«Молодец. Ты десять лет учился в школе. Учишься в университете в Эдинбурге. Теперь ты больше берёшь уроки арабского языка. Сколько тебе лет?»

«Мне двадцать четыре».

«Какой у вас жизненный опыт?»

Кайт задался вопросом, намеревался ли Вобан ответить так прямолинейно; это прозвучало как вопрос, неправильно переведенный с французского.

«Очевидно, не такой широкий и разнообразный, как ваш, Филипп».

«Я тебя расстроил?»

«Вовсе нет. Мой жизненный опыт такой же, как и у всех остальных. Я ещё молод».

Внезапно музыка стихла, и все огни на палубе погасли. Они сидели почти в полной темноте; лишь свет далекого фонаря давал хоть какое-то освещение. Вдали белые гребни волн были освещены луной.

«Отключение электроэнергии», — сказал Вобан, констатируя очевидное. «Для Африки это обычное дело».

Он щелкнул своей зажигалкой Zippo и поставил её на стол так, чтобы пламя мерцало на ветру. «В Сали это случалось постоянно».

Кайт не был в нём уже несколько лет. Он вспомнил, как Стросон намеренно выключил электричество в отеле его матери во время одной из первых тренировок в 1989 году. Он чувствовал запах растворителя от зажигалки Zippo – воспоминание о походах с отцом. Как раз когда он раздумывал, сможет ли Марта найти дорогу в темноте, свет вернулся.

«Вот именно так», — сказал он, наслаждаясь гулом гостевого дома, когда каждая комната оживала.

«Быстрее обычного», — заметил Вобан.

Мамаду, который как раз выходил на террасу с двумя лампами, вернулся в бар и перенастроил музыкальный центр. Сад уже доиграл «Is It a Crime?»; Мамаду начал подпевать. Кайт услышал шум ещё одной машины, спускающейся с холма. На этот раз Вобан почувствовал, что его гость наконец-то прибыл.

«Кого ты ждёшь?» — спросил Кайт, вставая со стула и чуть не опрокинув флаг. Кайт успел поймать его прежде, чем тот упал.

«Просто друг», — ответил француз, по-видимому, восхищаясь скоростью реакции Кайта.

«Подруга» появилась через несколько мгновений – красивая чернокожая женщина лет двадцати-двадцати одного, в обтягивающих джинсах и укороченном топе, подчеркивающем плоский, гладкий живот. От неё пахло персиковым гелем для душа, а на плече лежала небольшая дорожная сумка. На голове у неё были сдвинуты дешёвые пластиковые солнцезащитные очки.

« Шери », — сказал Вобан, целуя ее в губы и по-хозяйски обнимая ее за талию. «Как прошла твоя поездка?»

Вместо того чтобы сесть на стул, девушка свернулась калачиком на коленях Вобана, словно котёнок, не сводя глаз с Кайта, запустив руку ему под рубашку и поцеловав в шею. Некоторое время они не обращали на него внимания, шепча друг другу нежные слова по-французски. Было очевидно, что девушка взяла такси у Сали, чтобы присоединиться к нему в гостевом доме; она потратила на поездку немного денег, которые Вобан дал ей два дня назад. Вобан сказал ей, что…

«Ещё один подарок» ждал её в его комнате, и девушка хихикнула. Кайт вспомнил предупреждение Стросона о СПИДе. На заднем плане он услышал тихий фальцет Мамаду, подпевающего «The Sweetest Taboo».

«Оставлю вас с этим», — сказал он им, поняв, что зря потратил время, думая, что Вобан — это боксёр. Он был просто военным репортёром, наслаждающимся отдыхом на побережье. «Похоже, вам нужно кое-что наверстать».

«Это Фату», — объяснил Вобан. Предположительно, она взяла это имя для западных туристов. Кайт вспомнил женщину, которую видел в баре отеля «Брно» в Воронеже, и предположил, что подруга Вобана тоже продаётся.

«Привет», — сказал он на языке волоф. «Приятно познакомиться».

Она кивнула, но ничего не сказала. Вместо этого она отпила глоток из брошенного Кайтом «Флага» и стукнулась каблуком о ножку стула Вобана. На лице француза появилось странное торжествующее выражение.

«Прежде чем вы уйдете», — сказал он, глядя на Кайта, стоявшего над ними.

«Я хотел тебя кое о чем спросить».

'Вперед, продолжать.'

Кайт отодвигал стул от стола. Одна из ножек зацепилась за трещину в кафельном полу.

«В Англии вы когда-нибудь знали человека по имени Майлз Фивер?»

OceanofPDF.com

8

Кайт сдался, услышав контактную фразу.

«Да, — сказал он, ошеломлённый выбором момента Вобаном. — Я очень хорошо знал Майлза».

«Он учился со мной в университете».

«Хорошо», — ответил француз. Он подозвал Мамаду и заказал ему напитки. «Может быть, позже мы поговорим о нём».

«Конечно, — Кайт взглянул на Фату. — Когда закончишь».

Замечание прозвучало высокомерно, но Кайт был в дурном настроении. Что было важнее: операция в Дакаре или ночь с барменшей из Сали?

Он поднялся по ступенькам в свою комнату; по крайней мере, теперь он мог сообщить Марте хорошие новости о том, что BOX вышел на связь, пусть даже это означало, что ему придётся работать вместе с Вобаном. Он повернул ручку и вошёл.

Оба окна были открыты, бутылка лосьона для загара Boots опрокинулась на пол. Страницы книги в мягкой обложке трепетали на ветру, а пустая бутылка из-под воды скатилась с прикроватной тумбочки. Кто-то открыл ящик и высыпал вещи на кровать.

'Марта?'

На какой-то ужасный миг Кайт испугался, что её похитили. Затем, сквозь шум океана, он услышал рвоту. Открыв дверь ванной, он увидел обнажённую Марту, стоящую на коленях, дрожащей рукой придерживающую волосы. Она была вся в поту. В воздухе витал запах застоявшейся морской воды, смешанный с запахом рвоты.

«Я в порядке», — задыхаясь, сказала она, отмахиваясь от него. «Всё в порядке».

Её тут же снова стошнило. Кайт попятился из комнаты. Сделав мгновенный вывод, за который ему было немного стыдно, он понял, что состояние Марты может повлиять на начало операции. Если Вобану было приказано покинуть гостевой дом утром, Кайт окажется между обязанностями перед BOX и перед Мартой.

Как это случилось? Они ели одну и ту же еду, пили одну и ту же воду. Кайт представил себе стаканы с мятным чаем на столике в баре. Боже,

Неужели Вобан подсыпал ей наркотик? Неужели Стросон изначально планировал именно это — заставить Кайта выбирать между личной жизнью и работой? Конечно же, он не будет таким бессердечным.

Марту снова вырвало. Горло пересохло, в желудке не осталось ничего, что могло бы вырваться. Он услышал, как она подтягивается, и щелкнул пластиковый унитаз, когда она села.

«Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Дай мне пять минут, ладно?» — Ее голос был почти шепотом.

Кайт вышел из комнаты. Его страх, что что-то пойдет не так, оправдался. Спускаясь по шатким деревянным ступенькам, он услышал, как Марта задыхается от боли, и захотел вернуться, чтобы помочь ей. Вобан и Фату всё ещё были на террасе, пили виски и лапали друг друга. Он отправился на поиски Уми и сказал ей по-французски, что Марта заболела. Уми сказала, что они могут вызвать врача, но, по её опыту, пищевое отравление редко поддаётся лечению. Пациентке приходилось ждать, пока вирус не пройдёт через организм, пить много бутилированной воды, отдыхать и есть только простую пищу. Кайт согласился, что лучше подождать, не вполне доверяя перспективе прихода сельского врача лечить Марту. Вернувшись в комнату, он читал о симптомах малярии в путеводителе, пока его девушка лежала рядом с ним в позе эмбриона. Она сказала, что у неё нет температуры, только постоянная тошнота и сильные спазмы в животе.

Ночь тянулась, и в соседней комнате раздавался смех. Вобан был в хижине со своей девушкой. Контраст между страданиями Марты и редкими вздохами сексуального наслаждения Фату был разительным. Девушка часто вскрикивала или пьяно смеялась. С наступлением ночи, когда в гостевом доме стало тихо, заснуть оказалось невозможно. Марта часто дремала, но затем внезапно просыпалась и бежала в ванную. В лунном свете её лицо казалось смертельно бледным. Она всё время извинялась за своё состояние: болеть было не по её части, и она ненавидела быть ему обузой. Вернувшись в постель, Кайт промокнул ей лоб футболкой, смоченной в воде, всё больше убеждаясь, что она заразилась малярией. Однако её не укусили; они были осторожны со спреями и кремами и всегда накрывали кровать москитной сеткой, когда спали. Между походами в ванную Марта сказала ему, что съела немного орехов, прежде чем поговорить с Вобаном на террасе.

Она задавалась вопросом, не они ли стали причиной её болезни. Всё это время Кайт гадал, что он будет делать, если состояние Марты не улучшится. Его навязчивая мелодия из бара постоянно напоминала припев песни «Sweetest Taboo».

В голове у него закружилась какая-то мысль. Оставив Марту в постели, он выскользнул на улицу, намереваясь совершить короткую прогулку по пляжу, чтобы прочистить голову.

Едва спустившись с лестницы, он услышал, как Вобан выходит из соседней хижины. Кайт поднял взгляд. Француз был голым, если не считать пары обтягивающих белых трусов, которые флуоресцентно светились в лунном свете.

«Привет», — сказал он, закуривая сигарету. Звук зажигалки Zippo, щёлкнувшей и захлопнувшейся, был похож на шуршание мелкого зверька под стропилами. «Не спится?»

«Болен», — ответил Кайт, указывая на Марту.

« Merde », — сказал Вобан, указывая, что Кайту следует подняться по ступенькам, чтобы они могли поговорить наедине.

« Малад? » — спросил он, когда Кайт добрался до вершины. Он оставил дверь своей хижины открытой. Кайт увидел Фату, обнажённую на кровати, крепко спящую под москитной сеткой. К своему удивлению, он увидел, что её волосы коротко острижены; на тумбочке у кровати лежал чёрный парик, словно реквизит из школьной пьесы. Кайт хотел полюбоваться её необыкновенным телом, ожерельем из белых бусин вокруг талии, но отвернулся, услышав вопрос Вобана: «Насколько плохо?»

«Рвота. Диарея. Пищевое отравление».

«Она принимает лекарства?»

Это был вопрос старой африканской руки.

«Да, мы обе на малапраме. Она думает, что съела какие-то некачественные орехи».

«Плохие орешки», — повторил француз, кивая про себя. На животе и левом бицепсе у него виднелись нечёткие татуировки. Цветочная эмблема на предплечье едва различима в лунном свете.

«Вы служили в Иностранном легионе?» — спросил Кайт.

Вобан удивленно выпустил клуб дыма и сказал: «Как вы знаете это?

«Твоя татуировка».

Вобан проследил взгляд Кайта до своей руки. «Большинство людей думают, что это просто какая-то татуировка, которая мне нравится. Я говорю им, что это было сделано в Марселе давным-давно».

«Так ты служил?»

«Меньше года. Я был очень молод. Во мне было много безумия, понимаете? Много насилия. Это был способ выразить это. Потом я нашёл свой верный путь в журналистике».

«Марсель? Вы оттуда родом?»

«Рядом. Руссе. Вы бы этого не узнали».

Кайт заметил лёгкую перемену в атмосфере между ними; отчасти это было связано с поздним часом и прохладным океанским бризом, но в основном с осознанием того, что теперь им предстоит работать вместе. Вобан стал менее агрессивным, менее противным. Возможно, Кайт должен был поблагодарить Фату за её магию.

«Как давно вы с нами?» — спросил он, украдкой заглянув в комнату. На полу он увидел номер журнала «Нью-Йоркер» , рядом с банкой увлажняющего крема и блоком сигарет «Кэмел». У окна стояла почти пустая бутылка «Чивас Ригал» и немного фруктового сока — оба напитка, несомненно, были такими же горячими, как вода в ванне.

«Я не с вами», — ответил француз, сложив пальцы в кавычки. «Михаэль — мой старый друг. Он знал моего отца. Он мне как член семьи. Я знаю характер его работы. Я оказываю ему услуги».

«Иногда он оказывает мне одолжения».

«Какого рода одолжения?»

«Вот эта работа, например».

Кайт скрыл свое замешательство за другим вопросом.

«Фату говорит по-английски?»

«Ни слова», — Вобан добавил к своему замечанию лукавой улыбкой. «Но она разговаривает своим телом».

«А как насчёт посылки? Полагаю, мы всё равно едем в Дакар?»

«Конечно. Время идёт».

Кайт кивнул в сторону хижины. «Кажется, ты относишься к этому довольно спокойно».

«Может быть», — ответил француз с усмешкой.

«Так какова ситуация?»

Небрежно прислонившись к деревянной хижине в обтягивающих белых трусах, полуобнажённый и сексуально пресыщенный, Вобан выглядел как рок-звезда, решившая отдохнуть от поклонниц. Он затянулся сигаретой и резко потушил её о деревянную балюстраду. В темноте вспыхнули искры от падающих углей.

«Ситуация такова, что завтра мы едем в Дакар». Он заглянул в комнату и наконец решил закрыть дверь. «Девушка возвращается к семье. У меня машина. Мы едем в город. Нас ждёт группа, недалеко от улицы Кеннеди. Они говорят, что нашли Багазу. Им нужно, чтобы я подтвердил его личность. Я единственный, кто видел его, говорил с ним, имел с ним дело».

«Вы были в Руанде?» — спросил Кайт, зная неизбежный ответ.

'Я был там.'

«И вы столкнулись с этим человеком? Вы видели, что он сделал?»

Самодовольство Вобана улетучилось, когда он сказал:

«Я видел это. Багаза — дьявол».

Кайт не знал, что ответить. Француз на мгновение почувствовал тошноту.

«Майк сказал, что в прошлом году сбежал из Руанды через Танзанию. Его защищают сенегальцы?»

Вобан пожал плечами: «Именно этим занимается наша команда. Пока всё идёт хорошо. Завтра всё узнаем».

Завтра . Кайт посмотрел на свою хижину, беспокоясь о Марте.

«Во сколько вы хотите уехать?» — спросил он.

«Мы завтракаем и идем».

«Если моя девушка всё ещё больна, ей придётся поехать с нами. У меня в городе есть друг. Она может пожить у него».

Кайт был уверен, что если Эрик Аппиа будет в Дакаре, он позаботится о Марте. Вобан отреагировал с изумлением.

«Ты серьёзно ?» — в его тоне снова прозвучало высокомерие, намекающее на то, что Кайт ставит себя в неловкое положение. «Ты не можешь брать девушку на такую работу».

«Ты думаешь, я оставлю ее здесь одну?» Кайт знал, что Вобан, скорее всего, доложит обо всем Стросону, но ему было все равно.

«Мы поедем к дому моей подруги, высадим ее, а затем пойдем знакомиться с остальной командой».