На меня уставились с очень серьёзным выражением лица. От прежней безмятежности не осталось и следа.

— Ты уверен?

— Да, — кивнул я. — Не скажу точно, изменились ли их цели, потому что в первый раз они просто хотели отправить меня в тюрьму. Но во второй — я точно должен был погибнуть, — мрачно добавил я.

Откуда я всё это взял? Первый случай был куда ярче — Дарья Гришина и та тетрадь, что ей подбросили. Кто-то явно копал под меня, и не просто поверхностно — весьма качественно. В той тетради, что я у неё изъял, было слишком много информации, которую добыть было бы крайне сложно. К счастью, к самым опасным тайнам они не подобрались, и это немного успокаивало. Второй случай был не столь очевиден. Я сам не знал, пока на днях Гил не спросил: зачем я вообще полез в подземелье А-ранга?

При том разговоре я не подал виду и сослался на свои секреты. Но в памяти тут же всплыла фраза Нами — в Бездну должен был прибыть сильный авантюрист, и, когда я оказался для неё «слабым», она решила изменить «испытание». А ведь никто сильнее меня не стал бы тратить время на D-ранговое подземелье. Я расспросил служанку — и она подтвердила: портал должен был быть определён как А-ранговые Врата.

А мне его прислали как D-ранговое подземелье.

Я обратился к знакомым — а чего уж скрывать, к Роме — и выяснил, что никто ничего подобного не подтверждал. Да и вообще, такие ошибки не допускаются: там напутать сложно, да ещё и всё перепроверяется. В общем, провели небольшое расследование. Оказалось, что человек, с компьютера которого мне отправили ошибочные данные, в тот момент отвлёкся на красивую женщину, а кто-то другой подправил список и направил его мне.

Я коротко изложил всё это Ли, опустив подробности про Бездну и свою стычку с топовым С-ранговым авантюристом.

— Интересная история, — мрачно кивнул китаец. Он всё ещё выглядел добродушно, но в его взгляде я читал решимость разобраться. — Не переживай. Теперь, когда у нас общий проект, я возьмусь за это дело со всей ответственностью.

— Как будто ты и без этого… — начал я, но не успел закончить.

Не знаю, как это объяснить. Обычно я называю это интуицией. Но чем чаще её ощущаю, тем больше понимаю — это больше похоже на «автопилот». Я даже не успел осознать, что двинулся, а моё тело уже действовало само. И, честно говоря, я рад этой особенности, которую я выработал за долгие годы страданий. Потому что без неё я бы не перехватил нож, что чуть не вошёл в глазницу моего друга.

Ли смотрел на лезвие, остановившееся в двух миллиметрах от его глаза, с полным непониманием. Я перевёл взгляд в сторону. Там стояли шесть фигур в балахонах, рядом друг с другом.

[Галан. В-ранг]

Я цокнул языком. И дело было не только в нём — остальные отставали ненамного. Все они были В-ранга.

«Усиление»

— Прости, Ли, но, похоже, твои подчинённые были правы, — с лёгкой нервозностью улыбнулся я, усилием воли создавая красную жидкость.

Секунда — и вокруг не такого уж и большого тела преступного босса появилась сфера из плотного слоя крови. Мне показалось, или на этот раз создать подобный конструкт оказалось куда легче, чем в Бездне?

— Эй, разве он не должен был быть Е-ранговым? — удивлённо спросил один из капюшонов, смотря куда-то за мою спину. — У него способность есть. Неужели Лжеранговый? — напрягся он.

Логика подсказывала не вестись на провокацию, но жизненный опыт говорил: там действительно кто-то есть. Да и зачем им врать, если они и так собираются разделать меня как цыплёнка? Потому я скользнул взглядом в угол, куда смотрел говорливый балахон.

Я снова цокнул языком. И в этот раз этот жест означал куда больше мата. Там тоже стояла фигура в капюшоне — но в отличие от остальных, её балахон был белого цвета.

[Иерихон. А-ранг]

Я сильно сомневаюсь, что даже эта шестёрка не разорвёт мой барьер, как промокашку, а тут ещё и А-ранговый пожаловал⁈

— Зачем вам Ли? — нахмурившись, спросил я, стараясь тянуть время как мог.

Надеюсь, парни снаружи почувствуют неладное и придут на помощь.

— Ли? — с изумлением переспросил самый болтливый. — О, ты думаешь, мы пришли за этим коротышкой? — он расплылся в широкой ухмылке. — Ошибаешься, мальчик. — ухмылка перешла в полубезумный оскал. — Нам нужна твоя жизнь, везучий ублюдок! — заорал он и расхохотался.

— Хватит болтать. Убейте его, — приказала белая, указывая на меня.

— Есть! Только не вмешивайтесь — я сам с ним разберусь! — скалясь, как безумец, балахон ринулся вперёд.

«Усиление»

«Ускорение сознания»

Шаг назад — и двуручный клеймор, появившийся у него будто из ниоткуда, едва не отрубает мне голову. Ещё немного — и не успел бы пригнуться. Перехватываю его руку, усилием воли создаю десяток кровавых шипов. Он даже не пытается уклониться — и все шипы попадают в цель. Только вот кожу они не царапают вовсе.

Он продолжает ухмыляться. Бесит.

Шаг назад — чтобы уйти от кулака. В руках у него уже нет того меча. Уход влево. Шаг вправо.

«Я могу уклоняться», — понял я. — «Он сильнее и быстрее меня, но моя реакц…»

Я даже не успел додумать мысль — кулак, движущийся на скорости, превышающей мои возможности восприятия, прицельно ударил в живот.

От мгновенной смерти меня спасла лишь та самая интуиция, что укрепила моё тело всеми доступными способами. И всё равно я услышал хруст, а повреждения внутренних органов — несомненны.

Отлетел я метров на десять, и лишь новый удар не дал мне улететь дальше. Этот удар я уже успел принять в блок — но рука сломалась, словно спичка. За ним последовал третий, но на фоне двух предыдущих он казался чуть ли не ласковым прикосновением.

— Какое разочарование, — вздохнул балахон, качая головой. — Хотя… чего я ждал от таких ничтожеств? Вы же все одинаковые. Авантюристы вечно лезут толпой даже на слабаков, — говорил он, с наслаждением и превосходством глядя на меня. — Эй, ты меня слышишь⁈ — раздражённо крикнул он и попытался пнуть.

Какая непостоянная личность.

«Усиление»

Чтобы из такой позы сделать подсечку, пришлось напрячься — и, возможно, я повредил ногу, но это неважно. Я добился цели — болтливый балахон, стоявший в момент атаки на одной ноге, теряет равновесие. Поднимаясь, я обхватываю его ноги щупальцами из крови и, притягивая к себе, со всей силы наношу удар в живот. К сожалению, хруст раздался лишь в моей руке. Я не даю ему улететь, снова притягивая. На этот раз его встречает удар ногой с разворота. Взамен — резкая боль в коленной чашечке. Но я ещё не закончил.

Снова притягиваю его. На сей раз — не для удара. Красный сгусток крови летит в его лицо, по пути расширяясь и превращаясь в кровавый торнадо из мельчайших частиц, призванный стереть его с лица земли.

— А-а-а! — раздался крик боли. — Тварь! — взревел он и рванул на меня сквозь мою же технику, почти не обращая внимания на поток кристаллической крови.

От первого удара я увернулся, как и от второго. Он замедлился? Нет. Его глаза… Хоть тело его не пострадало, кровь повредила зрение. Я отчётливо видел, как он щурится, как покраснели глазные яблоки.

Я оскалился.

— Ты что-то говорил про слабаков? — попытался потянуть время. Но на сей раз это не сработало.

Как только он определил моё местоположение по голосу, бросился в атаку. Ошибка. Он не видит, что под ногами — и это было мне на руку. Усилием воли создаю перед ним преграду из крови, и он спотыкается, летя прямо ко мне. Я встречаю его кулаком в лицо. Учитывая, что рука моя уже была повреждена, покрываю её кровью, создав подобие кастета.

Удар вбивает его в землю. Но я не собираюсь упускать шанс. Удар в живот — он летит в стену, оставляя внушительную вмятину. Засовываю руку в инвентарь и достаю Копьё.

На самом деле, я использую это оружие впервые. Потому в груди тревога: будет обидно, если мощи не хватит.

— КРИМ… — мне хватило секунды, чтобы встать в стойку для броска и напитать копьё всей своей маной, — … МАЛ! — с предельным усилием, выжимая всё из своего не самого целого тела, я бросил его.

Расстояние до цели копьё преодолело куда быстрее, чем я ожидал. Даже с десятикратным ускорением восприятия я не успел осознать, как оно уже остановилось. Да, именно остановилось — невидимым барьером, который поставил вмешавшийся второй балахон.

Но это ещё не конец. Когда я произношу имя копья, активируется встроенная «печать взрыва». Она срабатывает либо при соприкосновении, либо по мысленному приказу. Так что сразу после контакта с барьером сработала цепная реакция. И вся мана, вложенная в оружие, обратилась во взрывную энергию.

Легко сдержавший силу моего удара балахонщик напрягся, когда начался взрыв, а после и вовсе выставил обе руки вперёд, пытаясь его подавить.

Взрывная волна прошлась по всему кафе, разметав всё, что только можно. Там, где стояла пара балахонщиков, теперь зиял немаленький кратер. Более целый из них прикрыл болтливого, из-за чего второй пострадал не слишком сильно. Но вот сам защитник выглядел не лучшим образом: вся одежда выше торса сгорела, тело покрыли сильные ожоги, и он тяжело дышал, стоя на коленях. Была ли причина в ранениях или в чём-то ещё — я не гадал.

Само копьё вернулось ко мне в руку, будто подчиняясь неведомому искусственному интеллекту — как и было написано в описании предмета.

— Быстро, добейте его! — рявкнула Иерихон, девушка в белом балахоне, почему-то не атакуя сама.

Повинуясь приказу, сразу четыре фигуры ринулись в мою сторону. И это стало их ошибкой.

Управление кровью позволяет мне двигать даже сломанными или оторванными конечностями — я уже в этом убедился. Этим и воспользовался: засунул повреждённую руку в инвентарь и достал оттуда Душегуб.

Взмах — и Слэш максимальной мощности, усиленный ещё и тысячей Праны — так Система называет духовную энергию — полетел в их сторону. Этот сюрприз им явно не понравился. Хоть они и блокировали удар с куда большей ловкостью, чем их товарищ копьё, но мне этого было достаточно: времени я выиграл.

Такой взрыв не мог остаться незамеченным.

— Нападение! — будто отвечая моим мыслям, в помещение ворвались защитники Ли. — Устранить ублюдков! — заорал Пёс, главный помощник преступного босса.

Он сразу определил сильнейшего врага и рванул к Иерихон.

Я же наконец смог немного расслабиться. Авантюристов-охранников здесь было больше, и уровнем они были выше.