Послушайте звуки вокруг себя. Прямо сейчас. Их на самом деле довольно много! Вот вы слышите шум за окном, а вот вы взглянули на большие настенные часы и четко услышали их тиканье. В соседней комнате в это время кто-то тихо разговаривал, но вы не могли разобрать о чем. И вдруг из той комнаты вас окликнули. В ту же секунду звук тиканья как бы исчез, а голос в соседней комнате стал более разборчивым, да и шум за окном вроде стал тише. Человек легко может переключать внимание с одних звуков на другие. «Отключать» и «включать» их в своей голове, «регулировать» их громкость и выделять те звуки, которые особенно важны в данный момент. И что самое замечательное, делается это автоматически, без особого контроля. Наше ухо, как и микрофон, слышит все звуки одновременно, но мозг умеет их разделять и создавать из них четкую, разборчивую, быстро меняющуюся звуковую картину. Микрофон так делать не умеет. Он не разделяет звуки. У микрофона нет мозга.

На рисунке видно, как микрофон собрал в один клубок все звуки, которые имелись в пространстве вокруг него. У человека происходит почти то же самое в периферической части слуховой системы. Периферическая часть слуховой системы состоит из наружного, внутреннего и среднего отделов уха. К наружному уху относится ушная раковина и слуховой проход, от среднего уха оно отделено барабанной перепонкой. Среднее ухо содержит три известные каждому школьнику из-за их кузнечных названий косточки (молоточек, наковальню и стремечко), с внутренним ухом среднее сообщается через перепонку овального окна, а с носоглоткой – с помощью евстахиевой трубы. И наконец, во внутреннем ухе находится улитка, содержащая волосковые клетки, к которым подходят волокна слуховой части преддверно-улиткового нерва. Вся эта сложная система превращает звуковые волны в электрические импульсы, которые содержат всю информацию о поступившем звуковом сигнале и передают ее в высший отдел слуховой системы.

Так что периферия оказалась преддверием к главному отделу слуховой системы – мозгу. Мозг декодирует полученный сигнал, распределяет его на важные и неважные составляющие, группирует по признакам, решает, что с этим делать, и помогает тому парню на коктейльной вечеринке услышать, что о нем говорят коллеги. Более того, мозг толкает парня к действиям: тихо отойти или вступить в борьбу. Иными словами, мозг дает команду реагировать на услышанное.

Слуховая система мозга позволяет делать очень многое: определять расстояние до источника звука, создавать образ акустического пространства, анализировать частотный спектр звука, выделять ожидаемые звуки из общего шума или ожидаемые слова из общей болтовни. Тренированный слух звукорежиссера помимо всего остального способен услышать искажение звука, вносимое техническим оборудованием, выделить из общего звучания паразитные шумы, помехи, определить уровень их громкости и степень влияния на полезный сигнал.