«Повтори?» — спросила Марта. Расслышать что-либо было трудно из-за шума двигателя и грохота такси, скользившего по выбоинам. Казалось, даже жара издавала собственный шум.

«Не этого я ожидал», — ответил он.

«А чего вы ожидали?»

Кайт не был уверен. С момента встречи со Строусоном большинство его мыслей были сосредоточены на работе; единственное, что имело значение, – это добраться до Тубаба и дождаться связи. Но какая-то часть его была просто…

Двадцатичетырехлетний путешественник с рюкзаком, живущий под прикрытием, исследующий мир с девушкой. Зная, что он направляется в Сенегал, Кайт осознал, как мало он знает об Африке. Он праздновал освобождение Нельсона Манделы в 1990 году. Он знал, что более дюжины американских морских пехотинцев были убиты в Могадишо в 1993 году. Он смотрел новости о геноциде в Руанде, не понимая, почему это произошло, и не спрашивая, что Запад мог бы сделать, чтобы предотвратить это. К своему стыду, до того, как он это проверил, он не мог вспомнить, убивали ли хуту тутси или тутси хуту. Он знал, что сейчас в Бурунди и Заире ужасный гуманитарный кризис, но не мог вспомнить, говорил ли он об этом со своими друзьями или даже слышал, как эта проблема обсуждалась в Question Time или Newsnight . Почему он игнорировал эти истории? Лондон был Oasis и Blur. Это были «Друзья» и «Не забудьте зубную щётку» . Это были игры в покер с шеф-поварами и кухонными рабочими в ресторане, а не разговоры о политической нестабильности в странах Африки к югу от Сахары. Он ощущал эти две стороны своего существования – легкомысленную и серьёзную – как противоположности без какой-либо видимой связи. Большинство людей считали Лаклана Кайта беззаботным двадцатилетним выпускником, сводящим концы с концами официантом; Кайт знал, что каждая сторона его жизни – курс арабского языка, подработка, даже отношения с Мартой – контролировалась BOX 88. Так хотел Стросон.

К такси подъехала машина. Двое детей сидели на коленях у женщины на пассажирском сиденье; позади неё втиснулись ещё по меньшей мере четверо. Кайт думал о ремнях безопасности и манекенах для краш-тестов, когда мимо него промчался мотоцикл с маленьким мальчиком – не старше четырёх-пяти лет – на заднем сиденье. Он цеплялся за обнажённую грудь водителя.

«Это действительно отвратительно», — сказала Марта.

«Что такое?»

Кайт увидел, что она читает путеводитель.

«У них здесь есть такая штука, как манговый червь».

«Что это?» «Трейлфайндерс» организовал им прививки от жёлтой лихорадки, гепатита и брюшного тифа. Про манговидную червь никто ничего не говорил.

«Болезнь, возникающая при контакте с яйцами мух, отложенными в песок или траву». Она издала звук, выражающий комическое отвращение. «Можно заразиться даже через одежду, оставленную на улице».

сушить на солнце. Если прикоснуться к яйцам достаточно долго, они проникнут под кожу, образуя нарыв, из которого вылупятся личинки.

«Напомнило», — сказал Кайт. «Ты принял таблетку от малярии?»

«Да, доктор».

Водитель спрашивал дорогу у прохожего с щербатыми зубами. Им указали на длинную прямую дорогу, где в пыли и на солнце бродили козы. Отъезжая, они проехали мимо остатков ржавого Citroën 2CV с разобранным на запчасти двигателем. Спустя мгновение, объезжая край Тубаб-Диалау, Кайт впервые увидел море. Они спустились к сверкающему океану и наконец добрались до гостевого дома.

«Вот это место!» — торжествующе воскликнул водитель, внезапно обретя достаточно английского, чтобы пожелать Кайту «счастливого отпуска». Когда он заглушил мотор, с воды повеяло прохладным морским бризом. «Хочешь, я останусь?»

Кайт сказал, что в этом нет необходимости. Водитель ему не нужен, и он поблагодарил водителя за то, что тот благополучно доставил их из Дакара. Было почти шесть часов. Солнце садилось над тихими, беспорядочными переулками, пересекавшими холм. Кайт, вылезая из «Пежо», чувствовал, как онемели его кости.

«Плыви», — сказала Марта, выглядя измотанной после долгого путешествия. «Давай зарегистрируемся и поплаваем».

Он огляделся, почти ожидая увидеть связного Строусона, ожидающего его в тени огромного баобаба у входа в гостевой дом.

Но там была всего лишь молодая сенегалька в джинсовой юбке и футболке, убирающая чашки со стола. Рядом пожилой мужчина курил сигарету без фильтра, пристально разглядывая их. В тот момент, когда Кайт поднял взгляд на аккуратные ряды ракушек и потёртую плитку, украшающую вход в гостевой дом, его охватило странное, тревожное чувство. Оно не было похоже ни на что, что он испытывал раньше в своей карьере. Это был не стресс или тревога, а скорее предчувствие. Он с какой-то зловещей убеждённостью знал, что здесь что-то пойдёт не так.

«Ты в порядке, Локи?»

Марта видела выражение его лица. Кайт подумала, что он скрывает своё беспокойство, но она видела, что его что-то тревожит. Пока он отмахивался от своих мыслей, списывая всё на жару и долгую дорогу, их внимание отвлекла фигура, выходящая из гостевого дома. Ростом он был шесть футов шесть дюймов, в свободных хлопковых брюках и рубашке-поло Lacoste. Его лицо было таким же знакомым, как и приветливый, гулкий голос.

«Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать!» — сказал Эрик Аппиа. «Рад тебя видеть, Локи! Расскажи мне. Как прошла твоя поездка?»

OceanofPDF.com

6

«Эрик!» — Кайт позвонил Аппиа из Лондона, сообщил ему, каким рейсом они летят и как называется гостевой дом в Тубабе, но он и представить себе не мог, что его старый школьный друг встретит их там. «Что ты здесь делаешь?»

«Я хотел сделать тебе сюрприз!»

Кайт был полон воспоминаний: как Аппиа покупал «Смирнофф» по поддельному удостоверению в закоулках Слау; как разгневанный охранник гнался за ним по крышам старинной школы в три часа ночи; как он утешал друга, узнав, что его дедушка-сенегалец внезапно погиб в автокатастрофе. Кайт впервые видел мальчика в Алфорде в слезах.

«Рад тебя видеть», — сказал он, и Аппиа сильно похлопал его по спине.

«Ты тоже, чувак». Рубашка Кайта промокла от пота; у Аппиа она была сухой, как бумага, и пахла его фирменным лосьоном после бритья «Курос». Кайт вспомнил, как он распылял его вокруг крикетного павильона после того, как взял шесть калиток у Чартерхауса. «Еду сегодня вечером в Сали на вечеринку. Решил по дороге взять пива и подождать вас. Вы, должно быть, Марта?»

Кайт познакомил их, отметив, что Марта отреагировала на Аппиа так же, как и все остальные: мгновенно прониклась к нему симпатией, почувствовав его сострадание и доброту. За шесть лет, прошедших с окончания школы, его друг заметно поправился и стал опрятным, утончённым мужчиной, явно наслаждающимся своим богатством и положением в Сенегале. В школе Алфорда Аппиа был одним из трёх чернокожих мальчиков среди более чем 1200 учеников, неизменно весёлым и вежливым, но, несомненно, отчуждённым. Теперь же он вёл себя раскрепощённо и энергично; четыре года в американском университете вымыли из него токсины жизни в пансионе.

«Как прошло ваше путешествие?» — спросил он.

«Горячо», — ответили они в унисон.

Кайт нёс свой рюкзак в тёмную часть гостевого дома, а Аппиа нес сумки Марты на плечах. Молодая сенегалька, убиравшая чашки, записала номера их паспортов и дала им ключ. Только тогда Кайту пришло в голову, что Аппиа может быть членом команды Стросона. Неужели его послали за деньгами? Конечно, это было слишком неправдоподобно. Неужели Билли Пил за время работы в школе разглядел десятки талантливых альфордийцев? Возможно, в том, что сам Кайт нанял их в 1989 году, не было ничего особенно выдающегося.

«Ты здесь впервые, да?» — спросил Аппиа.

«Впервые», — подтвердила Марта.

«И какого чёрта вы, ребята, приехали в Сенегал в самый жаркий месяц года? Вам стоит остановиться у меня в Дакаре. У нас хотя бы есть кондиционер!»

Кайт объяснил, что им хотелось отдохнуть от Лондона и попутешествовать. Вспомнив совет Стросона, он упомянул Сент-Луис и Марокко в качестве потенциальных направлений. Если бы была возможность заехать в Дакар позже, они бы с удовольствием поужинали с ним и осмотрели город.

«Чепуха!» — воскликнул Аппиа. «К чёрту всю эту британскую вежливость. Это место прекрасно, но вам станет скучно через три дня». В Олфорде его акцент был намеренно аристократичным; как и Кайт, Аппиа был чужаком, который изменил свою речь, чтобы вписаться. Теперь в его голосе слышался лёгкий трансатлантический говор. «Я настаиваю, чтобы вы приехали и остались хотя бы на одну ночь. У нас здесь потрясающие клубы, потрясающая музыка. Я покажу вам все лучшие места».

Кайт задумался, что это за ракурс. Если Аппиа был частью команды, наблюдавшей за геноцидом , возможно, ему нужно было найти повод, чтобы Кайт приехал в Дакар.

«Звучит здорово», — ответила Марта. «Мы собирались поплавать до заката. Присоединяйтесь к нам?»

Аппиа указал, что он был одет для вечеринки в Сали и не хотел переодеваться.

«Почему бы тебе не пойти со мной?» — предложил он. «Поплавай, прими душ, я могу посидеть здесь и подождать. Сали — это здорово, тебе понравится».

Кайт посмотрел на Марту, пытаясь понять её настроение. Это было похоже на момент между пожилыми супругами, которым втайне хочется остаться дома и посмотреть телевизор.

«Давай в другой раз», — ответил Кайт, чувствуя её нежелание. Если Аппиа был боксёром, не было нужды идти к Сали. Он мог бы передать ему деньги в их номере, и никто не заметит.

'Как хочешь!'

Итак, они выпили на террасе – колу для Аппиа, утоляющее жажду пиво Flag для Кайта и Марты – пока солнце садилось, море темнело, и возможность освежающего купания таяла. Сидя на теплой террасе, слушая плеск волн на пляже, крики огромных птиц, парящих над ними в вечернем небе, Кайт чувствовал, что прошел через какой-то портал в совершенно незнакомый ему мир. Всего двенадцать часов назад он сидел с рюкзаком в сыром аэропорту Хитроу, съедая сэндвич с ветчиной и сыром из Marks & Spencer; он внезапно оказался на западной оконечности Африки, ожидая новостей об операции, которая, возможно, уже началась. Он всё ждал, что Аппиа спросит: «Знаете ли вы кого-нибудь в Англии по имени Майлз Фивер?» – но вопрос так и не последовал. Вместо этого они говорили об Олфорде и Университете Брауна, узнав, что Аппиа вел клубную ночь в Провиденсе и собирается заняться музыкальным продюсером. Кайт помнил, как сильно они нравились друг другу. У его отца была фраза, которую он любил повторять: «Новых друзей можно завести, но старых – нельзя». Именно так он относился к Эрику Аппиа. Чем дольше длился разговор, тем менее вероятным казалось, что этот добродушный и добродушный предприниматель мог иметь какое-либо отношение к BOX 88.

«Мне пора в «Сали», — объявил Эрик, допивая вторую бутылку колы. На террасе уже собрались другие гости: пара британских хиппи с дредами и мятой колодой карт; бельгиец средних лет, которому было нечего сказать своей гораздо более молодой африканской девушке; двое бородатых канадских туристов, играющих в нарды на мелочь. «Очень приятно было вас увидеть. И так приятно познакомиться, Марта. Локи — счастливчик».

Аппиа поцеловал Марту в щеку, когда она встала. Кайт решил дать ему последний шанс раскрыться и предложил проводить до машины; если им нужно было поделиться чем-то сокровенным, то это был самый подходящий момент. Однако из этого ничего не вышло. Аппиа обнял его, его рубашка всё ещё была свежей и сухой, выразил сожаление, что они не приедут в Сали на вечеринку, и снова пригласил остановиться у него в Дакаре.

«Если что-то понадобится, Локи, просто позвони мне», — сказал он. «Если возникнут проблемы, понадобится совет, куда пойти, где поесть, где остановиться, я к твоим услугам. Пока ты в моей стране, ты мой гость. Я сделаю для тебя всё».

В тот момент Кайт не придал значения этим словам; так говорили люди, не ожидавшие, что их предложение будет принято. Ему предстояло убедиться, что сенегальская «теранга» сильно отличается от пустых британских банальностей о несуществующем гостеприимстве. Аппиа был искренен в каждом слове. И через несколько дней Кайт будет испытывать терпение друга способами, которые ни один из них не мог себе представить.

OceanofPDF.com

7

Никто не пришёл за деньгами.

Кайт и Марта провели три дня, курсируя между гостевым домом и длинным, широким пляжем внизу, купаясь в Атлантике, играя в футбол и фрисби с местными детьми, ища тень после полудня, когда сильная жара становилась невыносимой. С морского утеса они могли наблюдать, как женщины старше матери Кайта гуляли по пляжу под руку с мускулистыми местными парнями. Рыбаки выгружали свой улов поздним утром, люциан, тунец и тхоф серебристо мерцали на фоне ярко окрашенных корпусов пирог . На второй день Марта купила две тилапии и несколько лангустинов и отнесла их обратно в гостевой дом в тонком пластиковом пакете; их выпотрошили, пожарили на гриле и подали им на обед в течение двадцати минут. Делать было почти нечего, кроме как читать, разговаривать и курить. Они не могли покинуть Тубаб Диалоу, на случай, если кто-то из BOX придет за деньгами. В городе не было ресторанов, только хижина-бар на вершине пыльного холма, где подавали биссап и ндамбе . Их спартанская комната, соломенный купол, примостившийся на невысокой скале с видом на море, вмещала только двуспальную кровать, закрытую хлипкой москитной сеткой, и рваный плетеный стул, на котором они складывали свою одежду. Они играли в нарды на доске, которую Марта купила во время семейной поездки в Стамбул, и болтали с персоналом, который научил их нескольким основным словам и фразам на языке волоф. Ночью, наполнившись флагом и дешевым виски, они открывали окна и занимались любовью, пока океанский бриз охлаждал их обнаженные тела. На севере Кайт видел далекие огни Дакара, сияющие, как некое обещание более захватывающего будущего.

Всё это должно было бы быть невероятно расслабляющим, желанным отдыхом от сырого серого неба и однообразия Лондона, но Кайт так и не смог избавиться от чувства дисгармонии, предчувствия неминуемой неудачи, охватившего его сразу по прибытии в гостевой дом. Это был не пессимизм, связанный непосредственно с операцией, а скорее общее предчувствие, что в Сенегале что-то пойдёт не так. Когда на второй день он услышал…