«Можете принести еще сигарет?» — крикнул Ксавье.

«Конечно», — ответил Кайт.

Пройдя пальму, он побежал по узким тропинкам сада к задней части дома.

На веранде он снял эспадрильи и вытер ноги о коврик. В доме было тихо и спокойно. Кайт быстро прошёл через гостиную в холл, перепрыгнул через две лестницы, убедился, что все спальни на первом этаже пусты. Затем он вошёл в свою комнату и выключил лампу. Всё ещё в мокрых плавках, он поднялся по узкой лестнице в меньшую из двух спален на чердаке и поставил её на пол. Он выключил лампу за дверью импровизированного кабинета Эскандаряна и вынёс её на лестничную площадку. Включив переделанную лампу, он оставил комнату в том же состоянии, в каком и нашёл её.

Внизу раздался шум. Кайт замер. Стараясь неслышно, он схватил лампу с лестничной площадки и метнулся в ванную. Кто-то поднимался по лестнице. Он…

Можно было запереть дверь и притвориться, что он идёт в туалет, надеясь, что тот, кто поднимается, его не услышит. Человек уже добрался до лестничной площадки. У Кайта не было другого выбора, кроме как закрыть дверь и как можно более осторожно задвинуть засов. Он не мог спрятаться. Было бы катастрофой, если бы его поймали за крадущимся.

« Бонжур ?»

Женский голос, неуверенный и растерянный. Элен. У окна ванной стоял низкий стеклянный столик с небольшим пластиковым подносом на нём. Кайт поставил лампу на поднос и позволил кабелю спуститься за столик, чтобы, если войдёт экономка, она не заметила, что лампа не на месте. Он вспомнил, как Стросон испытывал его в ванной Черчилля. Это была тревога другого уровня.

« Да? » — сказал он.

«Господин Боннар?»

«Нет, это Лахлан. Друг Ксавье», — ответил Кайт по-французски.

«Я просто иду в туалет».

Элен ответила что-то, чего Кайт не понял. Он слышал, как она ходит по кабинету. Он молился, чтобы она не заметила переключенную лампу. Такая женщина, проработавшая в доме так долго, наверняка знала каждый предмет мебели в каждой комнате. Если семья Боннар сейчас вернётся и обнаружит Кайта запертым в ванной, без одной лампы из спальни и другой, таинственным образом перенесённой на чердак, потребуется чудо сообразительности, чтобы выбраться из этой передряги.

Расслабься , сказал он себе. Не волнуйся. Он вспомнил разговоры с Пилом о контроле дыхания и глубоко вдохнул через нос. Он продолжал слушать, как Элен ходит по кабинету. Она расстилает простыни на неубранной кровати? Это займёт не меньше пяти минут.

Господи, может, она собиралась подмести полы и помыть окна? Кайт знал, что нужно пошуметь, и поднял сиденье унитаза. Что она делала так долго?

Шаги на лестнице. Поднимался ли кто-то ещё, или Элен наконец спустилась? Он ждал, прислушиваясь у двери. Казалось, всё будущее Кайта зависело от следующих нескольких мгновений. Он был уверен, что она ушла, но ему нужно было убедиться. Он продолжал прислушиваться, но больше не было слышно ни звука.

Наконец он принял решение. Он смыл воду в туалете и открыл кран у раковины, чтобы создать впечатление, будто моет руки. Затем Кайт открыл дверь. В саду раздался смех. Ксавье возвращался. Кайт вспомнил, что сказал ему Пил. Мы думаем, ты не… Паникуйте, если окажетесь под давлением. Пора доказать его правоту.

Кайт вышел на лестничную площадку и спустился на второй этаж, оставив лампу. Он не видел и не слышал Элен, но был уверен, что в дом входят по крайней мере двое.

Он должен был рискнуть. Он взбежал обратно по лестнице, схватил лампу, выдернул провод из стола и стал ждать на лестничной площадке, прислушиваясь к Элен. Он слышал, как внизу смеётся Ксавье. Люк был с ним. Они так шумели, что невозможно было ничего услышать. У Кайта не было выбора. Двигаясь как можно быстрее, он понёс лампу на первый этаж. У подножия лестницы он снова подождал, убедился, что путь свободен, и поспешил через коридор в свою комнату, закрыв за собой дверь. Он бросил лампу на кровать и сел рядом с ней, тяжело дыша. У него было такое чувство, будто он прошёл по глубокой грязи через бескрайнее открытое поле, беззащитный и уязвимый. Ксавье взбегал по лестнице.

«Локи?»

Кайт поднял лампу, поставил ее за дверь и сказал:

«Да?» — как можно более небрежно он ответил.

«Ты в порядке? Ты не вернулся».

«Извините. Я думал, что потерял наушники».

«А, ладно. Мы едем в город. Хочешь пойти с нами?»

'Конечно.'

Если бы он только подождал, он мог бы остаться, пока все ехали в Мужен. Кайт обхватил голову руками.

Он снова контролировал свое дыхание так, как его учил Пил: глубокий вдох через нос, задержка дыхания на счет семь, затем медленный выдох через рот.

«Буддийская тарабарщина, но работает», — сказал он, бросая кубики для удвоения, чтобы получить шестьдесят четыре, и это стало очередным триумфом в нарды. Кайт посмотрел на потолок. Он сделал это. Он успешно поменял лампы. Чувство достижения после стольких недель учёбы и

подготовка была воодушевляющей.

Он переоделся в брюки и надел чистую футболку. Элен ставила свежие цветы в вазу перед спальней Люка и Розамунды. Она была быстрой, суетливой и, казалось, ждала, когда он выйдет из комнаты.

«Здесь есть туалет, сэр», — сказала она по-французски, указывая на дверь ванной рядом с ними. К облегчению Кайта, она, очевидно, решила, что он просто потерял ориентировку и забрел не в ту часть дома.

«Теперь я это понимаю», — ответил он. «Спасибо».

Через несколько секунд из своей комнаты вышел Ксавье.

«Что это было?» — спросил он. Элен ушла в пустую гостевую комнату, чтобы закрыть ставни.

«Ничего», — ответил он. «Я просто представился. Пойдём в город».

37

Изобель услышала шум подъезжающей к коттеджу машины. На короткий, сладкий миг ей показалось, что это Кайт возвращается домой, чтобы спасти её, но тут самый младший из троих мужчин, тот, что с прыщами и узким подбородком, встал и направился к двери.

«Кто это?» — спросила его Изабель.

Мужчина прижал палец к губам и с укором посмотрел на неё, призывая замолчать. Таким образом, вывести их из себя и разозлить было легко. С того момента, как мужчины окружили её снаружи дома и затащили обратно, она знала, что ей придётся прибегнуть к манипуляциям. Она выросла с двумя старшими братьями и знала, как обращаться с мужчинами. Она была беременной женщиной, которая проработала в педиатрии почти шесть лет.

Она знала, что может симулировать болезнь и истерику, сыграть на их сентиментальной слабости к матерям и сестрам, заставить их думать, что она потеряет ребенка, если они причинят ей боль.

Ребёнок. С самого начала Рэмбо продолжал брыкаться, словно понимая, что его матери нужна поддержка и ободрение. Когда старший из трёх головорезов схватил её и прижал к машине, живот Изобель сжался, ударившись о металл. Сначала она боялась отрыжки, но как только она вернулась в дом, крича им, чтобы они отпустили её, обзывая всеми возможными словами, утверждая, что умрёт, если немедленно не ляжет, Рэмбо нанёс ей серию ударов ногами, словно в знак признания…

блестящее выступление, и Изобель почувствовала волну облегчения.

Весь день она продолжала притворяться. Она стонала от боли при каждом движении. Она пошла в ванную и вышла оттуда, жалуясь, что у неё идёт кровь и её нужно в больницу. Главарь не поддался на это, но это было неважно. Важно было продолжать представление, заставить их чувствовать себя виноватыми в том, что они с ней делают, заставить их представить, каково это – прожить остаток жизни, зная, что они виноваты в смерти женщины и её нерождённого ребёнка. Один из охранников, Карим, был добрее и спокойнее остальных. Она заставила его принести подушки, воду и еду. Она рыдала и говорила ему, что ей постоянно больно. Он любил футбол. Он сказал ей, что болеет за «Арсенал».

Она пообещала ему, что сделает так, чтобы ее сын поддерживал клуб всю жизнь, если только они ее отпустят.

Вскоре их терпение лопнуло, и, прежде чем Изобель успела что-либо сделать, главарь вонзил ей в бедро иглу. Она быстро потеряла сознание. Но даже это сыграло ей на руку. Проснувшись, она чувствовала себя сонно и беспокоилась за ребёнка. Почти сразу же она почувствовала, как Рэмбо пинается, но продолжала вести себя так, словно ребёнок находится под опасным снотворным, что ему нужны сахар, вода и надлежащая медицинская помощь. В какой-то момент двое из трёх наблюдавших за ней головорезов – «головорезы» было любимым словом Локи – метались по кухне, словно официанты в плохом фарсе, в поисках несуществующих таблеток глюкозы, печенья, пакетиков зелёного чая без кофеина.

«Что вы в меня вкололи?» — спросила она. «У меня болит нога. Я едва могу двигаться. Какой мужчина станет втыкать иглу в беременную женщину? Вы могли убить нас обоих!»

Они говорили друг с другом на фарси, не говоря ей ничего о том, почему они схватили её мужа и где его держат. Изобель знала, что это связано с Локи.

Работа. «Я нажил врагов», — сказал он ей однажды. «Я совершал ошибки. Я наслаждался успехами. Однажды кто-то может попытаться напасть на меня. Правила изменились. Раньше такие, как мы, были под запретом. Теперь нет». Когда он не отвечал на их электронные письма и сообщения, они начинали гадать, что с ним случилось, и посылали кого-нибудь в коттедж, чтобы разобраться. Изобель приходилось в это верить. Альтернатива была слишком ужасна, чтобы даже думать о ней.

В конце концов, усилия, прилагаемые для поддержания этой роли, начали её утомлять. Даже Рэмбо устал. Изобель заметила, что ребёнок уснул. Один из охранников поднялся наверх отдохнуть. Карим был рядом с ней, листая спортивные страницы « Таймс» . В этот момент машина подъехала к дому, яркий свет которой падал на задернутые шторы.

«Оставайся на месте», — сказал ей Карим. «Друг пришёл нам на помощь».

38

Люк остался на вилле, а Розамунда отвезла Кайта, Ксавье, Марту и Жаки в город. Пока она покупала английские газеты в магазине на окраине Мужена, Ксавье запасся водкой и абсентом в местном супермаркете. Жаки заметила, что они с Кайтом уже купили в аэропорту бутылки беспошлинной торговли Smirnoff и Jim Beam; зачем им ещё больше алкоголя, если в доме его предостаточно? Ксавье сказал сестре, что она «скучная» и должна заниматься своими делами. У них состоялся короткий спор возле гриля для цыплят, на глазах у Кайт и Марты. Кайт понял, что Ксавье всё ещё мыслит как школьник, тайком припрятывая алкоголь, вместо того чтобы осознать, что может пойти и купить его, когда и где захочет. Он смотрел, как тот складывает бутылки в сумку Жаки, умоляя её не разглашать эту информацию. Жаки пожаловалась, что они слишком тяжёлые, поэтому Марта спрятала абсент в сумке. Её дружба с Жаки была для Кайта загадкой. Сестра Ксавье была консервативной и вспыльчивой, отличницей с рождения. Марта же, напротив, обладала лёгкой, непринуждённой беззаботностью, свойственной свободолюбивому духу. Ксавье рассказал ему, что они познакомились в школе Роудин, когда им было по одиннадцать. Марту исключили несколько лет спустя по причинам, оставшимся окутанными тайной. Кайт пришёл к выводу, что это, вероятно, одно из долгосрочных последствий обучения в школе-интернате: дружба на всю жизнь зарождается независимо от темперамента и обстоятельств.

Они вошли в деревню. Кайт и Марта впервые по-настоящему поговорили, обсуждая «Опасные связи» , которые она смотрела в кинотеатре в Сент-Джонс-Вуд. У него было ощущение, что она оценивает его, выжидает и пытается понять, достоин ли Лаклан Кайт ее внимания или просто очередной пускающий слюни старый олфордиец, который не может отвести от нее глаз. В кафе на главной площади Ксавье заказал выпивку и начал с ней флиртовать, шутя, которые Марта находила забавными, и упоминая различные клубы и вечеринки, в которых он был в Лондоне, где они могли пересечься. Кайт большую часть времени молчал. Ксавье допил свою первую водку с тоником за пять минут и заказал вторую, пока остальные потягивали пиво и вино на закате. Кайт почти ожидал увидеть в деревне Риту или Стросона, но их не было видно. Он предполагал, что они обустраиваются в безопасном доме, выясняют, благополучно ли Эскандарян приземлился в Париже, проверяют звук с лампы. Он беспокоился о стереосистеме. Нужно было найти способ перенести её в дом, чтобы она передавала разговоры с террасы, но, похоже, Ксавье и девочки настаивали на том, чтобы её оставили внизу у бассейна, чтобы днём можно было слушать музыку. Кайт вряд ли мог каждый вечер после наступления темноты возвращать её на террасу. Это выглядело бы подозрительно.

К тому времени, как Розамунда нашла их в кафе и сказала, что пора домой, Ксавье уже опрокинул три порции водки с тоником и тайком отпил абсента из сумки Марты. Кайт посмотрел на часы. Было почти восемь. Если рейс Эскандаряна будет вовремя, он с минуты на минуту приземлится в Каннах. Забравшись на переднее сиденье «Мерседеса» и обменявшись любезностями с Розамундой, он почувствовал, будто возвращается на работу в отель: то же чувство надвигающегося давления и ответственности. И всё же он с удивлением обнаружил, что это чувство ему нравится. Он с нетерпением ждал…

встреча с Эскандаряном, как раз когда он хотел утром увидеть Пиля и Стросона и получить следующий набор инструкций.

«У кого-то изо рта явно пахнет алкоголем», — сказала Розамунд, спускаясь с холма из Мужена.

«Извини, возможно, это моё», — сказал Кайт, прикрывая рот. Он хотел выглядеть хорошо перед Мартой, приняв удар на себя вместо Ксавье. «Мне лучше остаться на колу».

Хихиканье на заднем сиденье, театральное вздох Жаки. Остаток пути прошёл в молчании, и через пять минут они вернулись на виллу. Проехав через ворота дома, Кайт посмотрел на запад и попытался понять, какой из нескольких домов вдоль дороги — «Кассава», арендованный BOX 88. Утром он отправится на пробежку и всё выяснит. Ему нужно было понять, что Пил и Стросон захотят услышать сразу после прибытия Эскандаряна. Он должен был узнать что-то, чего эти люди в возрасте и опыте ещё не знали.

Вернувшись в дом, все разошлись по своим комнатам, чтобы умыться и переодеться к ужину. Кто-то, предположительно Элен, открыл окно и закрыл ставни в комнате Кайта. Пил этого не ожидал. Если Кайт когда-нибудь оставит красную футболку на подоконнике в качестве сигнала, а Элен её уберёт и закроет окно, сигнал не будет замечен. Он принёс с собой две футболки, которые теперь были фактически бесполезны для связи с ЯЩИКОМ 88. Он надеялся, что Пил утром придумает альтернативную систему.