"Верно."

Тут к нам присоединяется Сол: «Как долго вы с мужем здесь живете?»

«Давно уже. Года четыре».

Хоббит ловко завязал отдельный разговор с Бишопом и Одри, который я не слышу.

«И тебе это нравится?»

«О, да». Тяжёлый, резкий тон, с которым Фортнер отвечает на вопрос от имени Кэтрин, словно раскрывает динамику их отношений. «Нам здесь нравится. Проводить время с союзниками. Чем ты зарабатываешь на жизнь, Сол?»

«Я работаю в рекламе. Снимаю рекламу. Работаю помощником режиссёра».

«И что? Это приведёт нас к телевидению, к кино?»

«Что-то в этом роде», — отвечает он. «Сейчас работаю над сценарием, пытаюсь получить деньги на разработку».

«О чем она?» — спрашивает Кэтрин.

«Это своего рода пародийный триллер. Комедия о серийном убийце».

«Ни хрена себе», — смеётся Фортнер. «Комедия о серийном убийце?» Он явно считает эту идею нелепой. «Должен сказать, я сам предпочитаю другое кино. Старые Богарты и Кэгни. В основном вестерны».

«Правда?» — с энтузиазмом отвечает Сол. Он, сам того не осознавая, играет свою роль безупречно. «Ты любишь вестерны? Потому что в Национальном кинотеатре сейчас идёт сезон с Джоном Уэйном».

«Правда?» — Фортнер выглядит искренне заинтересованным. «Я этого не знал.

Я бы с удовольствием посмотрел одну-две. «Searchers», «Liberty Valance »…

«Я тоже». Я сразу почувствовал, что это может помочь нам установить связь. «Я обожаю вестерны. Джон Уэйн, по-моему, отличный».

«Ты веришь?» Сол удивлённо скривился. Мне нужно быть осторожнее, чтобы он не подставил меня.

«Да. Это мой небольшой фетиш. Я смотрел их с папой, когда рос. Генри Фонда. Джимми Стюарт. Но особенно Джон Уэйн».

Кэтрин прочищает горло.

«Значит, он тебе тоже нравится, Сол?» — спрашивает она, как будто это проверка характера.

«Не так сильно, как Клинт», — отвечает он. «Но Уэйн отличный. Один из лучших».

«Лучший», — с нажимом говорит Фортнер. «Иствуд — просто красавчик».

«Может, это наследственное, дорогая», — предполагает Кэтрин. «Простите, ребята. У моего мужа слабость к тем, кто уклоняется от военной службы».

Я не знаю, что она имеет в виду, и Фортнер спрашивает: «Что это должно значить?»

«Джон Уэйн не воевал во Второй мировой войне, — сообщает ему Сол. — Он делал всё возможное, чтобы избежать призыва».

«Правильно», — торжествующе говорит Кэтрин.

«Ну и что?» — отвечает Фортнер. Хотя его тон агрессивен, он, возможно, наслаждается спором. «Уэйн сделал для войны больше, чем мог бы сделать, будучи актёром, под обстрелом на Омаха-Бич. Он был патриотом, антикоммунистом…»

«…Который ненавидел верховую езду, терпеть не мог носить ковбойскую одежду и активно поощрял участие Америки во Вьетнамской войне», — Кэтрин перебивает его на полном ходу. Она обладает дерзким, озорным умом и самоуверенностью, подобной Кейт.

«Но он снял несколько замечательных фильмов», — говорит Сол, возможно, пытаясь разрядить, по его мнению, напряжение.

И тут мне в голову пришла идея. Простая и в то же время гениальная. Способ гарантировать вторую встречу.

«Ну, у меня есть идея», — предлагаю я. «Давайте решим эту проблему, сходим на один из этих фильмов в NFT. Я всё равно собирался пойти. Почему бы вам не присоединиться ко мне?»

И Фортнер, не раздумывая, говорит: «Отлично», — пожимая плечами. «Ты тоже хочешь пойти, Сол?»

«Конечно», — отвечает он.

Кэтрин выглядит менее восторженной, реакция, возможно, скорее инстинктивная, чем преднамеренная.

«Не рассчитывайте на меня», — говорит она. «Я терпеть не могу вестерны. Вы, ребята, вперёд. А я останусь дома с Томом Хэнксом».

К этому моменту Хоббит, Бишоп и Одри уже оказались в большой группе из шести или семи человек, двое из которых — сотрудники Abnex.

А в другом конце сада Дэвид Качча спускается по короткой каменной лестнице, присоединяясь к вечеринке с опозданием. Он ловит мой взгляд, но, увидев, что я с американцами, на его лице отражается лёгкое беспокойство. В правой руке он держит небольшой свёрток с пирожным, сочащимся сыром фета.

«Это Дэвид Качча?» — спрашивает Фортнер. «Тот парень, который смотрит на тебя?»

"Это верно."

«Мы с ним пару раз встречались ещё в Новом году. Он был жёстким переговорщиком. Мы обсуждали совместное предприятие. Ты знаешь об этом?»

«Немного. Провалился, я слышал».

«Верно. На мой взгляд, это не очень умный ход».

«Должен сказать — неофициально — я с вами согласен».

Мой голос здесь тихий, коллективный.

«Ты?» — Кэтрин, кажется, удивлена моей прямотой. Возможно, сейчас самое время уйти.

«Слушай, мне нужно с ним кое о чём поговорить. Ты нас извинишь?»

Сол инстинктивно отступает назад, и Фортнер говорит: «Конечно, без проблем. Было очень приятно познакомиться, ребята».

Он берёт меня за руку, и рукопожатие крепче, чем прежде. Но я боюсь, что план посетить Национальный футбольный клуб будет забыт, как мимолётное происшествие.

Замечание. Не могу повторять, рискуя показаться навязчивым. Приглашение должно исходить от них.

Теперь Фортнер поворачивается к Солу, а Кэтрин отводит меня в сторону.

«У вас есть визитка?» — спрашивает она, держа в руке тонкий лист рельефного белого пластика. «Чтобы Форт мог связаться с вами по поводу фильма».

Удача на моей стороне.

"Конечно."

Мы обмениваемся визитками. Кэтрин внимательно изучает мою.

«Милиус, да? Мне нравится имя».

«Я тоже», — говорит Фортнер, подбегая сзади и с силой хлопая меня по спине. «Так что, мы готовы к Джону Уэйну? Оставить женщин дома?»

На лице Кэтрин появляется выражение добродушного раздражения.

«Жду с нетерпением», — говорю я ему. «Я тебе позвоню».

Час спустя ко мне подходит Хоббит со стаканом газированной минеральной воды. Сол в клубе разговаривает с официанткой.

«Привет, Мэтт».

Он выглядит немного смущенным.

«Как у вас дела?»

«Очень хорошо. Думаю, мы ещё увидимся. Я просто столкнулся с ними, когда они уходили, и мы ещё минут десять поболтали».

«Хорошо», — говорит он, вытаскивая из своего напитка кусочек лимона и бросая его на землю.

«Манеры, Мэтью».

«Никто не видел», — говорит он, быстро оглядываясь налево и направо. «Никто не видел».

OceanofPDF.com

ИЩУЩИЕ

«Ну и как все прошло?»

Хоукс откинулся на спинку пластикового кресла на втором этаже здания Abnex. Жалюзи в небольшом сером конференц-зале опущены, дверь закрыта. Он закинул ноги на стол, руки сцеплены за шеей.

«Отлично. Очень хорошо».

Он приподнимает брови, прижимая меня к себе.

«И? Что-нибудь ещё? Что случилось?»

Я наклоняюсь вперед, кладя руки на стол.

«Я встретился с Солом в семь, мы выпили в баре. Ну, знаешь, там, под мостом Ватерлоо, столько книжных киосков».

Хоукс кивает. Подошвы его ботинок потёрты до цвета сланца.

«Фортнер пришёл вовремя. В семь пятнадцать. Мы выпили ещё по бокалу, купили билеты и вошли».

«Кто заплатил?»

«За выпивку или за билеты?»

"Оба."

«Все пошли валять дурака. Не волнуйтесь. Щедрости не было».

Кто-то быстро проходит мимо.

«Продолжай», — говорит он.

Как всегда, когда мы говорим о делах, манеры Хоукса резки, граничащие с грубостью. Он всё больше превращается в замкнутого человека, загадку, остающуюся в глубине комнаты.

«Сол сидел между нами. Мы ничего не планировали. Просто так получилось. Мы посмотрели «Искателей», а потом я сказал ему, что нам нужно пойти на вечеринку. Что мы и сделали».

«Ты его пригласила?»

«Я думал, что это будет слишком».

«Да», — говорит он после минутного раздумья. «Но, по-вашему, Грайса это не оскорбило?»

Я закуриваю сигарету.

«Вовсе нет. Послушайте, я, очевидно, думал о том, что собираюсь вам сегодня рассказать. И это показатель того, насколько хорошо всё прошло, что я…

Такое ощущение, будто мне нечего вам рассказать. Всё было очень просто, совершенно нормально. Всё прошло исключительно хорошо. У Фортнера есть что-то молодое, он словно гораздо моложе. Как вы и сказали. Он вписался, и если бы я пригласил его на вечеринку, он бы тоже вписался. Конечно, он старался, но он из тех мужчин среднего возраста, которые цепляются за что-то молодое в своей натуре.

Хоукс скрещивает руки на груди.

«Так что неловкости не было никакой», — говорю я ему. «Когда мы выпивали перед этим, то разговаривали как старые друзья. Это была настоящая мальчишник».

«И как вы хотите разыграть ее сейчас?»

«Инстинкт подсказывает мне, что они позвонят».

«Почему вы так думаете?»

«Потому что я ему нравлюсь. Разве не этого ты хотел?»

Никакой реакции. Хоукс оценивает, правильно ли я понял ситуацию.

Я продолжаю: «Он ушёл, сказав, что Кэтрин хочет как-нибудь поужинать. Он также хочет познакомить Сола со своим другом из рекламного агентства, который раньше был актёром. Он заинтересован, поверьте мне».

«Но в Сауле или в тебе?»

"Что вы думаете?"

«Вот об этом я и спрашиваю», — говорит он без всякого нетерпения.

«Послушай. У Сола много друзей. Гораздо больше, чем у меня. Ему нравится Фортнер, они смеются над шутками друг друга, но между ними нет никакой связи.

Сол сойдет с дистанции и вернется к своей обычной жизни, даже не осознавая, что привел ко мне американцев. И тогда нас останется только трое.

OceanofPDF.com

ЗОВ

Ровно две недели спустя, около трех часов дня, Дж. Т. подходит к моему столу и вкладывает мне в руку лист бумаги с фирменным бланком Abnex.

«Ты это видел?» — говорит он.

"Что это такое?"

Я сохраняю файл на своем компьютере и обращаюсь к нему.

«Новая служебная записка. Невероятно».

Я начинаю читать.

Компания Abnex Oil полностью уважает конфиденциальность личных дел сотрудников, но при этом ожидает от них полного выполнения своих обязательств перед компанией. Компания также требует от них соблюдения законов как в рабочее, так и в нерабочее время. Помните, что любое неосторожное и/или антиобщественное поведение может не только повлиять на производительность труда и положение сотрудника, но и негативно отразиться на репутации Abnex Oil.

«Господи», — бормочу я.

«Абсолютно верно. Чёртово государство-нянька».

«Сейчас они будут говорить нам, что есть».

Стол Коэна напротив моего. Мы работаем, глядя друг другу в глаза. Он поднимает взгляд от своего компьютера и спрашивает: «Что это?»

«Новая служебная записка. Только что из отдела кадров». Джей Ти смотрит на него. «Напиши об этом в своей электронной почте. Они пометили её как срочную. Какой-то засранец из «старшего брата» раздаёт инструкции сотрудникам, как вести себя в личной жизни. Грёбаный позор».

«Тебе удалось получить те цифры, о которых я просил тебя за обедом?» — спрашивает его Коэн, полностью игнорируя жалобу. Он не потерпит никаких намёков на инакомыслие в команде.

«Нет. Я не могу связаться с этим парнем в Анкаре».

«Ну, пожалуйста, продолжайте попытки. Они уже закрываются и расходятся по домам».

«Конечно». Джей Ти, смущённый и как следует выговоренный, возвращается к столу и поднимает трубку. Он оставляет записку рядом с моим компьютером, и я подталкиваю её.

в ящик.

У всех семи членов команды, включая Мюррея и Коэна, есть один секретарь. Таня — англоговорящая канадка из Монреаля, ярая противник сепаратизма Квебека, и у неё есть парень по имени Дэн. Она коренастая, крепкого телосложения и прямолинейная, работает в компании с самого её основания. Таня часто красится и собирает волосы в высокий пучок цвета чёрного дерева, который она никогда не распускает.

«Только Дэн может видеть мои волосы», — говорит она.

Никто никогда не встречал Дэна.

В половине четвертого на моем столе звонит телефон.

«Кто там, Таня?»

«Кто-то из Андромеды».

Я думаю, что это может быть Хоббит, но потом она говорит: «Кэтрин Ланчестер. Хочешь, я передам тебе сообщение?»

Коэн поднимает взгляд, лишь мельком замечая имя.

«Нет. Я возьму его».

Мне оставался всего день, не больше, чтобы позвонить им самому.

Бен, сидя за своим столом неподалёку, бормочет: «Притворяйся неприступным, Алек. Птицы это любят».

«Я соединяю ее».

"Хорошо."

Адреналин в крови, я откидываю волосы с лица.

«Алек Милиус».

«Алек? Это Кэтрин Ланчестер из «Андромеды». Жена Фортнера».

«О, привет. Чем я могу вам помочь?»

"Как вы?"

«Хорошо, спасибо. Рад тебя слышать».

«Ну, Форту очень понравилось ходить с тобой в кино. Он сказал, что отлично провёл время».

Ее голос быстрый и воодушевленный.

«Да. Ты пропустил хороший фильм».

«Ох, терпеть не могу вестерны. Парни в кожаных костюмах стоят посреди улицы, размахивают револьверами и смотрят, кто первый моргнет. Я предпочитаю что-нибудь посовременнее».

"Конечно."

«Тем не менее, потом я хорошо поужинал с Фортнером, и он мне всё рассказал. Собственно, поэтому я и звонил. Хотел спросить, не хотите ли вы с Солом как-нибудь поужинать?»

«Конечно, я...»

«То есть, я не знаю, свободны ли вы, но…»

«Нет, нет, совсем нет, мне бы очень хотелось. Я спрошу его, и я уверен, он будет рад».

«Хорошо. Назначим дату?»

"Хорошо."

«Когда ты свободен?»

«Ну, в любое время на следующей неделе, кроме... просто дайте мне проверить свой ежедневник».

Я знаю, что каждую ночь я свободна. Просто не хочу, чтобы это так выглядело.

«Как насчет среды?»

«Отлично. В среду точно. Главное, чтобы Сол смог приехать».

«Я уверен, что он сможет это сделать».

Взгляд Коэна устремлён на дальнюю стену. Он подслушивает.

«Как Фортнер?» — спрашиваю я.

«О, с ним всё хорошо. Он сейчас в Вашингтоне. Я просто надеюсь, что он вернётся вовремя. У него там много работы».

«Так где мы встретимся?»

«Почему бы нам просто не сказать «Вход и выход» ещё раз? Прямо у ворот, в восемь часов?»