Прошло уже три дня с тех пор, как меня выписали из больницы. Не то чтобы я полностью выздоровел, но скоро это должно случиться, и помочь в этом врачи всё равно не могут. Поэтому мне прописали постельный режим, меньше ходить и попытаться не помереть.
А, и ещё — за то время, что я там был, меня случайно семь раз чуть не убили, дважды отключался свет и двенадцать раз ломался водопровод. Так что моя выписка — это ещё и забота о жизнях остальных больных, и нежелание администрации платить за ремонт. Я был только рад — кормили там антибиотиками, а я их терпеть не могу.
Собственно, почему я возвращаюсь? Да есть у меня там одна знакомая, которая должна мне 150 Очков Навыков. Если не своей силой, которой у неё сейчас, по какой-то причине, почти нет, то хотя бы работой прислуги до конца моих дней, а потом — моих детей и внуков. Вот тогда долг будет возвращён.
Но мне этого не хотелось бы. Лучше уж пусть вернёт силу и будет помогать в Подземельях. К счастью, сейчас с ними спешки нет.
Об этом я и размышлял, пока шёл. Ноющая боль в теле не была неприятной. Скорее наоборот — затёкшее от безделья тело нуждалось в таком стимуле. Да и вообще, это не боль… по крайней мере для меня, привыкшего к тому, что судьба обычно обходит меня стороной с чем-то по-настоящему добрым.
Погружённый в мысли, я и не заметил, как оказался перед старым зданием. Что именно заставило меня тут остановиться — не знаю. Может, то, что я не помню этого дома, хотя проходил мимо сотни раз? Возможно. Но я не могу вспомнить, что должно быть на его месте. И чувство какое-то странное… будто этот дом тут быть не должен.
Особенно примечательным в старом доме был большой символ цветка над дверью и надпись «Антиквариат» под ним.
Может, внутри спрятан какой-нибудь могущественный артефакт, скрытый от людских глаз и только и ждущий своего избранного носителя? Стилистика магазина вполне этому соответствует. А самое первое и главное правило моего личного кредо гласит: если какая-то сцена существует в выдуманной истории — будь то аниме, книга или игра — то и со мной это может случиться. Остаётся только гадать, какое из возможных плохих развитий событий воплотится в реальность.
Но если серьёзно — я встал перед дилеммой.
С одной стороны, это меня не касалось. С другой — даже не думал, что когда-нибудь это скажу, — я немного соскучился по адреналину. Уже как три недели лежу дома и ничего не делаю. Такого не было последние семь лет.
За то, чтобы я просто ушёл в надежде ни во что не влезть, говорила боль в теле. За то, чтобы я вошёл, голосовала скука. Но это иллюзия выбора. На самом деле выбора у меня нет — я перестал верить в такое понятие ещё шестилетним малышом в детдоме, где нам якобы позволяли выбирать: смотреть телевизор или играть в мяч. Только младшим доставался выбор из того, что осталось после более взрослых детей.
— Вам что-то конкретное? — послышался рядом голос.
Я пару раз моргнул.
— Ох ты ж… ЁКЛМН! — от неожиданно раздавшегося рядом голоса я аж отпрыгнул, только спустя секунду осознав, какой некрасивой была моя реакция. — Это местная аббревиатура, означает: «Ёжики Клизмой Ломают Морды Носорогам» — глубокомысленное изречение нашей великой страны, применяемое в моменты крайнего удивления, — ляпнул я, сам удивляясь своей наглости и восхищаясь своими навыками импровизации. — Приветствую вашу расу на нашей необъятной планете. А вы, собственно, из какого созвездия? Или вообще не из Млечного Пути?
На меня уставилось волосатое синее чудо, ростом под два метра.
Наступила пауза.
Руки волосатого синего «мишки» на двух ногах потянулись к голове и «оторвали» её, явив миру красивое девичье личико с ярко выраженными азиатскими чертами. Я не настолько в них разбираюсь, чтобы определить — японка, кореянка или китаянка, — но сыграло и то, что я вообще не так часто их видел. Вот Алиса, да, она их обожает — сериалы, дорамы и всё прочее. Она, наверное, различит с закрытыми глазами.
Тишина продолжалась. Поэтому я решил заговорить первым:
— Ого, я что, наблюдаю процесс рождения ребёнка от инопланетянина и человека? Или это просто маскировка?
— Очень смешно, молодой человек, — взгляд девушки, выглядевшей моложе меня, был весьма многозначительным.
— Да ладно, мило же выглядите, леди, — как принц на балу, приглашающий даму на танец, я поклонился в шутливой манере. — И попрошу не отзываться о моей шутке с таким лицом — она была весьма оригинальной, и вряд ли кто-то ещё смог бы придумать такое на ходу.
В спину ударила боль, которую я попытался проигнорировать. Чёртова Бездна, её энергия и потерянные мною очки навыков. И Нами, да…
— Дедуль, тут парень к сестрёнке пристаёт! — раздался ещё один голос метрах в пяти от меня. — Называет её страшной и непохожей на человека! — добавил некто, пока я пытался найти источник голоса.
На этот раз это была не взрослая девушка, а мелкая девчонка лет одиннадцати, тоже с азиатскими чертами.
Я, конечно, понимаю, что не в лучшей форме, но всё же… это что, семейство ниндзя, мать их⁈ И даже если так — не заметить одиннадцатилетнюю девочку⁈ Да уж, чего только в этом мире не встретишь…
— Похоже, не только у меня тут чувство юмора своеобразное, — пробормотал я себе под нос. Полагаю, девушка-инопланетянка меня услышала.
— ЧАВОЙ⁈ — выкрик старца был слышен будто с сотни метров, хотя магазин снаружи и выглядел не особо большим. — Кто посмел обидеть мою внученьку⁈ — вылетел он из недр здания спустя ровно секунду после этого вопля.
Взгляд старика остановился на мне.
Я мысленно простонал. Неужели успел вляпаться в дела какого-нибудь суперсемейства? Вроде, такого со мной ещё не случалось… Или случай с семейством «Айдолов» считается? Там тоже были двинутые на всю голову…
— Ваша младшенькая внучка поняла меня совсем неверно, — указал я на мелкую шутницу. — Я сказал, что никогда не видел такой красоты в этом мире и засомневался: человек ли ваша внучка-старшая. Ну не смог я поверить, что она не ангел, — улыбнулся самой искренней улыбкой, которую только мог изобразить.
Забавный факт — искренне так улыбаться я не умею, так что эту можно назвать самой фальшивой из всего, что у меня в арсенале.
— Хм… — старик начал изучающе рассматривать меня, скользя взглядом по всему телу.
— Вокруг одни клоуны, — пробормотала под нос девушка с головой азиатки и телом синего мишки.
«Похоже, на неё я произвёл сомнительное впечатление», — хмыкнул я про себя. — «Но…»
— Простите, я сюда по делу пришёл и немного спешу, — решил я воспользоваться неожиданно подвернувшейся возможностью. Слишком много времени тратить здесь я и вправду не могу. — Мне бы подарок купить для юной девушки. Что-нибудь красивое.
Думаю, подарок мне пригодится, чтобы немного задобрить Алису, которая, наверняка, дуется на меня после полного игнора с утра. А ещё он поможет сгладить углы, когда я представлю ей мою «спасительницу» в роли прислуги. Хотя, возможно, Алиса и обрадуется, что я женщину в дом привёл — пусть даже под таким странным предлогом.
Старик ещё несколько секунд оценивающе меня оглядывал, затем кивнул.
— Обычно у нас такого не ищут, ведь это антикварный магазин, — задумчиво произнёс он, касаясь подбородка. — И люди совершают огромную ошибку, полагая, что есть место лучше, чтобы найти сокровище для самого любимого человека! — добавил он с улыбкой. — Пошли за мной, юноша. Думаю, я знаю, что тебе предложить, — старик развернулся и направился вглубь магазина.
Я молча последовал за ним, между делом скользнув взглядом по девушкам. Младшая смотрела на меня с интересом, а старшая — шокировано следила за уходящим стариком.
Может, я и не ошибся насчёт древнего артефакта, спрятанного от людских глаз, и теперь его дадут именно мне? Шучу. Скорее уж, это окажется проклятая вещица, способная уничтожить мир, и за ней начнёт охоту какая-нибудь «организация зла». Причём «организация добра», которая могла бы мне помочь, предусмотрена не будет, и разбираться со всем придётся в одиночку. В лучшем случае — при поддержке старика и девочки.
Кстати, а не этим ли и занимается это семейство? Как в старом мультике, только вместо мужественного китайского кунг-фуиста Джеки — молодая девушка в костюме синего медведя…
Я отмахнулся от дурацких мыслей, но воображение невольно вызвало на лице лёгкую улыбку.
— Хо-о, неплохие тут вещички, — впечатлённо произнёс я.
Десятки древних штук, от которых подсознательно мурашки по коже, действительно стояли на полках. Причём, несмотря на древность, выглядели они как новенькие.
— Да и оружия древнего тут много, — добавил я.
— Хех, — улыбнулся старец, подходя к одному из явно древних артефактов. — Видишь этот монструозный топор? — указал он в сторону предмета, который язык не повернулся бы назвать ничем иным, кроме как секирой. — Он принадлежал человеку по имени Шарль Анри Сансон — палач восемнадцатого века, который за свою жизнь казнил почти три тысячи человек, — говоря это, старик посмотрел мне в глаза. — Иногда, глядя на это оружие ночью, я слышу тихий шёпот, пробирающий до костей.
— И сколько предметов в этом месте могут похвастаться подобной впечатляющей историей? — огляделся я.
— Все, — с улыбкой ответил старик. — Это место весьма известно в узких кругах, хоть это и прозвучит как бахвальство. Здесь много таких вещей, от которых сердце обычного человека или сожмётся от страха, или забьётся от восторга.
— Надеюсь, вы не предлагаете мне один из таких предметов, потому что денег у меня может и не хватить, — фыркнул я, немного лукавя. После похода в гильдию, может, и хватит, но я знаю, на что их потратить. — Есть у вас тут что-то менее выдающееся?
— Конечно, — кивнул старик. — Не станем же мы юной деве дарить этот топор или саркофаг из пирамиды Анубиса? — с озорной искоркой в глазах произнёс он. — Пошли дальше, нужный ассортимент там, — и направился в следующую комнату.
Я последовал за ним и сразу заметил разницу между помещениями. Предыдущее было мрачным коридором с коричневыми стенами и тяжёлой атмосферой, где дорогие на вид предметы словно стояли просто для антуража. Новая же комната — светлая, с белой плиткой на полу и стенах, и удивительно ярким освещением.
— Выбирай, что хочешь. Здесь всё стоит не так уж дорого, — остановился старик, махнув рукой в сторону белых полок с камнями. — А я, может, и скидку сделаю.
Я с подозрением посмотрел на хитро улыбающегося старика и вздохнул. Подозрительное местечко, не поспоришь. Но раз уж решился купить подарок — почему бы и нет?
— Немного осмотрюсь тогда, если вы не против, — сказал я скорее для вежливости. Мне ведь уже дали разрешение.