И вот я вскакиваю с постели, бегу по темным коридорам ШДиМ, браслет на руке нервно попискивает, и горят, поторапливая, на его экране буквы: «Срочно ко мне», и сейчас я как никогда остро чувствую, что увязла в этой истории слишком глубоко и мне не выбраться без потерь.

Я вернулась в ШДиМ и не находила себе места. Я не могла понять, что со мной, не могла ни на чем сосредоточиться, меня съедала какая-то тоска и вместе с тем нетерпение. И вот – этот срочный вызов.

Мельком смотрю на браслет – три часа ночи. Алехин никогда не вызывал нас к себе ночью, никогда! Уже около самого его кабинета я чуть не врезаюсь в Кира – он запыхался от быстрого бега, и его браслет тоже тревожно мигает. Тут только понимаю, что мы оба в пижамах, и – пофиг. Кивнув друг другу, вваливаемся в кабинет директора ШДиМ. И одинаково замираем.

Потому что в кабинете не только Алехин. Расставив длиннющие ноги, в кресле сидит Савва. На свитере крупной вязки – значок целителя.

И что я сделала первым делом? Да просто обняла его! Я ужасно соскучилась, я страшно обрадовалась, и вообще – как хорошо, что он здесь!

– Не смог найти там булочки такого уровня вкусноты? – спросила я, чтобы скрыть неловкость.

– Ага. Ну и понял наконец, что вам тут кранты без меня. Носитесь по ночам в пижамах…

Мы все рассмеялись, даже Алехин, хотя выглядел он неважно. Будто после долгого путешествия с большой разницей во времени и тяжелой физической нагрузкой. Пока я его бесцеремонно разглядывала, он подошел к столу и достал из ящика книгу истин.

– Ребята, – сказал он. – Все очень плохо.

Он открыл книгу (кажется, это та, из Рилы): на каждой странице черными буквами было написано: «Надо спасти Мию». Кто это написал? Что он может знать про Мию? Почему надо спасать?

– Что с ней?!

– Не кричи, – поморщился Кирилл.

– Разве я кричу?

– Еще как.

– Если мы второй раз ее бросим… – начала я.

– Мы ее не бросим, – твердо сказал Алехин.

– Мы и в первый раз ее не бросили! – тут же взвился Кир. – Дракона, знаешь ли, трудно догнать.

Я только плечом дернула. Я совсем не про дракона, и он об этом знает. И знает, что я знаю, что он знает. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Так, – сказал Савва и поднялся из кресла. Я с удивлением поняла, что он сильно вырос: теперь я едва ли доставала ему до груди. – Давайте рассуждать логически. Мия должна была отправиться в дом к вашей бабушке, чтобы та обучила ее ремеслу пряхи.

Алехин кивнул.

– Но к ней она не попала, потому что…

– Я не знаю. Никогда такого не было. Я даже не думал, что такое возможно, хотя теоретически это возможно, и мы предупреждаем старшеклассников и учим, конечно, а я… я отправил неподготовленного ребенка неизвестно куда и…

Мне показалось, что он сейчас расплачется.

– Ну, Мия не такая уж и неподготовленная, – пожал плечами Кир. Какой-то он стал циничный и непрошибаемый. – Она подружилась с тулуктом, летала на драконах, пережила ливневую неделю, нашла дорогу в ШДиМ… С языками могут быть, конечно, проблемы, она так и не одолела плеер Эмили.

– Это не самое страшное, – покачал головой Алехин. Он уже взял себя в руки и снова говорил спокойно. – Она попала в междумирье – вот в чем беда.

– И чем это грозит? – спросил Савва.

– По-разному, – не стал вдаваться в подробности Алехин, но мы смотрели очень выразительно, и он сказал: – Я правда не могу это спрогнозировать. От потери памяти до потери жизни. Все что угодно.

Мы в ужасе замолчали. Я представляла Мию. Ее улыбку, ее задумчивые глаза. Я вспоминала все наши разговоры. И ее дом, ее семью.

– Нет, – сказала я. – Я не дам ей там застрять. Что нужно сделать? Скажите, куда идти, как попасть в это междумирье?

Алехин смотрел мимо меня, потом спросил:

– Саша, что ты раскопала про сбрендившую пряху? Ты отчет так и не написала.

– Сергей Иванович!

Он издевается? Или сам свихнулся?

– Я думаю, что это связано. В двух словах расскажи. Это важно.

– Важнее Мии?!

Он покачал головой.

– Вы все время забываете, что Анилу – тоже пряха. И так или иначе она играет свою роль и влияет на мир. Мы не можем ее исключить, не можем вычеркнуть, сделать вид, что ее нет. В двух словах, Саша.

В двух словах у меня не получилось. Но когда я сказала слово «Альтида», Алехин заметно так вздрогнул, а потом вообще прервал меня на полуслове и сказал:

– Пошли. – Посмотрел на мальчишек: – Никуда не уходите.

– Я в пижаме! – взмолилась я.

– Черт! Саша, пулей туда и обратно! Только не джинсы! Что-нибудь… женское.

Я побежала в свою комнату. Легко Алехину говорить «не джинсы», а что я надену, если только вчера вернулась из храма черных жриц? От них мне пришлось улепетывать стремительно, потому что они рассвирепели, когда поняли, что Лита сбежала, набросились на меня, как стая ворон, и я, бросив все свои вещи, неслась по лабиринту подземных коридоров, пока один из них не перешел в лабиринт в нашем парке. Жальче всего было блокнота, куда я, как отличница-фанатичка, записывала все об Анилу. Ладно, некогда страдать. Я натянула ненавистное черное платье и побежала обратно в кабинет Алехина. И только тогда поняла, что давно реву, потому что мне очень, очень, очень страшно за Мию.

* * *

Если бы не этот страх, моей радости от встречи с Литой не было бы предела. Она жива, она добралась до мамы!

У мамы, кстати, оказался тот еще характер (и стало понятно, в кого дочь), разговор получился напряженный, но Лита не зря сразу мне понравилась: она согласилась пойти с нами спасать Мию, хоть ее мама и сопротивлялась изо всех сил.

И вот мы вышли из комнаты в светлый коридор, пересекли его и замерли перед дверью на улицу. Алехин повернулся к нам, сказал:

– Лита, не бойся, это несложно. Может быть, голова закружится или затошнит, но это ненадолго.

И он открыл дверь.

Нас сбил с ног ветер. Ослепил, зажал рот, связал по рукам и ногам, и я вцепилась в косяк, чтобы не упасть, и чувствовала, что Алехин тоже держится изо всех сил, а через мгновение все стихло, и мы рухнули… на пол нашего с ним любимого кругового балкона. И Литы с нами не было.

* * *

Всю следующую неделю мы открывали двери. Они распахивались в Рилу, в Рионелу, в Хотталар, в столицу Суэка и в прекрасные храмы Золотого города Альтиды, но только не в Край, куда нам так надо было. Мне казалось, мы все сходим с ума. На Алехина было больно смотреть.

– Еще бы! – сказал Савва. – Теперь он потерял двух девчонок.

В конце концов я не выдержала и сказала:

– Нам надо с ним поговорить. Пойдемте.

Мы пришли в кабинет Алехина и застали его отрешенно смотрящим в окно.

– А, ребята… входите. У вас тоже не получается?

У него было совершенно изможденное лицо. Такое… будто он только что пережил большую утрату и еще не научился прятать свое горе. В руках он вертел веточку полыни, то и дело поднося ее к носу и вдыхая запах – горький и терпкий, он чувствовался даже на расстоянии.

Алехин с надеждой посмотрел на меня.

Вот уже который день я не вылезаю из лабиринта в парке, пока Кирилл открывает и открывает все двери подряд: была надежда, что так как Край – знакомая мне локация, то я смогу туда попасть, но, увы, мне не везло так же, как и всем.

– Будто кто его заколдовал, – буркнул Кирилл.

– Тхока умерла, – сказал Алехин.

Ох! Так вот что у него случилось!

– Думаю, поэтому Мия застряла. Не к кому стало идти. А вот почему никто из нас не может попасть в Край… Тут, видимо, вмешалась какая-то другая сила, о которой мы знаем слишком мало.

– Так вы не были там? – удивился Кир. – Как же вы узнали про Тхоку?

Алехин сглотнул, крутанул в пальцах веточку полыни.

– От… к-ха… из других источников.

И я, кажется, поняла откуда. Мне было очень жаль в эту минуту Алехина и не хотелось, чтобы Кир напирал на него, поэтому я села в его кресло и попросила:

– Расскажите нам про тот мир. Не про Край, а про те миры, где мы все это время бродили. Объединенное королевство, империя Вандербутов, Семь островов…

Алехин быстро глянул на меня, запустил пятерню в волосы. Но я решила не отступать. Я помнила карту, найденную в кладовке в первом классе. Она была очень настоящая.

– Расскажите. Я уже и сама многое поняла. Вы создаете миры. Вы учите нас их создавать и путешествовать по ним. Вы ищете тех, кто почему-то заблудился, попал не в свой мир. И собираете все, что считаете артефактами.

– Вот видишь, ты и сама все знаешь, – грустно улыбнулся он.

– Расскажите, как все началось.

Алехин вздохнул и наконец решился.

– Вначале мы просто играли.