Первую главу я начала с эпизода в тюрьме. Если в этой сцене поставить один-единственный микрофон в середине камеры и записать на него звук, то в записи мы услышим неразборчивый гулкий шум. Трудно будет разобрать отдельные звуки, они собьются в клубок. Эффект, когда записанный звук при воспроизведении не таков, как ожидалось, могут наблюдать люди, которые снимают на видео семейные праздники.

Чаще всего семейные события снимают фотокамерой со встроенным микрофоном. Потом при просмотре своих записей они удивляются: как же так, я четко слышал, что говорила моя тетя за столом, а на записи ее еле слышно. Зато отлично слышно играющих детей и звон посуды! А дело в том, что оператор во время съемки слышал звуки и его мозг выделял из них главные. Для микрофона же все звуки одинаковы, он не делит их на главные и неглавные. Кроме того, оператор смотрел на свою тетю, видел ее артикуляцию, и это тоже помогало ему четче слышать ее слова на фоне общего шума в зале.

Способность человека выделять интересующую его информацию из общего потока шума называется эффектом коктейльной вечеринки: как если бы в шумной компании два собеседника за соседним столиком сплетничали о вас, а вам бы нестерпимо хотелось узнать, о чем они говорят, и вы бы расслышали их слова, несмотря на общий шум.

Этот термин придумал британский психолог, специалист в области коммуникации, изучавший селективное внимание, Колин Черри. Он провел серию экспериментов, чтобы исследовать, какие факторы влияют на способность человека выделять важную акустическую информацию и сосредоточиваться на ней, когда существуют помехи похожей фактуры.

В примере с тетей на семейном празднике у оператора не было надобности сосредоточиваться на ее речи, но тем не менее он более четко слышал, как говорила именно она. Дело в том, что он смотрел на говорящую женщину через объектив и поэтому видел ее близко, как собеседника, вот почему его внимание было сконцентрировано именно на ее репликах – он ясно слышал ее слова, а его мозг отсекал все посторонние разговоры, которые Колин Черри назвал бы помехами похожей фактуры.

Поводом для исследований Колина Черри послужили ошибки в работе авиадиспетчеров, которые должны были слушать разговоры пилотов. В диспетчерской было очень шумно: одновременно из громкоговорителей звучали голоса нескольких командиров и штурманов различных экипажей. Работающие двигатели самолетов заглушали их голоса. Ситуацию усугубляло и то, что фразы, произносимые пилотами, были похожи. Диспетчеры должны были мгновенно реагировать на особенно важные сообщения, но общий шум затруднял их работу. Исследования Черри оказали значительное влияние на понимание процессов восприятия и внимания. На их основе были разработаны методы, облегчающие работу авиадиспетчеров, в том числе стали применяться технологии, улучшающие качество звука, способные подавлять посторонние шумы, разработаны программы обучения авиадиспетчеров, включающие тренировки по выделению и обработке важной информации в условиях шума.

Кроме того, выяснилось, что важно предоставлять визуальную поддержку для аудиосигналов. Это привело к разработке систем дорожных карт, которые отображали местоположение самолетов и их движение на экранах, что позволило авиадиспетчерам следить за полетами визуально и одновременно слушать пилотов по голосовой связи.