«Это же не ваша ответственность, — говорит Кэтрин. — Они ведь наверняка уже давно бы что-то подобное обнаружили?»

«Ну, они этого не сделали», — огрызаюсь я, хотя она, похоже, не обижена. «Я должна была это проверить, но мне это и в голову не пришло. А теперь у нас вся эта нефть, ожидающий рынок, и нет никакой возможности её, блядь, переработать и доставить им».

«Должен быть еще один нефтеперерабатывающий завод».

«Вот над этим я и работаю. Пробую вариант в Баку. Но всё равно хреново. Мюррей совсем с ума сошёл».

«Этот парень — болван, — говорит Фортнер. — Первоклассный придурок».

Кэтрин выглядит расстроенной.

«Не могу поверить, — говорит она. — После всего, что ты для них сделал. Я считаю, что с тобой так обращаются просто отвратительно».

На что Фортнер добавляет: «Ты, должно быть, с ума сошёл», — встаёт со стула, чтобы включить классическую музыку. Громкость выше, чем нужно. «Алану Мюррею повезло, что у него есть такой парень, как ты. Точка».

«Ну, должно быть, я делаю что-то не так».

«Нет, — резко говорит Кэтрин. — Я так совсем не думаю. На самом деле, совсем наоборот. Речь идёт о личностях, а не о работе. Очевидно, что в вашей организации есть люди, которые чувствуют угрозу с вашей стороны».

Очевидно.

«Я видел это тысячу раз», — говорит Фортнер, подходя к окну и задергивая шторы. «Тысячу раз».

«Как ты думаешь, что мне следует сделать?»

На этот раз их ответы не спешили. Фортнер взглянул на жену и, спустя несколько секунд, сказал: «Мы ещё до этого дойдём».

"Что ты имеешь в виду?"

«Мы подумали, и у нас есть несколько идей, как мы могли бы вам помочь».

"Я не понимаю."

Мой пульс начинает учащаться. Он приближается.

«Прежде чем мы перейдем к этому, я хотел бы кое-что сказать».

«Конечно. Что это?»

Фортнер отходит от окна, подходит к кухонной двери и возвращается к задернутым шторам. Иногда он разговаривает за моей спиной. Тревога, которую он проявлял, когда я только пришёл, полностью исчезла.

«Здесь прослеживается определённая модель поведения, Алек. Ты её видишь?»

Кэтрин уверенно кивает, как будто уже знает, что он собирается сказать.

«Какая закономерность? Это как-то связано с тем, что вы говорили об идеях, которые могут мне помочь?»

Не торопите их.

«Помнишь тот разговор, который мы недавно обсуждали с МИ-6? Ты помнишь?»

Теперь он позади меня. Только Кэтрин видит отчётливые черты его лица.

«Конечно, да».

«Ну, я считал тогда, и считаю до сих пор, что если британское правительство может позволить себе избавиться от человека с таким потенциалом, то либо оно в гораздо лучшем состоянии, чем кто-либо думает, либо это просто глупость. А теперь…»

Он возвращается к эркеру и поворачивается ко мне лицом.

«Похоже, Abnex делает то же самое. У меня такое чувство, что обе эти организации вами восхищаются. Возможно, вы сочтёте это преувеличением, но позвольте мне объяснить», — он касается галстука, ослабляя его. «Нам кажется, что Abnex не совсем понимает, как добиться от вас максимальной отдачи.

Такое ощущение, будто они не могут справиться с сотрудником, который проявляет хоть немного таланта или универсальности. Ну, я же не слепой, Алек. Мы оба знаем, что иногда ты можешь переступить черту. Но только — и это крайне важно — только в интересах компании.

«Мне просто надоело, что меня недооценивают», — говорю я ему, уклоняясь от комплимента. «Мне надоело, что меня игнорируют и относятся как к человеку второго сорта. Мне надоели неудачи и унижения».

«Ты не потерпел неудачу, — вмешивается Кэтрин. — Вовсе нет. Ты просто попал в очень неприятную ситуацию».

Пока она это говорила, Фортнер отходит за кресло с неторопливостью актера, попавшего в цель.

Кэтрин говорит: «Алек, это ведь не первый раз, когда ты расстроен, да?»

«Насчёт Абнекса? Нет».

«И ваше финансовое положение не улучшилось с тех пор, как вы там устроились?»

Я бросаю взгляд на Фортнера, и на его лице застыла каменная сосредоточенность. Он пристально смотрит на меня. Остальная часть комнаты стала для меня невидимой. Только мы втроём, приближаясь к чему-то невообразимому.

«Нет. Почему?»

Кэтрин не отвечает. Непонятно, почему она задала этот вопрос, разве что чтобы напомнить мне, как мало мне платят. Маленький подсознательный крючок.

«Хочешь еще выпить?»

Я чуть не подпрыгиваю, когда Фортнер произносит эти слова, и он тепло улыбается, беря мой стакан со стола. С моего места на диване, где я сидел, он вдруг кажется огромным и сильным.

«Конечно, это было бы здорово. Ты что-нибудь берёшь?»

«Да, я открою бутылку вина».

«Было бы здорово, дорогая», — очень мягко говорит Кэтрин. Они обе словно в трансе.

Когда Фортнер вышел из комнаты, Кэтрин спросила: «Вы все еще считаете, что Abnex беспринципна в некоторых из своих действий?»

«Когда я говорил, что верю в это?»

«То есть ты этого не сделаешь?»

Из кухни не доносится ни звука. Фортнер слушает.

«Нет, на самом деле я всё ещё так считаю. Да».

«Что вы об этом думаете? О беспринципном поведении?»

«Что, вообще?»

"Да."

«Кэти, это полностью зависит…»

"Конечно…"

На кухне хлопает пробка.

«В зависимости от обстоятельств».

"Верно."

«Но я действительно думаю, что многое из того, чем мы сейчас занимаемся, будет губительно для компании, не обязательно в краткосрочной перспективе, но через десять-пятнадцать лет. Вот почему меня это беспокоит. Меня раздражает не столько нечестность, сколько её глупость».

«Сколько именно они вам платят?» — спрашивает Фортнер, возвращаясь в гостиную с бутылкой хорошего красного вина и тремя перевернутыми бокалами, продетыми сквозь пальцы правой руки.

"Двенадцать."

«Это сколько, около восемнадцати тысяч долларов в год?» — спрашивает он, ставя стаканы на кофейный столик. «В Америке за такую работу…

Если вы так поступите, эта зарплата будет неудовлетворительной. А у нас налоги ниже, медицинская страховка встроена, и всё такое.

Пришло время вытянуть из них все это.

"Что вы говорите?"

«Мы хотим сказать, Алек, что хотим дать тебе возможность что-то сделать с твоей ситуацией».

"Я не понимаю."

«Сразу этого не произойдет», — говорит он, не отрывая взгляда от стола.

Я неловко ёрзаю на стуле, пока он это говорит, и смотрю на Кэтрин, ожидая хоть какого-то понимания происходящего. Её лицо совершенно непроницаемо. Атмосфера тщательно подобранных слов. Я слышу первые глотки вина, когда Фортнер начинает наполнять бокалы. Он поворачивает бутылку, чтобы не пролилась вода, его рука тверда, как гладь моря. Когда Фортнер садится, слышны лишь шорох одежды и далёкий шум транспорта.

Каждый из нас берет стакан со стола, делает глоток и пробует на вкус.

Фортнер вдыхает аромат и говорит: «У нас обоих есть кое-что, что мы хотим с тобой обсудить».

Я не отвечаю. Ожидание во мне так велико, что я не хочу рисковать ради нескольких неудачных реплик. Лучше реагировать точно на то, что он говорит, и пусть они говорят сами.

«Как вы относитесь к тому, чтобы перейти на нашу сторону?»

Когда Фортнер задаёт этот вопрос, на его лице нет ни капли живости, глаза не расширяются. Он просто позволяет вопросу вылететь из головы, сохраняя невозмутимое спокойствие.

«Что, ты имеешь в виду работу на Андромеду?»

«Не совсем так, нет».

Мне не нужно смотреть на Кэтрин, чтобы знать, что она наблюдает за мной.

«Как же тогда?»

«Мы хотим, чтобы вы нам помогли».

Его слова тщательно сформулированы, чтобы обеспечить двусмысленность.

«Чтобы помочь вам?»

"Да."

Я выдерживаю паузу дольше, чем необходимо. То, о чём просит Фортнер, совершенно очевидно любому, кто работает в нашей компании, но он сформулировал это так, что если я возражаю, ни один из них не будет виноват. Словно в подтверждение этого, Фортнер очень расслабленно затягивается вином, ожидая моего ответа, и лишь мельком смотрит на меня. Он уже бывал здесь раньше.

Я смотрю на Кэтрин, скорее нервничая, чем по какой-либо другой причине, и с удивлением замечаю, что ей почти стыдно за предложение Фортнера. Она постоянно моргает и массирует затылок.

«Не понимаю», — только и смог сказать я. В комнате повисла пауза, словно затихающее эхо междугороднего телефонного звонка.

«Всё очень просто. Хотите нам помочь?»

«Вы имеете в виду передачу информации о деятельности Abnex? За деньги?»

Он заставил меня сказать это, как они и обещали. Я сам выразил это конкретно.

«Это верно».

«Кэти, ты знаешь об этом?»

«Конечно. Нам пришло в голову, что вы будете сговорчивы».

Услышав это, Фортнер быстро взглянул на неё. Это было неправильно.

Она меняет тактику.

«Это подойдёт и вам. И нам».

Я делаю глоток вина. Рука трясётся так сильно, что я едва могу держать бокал.

«Вам, очевидно, понадобится время, чтобы всё обдумать», — говорит Фортнер, словно врач, только что диагностировавший рак. Он сжимает всю тревогу в красном пластиковом горлышке винной бутылки, вертя его в своих толстых пальцах. Он постепенно придаёт пластиковому конусу форму гриба, вращая ножку между большим и указательным пальцами левой руки.

Я знаю, что сначала мне придется сделать вид, что я обижен.

«Значит, вся наша дружба основывалась на возможности того, что это может произойти?»

«Алек, не надо…» — говорит Кэтрин, но я перебиваю ее.

«Ты притворялся тем, кем не являешься».

«Сначала вы наверняка будете немного шокированы», — очень ровно говорит Фортнер.

Он абсолютно уверен, что я приеду. Это лишь вопрос времени.

«Как долго ты собирался сделать мне предложение?»

«Уже некоторое время», — отвечает Кэтрин, проводя руками по бедрам, так что ткань ее платья растягивается.

"Сколько?"

«Четыре или пять месяцев», — говорит она.

«Четыре или пять месяцев! Вот примерно тогда мы и познакомились».

«Да ладно тебе, Алек. Нас познакомили ещё до этого».

«Да. И вы поддерживали эту дружбу, потому что знали, что это может произойти».

«Ну, подождите», — говорит Фортнер. «Нам просто нужна небольшая помощь, вот и всё, и мы готовы вам за это щедро заплатить».

Это умно: вернуться к деньгам. Интересно наблюдать, как работает Фортнер. Он хочет отвлечь меня от этических соображений и позволить мне просто визуализировать деньги.

"Сколько?"

«Мы подойдём к этому в своё время. Сначала нам нужно многое обсудить».

«Я даже в этом не уверен. Мне нужно время, чтобы всё обдумать».

"Конечно."

А теперь моя очередь ходить. Я встаю на ноги, хожу кругами по комнате, провожу рукой по волосам и закуриваю сигарету.

«Мне нужен воздух».

"Что?"

Кэтрин смотрит на меня, в ее голосе слышится затихающая паника.

«Он говорит, что ему нужно подышать свежим воздухом. Алек, ты ни с кем не должен об этом говорить.

Это может обернуться для нас всех большими неприятностями. Теперь ты это понимаешь, не так ли?

«Я не дурак, Форт. Мне просто нужно прогуляться, проветрить голову».

«Значит, ты вернешься?» — спрашивает она.

«Может быть», — отвечаю я, отступая к входной двери. «Может быть».

OceanofPDF.com

СОЗДАНИЕ JUSTIFY

Час спустя я поднимаюсь по лестнице в их квартиру, не через двоих, а поодиночке, задумчиво, медленно пробираясь к лестничной площадке третьего этажа.

Фортнер стоит в полуоткрытой двери, без галстука, со стаканом виски в руке. Наши взгляды довольно долго встречаются, пока я иду к нему, мои плечи нарочито опущены, волосы растрепаны ветром.

«Куда ты делся?» — тихо спрашивает он, провожая меня обратно в дом.

«До Портобелло-роуд. Примерно».

Кэтрин сидит на диване, выпрямившись и совершенно неподвижно. Кажется, её отругали. Глаза тяжёлые, возможно, даже от слёз. С её лица словно сорвали маску, и всё, что осталось, – это испуганное откровение. Она смотрит на меня и слабо улыбается. Всё вокруг опустошено.

«Хочешь выпить?»

«Нет, спасибо, Фортнер. Я хочу выразиться предельно ясно».

Он садится рядом с женой, а я устраиваюсь напротив них на втором диване, наши позиции полностью противоположны предыдущим.

«Мы не думали, что ты вернёшься», — говорит Кэтрин. «Нам очень жаль, что так получилось».

«Я шёл. Размышлял».

«Конечно», — говорит она.

"Я…"

Фортнер прерывает меня, когда я пытаюсь что-то сказать.

«Алек, было плохой идеей просить тебя об этом. Мы можем втянуть тебя в большие неприятности, если…»

«Я сделаю это».

Голова Кэтрин резко поднимается, и ее воспаленные глаза широко раскрываются.

"Вы будете?"

"Да."

«Что ж, это хорошие новости». Фортнер, похоже, не так воодушевлён, как я ожидал. Он всё это время знал, что я кусаюсь. Я говорю им, что нам нужно многое прояснить, и он отвечает: «В самом деле».

«И мне жаль, что я на тебя расстроился», — говорю я, закуривая еще одну сигарету.

«Я был просто очень удивлен».

«Конечно, вы были», — Фортнер говорит это без всякого чувства в голосе.

Кэтрин пошевелилась, глядя на меня с нежностью. Облегчение придало ей сил.

«Алек, я просто хочу прояснить одну вещь, хорошо?»

"Конечно."

«Я просто хочу сказать, что наша дружба не была основана на этом. Она была взаимозависимой… ну… скорее, результатом того, что мы стали друзьями».

Фортнер поддерживает его, говоря: «Конечно, очень важно это прояснить», но это ложь, потому что, когда он это говорит, его взгляд опускается в пол. Они с Кэтрин странно не синхронизированы, словно каждое событие для них новое, неиспытанное.

«Так что же именно вы хотите, чтобы я сделал?»

Кэтрин вдруг рассмеялась с нервным облегчением.

«Боже мой, — задыхаясь, говорит она. — С чего же начнём?»