Виндзорский замок, февраль 1940 года

Софи пришлось ждать неделю, прежде чем ее снова вызвали к суперинтенданту, – неделю, в течение которой она почти не спала и не ела. Каждое утро она просыпалась в страхе, что это будет ее последний день в замке. Единственным утешением служило то, что никто, казалось, не слышал о предмете, который полиция обнаружила в ее спальне; Мэгс и Джей-Би работали, а горничная Бетти, которая убиралась в их коридоре, только что закончила свои дела. Мисс Престон видела, что Софи на взводе, но не знала точно почему.

– Кстати, эти анонимные письма, – начала мисс Престон однажды поздно вечером, накрывая печатную машинку крышкой и словно отправляя ее спать, как попугая в клетке. – Думаете, кто-то посылает их только потому, что вы приехали из Австрии? – Наконец-то она правильно назвала страну.

– Другой причины мне в голову не приходит, – ответила Софи.

– И вы не знаете, кто за этим стоит?

Софи пожала плечами.

– Я думала о синьоре Аньелли. Я ему никогда не нравилась.

– Это не самое приятное чувство, – продолжила мисс Престон, – знать, что кто-то говорит за твоей спиной ужасные вещи.

– Верно, – согласилась Софи. – Боюсь, что люди в конце концов поверят слухам или решат, что со мной слишком много проблем. И мне все равно придется уехать.

– Но что будет с архивом? – поинтересовалась мисс Престон. – Полагаю, для управления архивом им придется пригласить кого-то со стороны. Библиотекарь слишком занят и не сумеет вернуться.

Он изредка наведывался в замок, иногда просовывал голову в кабинет и спрашивал, как идут дела, вечно с рассеянным видом. Все соглашались, что это безумно ответственная задача – охранять столько бесценных, незаменимых сокровищ.

Мисс Престон потянулась к вешалке за своим пальто.

– Будет жаль, если вам придется уйти, – закончила она, избегая взгляда Софи. – Вначале у меня имелись сомнения на ваш счет, но нельзя отрицать, что отдел под вашим руководством процветает.

– Спасибо. – Софи тронули ее слова. – Впрочем, это не только моя заслуга, но и ваша. Послушайте: вам обязательно прекращать работать здесь, когда вы выйдете замуж? Замену вам вряд ли найдут, а я сомневаюсь, что смогу справиться одна.

– Сирил не хочет, чтобы я целыми днями торчала в кабинете, – надевая шляпку, ответила мисс Престон. – Я буду присматривать за домом, заниматься хозяйством.

Какая пустая трата времени!

– Можно подумать, что вы работаете на какого-нибудь высокопоставленного генерала, – заметила Софи. – Организуете его жизнь так, чтобы ему было не о чем беспокоиться, кроме как о победе в войне.

Мисс Престон рассмеялась.

– У вас богатое воображение, мисс Клейн.

* * *

В конце концов Софи обнаружила в почтовом ящике записку, в которой ее вызывали на встречу с суперинтендантом во второй половине дня. Она испытала одновременно и ужас, и облегчение оттого, что ожидание закончилось, и радовалась, что сержанта Дедхэма не было в замке, и он не станет свидетелем того, что случится.

– Мы решили не предпринимать никаких дальнейших действий, – с порога объявил ей суперинтендант. – Я обсудил этот вопрос с Начальником королевского домашнего хозяйства и библиотекарем, и они оба сходятся во мнении что, учитывая ваши личные обстоятельства и ценность вашей службы здесь, инцидент можно считать исчерпанным. Очевидно, вы не собирались использовать оружие против кого-либо. Вы свободны.

Софи выдохнула.

– Спасибо, сэр.

– Но я вынужден предупредить вас, мисс Клейн: в вашем личном деле будет сделана соответствующая пометка, и любые последующие нарушения могут привести к другому исходу. Это ясно?

– Абсолютно ясно. – Она пожала ему руку и вышла из кабинета. Ее ноги подгибались от страха. Отныне она перестанет рисковать и будет передавать тете Джейн только самую необходимую информацию: она должна себя защитить.

– Все в порядке? – уточнила мисс Престон, когда Софи вернулась в кабинет.

– Более чем, – ответила Софи. – Все очень хорошо, правда. – Ей пришла в голову безумная идея. – Мисс Престон, а не выпить ли нам с вами сегодня вечером в «Шести колоколах»? Я бы пригласила мисс Магуайр и миссис Джонстон-Берт. Через несколько дней у меня день рождения, и мы могли бы отпраздновать его пораньше.

– Это паб? – настороженно осведомилась мисс Престон. – Боюсь, люди неправильно поймут. – Под «людьми» она, очевидно, имела в виду мистера Дженкинса.

– Но другие две дамы часто ходят куда-нибудь вместе, – заверила ее Софи. – Судя по всему, этот салун-бар очень респектабельный.

Джей-Би оказалась занята в своей волонтерской организации, а вот Мэгс с удовольствием приняла приглашение. Она отметила, что в баре мог топиться камин, да и собравшиеся люди выделяли достаточно тепла.

Они спустились по скользкому от слякоти холму.

– Как хорошо, что на улице потеплело, – заметила Мэгс, протягивая Софи руку. – Кстати, вы слышали? Принцессы прибыли в Роял-Лодж вместе со своими няньками и гувернанткой, так что, думаю, скоро мы увидим их в парке. Надеюсь, они будут в безопасности, эти милые крошки. Того обаятельного полицейского, с которым, как я видела, вы разговаривали, назначили их охранять.

Софи попыталась осмыслить эту информацию.

– Я рада, что они вернулись из Шотландии, – проговорила она. – Это неправильно, что они были так далеко от своих родителей.

– Хотя с многими детьми так и поступают, – заметила Мэгс. – Не удивлюсь, если когда-нибудь этих девочек отправят в Америку или Канаду. – Она сжала руку Софи. – Вы только посмотрите, как много я болтаю! Расскажите мне о себе, дорогая. Вы встречаетесь с тем полицейским? Он красив, как бог.

Мэгс увлекалась чтением любовных романов и всегда находилась в поиске новых сердечных приключений. Она рассказала Софи, что потеряла своего жениха на последней войне (что, возможно, объясняло, почему она так сильно боялась новой войны) и теперь проживала свои романтические фантазии через других людей. Она, безусловно, была в курсе всех последних сплетен.

– Расскажите мне о ваших планах на этот знаменательный день, – попросила Мэгс мисс Престон, когда три женщины уселись со своими напитками. – Времени остается совсем мало! Все ли в порядке?

Мисс Престон не хотела вдаваться в подробности. По ее словам, они планировали скромную свадьбу с приемом в зале над пабом, который выбрал Сирил. Естественно, за угощения отвечал он, учитывая его связи, а ее мать экономила сахар для свадебного торта. А она, Памела, собиралась надеть свое лучшее платье и новую шляпку.

– Не хотите ли, чтобы я сшила для вас что-нибудь особенное на своей машинке? – предложила Мэгс.

Мисс Престон вежливо отказалась и сменила тему разговора. Они обсуждали разные слухи, например, что одежду скоро начнут выдавать по карточкам и как прекрасно герцогиня Глостерская выглядела в своей униформе ВВС Великобритании, которую она носила с туфлями на высоком каблуке. Герцога Виндзорского заметили в Париже в магазине Картье: он заказывал очередное украшение для Уоллис.

– Наверное, хотел поднять ей настроение, – предположила Мэгс. – Работа в Красном Кресте порой вгоняет в депрессию.

– Памела? – Внезапно их разговор прервал громкий голос, и, подняв глаза, они увидели Сирила Дженкинса. Он пристально смотрел на них через окно бара.

– Сирил. – Мисс Престон выглядела испуганной.

Несколько секунд – и он уже оказался рядом с ними.

– Я думал, ты идешь на собрание Женского института, – обратился он к своей невесте, не обращая внимания на двух других женщин.

– Оно рано закончилось, – приветливо ответила Мэгс, поскольку мисс Престон была настолько ошеломлена, что утратила дар речи. – Не хотите ли присоединиться к нам, мистер Дженкинс?

– Нет, спасибо, мисс Магуайр, – отрезал он. – Я бы хотел отвезти Памелу домой. Пойдем, любовь моя.

Мисс Престон послушно поднялась, взяла его под руку и, пробормотав остальным «спокойной ночи», позволила себя увести.

– О, боже, – протянула Мэгс, глядя им вслед. – Все-таки, наверное, желая, чтобы все браки заключались на небесах, мы требуем слишком многого.

* * *

Прошло еще несколько недель, прежде чем Софи удалось мельком увидеть принцесс. Одним прекрасным утром в начале марта она приехала на велосипеде в Роял-Лодж, оставила велосипед у ворот и пошла прогуляться по дорожке. По обочинам пестрели примулы, дул легкий ветерок, и она решила, что такой красоты, как в Англии весной, нет больше нигде. Завернув за угол, она увидела впереди небольшую группу и сразу всех узнала: Маргарет ехала верхом на пони, его вела гувернантка, а Елизавета и сержант Дедхэм шли бок о бок позади. Софи наблюдала за ними с болью в сердце, а потом поспешно повернула назад, прежде чем ее успели заметить.

Позднее, в том же месяце, король и королева приехали в Виндзор вместе с детьми отпраздновать Пасху, и обеих девочек можно было увидеть катающимися верхом вместе с отцом в Большом парке. Однако после Пасхи события за границей вдруг стали развиваться с пугающей быстротой. Каждый вечер Мэгс, Джей-Би и Софи собирались у радиоприемника послушать новости и жадно ловили каждое слово. В апреле немецкие войска оккупировали Норвегию, а в мае с суши и с воздуха атаковали Нидерланды и Бельгию. Французские и британские силы двинулись на север защищать Бельгию, и война перешла на другой уровень. Чемберлен немедленно подал в отставку, потеряв доверие палаты представителей, и («Слава богу», – подумала Софи) король предложил возглавить правительство Уинстону Черчиллю. Говорили, что Черчилль не был первым кандидатом короля Георга, поскольку он являлся особым союзником короля Эдуарда VIII. Однако теперь даже ему надоели выходки герцога, и стало ясно, что он будет верен королю. Вскоре после этого персоналу Виндзорского замка сообщили, что принцессы прибудут со своей свитой. Королевская ложа была слишком заметна с воздуха и недостаточно защищена. Никто не знал, как долго они пробудут в замке, но, по общему мнению, было бы лучше, если бы они находились в безопасности в его стенах.

Виндзорский замок словно ожил: в коридорах раздавался смех, пение, в садах снова бегали собаки. К шотландской гувернантке теперь прилагалась вторая, а для охраны девочек, помимо сержанта Дедхэма и охранявших замок регулярных войск, были назначены четверо гвардейцев-гренадеров. Принцессы должны были спать со своими нянями в непосредственной близости от бомбоубежища в одном из центральных подземелий, где из трещин в стенах выползали черные жуки. А через два дня после их приезда была протестирована система раннего предупреждения, когда на горизонте появился немецкий бомбардировщик. Софи, Мэгс и Джей-Би накинули поверх пижам джемперы и пальто и вместе с другими женщинами поспешили по коридору к ближайшему подземному убежищу на углу Восточной террасы.

«Земляная нора» – окрестила это место Мэгс, хотя оно было хорошо оборудовано: матрасы, центр Красного Креста и плита для приготовления чая. «Вот нацисты пришли и за мной», – думала Софи, съежившись в темноте, пока над головой с воем проносился самолет. Она сбежала за море, но они последовали за ней и теперь обязательно ее выследят.

Так в замке установился новый порядок. Он управлялся минимальным количеством персонала, и у каждого на время войны, помимо обычной работы, были свои обязанности. Софи возобновила дежурства в составе пожарной охраны и благодаря пройденному курсу обучения стала одним из волонтеров, оказывающих первую помощь. Король и королева приезжали к дочерям каждый раз, когда у них выдавались свободные выходные, и все соглашались, что было замечательно снова видеть всю семью в сборе. Они привозили с собой своих собак, и те шумно воссоединялись с корги принцесс. Во время таких визитов охрана усиливалась, повсюду стояли полицейские и солдаты. В садах устраивали стрельбище, и короля и королеву можно было застать упражняющимися с разными видами оружия. Софи с тоской подумала о маузере, который теперь наверняка томился в ящике чьего-либо стола.

Замок был бы настоящим раем для грабителей. В подземельях хранилось огромное количество золотой посуды, и однажды горничная, которая убиралась в апартаментах принцесс, подслушала разговор Маргарет и Лилибет о том, как они ходили в хранилище. Якобы однажды дождливым днем библиотекарь отвел их туда с гувернанткой и показал им королевские драгоценности, завернутые в тряпки и хранившиеся в жестяных коробках из-под печенья. Софи подумала, что это похоже на одну из историй, которые любила сочинять Маргарет.

Гренадеры вскоре стали популярны, они завтракали вместе с домочадцами и посещали обеды и чаепития с принцессами. По какой-то загадочной причине они вырыли по всей территории парка траншеи, в которые любила запрыгивать Маргарет, а все остальные регулярно в них проваливались. Художник, писавший портреты короля и королевы, поселился в Виндзоре, чтобы завершить свои работы.

– Почему бы и нет, учитывая, что каждый вечер его кормят ужином из трех блюд и предоставляют лучшие условия проживания? – заметила Джей-Би. Как и бесконечные истории Шехерезады, портреты, вероятно, никогда не будут закончены.

В течение недели девочки занимались со своими гувернантками в классной комнате, брали уроки верховой езды и танцев неподалеку и катались на пони по парку – к удивлению Софи, часто без сопровождения. И все же им нужна была хоть какая-то свобода, и, конечно, в пределах поместья им ничто не угрожало.

Однажды в пятницу днем, когда король и королева должны были вот-вот прибыть из Лондона, принцессы в сопровождении детектива-сержанта Дедхэма поднялись на крышу Круглой башни, чтобы издалека увидеть их машину.

– Почему бы и вам не пойти с нами? – предложила Софи принцесса Елизавета. – Мне жаль, что мы так долго не виделись. – За прошедшие напряженные месяцы она заметно повзрослела, и ее задумчивость стала еще более заметной.

Они стояли все вместе и смотрели на парк. На сочной траве раннего лета паслись олени, а деревья только что оделись в яркую листву. Софи впервые видела сержанта Дедхэма лицом к лицу после инцидента с пистолетом и чувствовала себя неловко, но он приветливо кивнул ей и сказал:

– Рад, что вы по-прежнему с нами, мисс Клейн.

– Вы ведь не собирались от нас уйти? – всполошилась принцесса Елизавета. – С кем бы я тогда разговаривала?

– Я уверена, что у вас много друзей, мэм, – ответила Софи.

– Но вы – мой особенный, книжный друг, – объяснила принцесса. – Обещаю, скоро я начну снова к вам приходить. – У нее была самая красивая улыбка на свете: она озаряла все лицо.

А потом вдали показался автомобиль короля, на флагштоке подняли флаг с королевским штандартом в знак того, что он находится в резиденции, и девочки побежали вниз встречать родителей. Детектив-сержант Дедхэм следовал за ними на расстоянии вытянутой руки. Софи еще немного постояла, наблюдая за происходящим, и заметила вдалеке синий фургон Сирила Дженкинса, который ехал в сторону фермы.

Она оперлась локтями о парапет, размышляя о предстоящей свадьбе, до которой оставалось всего несколько недель. Пару дней назад мисс Престон опоздала на работу. По ее словам, она была неосторожна и упала с лестницы. Она содрогалась при каждом резком движении, и Софи догадывалась, что произошло. Она решила сделать что-нибудь, что угодно, лишь бы не позволить мисс Престон совершить самую большую ошибку в ее жизни. Она стала обращать особое внимание на приезды и отъезды мистера Дженкинса, когда ей удавалось их заметить, и в следующее воскресенье отправилась на велосипеде по тому же маршруту, что и он. Он припарковал фургон у деревьев рядом с нежилым коттеджем, который постепенно приходил в упадок. Софи обошла его вокруг, недоумевая, зачем кому-то понадобилось здесь останавливаться. Ответ она нашла сзади дома: там стоял крепкий на вид сарай, запертый на цепь и на большой, сверкающий висячий замок.

* * *

То и дело приходили плохие для союзников новости. Нидерланды пали в середине мая, королева Вильгельмина бежала из страны и оказалась в Лондоне; король лично встретил ее на вокзале Ливерпуль-стрит и предоставил ей жилье в Букингемском дворце. В конце мая перед Германией капитулировала Бельгия, а немецкие войска оттеснили обратно к порту Дюнкерк британские, французские и бельгийские войска. Во избежание унизительного поражения Королевский военно-морской флот организовал флотилию из всех видов парусных судов, чтобы вывезти людей с пляжей и доставить их домой через Ла-Манш. Даже принцесса Маргарет была заметно подавлена.

Мисс Престон каждый вечер допоздна задерживалась на работе.

– Просто привожу в порядок дела, – объяснила она Софи. – Не представляю, чем стану заниматься, когда не буду приходить на работу.

Она выглядела несчастной, а времени оставалось все меньше.

– Ты не обязана соглашаться на эту свадьбу, – напомнила ей Софи. – Ты всегда можешь сказать ему, что передумала.

Мисс Престон не стала делать вид, будто не понимает этого.

– Представляешь, как это будет выглядеть? Мама испекла торт, а моя тетя подарила нам супницу.

Софи подошла и присела на край стола.

– Памела, мы говорим о твоей жизни. К черту супницу.

– Но что я буду делать, если не выйду замуж за Сирила? Я не смогу продолжать работу в замке, если он будет здесь.

– Тебе и не нужно, – возразила Софи. – Ты можешь завтра же устроиться на работу в военно-морской флот или в Женский вспомогательный территориальный корпус – им как раз требуются девушки с твоими навыками. Они отправят тебя на обучение и предоставят тебе жилье. Это было бы весело! Зачем запираться в доме, когда мир только-только открывается? – напоследок добавила она. – В конце концов, это просто непатриотично.

Мисс Престон закурила сигарету.

– Было бы здорово, правда? Я прошла всю необходимую подготовку. Я могу стенографировать со скоростью двести слов в минуту. – Она вздохнула. – Но какой смысл? Сирил ни за что меня не отпустит. А мама его любит: на прошлой неделе он принес ей консервированную ветчину. – Она нервно хихикнула. – Ой. Я не должна была никому говорить.

– Он часто преподносит ей подарки? – поинтересовалась Софи.

– Нет, время от времени. – Мисс Престон стряхнула пепел в корзину для бумаг. – На Рождество и дни рождения, в такие значимые моменты.

Через несколько дней Софи подошла к сержанту Дедхэму, когда он возвращался с дневного дежурства в Ланкастерской башне. Он сдержанно поздоровался с ней и согласился поговорить наедине в дежурной части. Она поделилась с ним своими подозрениями относительно Сирила Дженкинса и описала местоположение склада, а он слушал, склонив голову набок.

– Помнится, я просил вас оставить детективную работу мне, – сказал он, когда она закончила.

– Но это касается моей подруги, мисс Престон, – возразила Софи. – Я не могу делать вид, будто ничего не вижу и не слышу.

– Спасибо, что обратили мое внимание на этот вопрос. В свое время я этим займусь.

– Однако нужно поторопиться! Этого человека нужно взять с поличным и привлечь к ответственности. Если он…

Сержант Дедхэм поднял руку, прерывая ее.

– Довольно, Софи. Давайте говорить откровенно. Вы явно выполняете какие-то задания и наблюдаете за происходящим, но я понятия не имею, на кого вы работаете и что пытаетесь выяснить. И я боюсь, что если вы продолжите в том же духе, у вас возникнут серьезные неприятности.

– Я не понимаю, о чем вы, – жестко произнесла она. – Я просто собрала в общую картину все, что мне рассказывала мисс Престон, и все, что мне удалось случайно подметить.

– Слишком многое поставлено на карту. Вы понимаете, какая опасность грозит королевской семье? Королева Вильгельмина чудом спаслась, а норвежских королевских особ нацисты бомбили трижды. Нашим приоритетом должны быть король и королева, а не какой-то подозрительный интендант. – Он серьезно посмотрел на нее. – Мне хочется верить, что вы на светлой стороне, но сейчас опасные времена. Пожалуйста, подумайте хорошенько, прежде чем вмешиваться в то, чего вы не понимаете.