Мы застыли на месте в пяти метрах друг от друга. Может показаться, что это достаточно много, но нам хватит мгновения, чтобы преодолеть это расстояние.

«Усиление,» — использовал я навык.

Смотря на парня в красном балахоне, я ухмыльнулся.

[Галан. В-ранг]

— Давно не виделись, балахончик, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Что-то ты не спешил брать реванш. Так ещё и приперся не один, — моя ухмылка стала презрительной. — Что, боишься из-за прошлого опыта? Понимаю, ты ведь так позорно продул…

Он оскалился в ответ.

— Думаешь, такая простая провокация сработает? — взглянул он на меня с такой злостью, что даже мне стало слегка не по себе.

«Усиление,» — повторил я, снова активируя способность.

— Ну, не знаю. Особо умным при нашей прошлой встрече ты не выглядел, — пожал я плечами.

А он действительно спокойнее, чем я ожидал. И что гораздо хуже — настроен он серьёзно.

В прошлый раз, как бы странно это ни звучало, мне повезло. Конечно, я предпринял определённые действия, чтобы выжить, так что не всё зависело исключительно от удачи, но в прямом бою у меня тогда не было шансов.

Сейчас ситуация получше. Я поднял достаточно уровней. И лучше освоился со своими способностями. С другой стороны, мне нужно набрать все десять усилений, в противном случае все будет не так просто. Именно поэтому я и затягивал разговор, поселив в нем сомнения своими попытками его спровоцировать.

— Только вот ты и твои дружки упустили свой шанс в прошлый раз, Галан, — продолжил я блефовать, наблюдая за его реакцией. — Что, удивлён? — посмотрел я на него с пренебрежением. — Да, я знаю твоё имя. Как и имя твоей начальницы. Иерихон, верно? — ухмыльнулся я, заметив, что моя игра пока действует. — И не только она… — вот этот момент был ключевым: сейчас выяснится, правдива ли информация Алекса. — Ваш начальник… его ведь зовут…

Я сделал шаг в сторону, пропуская брошенный откуда-то нож.

— Галан, мы не можем позволить ему выжить! — закричал кто-то, выскочив из-за кустов.

За ним появились ещё несколько человек. Все, как на подбор, В-ранга. К счастью, с фиолетовым ником тут был только один.

«Усиление»

— Я же уже сказал вам… — с усилием воли я открыл инвентарь и достал оттуда новые артефакты, лично мной проапгрейженные. — Ваш единственный шанс меня убить уже позади!

Один из балахонщиков с саблей в руках рванул на меня.

Одновременный взмах — и наши клинки сталкиваются. От силы удара нас откидывает друг от друга.

— Не вмешивайтесь! Я сам его убью! — взревел Галан, бросаясь на меня.

Никто из них даже не заметил, что моя сила возросла. Но это их проблемы, а не мои.

Я увидел, как заискрилось его оружие. Электричество пробежало по здоровенному мечу, но Рейзор в моей руке не дрогнул.

Удар — и наши мечи вновь столкнулись. Я буквально ощутил мощь его атаки и понял: попробуй я блокировать её — в лучшем случае сломал бы кисть.

Но у меня в руках был «разделяющий меч», и блокировать им атаку я даже не собирался.

— А-А-А! — вскрикнул он от боли.

Он упал. Как и его отсечённая рука с рассечённым пополам мечом.

«Значит, разделение — болезненный процесс? Это нужно будет запомнить», — отметил я, делая ещё два взмаха, пока остальные не успели опомниться. Первый — отсёк вторую руку. Второй — поразил ноги, но на этот раз он отделался не потерей конечности, а обморожением до состояния льда.

— Галан! — раздался крик.

Шаг влево — и огненная струя пролетает рядом. Шаг вправо, слегка пригнуться — и нож пролетает в сантиметрах от лица, срезая пару волосков.

Я делаю рывок вперёд и оказываюсь рядом с огненным. Он не ожидал этого, но попытался атаковать меня струёй пламени. Взмах меча — и ледяной атрибут разрезает пламя. Противник за его спиной получает глубокую рану.

Я вытянул руку вперёд, создавая барьер. Спустя мгновение в него врезается очередной нож от невидимки.

Взмах — и с острия клинка срывается поток огня, накрывая двадцать метров передо мной. Пламя было не слишком мощным — я использовал лишь малую часть энергии из огненного ядра. Но этого хватило, чтобы вычислить метателя ножей.

Десяток хлыстов крови вырывается из-за моей спины, обвивая тело противника. Вытянутая рука снова формирует барьер, на который падает удар двуручного молота. Убираю барьер, встречаю следующий удар блоком меча.

Противник исчезает, так и не завершив атаку, и появляется в десятке метров от меня — рядом с другим. Телепортер? Видимо, это не тот, кто бил, а тот, кто спас. Если он умеет хорошо пользоваться своей способностью, он может стать проблемой.

Хлысты притягивают ко мне обездвиженного невидимку, а пока это происходит, на меня снова бросается балахонщик с молотом. В след ему летит заряд электричества.

«Усиление»

Взмах — и он снова исчезает. Но на сей раз появляется у меня за спиной. Ухмылка сама собой наползает на лицо.

«Рывок»

Удивлённое лицо телепортера было бальзамом на душу. В прошлый раз я не использовал «Поступь Смерти», а значит, для противников этот навык оказался полной неожиданностью.

Взмах меча оставляет глубокую рану от правого плеча до левого бока. И не просто рану, а с проникновением холода, обмораживающего ткани — это нанесёт больше урона, но также не позволит ему быстро погибнуть.

Когда ещё один из его товарищей оказывается поверженным, очухивается следующий балахончик и отправляет в меня поток электричества. Шаг влево — и ветвистая молния проходит в сантиметрах от тела, слегка покалывая кожу. Взмах меча — и огненный слэш огромной мощности сжигает мечтателя молний заживо. Он ещё жив, но за считанные секунды теряет боеспособность.

Невидимка всё ещё далеко, но его, похоже, кто-то пытается спасти. Взмах меча отправляет волну, за которой по земле ползут десятки шипов, длиной под два метра каждый. Горе-спасатель успевает отпрыгнуть, но на том месте, где кровавые лианы удерживают невидимку, шипы окрашиваются в красный. Вскоре и сам невидимка становится видимым — это оказалась женщина.

«Усиление»

Их тут под два десятка. И хотя я всё ещё превосхожу их, это только пока у меня есть мана на барьеры, а в Рейзоре — энергия ядер.

— Ну и отлично, — с предвкушением ухмыляюсь, доставая второй рукой из инвентаря ещё один меч. — Заодно проверим, насколько сильнее стал Душегуб!

Взмах — и синяя волна энергии срывается с клинка, покрывая более десятка метров.

— Ирвел! — выкрикнул кто-то из противников.

— Знаю, — хмуро ответил ему голос. — Врата Конца! — он вскинул руку к небу и начал источать красную ману.

В эту секунду я окончательно убедился, что был прав. Этот способ использования маны… У авантюристов, конечно, тоже множество классов завязано на магию, но разница между магами и ними — колоссальная.

У авантюристов мана — ограниченный ресурс. Внутри тела есть определённый резерв, и каждое заклинание тратит фиксированное количество. Если «невидимость» стоит сто единиц — значит, нельзя активировать её за девяносто или сто десять.

У настоящих магов всё иначе. Их источник не внутри тела, а снаружи. Они черпают ману из Хаоса. Той самой непостижимой хрени, что соседствует с Бездной, Тьмой — и прочим мистическим мусором. Можно сказать, что у магов мана бесконечна. Только вот проблема — сколько энергии ты можешь через себя пропустить. У авантюристов это куда выше, да и ограничений меньше. Так что нельзя однозначно сказать, что быть магом лучше — каждому своё.

А вот Ирвел сейчас использует именно ману из Хаоса. И использует он её в куда больших количествах, чем положено магу его уровня. Это самоубийство.

— Эй-эй! — я отступил на шаг, когда передо мной возник двадцатиметровый монстр. — У этого В-ранг! — и как будто в подтверждение моих опасений, из пространственного разрыва появился ещё один. А затем ещё… и ещё.

Все они были В-ранга.

— Вашу мать, — с обидой пробормотал я, глядя на призывателя. — Баланс в этой игре — хрень. В который раз убеждаюсь.

Появление монстров сопровождалось воем сирен по всему городу.

— Хотя… — я чуть успокоился и улыбнулся. — Это отличная возможность проверить «Пожирание». — улыбка стала шире, превращаясь в оскал. — И на сей раз я не один.

Будто услышав мои мысли, золотой луч влетел в летающего монстра, буквально таранит его, вбивая в землю и создавая небольшой кратер.

Через несколько секунд, когда пыль осела, и я, и мои враги увидели прекрасную блондинку в светло-синих доспехах с золотым мечом в руке.

— Ты вовремя, Эмили.