Когда Кайт кричал на пляже, первой мыслью Кайта было, что на пловца напала акула; при ближайшем рассмотрении он обнаружил, что местный мальчик просто наслаждался серфингом. На следующий день Марта не вернулась с короткой прогулки. Кайт забеспокоился, что её ограбили или что-то случилось; в конце концов она вернулась в гостевой дом целой и невредимой, объяснив, что остановилась посмотреть на местные произведения искусства. Такой фаталистичный настрой был совершенно несвойствен Кайту. Он скрыл свою тревогу от Марты.

В его повседневном настроении не было ничего унылого или торжественного; оно было больше похоже на проклятие, наложенное на него, на предчувствие грядущих бед. Они жили в раю кристально чистого солнечного света и смеха, который в любой момент мог быть оторван от него с внезапностью неистовой бури.

Возможно, суть их фальшивого отпуска действовала Кайту на нервы.

Возможно, дело было в долгом ожидании связи с BOX. К тому же, стояла невыносимая, изнуряющая жара, из-за которой всё казалось тяжелее, медленнее и непривычнее. Перед операцией на вилле Ксавье в 1989 году Кайт прошёл несколько недель подготовки. В 1993 году он в последний момент заменил раненого сотрудника BOX 88, но, тем не менее, прошёл двухдневную интенсивную подготовку перед отъездом в Воронеж. На этот раз он получил лишь несколько дорожных чеков от Майкла Стросона, карту Дакара и совет не брать Лариам. «Мы следим за кем-то интересным в Сенегале», — вот и всё, что сказал американец. «Ты будешь частью команды, участвующей в этой операции». Но как? Каким образом?

И почему никто не пришёл за деньгами? Их спальня в гостевом доме была совсем не похожа на Форт-Нокс. Кайт и Марта часто бывали на пляже; любой, у кого есть отмычка, мог открыть простой замок и украсть пакеты. Кайт спрятал их в стропилах соломенной крыши, но тот, кто искал, легко их нашёл.

На третий день в Тубабе ему пришла в голову мысль, что, возможно, Сенегал – это учебная операция. Терпение Кайта, его способность ждать и импровизировать подвергались испытанию. Но почему в его костях царило это вудуистское ощущение, что он на грани катастрофы? Всё это ожидание – плавание и чтение, нарды и пляжный футбол – без связи с BOX казалось бессмысленным. Если верить Стросону, в городе, менее чем в 100 км к северу, скрывался массовый убийца. Он сказал Кайту, что «предстоит многое проверить», прежде чем удастся арестовать геноцидника . Почему? Кайт жаждал посадить Марту на самолёт обратно в Лондон, чтобы…

в Дакар и принять более активное участие в аресте. Ожидание в отдалённом гостевом доме на берегу моря, имея так мало информации, было не только утомительным, но и до странности унизительным. Разве он уже не проявил себя в Мужене и Воронеже? Почему же тогда Стросон счёл нужным понизить его до роли второстепенного актёра?

Именно в этом состоянии разочарования и смирения он впервые встретил Филиппа Вобана. Кайт отдыхал после сиесты, проснулся около семи, принял душ и спустился на террасу, чтобы найти Марту. Она сидела с мужчиной за столиком возле бара, трогала ожерелье, которое Кайт подарил ей на Рождество, поправляла волосы, внимательно слушая, изредка улыбаясь в ответ на слова мужчины. Согласно выучке Кайт, всё это были неосознанные признаки сексуального влечения. Желчь ревности вспыхнула в нём. Он некоторое время наблюдал за ними, подглядывая за любимой женщиной. Оуми, сотрудница, работавшая в обеденную смену, прошла мимо него и сказала: «Привет, мистер Локи» своим чистым, певучим голосом, достаточно громко, чтобы Марта подняла голову. Её поведение тут же изменилось, словно её застали врасплох. Он услышал, как она сказала:

«Вот вы где!»

Мужчина, сидевший спиной к Кайту, теперь повернулся. Ему было чуть за тридцать, с загорелым, обветренным лицом, неопрятными каштановыми волосами, выгоревшими на африканском солнце, и широкими, мускулистыми плечами. На нем были хлопковые брюки и грязно-белая футболка без логотипа, а перед ним на столе лежали очки Ray-Ban – несомненно, чтобы Марта могла разглядеть его пронзительные голубые глаза. Кайт вспомнил мужчин-моделей, с которыми его мать иногда появлялась в рекламе Debenhams и Thomas Cook, но в этом парне не было ни следа нарядности, ни следа парикмахера или солярия. Он выглядел крутым, опытным. Кайт бы ничуть не удивился, если бы он был из BOX.

«Нашёл тебя», — сказал он Марте. «Я уснул».

«Это Филипп, — ответила она. — Он только что зарегистрировался».

Кайт пожал мужчине руку и сказал: «Лахлан». В их взглядах было столько всего – соперничество, самоуверенность, скрытая угроза – что Кайт подумал, не пьян ли он.

«Филипп Вобан». Он не встал со стула. «Вы англичанин?»

«Шотландец». На предплечье Вобана красовалась небольшая татуировка, похожая на ту, что ассоциируется с Французским Иностранным легионом. «Моя девушка — англичанка».

«Твоя девушка». Вобан позволил этому слову повиснуть в душном воздухе, словно предлогу для дуэли. «Приятно знать».

Они сели. Мамаду, пухлый сенегалец, управлявший баром и, казалось, никогда не спавший, без вопросов понял, что Кайт захочет «Флаг». Бутылка появилась перед ним через шестьдесят секунд: конденсат стянул этикетку, а сама бутылка оказалась ледяной на ощупь.

«Они вас хорошо знают», — заметил Вобан. Он не был пьян, просто держался на удивление хладнокровно. «Вы уже останавливались здесь раньше?»

«Впервые». Кайт поднял свой флаг в безмолвном тосте. Марта и француз пили мятный чай.

«Лучшее место на этом участке побережья», – объявил Вобан, словно написал путеводитель с подробным описанием всех отелей и гостевых домов от Аккры до Нуакшота. «Знаете историю отеля? Владелец – гаитянин. Поэтому здесь столько ракушек, балюстрад, маленьких изразцов в отделке. Сенегал – перекрёсток французов, арабов, христиан и мусульман. Им повезло, что здесь не нашли нефть, какао и каучук. Поэтому все здесь ладят. Теранга . Сенегалцы считают, что давать лучше, чем получать. Не то что нигерийцы или ангольцы; они жадные. Эгоистичные и коррумпированные. Но это место», – он указал на раковину, приклеенную к потолку, – «не относится к сенегальской культуре. Это чисто гаитянское. Владелец родом из Порт-о-Пренса».

«Да, мы знаем», — ответил Кайт, думая о тонтон-макуте. В Нью-Йорке коллега купил ему экземпляр « Комедиантов» в книжном магазине на Стрэнде. Ему пришло в голову, что предчувствие, которое он носил с собой в гостевом доме, было прямым следствием прочтения романа Грина. «Ты когда-нибудь там был?»

«Я был там в 91-м, — ответил Вобан. — Государственный переворот».

Это было резкое замечание, на которое не последовало очевидного ответа.

Видя удивление на их лицах, Вобан вызвался объясниться.

«Аристида отправили в изгнание. Военная революция. Небольшая история, не получившая широкого освещения на Западе. Слишком много других событий происходило. Распад Советского Союза. Балканы и война в Персидском заливе».

Он выложил свои профессиональные карты на стол.

«Филипп — журналист, дорогой», — сказала Марта.

«Не говори».

« Фотожурналист , если быть точным», — ответил он на родном языке. Акцент был сухим и низким, голос курильщика. «Я работаю в AFP, Агентство Франс».

«Пресса. Не сейчас, но много в прошлом».

На столе, рядом с блокнотом и мягкой пачкой сигарет Gitanes Blanc, лежал старый 35-миллиметровый фотоаппарат Nikon. Вобан достал один, достал из кармана хлопчатобумажных брюк зажигалку Zippo, прижал пламя ладонью к пламени и прикурил с ловкостью, которая вызвала бы восхищение самого Жана-Поля Бельмондо. Этот парень создает свой собственный миф , подумал Кайт, затягиваясь Flag. Он хочет, чтобы весь мир узнал, какой он особенный. Он посмотрел на Марту и увидел ее такой, какой, должно быть, видели все мужчины: ослепительно красивой, недостижимой, как бесценный драгоценный камень, призом, который нужно выиграть. Ему пришло в голову, что все во внешности и поведении Вобана, вплоть до потертых кожаных браслетов на загорелых запястьях и золотой цепочки, притаившейся в волосах на груди, было создано для привлечения женщин.

«Так что вы двое здесь делаете?»

Вобан, казалось, скучал по собственному вопросу, словно задал его исключительно из вежливости. Он проявил крайне мало интереса к ответу Кайта, посвятив большую часть времени попыткам привлечь внимание Мамаду, чтобы самому заказать себе холодный «Флаг». Кайт же проделал привычную процедуру:

«Мы взяли перерыв в лондонской жизни, перебиваемся работой, едем в Марокко», — гадая, сколько Вобан уже знает. Если он был человеком Стросона, американец, несомненно, уже всё ему рассказал.

«Филипп только что вернулся из Сали», — сказала Марта, словно пытаясь завязать разговор. «Ну, знаешь, это место, куда Эрик ходил в ту ночь, когда мы приехали».

«Каково это?»

«Да ничего особенного». Тон Вобана намекал, что у него под рукой целая международная база данных тусовочных городов, с которой можно было сравнить. «Маленькое местечко, обычные бары. По выходным многолюдно. Много туристов, много девушек. Смотреть особо нечего, разве что если вы любите рыбу и сидеть на пляже».

«Нам нравится есть рыбу и сидеть на пляже», — сказала Марта, пожалуй, слишком весело, по мнению Кайта.

«Так вы больше не работаете в AFP?» — спросил он. «У вас перерыв?»

«Я всегда работаю», — Вобан уважительно кивнул в сторону Nikon и блокнота. «В Африке всегда есть история».

Марта клюнула на наживку.

«Так о чем же вы пишете сейчас?»

Флаг принесли. Мамаду поставил его перед Вобаном, муха, борясь с ветром, пыталась до него дотянуться. Маленькая птичка вылетела из кухни.

к открытому морю. Мамаду легонько тронул Кайта за плечо, когда тот шёл обратно к бару.

«Сейчас я работаю над чем-то личным, над чем-то, что дорого моему сердцу».

Вобан сделал паузу, создавая атмосферу таинственности, и отпил пива. Он поставил его на стол и сказал: «Не сравнится с „Tusker“ в жаркий день».

«Бивень?»

«Местное пиво в Найроби». С холма спускалась машина. Вобан встал, чтобы посмотреть. Было видно, что он кого-то ждал. «Человека, который его изобрёл, забодал слон, поэтому ему и дали такое название». Он вернулся в кресло. «Ничего подобного после долгого жаркого дня в поле. Этот «Флаг», — он поднял бутылку и презрительно нахмурился, — «неплохой, но эффект другой».

Кайт поспорил сам с собой, что на слепой дегустации Вобан не сможет отличить Flag, Tusker и банку Carling Black Label. Он сказал: «Ну, мы далеко от Найроби», — так, что Марта неловко заёрзала на стуле.

«Где вы познакомились?» — спросил француз. Марта хотела ответить, но он перебил её. «Нет, дай угадаю». Вобан посмотрел на них так, словно смотрел на особенно неаппетитное блюдо на шведском столе. «В университете. Я прав?»

«Не совсем», — ответила Марта. Кайт надеялся, что Вобан раздражает её так же, как и его. «Вообще-то, мы познакомились во Франции. До университета. Потом я училась в Оксфорде, а Локи был в Эдинбурге».

«Там холодно, — заметил Вобан. — Я предпочитаю западное побережье Шотландии. У них вода из Карибского моря…»

«Гольфстрим», — сказал Кайт.

«Это верно. Хотя, конечно, во Франции мы называем его Гольфстрим ».

Похоже, Вобан задумал пошутить, хотя ни Кайт, ни Марта не рассмеялись. Не смутившись, он провёл рукой по густым, нечёсаным волосам и улыбнулся про себя. На подбородке у него была как минимум трёхдневная щетина, а на шее красовалось красное пятно от укуса насекомого. «Сделало всё теплее. Погода, люди. Вы, британцы, иногда бываете немного холодными, немного расчётливыми, понимаете, о чём я? Я никогда не был в Оксфорде, но у меня была девушка, которая там училась. Очень красивая, очень умная. Не англичанка. Она, вообще-то, была из Бразилии. Просто сумасшедшая».

Они снова зашли в тупик, в который зашёл француз в своих разговорах; он успел похвастаться сексуальными победами, оскорбить британцев и наставить шотландца Кайта на метеорологических достоинствах Гольфстрима, но так и не оставил видимого пути для продолжения разговора. Марта давно докурила сигарету и решила пойти в душ. Выходя, она упомянула обволакивающую, непрекращающуюся влажность, невольно предоставив Вобану ещё один повод похвастаться своим образом жизни, полным путешествий по миру.

«В начале своей карьеры я жил в Танзании, — сказал он. — Вы не узнаете, что такое влажность, пока не испытаете жару в Дар-эс-Саламе. В моей квартире был морозильный ларь, знаете такие, размером с небольшую машину?» Он вытянул руки, сложив их в коробку. «Можно было залезть внутрь. Мы с соседями по комнате по очереди заходили туда, закрывали дверь и охлаждались. Но, конечно, как только вылезали, всё терялось».

«Нам здесь нужно что-то одно», — ответила Марта, поймав взгляд Кайта, когда она уходила. «Изнуряющее небо».

«К жаре привыкаешь», — ответил Вобан, не заметив игры слов. Он слегка повысил голос, чтобы быть уверенным, что Марта услышит его сквозь шум океана. «Это просто вопрос адаптации».

Кайту хотелось вернуться с ней в комнату, но долг не отпускал его. Если Вобан был КОРОБКОЙ, он наверняка скоро раскроет свои карты, хотя его личность – тщеславный, самовлюблённый, несимпатичный – не соответствовала представлениям Кайта об эффективном разведчике. Возможно, он был курьером или посредником, полезным источником информации о горячих точках мира. С другой стороны, возможно, он был просто самодовольным писакой, отдыхающим на побережье Сенегала.

«Расскажи мне о себе, Локланг», — сказал он, разглядывая Кайт поверх края своего флага. «Чем ты зарабатываешь на жизнь?»

Кайт жаждал сказать правду, просто чтобы увидеть выражение лица Вобана, но ему пришлось придерживаться сценария. Мамаду включил свою любимую пиратскую кассету Сада на стереосистеме, и они услышали вступительные такты «Your Love Is King».

«Сейчас я изучаю арабский язык и работаю официантом в ресторане, чтобы свести концы с концами».

«Арабский?» Впервые Вобан, казалось, проявил к нему интерес.