группой геологов, это была обычная работа.

И у меня это хорошо получилось, понимаете?

«Конечно», — говорит он.

«Есть много вещей, о которых я мог промахнуться, но не промахнулся. Я узнал размеры экспортных причалов (на это ушло три дня), получил исчерпывающую информацию о трубопроводах, с которыми он мог работать. Но Маккензи выходит на связь и готов заключить сделку с Туркменбашинским НПЗ, когда выясняется, что нефть слишком сернистая для их переработки. Похоже, нам придётся рекомендовать потратить сто пятьдесят миллионов долларов на совершенно новую установку гидроочистки дистиллятов для удаления серы на НПЗ».