Повисла неловкая тишина. Я с некоторым изумлением смотрел на девушку, а она со страхом ждала моего ответа.

— Ну… — в первые секунды я растерялся. Это было первое — ладно, второе — признание в любви в моей жизни. Но случай с Нами не считается. — Так, стоп, — я глубоко вдохнул и выдохнул.

С чего это я? Подумаешь, признались в любви, и я сразу растаял… Слабак.

— Ты допустила несколько ошибок во время признания, — уже спокойнее посмотрел я ей в глаза. От былой паники не осталось и следа. — Первое, и, наверное, самое очевидное — где это видано, чтобы незнакомый человек подошёл и признался в любви? Ты страной не ошиблась? У нас тут не Япония, — пояснил я. — Вторая ошибка: здесь никого нет. Это уже как бы немного мистикой веет, а ты ещё и призналась в таком месте? Всё, конечно, романтично, но попахивает искусственностью, — продолжил я.

Согласен, второе уже совсем глупость, но раз я сказал «первое», то «второе» быть обязано. В идеале бы и «третье» найти, но то уже будет слишком, так что я на втором остановился.

— Не знаю, зачем вашей злой организации заставлять агента сближаться со мной, но в следующий раз пусть хотя бы первую встречу подстраивают как случайную. Дальше уже дело техники: немного поболтать, познакомиться. Можно даже придумать некую личную проблему для агента — не слишком сложную, но и игнорировать нельзя. Тогда симпатия будет выглядеть логичной и обоснованной. — предложив несколько вариантов на будущее, я подвёл итог: — И тебе урок, и остальным агентам передай. А меня оставьте в покое — я вас таких за версту чую. На этом всё. Приятного дня.

Под молчаливый шок — это я так крайнюю степень охреневания ласково называю — я пошёл дальше. Пока шёл, чувствовал взгляд, впившийся мне в спину.

Закрадывалась ли в голову мысль, что она могла быть искренней? Естественно. Но она точно не «обычная девушка». Цвет волос и глаз не мог быть натуральным — дети с «радужной палитрой» начали рождаться только после Разделения. Значит, либо покраска и линзы, либо, что гораздо вероятнее, изменение после Пробуждения — как у многих авантюристов.

Ладно, допустим — только допустим — она та, за кого себя выдает. Это ни в коей мере не значит, что она не принесёт мне проблем. Просто проблемы будут другого рода — ещё более раздражающие. Потому что поначалу я даже не буду понимать, чего от неё ждать.

А ещё я — не тот тип, кого стоит любить такой, как она. Понятно ещё Нами и прочие сумасшедшие, но если Селина и правда скромная и хорошая… ей лучше держаться от меня подальше. Во-первых — я притягиваю неприятности. Во-вторых — вокруг меня полно страшных личностей. В-третьих — я сам тот ещё персонаж, и в лучшем случае просто немного развращу миленькую девочку.

Поэтому я ей так своеобразно и отказал.

Мой путь лежал в уже знакомую кафешку. Побывал я там лишь раз, но, как и говорил, место запомнил. Для неформальных встреч — самое то.

Проигнорировав двух мужчин у входа, которые сверлили меня убийственным взглядом, я прошёл внутрь. Там тоже сидели люди в классических костюмах и чёрных очках. Они занимали большую часть занятых столов, изрядно нервируя остальных посетителей. Делают они это, конечно, специально — телохранителям местного Большого Босса скучно просто так стоять, вот и развлекаются. Даже ставки между собой делают — кто из обычных клиентов первым сбежит. У них есть свой «язык минимальных жестов», на котором они общаются.

— О-о! Виктор Гром! — привычно поприветствовал меня весёлый китаец.

Как обычно при моём появлении, он встал и помахал рукой. Кто бы поверил, что этот «метр в кепке», который ещё ниже, чем мой прошлый собеседник в этом кафе, стоит во главе местного филиала триады. И это с его добрым видом, наивной улыбкой и легкомысленным поведением.

— Привет, Ли, — улыбнулся я, подходя к нему. Кричать через весь зал я не стал. — Как дела? Как работа продвигается? Что с тем местным дикарем, с которым ты стрелу забил при прошлой встрече?

Стандартное начало разговора. Вежливое. Он, конечно, не станет вдаваться в подробности, но общую картину обрисует. Типа: «подчинённые тупят», или «народ тут дикий, компромиссов не знает». Или снова начнёт жаловаться на свою непослушную дочь-бунтарку. Всё зависит от его настроения.

На этот раз он быстро съехал с темы работы и завёл пластинку про то, как тяжело ему у нас, и как всё легко делается в Китае. Иногда я парировал его аргументы, но иногда просто не было, что возразить — потому что, по большей части, он был прав.

Пока мы говорили о ерунде, в кафе уже не осталось никого «лишнего», и нам с китайцем принесли напитки и пирожные. Я предпочёл кофе, а Ли почему-то взял алкоголь.

— Прости, что пообещал прийти к тебе сам, но потом попросил назначить встречу в каком-нибудь нейтральном месте, — искренне извинился он. — Но это ради вашей с Алисой безопасности. Сейчас неспокойные времена. В Городе творится что-то странное, Громов. Объявилась группа фанатиков, которые режут детей «во имя спасения». Также есть заезжие бандюки, которым плевать на наши законы — делают, что хотят. И это не шпана, а настоящие профессионалы. Их много, и среди них есть сильные бойцы. Они начали завоёвывать город — и делают это почти без сопротивления. Уже троих лидеров подполья нашли с перерезанным горлом. — Китаец хмуро посмотрел на алкоголь в стакане. Обычно при мне он не пил. — Они не были моими друзьями, мы не раз с ними спорили, Гром. Но такого конца они не заслужили, — добавил он и осушил почти триста граммов выпивки залпом, после чего поморщился.

Я промолчал. Для большинства людей Ли и его коллеги — опухоль, разъедающая этот город. Но на самом деле они куда надёжнее полиции как сдерживающий фактор. Ведь логично: люди больше боятся не пары лет в тюрьме, а настоящей агонии и смерти. Именно этот страх и держит порядок, который обеспечивают Ли и иже с ним.

— Вот почему ты не хотел встречаться, — кивнул я, понимая. — И всё равно, спасибо.

— Не за что, — снова беззаботно улыбнулся он. — Ну а теперь давай к сути. У тебя ко мне какое-то дело?

В его глазах на миг появилась сталь. Но уже в следующую секунду он снова стал тем самым «добродушным китайцем».

— Да. И не одно, а сразу три, — начал я. — Первое будет для тебя пустяком: нужно сделать абсолютно все документы для японки лет тридцати на имя Исихара Нами, — с этими словами я положил на стол аккуратную стопку бумаг. Никто даже не заметил, как я достал её из инвентаря под столом. — Вся необходимая информация здесь. Включая краткую предысторию.

— Хм… — мужчина взял бумаги в руки и пробежался взглядом по первой странице. Там была самая основная информация, а дальше — детали. — Это действительно будет просто, — кивнул он. — Какого качества должна быть подделка?

— Максимального, — вздохнул я. — Ею уже заинтересовались Служебники. Пока что они ничего не нашли и, надеюсь, не найдут. Но документы, которые я предоставлю, будут проверены всеми возможными способами.

— И насколько ты с ней повязан? — уточнил Ли.

— Сильно. Я за неё заступился и подключил знакомого. Без этого сейчас сидел бы на допросе вместе с ней, — ответил я, не скрывая.

— Это обойдётся недёшево, — предупредил он.

Я только кивнул. Надеюсь, силы Нами вернутся. Иначе — всё зря.

— Хорошо. Заказ принят, — улыбнулся он. — А что насчёт двух других тем?

— Одна из них выгодна нам обоим, — сказал я, улыбаясь. — Думаю, мы оба неплохо на этом заработаем.