— О-о! — оживился китайский гангстер. — Умеешь ты привлекать внимание, — скрепив пальцы у подбородка, он посмотрел на меня серьёзно.

Не думаю, что он бы оценил, если бы я сказал, что это была шутка. К своей работе он относился с полной серьёзностью.

— Сколько ты тратишь на контрабанду оружия из Научного и Магического миров? — уточнил я. — Это важно.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, потом вздохнул.

— Обычно я бы не стал делиться такими вещами. Но раз это ты — думаю, в моих же интересах быть откровенным, — его улыбка означала: «не разочаруй меня». — Если говорить в общем, помимо стоимости самого оружия я трачу порядка полумиллиарда в год на весь процесс.

Я чуть не поперхнулся.

— Пятьсот миллионов⁈ — удивлённо переспросил я. — И это всё равно приносит прибыль?

Уголки губ Ли чуть приподнялись. Значит, он сейчас начнёт «наставлять на путь истины».

— Не всё измеряется деньгами, — проговорил он тоном мудреца, а не преступника из триады. — Если говорить о доходе, то есть куда более прибыльные способы заработать. Я их знаю. И уже к некоторым приглядываюсь. Но основная причина, по которой я занимаюсь именно этим — связи и власть. С продавцами оружия, особенно с такими, как я, ведут дела уважаемые люди. И не только из подполья. Да и сами пушки из-за границы стоят дороже, чем лучшие местные аналоги. Понимаешь?

Я даже не знал, что сказать. Мало кто способен вот так, открыто, говорить о таких вещах. Прямо посреди кафе. Даже если остальные клиенты уже ушли — персонал-то остался. Вот до чего доводит сотрудничество с правительством. И под «правительством» я имею в виду не местную полицию, а самую верхушку в столице.

— А что, если бы я сказал, что могу достать тебе оружие без этих пятисот миллионов? — предложил я.

— Что? — нахмурился Ли.

Он не поверил? Или просто не понял?

— Я всё расскажу, но… — я обвёл взглядом окружающих. — Только тебе. И только если пообещаешь никому это не передавать.

Повисла тишина. Один из громил встал. Но вовсе не для того, чтобы выполнить моё условие.

К Ли подошёл один из главных в иерархии подчинённых — авантюрист А-ранга, известный под кличкой Пёс.

— Босс, это слишком опасно, — сказал он.

У нас с ним не сказать, чтобы особо тёплые отношения — его раздражает, что Ли мне доверяет. Но сейчас он частично прав.

— Я не говорю, что сам Громов может попытаться что-то сделать. Но недоброжелатели могут использовать это как возможность, — поправился он, заметив мой скептический взгляд.

То, что я якобы мог быть вынужден провернуть всё это, чтобы заманить Маленького Дракона в ловушку, не прозвучало вслух. Но всем было ясно, что именно это витает в голове Пса. Это было ясно в том числе и нескольким В-ранговым из охраны Ли.

Босс триады несколько секунд смотрел на меня. Я же молчал — своё условие я уже озвучил.

— Ждите снаружи, пока я не позову, — вздохнул Ли.

Он рискнул? Или просто настолько верит мне? Не знаю.

— Но ведь…! — попытался возразить Пёс, но один взгляд Ли его тут же заткнул. — Хорошо, — коротко сказал телохранитель, встал по стойке смирно и подчинился.

На прощание он бросил на меня долгий, тяжелый взгляд. Пугал? Предупреждал? Может, и то, и другое.

Все лишние ушли. Даже персонал, под молчаливой угрозой, больше не мелькал. Я кивнул. Даже не стал задумываться о том, что Вонг могла быть где-то поблизости — А-рангового Ассасина я всё равно бы не почувствовал.

— Обещай не задавать лишних вопросов, хорошо? — сказал я.

Он молча кивнул.

Некоторая нервозность в нём всё же чувствовалась. Похоже, без охраны поблизости Ли ощущал себя не слишком комфортно. Хотя, казалось бы, его подчинённые могли оказаться рядом с Малышом в считаные секунды — особенно если кто-то из них владеет телепортацией.

Я засунул руку в инвентарь прямо при нём и достал экземпляр последней разработки компании ArmaLife — весьма опасную вещицу против обычных людей. За ней последовали ещё несколько ружей других типов.

Малыш Ли молча наблюдал, ожидая объяснений.

— Всё настоящее, можешь проверить, — позволил я эксперту в этой области взглянуть.

— Очень интересно… — протянул он, осматривая автомат. — Совершенно новый. Из него даже ни разу не стреляли. Возможно, его и в руках-то ещё не держали. — он прицелился, проверил вес, затвор. — Всё именно так, как и должно быть, — кивнул он. — Ни одной лишней царапины, ни грамма лишнего веса. Прицел, как и положено для этой серии, немного сбит влево… — он отложил оружие и взял следующее. — Говоришь, не задавать вопросов? — с нескрываемым волнением посмотрел он на меня.

— Это точно не артефакт, так что, даже если меня убьёшь, оно тебе не достанется, — фыркнул я. Не то чтобы я подозревал Ли в таком намерении — тогда у него начались бы действительно большие проблемы. — Если вкратце, я заключил договор с одной очень интересной организацией и получил эту силу для удобства нашего сотрудничества, — соврал я. — Это называется «Чёрный Рынок», — пояснил я, убирая автомат обратно в инвентарь. Через пару десятков секунд я достал оттуда купюры — ровно на сумму, соответствующую стоимости оружия в магазине. — Это разновидность Магии, позволяющая покупать и продавать предметы в специально созданном подпространстве, где влиятельные люди выставляют свои лоты с фиксированной ценой. Покупатель получает товар, продавец — 80 % от суммы, а рынок забирает себе 20 %. Такие сделки я могу заключать, пока у меня есть мана — в моём случае до пятидесяти в день. Для тебя это означает, что я могу ежедневно доставать пятьдесят ружей, которые ты сможешь купить у меня за сумму выше, чем я потратил, но ниже, чем стоит контрабанда.

Мужчина улыбнулся. Но это уже была не та привычная улыбка. Теперь он больше походил на хищника, жадно выискивающего выгоду.

— Говоришь, интересная организация?

— Не позволяй жадности затуманить разум, старый друг, — сказал я, активируя свои красные, неестественно сияющие глаза. — Не забывай, скольких сгубило это чувство.

Он моргнул пару раз, отрываясь от созерцания оружия.

— Ты прав, — вернул себе обычное выражение лица. — Прости, жажда лёгкой наживы затмевает разум. — он тяжело вздохнул. — Возвращаясь к нашему сотрудничеству: ты ведь можешь приобретать не только оружие? Если я дам деньги, ты сможешь достать что угодно?

Возможно, я поспешил утверждать, что он справился с жадностью. Но по крайней мере теперь он контролирует себя, и это уже многое значит.

— Не больше пятидесяти сделок в день, — напомнил я. — И предмет должен быть выставлен кем-то другим по цене, установленной Рынком. — тут я уточнил свою позицию: — Но есть вещи, которые я не буду покупать. Например, наркотики. Ты меня знаешь.

Он кивнул, не споря, продолжая выискивать выгоду в моей способности. Заодно он спросил, что ещё продаётся на рынке. Я ответил — конечно, не всё. Я опустил то, что предлагать другим не собирался. Но в общих чертах пояснил: там можно приобрести золото, валюту, драгоценности. Главное — всё абсолютно чистое, нигде не светившееся и совершенно новое.

— А как насчёт продажи? — поинтересовался он.

— Пятьдесят сделок — общие для покупки и продажи. Чем больше продаю, тем меньше покупаю. И мы не решаем цену — Рынок сам её устанавливает. Деньги поступят только в случае покупки. А выставленные вещи возврату не подлежат. Так что продавать рискованно.

Воцарилась краткая пауза. Он задумался, а я не стал мешать.

— Виктор, использовать такую способность на покупку пятидесяти пукалок — это растрата потенциала, — наконец произнёс он, глядя мне в глаза с полной серьёзностью. — Да, ты позволишь мне немного сэкономить, но у меня идея получше. — я молча ждал продолжения. — Что если ты создашь некий «Аукцион для избранных»?

— Я думал об этом, — признался я. — Но реализовать сложно. Нужны связи.

— А если честно? — хмыкнул Ли.

— А если честно… я не хочу слишком глубоко погружаться в криминальный мир. — почему я при этом улыбался, Ли, наверное, не понял. — Даже решение продавать тебе оружие я принял лишь потому, что ты не позволишь стрелять из него по мирным жителям.

— Ты действительно «Герой», как называет тебя сестра, — усмехнулся он, едва доставая мне до груди. — Сколько ты уже потратил на благотворительность?

— Не знаю, — честно ответил я. — Никогда не считал. В принципе, у меня есть минимальный капитал, который я стараюсь держать на одном уровне. Всё остальное — себе немного, остальное в детдома.

— Откуда у тебя это? Такой альтруизм редкость, — заметил он.

— Когда я был ребёнком, наш приют испытывал трудности с деньгами. Это было как раз в то время, когда я туда попал. Тогда я думал — будь у меня деньги, я бы обязательно накормил всех. И своих обидчиков, и совсем ещё маленьких детей. Мне тогда было всего четыре. Помню, вскоре погибла наша Старшая — от голода. Она свою порцию отдавала детям.

— Этот случай так глубоко врезался в память, что ты решил помогать всем, чем можешь? — предположил Ли.

— Нет, — покачал я головой. — Мне было четыре года. Как только голод прошёл — я всё забыл.

— Тогда почему?

— Просто… это делает мою жизнь не бессмысленной, — честно ответил я. — Кем бы была та женщина, не погибни она тогда? Строгая, ворчливая, неприятная. Никто бы её не запомнил. Но вот она умерла от голода — и теперь все, кто это застал, помнят её. Помнят и восхищаются. — я сделал глоток кофе. — Вот и я так: если хотя бы один ребёнок из спасённых мною изменит мир — это и мой подвиг тоже. А себе я оставляю достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться. Просто ЖКХ обнаглели, да и в бесплатные больницы лучше не соваться — дешевле в частные идти.

— Это как наркотик, верно? — понимающе улыбнулся китаец, проигнорировав мой последний комментарий.

— Лучше и не скажешь, — кивнул я. — Это заставляет чувствовать себя лучше, чем ты есть. Придает смысл всему, что ты делаешь. В моем случае, чистая совесть — это основа того, почему я могу позволить себе наглеть. Потому что мне некого и нечего стыдиться. Потому что мне не придется стоять перед кем-то с опущенной головой. Потому что в крайнем случае я могу послать кого угодно в вашу страну в определенной позе — и не почувствую себя виноватым.

— У меня мало друзей, Виктор Громов, — улыбнулся мне бандит. — Очень мало. И не потому, что люди не хотят со мной дружить. Но ты… Некоторым может показаться, что ты дурак. Другие просто тебя не поймут. Но я горжусь тобой — и своей дружбой с таким, как ты.

— Любой человек будет рад это услышать, — улыбнулся я. Даже не догадывался, что он действительно так меня ценит. — Но давай вернёмся к нашей теме. Я не хочу углубляться в криминал.

— А я и не предлагаю, — пожал плечами он. — Как использовать твои новые возможности по максимуму — я уже придумал. Даже несколько вариантов. Но это надо хорошенько обдумать и выбрать наиболее подходящее решение.

— А как же моё мнение? — уточнил я.

На самом деле, мне и самому было интересно, что он там напридумывал. В крайнем случае я мог просто отказаться — и мы вернулись бы к идее продажи оружия. Всё же последнее слово за мной.

— Смею надеяться, я хорошо узнал тебя за время знакомства. Конечно, буду учитывать твои чувства. Но я явно лучше тебя в бизнесе разбираюсь, мальчик. Надеюсь, ты не станешь это оспаривать?

— Делай что хочешь, — пожал я плечами, закрывая тему.

— И да, если тебе интересно — я откажусь от всякой личной выгоды, — неожиданно сказал он. — Но не переживай, я всё равно не останусь обделённым. Не в деньгах же счастье! — заявил он и рассмеялся.

Ещё пару минут мы постепенно отходили от темы. Ли пообещал, что позже расскажет о своих идеях по реализации моих возможностей в «Магазине».

И вот мы перешли к самому главному.

— А что там насчёт третьей темы? Что ты ещё приготовил? — спросил Ли с интересом.

— Думаю, это не особо радостная новость, — признался я. — Меня пытаются убить.