«Кем тебе суждено стать?» — спросила Марта.

«Моника Селеш».

За ужином Марта и Кайт сидели на противоположных концах огромного стола из красного дерева. Де Поль находился где-то посередине. Официантки черпали говядину по-бургундски из фарфоровых супниц под люстрами, мерцавшими в свете свечей. К одиннадцати часам четыре ящика вина, которые Кайт открыл днем ранее, были выпиты; ему пришлось спуститься в погреба Пенли со своим старым школьным другом Десом Элкинсом, чтобы найти еще. Время от времени Кайт ловил взгляд де Поля в сторону Марты; у него была привычка быстро поглядывать на Кайта, чтобы убедиться, что путь свободен. Кайт понимал, что его ревность становится разъедающей; отчасти это было реакцией на сплоченное товарищество оксфордской публики. В Олфорде он всегда чувствовал себя чужаком, родившимся в другом мире, приспосабливающимся к странным обычаям и традициям этой древней школы. Теперь он понимал, что английское высшее общество в целом безобидно и благонамеренно, однако гости на вечеринке оставили у него знакомое чувство социальной изоляции. Возможно, именно поэтому после ужина он сразу же направился к Гретхен.

предполагая, что американец также будет растерян роскошью вечеринки.

«Это место похоже на Брайдсхед», — сказала она, когда они курили в большей из двух гостиных на первом этаже. Со стены на них смотрел портрет прабабушки Розамунды. «Знаешь эту книгу?»

Большинство людей говорили о сериале или плюшевом мишке; Кайт мог сказать, что Гретхен на самом деле его читала.

«Конечно», — солгал он. «Фантастический роман».

«Посмотрите на всё это», — продолжила она, указывая на чучело головы оленя, прикрученное к стене. На мраморном камине рядом с ней красовалась фотография в сепии, изображавшая предков Пенли, охотящихся на львов в Серенгети. «В Штатах, чтобы увидеть всё это дерьмо, нужно идти в Смитсоновский институт. Или в Белый дом».

Ксавье рассказал Кайту, что Гретхен встречалась с новым американским президентом Биллом Клинтоном незадолго до отъезда в Оксфорд.

«Ксав сказал мне, что ты был на ужине в честь стипендии Родса в Вашингтоне».

сказал он. «Вы встречались с Клинтоном?»

«Да», — ответила она с озорным видом.

«Что вы о нем думаете?»

«Довольно сексуальный. Интенсивный. Фотографическая память. Один из тех парней, с которыми чувствуешь себя единственной женщиной в комнате».

«Если вы женщина, то, конечно», — ответил Кайт.

Восторженная реакция Гретхен вдохновила Кайта попытать счастья.

«Так была ли какая-то сыпь? Кто-нибудь спал с ним?»

«Не то чтобы я об этом знала», — Гретхен помолчала. «Но я трахалась с его специальным советником».

Кайт рассмеялся. Она сразу ему понравилась: остроумная и энергичная, с чудаковатым, выразительным лицом. Этот неожиданный взгляд на личную жизнь Гретхен лишь укрепил его хорошее мнение о ней.

«Поздравляю», — сказал он, изо всех сил пытаясь скрыть свое изумление.

«Почему спасибо».

В другом конце комнаты Ксавье разговаривал с красивой темноволосой девушкой, которую Кайт не узнал. Она была одета как индейка: кожаное мини-платье с бахромой, бирюзовое ожерелье из бусин, крошечный замшевый бюстгальтер, – и обнимала Ксавье за талию. Либо они спали вместе, либо она испытывала судьбу.

«Вы с Ксавом встречаетесь?» — спросил он, опасаясь ответа.

Гретхен залпом опрокинула полбокала вина, широко раскрыла глаза и сказала: «Ну, я так и думала. Ещё больше дураков!» Она посмотрела на девушку и надулa щёки для комического эффекта. «А потом я пришла сюда сегодня вечером и поняла, что твой приятель больше интересуется Покохонтас».

«Кто она?» — спросил Кайт.

'Я не знаю. Габриэлла? Мариэлла? Мортаделла? Что-то в этом роде. Итальянский.

Как мило с его стороны рассказать мне об этом, правда?

Это было типично для Ксавье в тот период его жизни. В лучшем случае он неосознанно обманывал Гретхен, и она воспринимала его неверно; в худшем – не ожидал появления Покохонтас на вечеринке и держал Гретхен в стороне. Кайт был беззаветно предан другу и не говорил о нём ничего критического, но он знал, что аппетит Ксавье – его жадность к развлечениям и побегу в любой доступной форме – часто оборачивался болью.

«Прости меня», — вот и всё, что он сказал. «По крайней мере, ты здесь и можешь всё это пережить. Содом и Гоморра в исполнении Ивлина Во».

Они оглядели комнату. На соседнем диване Ганди выходил с принцессой Леей. В дальнем углу, частично скрытом поднятой крышкой рояля, пожилой олфордец, живущий годом младше, Кайт выстукивал дорожки кокаина по стеклу перевёрнутой семейной фотографии; его девушка свернула купюру и покачивала головой под мелодию «Fool’s Gold». Кайт задумался, какую фотографию они используют: ту, где Розамунда дебютировала в фильме « Сельская жизнь» в брюках для верховой езды и жемчужном колье, или же её отца, графа Пенли, в его кабинете в «Кейзнове»?

«Вот это да», — сказала Гретхен, откусывая кусочек After Eight.

К ним подошел один из друзей Ксавье из Манчестерского университета.

Через плечо у него висел пластиковый автомат Калашникова, а на голове была мягкая рождественская шапка. На груди его светло-серой толстовки красной помадой были нацарапаны слова: «ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ЕСТЬ ПУЛЕМЁТ ХО-ХО-ХО». Гретхен спросила, кем он должен быть, но вспомнила об этом прежде, чем он успел ответить.

«О, я поняла», — сказала она. «Ты же тот чувак из «Крепкого орешка» ».

Друг ухмыльнулся. «А ты — Энни Холл», — ответил он. «Отличный фильм».

Из заднего кармана брюк он достал пакетик с таблетками экстази.

«Санта здесь», — сказал он, и белый помпон его рождественской шапки покачивался из стороны в сторону. «Вы двое заинтересованы?»

«Не для меня, спасибо», — ответила Гретхен. «Если я заболею и попаду в больницу, моя мама будет в ярости. Оксфорд, наверное, лишит меня стипендии. И мы не можем позволить Сесилу Родсу перевернуться в гробу, правда?»

Кайт взял один. «Спасибо», — сказал он. «Как мило с твоей стороны».

Друг помахал рукой и ушёл. Кайт сунул таблетку ему в пончо.

«Ты не собираешься забрать его прямо сейчас?» — спросила Гретхен.

«Позже», — ответил он. «Всё дело во времени, не так ли?»

Он думал о встрече в Мэрилебоне, размышляя о том, что имел в виду Стросон, когда сказал: «Если вы сможете уладить свои дела, нам понадобится ваша помощь». Предлагал ли он Кайту разорвать отношения с Мартой? Будет ли это условием операции?

Или он готовил почву для того, чтобы Марте рассказали о ЯЩИКЕ 88?

«Мне не нужен экстази», — пробормотала Гретхен, словно обращаясь к самой себе. «Я и так достаточно возбуждена». Она одарила Кайта уверенной, кокетливой улыбкой. «Ты же парень Марты, да?»

'Я.'

Как по команде, Марта вошла в комнату. Саундтрек «Бешеных псов» внезапно заглушил грохот далёкой звуковой системы, игравшей Stone Roses. Вечеринка распространялась по разным комнатам; казалось, после ужина прибыло ещё как минимум сорок человек.

Выглянув наружу, Кайт увидел, что подъездная дорога забита машинами, а лужайка усеяна людьми. Дом превратился в тускло освещённый торговый центр, где торговали наркотиками и алкоголем.

«Вот ты где», — сказала Марта. Она была пьяна и переоделась в джинсовые шорты и бледно-жёлтую футболку.

«Что случилось с твоим нарядом, Вивиан?» — спросила Гретхен. Вивиан была героиней Джулии Робертс в фильме « Красотка» . В вопросе чувствовалась лёгкая сарказм, словно она не одобряла, что Марта провоцирует сравнения с самой красивой актрисой в мире.

«Я обнаружила, что если наряжаться как проститутка, то и обращаться с тобой будут как с проституткой». Марта обняла Кайта за спину. «Меня трижды хватали за задницу – и всегда, кстати, женщины. Кто-то ещё предлагал мне двести фунтов за ночь с ним. Думаю, он шутил». Она поцеловала Кайта в щёку и сказала: «Не волнуйся. Уверена, это была просто шутка».

Гретхен держала свой разум в глотке вина. В тот момент Кайт хотел, чтобы Марта стала более осознанной, чтобы она скромнее относилась к своей красоте,

но она была в беззаботном, воодушевленном настроении и вместо этого пригласила их потанцевать.

«Выходи!» — позвала она. «Ты что, принял?»

«Как раз собираюсь», — ответил Кайт, засунув руку под пончо и зажав таблетку между большим и указательным пальцами.

«Не я», — спокойно сказала Гретхен.

«Хорошо, встретимся на лужайке», — сказала Марта, посылая Кайту воздушный поцелуй. «Пока, Гретхен».

В образовавшемся после ее ухода вакууме американка вытащила выбившуюся прядь волос и попыталась заправить ее под шляпу.

«Эта шляпа, чувак», — пожаловалась она, снимая её и бросая на диван. Она приземлилась в футе от принцессы Леи. Мимо них прошёл мужчина лет тридцати с длинными волосами и клочковатой бородой; Кайт не мог понять, настоящий ли он хиппи или кто-то в костюме. Когда Гретхен сказала, что ей нужно в туалет, он отправился на поиски Марты.

Её не было на улице. Космо де Поль стоял на другой стороне подъездной дороги и курил сигарету с Гидеоном Пейном, наследником банковского состояния и однокурсником по Оксфорду. Оба были в чёрных галстуках, как у Бонда, и от них исходило злобное чувство злобного превосходства. Де Поль взглянул на Кайта, встретился с ним взглядом и что-то сказал Пейну. Кайт проигнорировал их. Они были худшим из в остальном порядочного, безупречного поколения привилегированных молодых людей: высокомерные, высокомерные и лишенные сострадания. Кайт представил себе, как видит их будущее: Пейн, внешне непривлекательный мужчина, женится в молодом возрасте ради гламура прекрасной невесты, которая согласится на его дома и его образ жизни; де Поль, используя связи семьи, чтобы заработать немного денег в Сити, а затем прокладывает себе путь в дипломатию или политику – всё, что в один прекрасный день поможет ему получить рыцарское звание и членство в клубе «Гаррик».

Окруженный смехом и музыкой, Кайт осознал, что его настроение стало трезвым и бессмысленно циничным; ему нужно расслабиться и насладиться ночью. Он примет таблетку, найдёт Марту, потанцует с ней, а потом, возможно, выйдет на территорию поместья и займётся любовью в поле, когда взойдёт солнце.

Какой лучший способ отпраздновать эту первую настоящую летнюю ночь, чем заснуть на траве с любимой женщиной, поиграть в крикет в воскресенье днем и встретиться со Строусоном вечером?

В нескольких метрах от них двое деревенских парней пили пиво с Ксавье. Один из них, Мартин, был одет как Маргарет Тэтчер: светлые волосы с химической завивкой, синее платье, чёрная сумочка. Другой, Ник, был одет как…

Её преемник, Джон Мейджор, был в сером костюме, сером галстуке и серых туфлях. Он носил очки в тусклой толстой оправе, а волосы и лицо были покрыты меловым гримом; в ярком свете прожекторов он выглядел как ходячий труп. Кайт подошёл к ним поговорить. Полчаса спустя, торжественно пообещав друг другу прийти на воскресный матч, каким бы сильным ни было похмелье, Кайт вернулся в дом. Он нашёл бутылку «Сан-Мигель» на дне ведерка со льдом, проглотил экстази и возобновил поиски Марты.

Её всё ещё нигде не было видно. Кайт решил остаться в большей из двух гостиных, где гости танцевали под Боуи и Talking Heads; Дес Элкинс установил вертушки на матрасе, чтобы стрелка не прыгала. Кайт увидел старых школьных друзей, каждый из которых планировал уехать на лето, встретил двух немецких туристов с рюкзаками, которые каким-то образом оказались в Пенли, но так и не встретил Марту. Он ждал, когда таблетка подействует, куря сигареты по очереди и потягивая Smirnoff комнатной температуры из пластикового стаканчика. Он чувствовал, что пьянеет, но не кайфовал. Экстази не действовало. Вместо этого Кайт начал думать об отце, о бутылках спиртного, спрятанных в карманах его костюмов, о стаканах апельсинового сока с водкой за завтраком.

«Ты в порядке, Локи?»

Это была подруга Марты из Лондона, вышедшая с танцпола в серебристом комбинезоне с вышитой на груди надписью NASA.

«Отлично», — сказал он. «Абсолютно».

Девушка была под кайфом. Она поцеловала его в щеку и вышла из комнаты, чтобы подышать воздухом. Казалось, все, кроме Кайта, были поглощены музыкой. Внутри него царила странная пустота, близкая к страху, чувство, к которому он не привык; он подумал, не действует ли таблетка наоборот, угнетающе. Возможно ли это? Он вышел в просторный зал, на него сверху смотрела чучело головы огромного оленя, и снова огляделся в поисках Марты.

«Должно быть, он мчался с бешеной скоростью, раз довёл себя до такого!» — сказал мужчина в шлеме Дарта Вейдера, указывая на оленя. Кайт был слишком печален, чтобы ответить. Он услышал голос Ксавьера на первом этаже, кричащего кому-то, и подумал, нет ли у него косячка, который улучшит его настроение, или, ещё лучше, другой таблетки, которая его поднимет. Он уже давно забыл о личных обещаниях не накуриваться и не перепивать. Всё

Его волновало только то, как найти Марту, провести с ней время и лучше провести время. Он мог бы импровизировать за ужином со Строусоном.

Кайт поднялся по старой дубовой лестнице, глядя вниз на сцену декадентской роскоши: будущие депутаты парламента и промышленные магнаты шатались из комнаты в комнату, облитые потом танцпола, курили и пили воду из бутылок. Две девушки на диване в холле, одна из которых была раздета до бюстгальтера и трусиков, целовались, словно подростки на школьной дискотеке. Хиппи, которого он видел после ужина, скручивал косяк под бесценной картиной маслом, изображающей Венецию на рассвете. Кто-то крикнул: «Настрой!»

Когда Дес включил «Is There Anybody Out There?» группы Bassheads на аудиосистеме. Казалось, весь дом трясётся. Внезапно появился Ксавьер, полуобнажённый и пьяный, пройдя мимо Кайта по лестнице.

«Локи!» — крикнул он, схватив его в объятия, объятые потом. «Поплыви, приятель. Габриэлла уже там».

Кайт решил, что вода его взбодрит, и сказал, что выйдет через минуту. Он спросил у Ксавье, нет ли у него ещё одной таблетки, но ответа не получил; услышать его было почти невозможно из-за нарастающего грохота музыки. На мгновение, стоя на верхней площадке лестницы в этом огромном старинном доме, Кайт ощутил острое чувство растерянности не только от людей на вечеринке, но и от самого себя. Он словно застрял между двумя мирами, в которых жил: студенческой жизнью – посещением лекций, походами в паб, приготовлением кофе и бутербродов с сыром в кафе на Грассмаркете; и другим, тайным существованием для ЯЩИКА 88. Контраст был настолько разителен, что он подумал, не начала ли таблетка наконец-то действовать. Однако его чувства не были эйфорическими: скорее, они были нехарактерно серьёзными и отчуждёнными.