Звонок был назначен на следующий день и прошёл без сучка и задоринки. Кайт поговорил с Ритой Айинде, которая без труда вжилась в роль Мириам Гальвин, выразив обеспокоенность тем, что её любимый сын испугался агрессивных русских, но безграничную радость от того, что он будет дома на праздники. Разговор длился около десяти минут, стоил Кайту сумму, эквивалентную дневной зарплате, и оставил ощущение, что он всё ещё способен на невозможное. Аранов пришёл утром на занятия, подтвердив, что вечеринка состоится в субботу вечером: Кайт знал, что приглашение на дачу Аранова в следующие выходные будет готово.

После этого он должен позвонить по номеру в Москве и предупредить BOX о своём скором отъезде. Ему нужно будет попросить Аранова проследить, чтобы Таня взяла с собой на дачу свой внутренний паспорт, чтобы иметь возможность пересечь границу с Украиной.

В противном случае Кайту оставалось лишь вести себя как можно более естественно и безупречно. Псевдоним Питера Гэлвина стал для него второй натурой, но риск, связанный с микрофонами и слежкой, требовал, чтобы он не оговорился и не дал никаких признаков того, что живёт под псевдонимом.

Изначально планировав порвать с Оксаной, Кайт пришёл к выводу, что это было бы ошибкой. Зачем Гэлвину, одинокому англичанину из Уокингема, прекращать спать с одной из самых привлекательных женщин Воронежа, если не для того, чтобы не расстраивать её бывшего парня? ФСК наверняка знала об отношениях Аранова и Оксаны; если бы Кайт её бросил, это могло бы показаться подозрительным. Более того, не исключалось, что ФСК могла бы втянуть Оксану в свои дела.

В штаб-квартиру на улице Плеханова и задавать ей всевозможные вопросы о Питере Гэлвине. Нет, лучше оставить всё как есть.

Кайт был достаточно честен, чтобы признаться, что его решение продолжать встречаться с Оксаной было также окрашено тем фактом, что она пригласила его остаться в ее квартире в четверг вечером. Ее сестра собиралась уехать, и она хотела приготовить для него «курицу под прессом». Ее квартира оказалась небольшой переоборудованной двухкомнатной квартирой в квартале девятнадцатого века в старом городе. Она встретила его у двери босиком, в джинсовых шортах и свободной розовой футболке, тут же вручив ему бокал кагора, окрашивающего губы вина для причастия, которое было напитком выбора тех, у кого не было денег на импортное грузинское красное. Кайт принес букет полевых цветов, которые Оксана поставила в вазу. Ее квартира, пахнущая кошками и стиркой, имела конкурирующие декоративные стили: гостиная была забита старой мебелью, советскими энциклопедиями и пазлами в коробках, угол оранжевых обоев отклеивался от потолка; Спальня же, напротив, была обставлена по-новому: свежевыкрашенные белые стены украшали фотографии Мадонны, Майкла Джексона с лунной походкой и Мэтта Диллона в фильме «Аптечный ковбой» . Кровать Оксаны была небольшой двуспальной, а в углу у окна стоял письменный стол, на котором она аккуратными рядами расставила флакончики французских духов. Кайт, как обычно, пытался понять характер Оксаны сквозь особенности её вкуса и стиля, когда она начала расстегивать его джинсы и усадила его на кровать. Они всё ещё лежали там после заката. Только к десяти часам она наконец приготовила курицу, накрыв на кухне простой стол с вазой цветов и подав ему еду в одних трусиках и бледно-голубой мужской рубашке. Кайт был в раю. В завершение почти идеального вечера Оксана вспомнила о взятом напрокат экземпляре « Английского пациента» и вернула его. Она сказала, что надеется, что профессор почитает ей отрывок из книги, когда она в следующий раз приедет к нему в гости. Кайт не осознавал, насколько сильно книга всё ещё действует ему на нервы: он чувствовал, что снова может дышать. Пока она мыла посуду, Кайт сидел в гостиной, потягивая водку, и небрежно проверял переплёты. Он сразу понял, что книга не была испорчена. Он решил уничтожить её как можно скорее.

Аранов был достаточно сговорчив, в официальном приглашении не было необходимости.

Внезапно в квартире погас свет. Отключения электричества в Воронеже были обычным делом, особенно по ночам, и поначалу Кайт не счёл это время подозрительным. Оксана выругалась по-русски, принесла из кухни ещё свечей и расставила их вокруг стула Кайт. В мерцающем свете она выглядела завораживающе, и он отнёс её обратно в постель, поражаясь, что вообще решился отказать себе в таком сладком удовольствии быть с ней.

Но его бдительность ослабла. Лёжа голышом рядом с Оксаной на низкой мягкой кровати, весь в поту от секса и влажности летней ночи, Кайт совершил ненужную ошибку.

«Могу ли я попросить тебя об одолжении?» — прошептал он, поворачиваясь к ней лицом.

«Конечно», — ответила она, коснувшись его губ. «Что случилось, Питер?»

«Не говорите Юрию Аранову о том, что мы встречаемся».

Оксана тут же села. В её взгляде не было ни растерянности, ни шока, словно Кайт подтвердил её подозрения, которые она уже давно вынашивала.

Она сказала: «Я не понимаю».

Натянув простыню на грудь, Кайт осознал свою ошибку и принялся искать правдоподобное объяснение.

«Просто он пригласил меня на вечеринку в субботу вечером. Он мне нравится. Он стал для меня своего рода другом. Думаю, он расстроился бы, если бы узнал, что мы встречаемся».

Оксана нахмурилась. Кайт узнал этот взгляд: точно так же его мать смотрела на мужчин, когда они её разочаровывали. Ему пришлось повторить своё оправдание, на этот раз на более прямолинейном английском. К его облегчению, Оксана, похоже, приняла логику его рассуждений и откинулась на кровать.

«Почему тебя так волнует этот человек?» — спросила она. «Он важнее меня?»

«Конечно, нет!» — Кайт коснулась её живота. — «Мне просто не нравится расстраивать людей, вот и всё».

И всё же, ущерб был нанесён. Он вспомнил о пловце на острове, с которым разговаривали на краю озера. Если ФСК

Когда Оксана взяла интервью, имя Аранова теперь всплывёт. Ничто не помешает ей рассказать им о просьбе Кайта. Он откинулся на спинку кресла, пытаясь придумать выход из ловушки, которую сам себе и устроил, но волшебного средства не было. В довершение всего, он понял, что снова оставил учебники своих учеников у себя в квартире и ему нужно будет их забрать, прежде чем…

На следующий день он собирался на работу. Он дождался, пока Оксана уснёт, написал ей записку с объяснением, почему не остался ночевать, затем выскользнул из дома и поехал на велосипеде обратно к себе в квартиру.

Чтобы предотвратить кражу, Кайт всегда оставлял велосипед в коридоре возле квартиры, неся его наверх, одной рукой держась за руль, а другой под рамой. Он был уставшим и пьяным, но всё же сумел дотащить велосипед до четвёртого этажа, поставив переднее колесо на лестничную площадку и остановившись, чтобы перевести дух.

Его ждали двое мужчин.

Оба были крепкого телосложения, один в боевых штанах, другой в спортивном костюме. Что-то ударило Кайта по затылку, и он упал, потрясенный и дезориентированный, вместе с велосипедом. Тот, что повыше, увидел, что нога Кайта застряла в цепи, и оттолкнул велосипед, порвав штаны. Велосипед с грохотом ударился о стену.

Теперь они могли беспрепятственно нападать на него. Кайт закрыл голову, крича: «Отвали от меня!», а они ругались по-русски, осыпая его градом ударов ногами и кулаками в шею и живот. Густо пахло потом и нестиранной одеждой. Если это были мальчики на побегушках, которых прислали, Кайт знал, что ему придётся побить. Если он встанет на ноги и применит то, чему его научил Рэй, ФСК поймёт, что его тренировали. Питер Гэлвин понятия не имел, как драться или защищаться; всё, на что он был способен, – это кричать о помощи и скулить, как загнанный в угол зверь.

Это было унизительно.

Меткий удар ногой пришёлся Кайту в рёбра, выбив из него воздух, а затем последовал удар по яйцам, заставивший его вскрикнуть от боли. Слюна попала Кайту в рот. Он сплюнул её, издав рвотный звук, и уткнулся лицом в пол. Ему хотелось поскорее положить конец избиению. Это было бы так просто.

Протянуть руку и схватить кого-то за ногу, повалить одного из мужчин на землю, наступить ему на лицо и пах, ударить локтем в лицо его сообщника. Но он ничего не мог сделать.

«Пожалуйста, прекратите!» — умолял он жалобным криком простого человека из Беркшира, который ни разу в жизни не дал кулаком, никогда не подвергался ограблению, никогда не был избит ни в горе, ни в гневе. «Пожалуйста!» — повторил он, на этот раз по-русски.

Они ответили по-английски, бормоча: «Иди домой» и «Пошёл на хер». Затем внезапно в их голосах послышалось изнеможение, полное отсутствие энергии и цели. Для них это было слишком легко. Кайт продолжал прикрывать голову, боль в яйцах сжимала его, как клещи. Он задыхался. Воспользовавшись их

Он пополз прочь от усталости, еле волоча ноги по заляпанному, рваному линолеуму к двери в конце лестничной площадки. Один из мужчин лениво пнул его по задней части бедра, носком ботинка попав в верхнюю часть подколенного сухожилия, так что у него возникло ощущение, будто он порвал мышцу.

«Пожалуйста!» — крикнул Кайт.

Вдруг он услышал наверху лестницы голос старухи; она кричала по-русски. Кайт узнал голос своей пожилой соседки, той самой, с которой он разговаривал в первую ночь. Она спускалась вниз, отчитывая мужчин, говоря им, что им должно быть стыдно, что они позорят свои семьи.

«Отвали, старушка», — прошипел один из них помоложе, другой поднял велосипед и сплюнул на землю.

«Не забирай мой, блядь, велосипед!» — крикнул Кайт, но они уже оба были наверху лестницы, неся велосипед между собой. Старушка добралась до лестничной площадки. К тому времени, как Кайт поднялся на ноги, они были почти в вестибюле.

«Позор», — сказала она по-русски, глядя на Кайта с каким-то странным презрением, словно он опозорил здание, ввязавшись в драку.

«Спасибо, что помогли мне», — выдохнул он.

«Тебе не следовало приезжать в Воронеж», — пробормотала она, и Кайт понял эту фразу слово в слово. «Ты слишком далеко от дома».

19

Кайт не особенно переживал из-за мотоцикла, да и серьёзных травм он не получил. Он проснулся с лёгким синяком под глазом и ушибленными рёбрами; на ногах и руках остались следы от ударов ногами. Больше всего пострадало его самолюбие. Он жалел, что не смог дать отпор нападавшим, дать отпор и защитить себя, а не жалко прятаться за щитом псевдонима Гэлвин. Для пущей важности пришлось потратить пятницу на заявление в полицию и посетить врача.

Кайт прождал больше двух часов в душной белой комнате с решётками на окнах. Наконец его встретил небритый армянин в грязном пальто, который взял с него двадцать долларов за экстренный приём и отправил домой с какими-то подозрительными мазями и пачкой изношенных бинтов. Кайт выбросил их в мусорное ведро.

К утру субботы он уже чувствовал себя более-менее нормально. Он осторожно вынул письмо Стросона из переплёта « Английского пациента» и сжёг его в кухонной раковине, заклеив повреждённый переплёт скотчем, чтобы создать впечатление, будто оно развалилось в сумке. Он надел очки Ray-Ban, чтобы скрыть синяк под глазом, вышел на улицу и дочитал «Войну и…» Мир на скамейке, на солнце. Старушка, пришедшая ему на помощь, вернулась с рынка за продуктами и остановилась, чтобы спросить, как чувствует себя Кайт.

У него было ощущение, что она знала то, о чём подозревали все остальные в здании: что эти громилы были наняты ФСК. Кайт поблагодарил её за помощь и смотрел, как она, сгорбившись и в одиночестве, уходит через парадную дверь. Он думал обо всём, что она пережила за свою жизнь: о лишениях войны, об ужасах сталинских чисток, о мрачном застое брежневских лет. Он предполагал, что она была жива ещё до революции 1917 года.

Вскоре после восьми Кайт отправился на вечеринку, поехав на трамвае по указанному Аранову адресу. Пожилой мужчина на сиденье напротив долго и без всякого выражения смотрел на него, словно синяк под глазом Кайта был каким-то признаком дурного нрава. Подходя к дому, он услышал музыку, поднимаясь на верхний этаж мимо разбитых цветочных горшков и сухих окурков, в подъезде пахло алкоголем. Вечеринка проходила в большой, заброшенной квартире, которую только что освободили под ремонт. В квартире было многолюдно. Кайт насчитал на кухне не менее двадцати человек, которые пили водку, «Фанту» и «Балтику», двое из них уже валялись пьяными у входной двери. Паркет был в пятнах, некоторые окна треснули, единственной мебелью в квартире были несколько складных столиков и редкая лампа без абажура. У входа на широкий балкон группа молодых женщин накрыла стол бумажными тарелками и всевозможными традиционными русскими блюдами – вяленой рыбой, сырами, корнишонами и даже кусочками темного шоколада. В воздухе царила гнетущая атмосфера дыма, нестиранной одежды, дешёвого алкоголя и громкой импортной музыки. Кайт осознал, что прошло ровно четыре недели с вечеринки в Пенли. Он представил себе блестящую молодёжь Оксфорда, потягивающую водку с тоником в изысканных гостиных Розамунды восемнадцатого века; контраст был разительным.

«Русские умеют устраивать хорошие вечеринки, не так ли?»

Рядом с ним материализовался Аранов в чистой белой рубашке и отглаженных джинсах. Похоже, это была его парадная форма. Он держал пластиковый стаканчик с квасом, русским летним напитком из ферментированного хлеба, который напоминал кока-колу, но на вкус Кайту напоминал холодный грибной суп. В переполненной комнате, под грохот пиратской версии «Back in Black», они могли свободно общаться. Аранов спросил Кайта о синяке под глазом, и тот описал драку. Они также обсудили его встречу с двумя мужчинами, которые преследовали его у озера.

«Я их знаю», — признался учёный. «Мы много раз общались. Они нанимают людей, чтобы избить тебя, без вопросов. Они думают, что я собираюсь уехать из России. Я говорю им: «Куда я поеду? У меня беременная девушка. У меня бывшая жена, которой нужен мой дом. У меня хорошая работа в стране, которой больше не правят чёртовы коммунисты. Зачем мне уезжать?» Но, конечно, они мне не верят. Михаил Громик — вот кто у власти». Аранов отпил кваса. В комнате было шумно, и Кайт не беспокоился, что его подслушают. «Он возглавляет ФСК в Воронеже. Всего тридцать лет. Настоящий придурок. Глаза по всему городу. Любит пугать людей. Он платил только…