Виндзорский замок, сентябрь 1939 года

В каком-то смысле это было облегчением. Период ожидания закончился, как выразилась Джей-Би, и почти все с ней согласились (кроме Мэгс, у которой случился нервный срыв, и ей пришлось два дня пролежать в постели). По крайней мере, теперь они более или менее представляли, что ждет их впереди, и могли начать готовиться. По всей Британии тысячи детей рассадили в поезда и автобусы и увезли подальше из городов в безопасную сельскую местность. Принцессы находились в Шотландии, в Биркхолле, где проводили лето, поэтому было разумно, чтобы они оставались там, а король и королева продолжали выполнять свои обязанности в Букингемском дворце. В Виндзорском замке команда горничных немедленно приступила к работе: они накрыли парадные апартаменты пыльными простынями, сняли картины, повернули застекленные шкафы лицом к стене и сняли огромные хрустальные люстры. Больше не будет ни гостей, ни торжественных обедов, и Королевская библиотека тоже будет закрыта для посещения. Библиотекарь вызвал Софи и мисс Престон на еженедельное пятничное собрание, где ошарашил их обеих, объявив, что, поскольку ему придется проводить много времени вдали от замка, организуя хранение сокровищ из королевской коллекции, мисс Клейн на время войны станет исполняющей обязанности Королевского библиотекаря.

– И я верю, что вы окажете ей посильную помощь, мисс Престон, – добавил он. – Мисс Клейн будет ежедневно руководить библиотечными делами и поддерживать связь с переплетной мастерской, а вы будете отчитываться в первую очередь перед ей. Я уже сообщил синьору Аньелли о назначении.

Резко закрыв рот, мисс Престон пробормотала:

– Да, сэр.

Софи не услышала почти ничего из того, что еще обсуждалось: речь шла о мешках с песком, о запросах на исследования, которые придется отменить. До конца совещания она избегала взгляда мисс Престон, но, когда все закончилось и они вышли в коридор, секретарь выпалила в нее сразу из двух стволов.

– Исполняющая обязанности Королевского библиотекаря! – прошипела она. – Вы – иностранка! Вы понятия не имеете, как все устроено в этой стране. Я буду отчитываться перед вами, потому что мне так велели, но моего уважения вам не получить. Никогда.

– Думаю, я проживу и без него, – с ледяным достоинством ответила Софи. – Нам придется работать вместе, мисс Престон, поэтому давайте попробуем наладить отношения. Если для вас это невозможно, почему бы вам не подумать о переходе в другой отдел?

Она следовала совету миссис Слейтер: «Играйте роль, и скоро это войдет в привычку» – и с удивлением обнаружила, насколько это легко.

Комната для хранения документов на самом верху Круглой башни теперь полностью принадлежала Софи, и она проводила там больше времени, чем когда-либо, присматривая за своими сокровищами. Некоторые особо ценные предметы предстояло перевезти на хранение в подвалы под замком – похожие на пещеры помещения, вырубленные в меловом фундаменте. Библиотекарь сообщил Софи, что лондонский Тауэр тоже весь вывозят, включая Ювелирный дом. Если королевские драгоценности попадут в руки врага, моральный ущерб будет трудно оценить; Софи это прекрасно понимала. Ее отец был потрясен, когда Гитлер приказал вывезти императорскую корону и регалии Карла Великого из дворца Хофбург в подземное хранилище Нюрнбергского замка.

Прогуливаясь вдоль крепостных стен, Софи представляла, как нацистские войска гуськом спускаются по Длинной тропе, а она – возможно, единственная выжившая жительница замка – прячется за стеной и одного за другим расстреливает их из своего маузера. Стрелять она не умела, да и немцы были бы вне пределов досягаемости, но это не мешало ей проигрывать в своем воображении эту сцену. Организация по защите населения от воздушных налетов устанавливала на крышах систему звонков и сигнализации, соединяющую каждую башню с помещениями внизу. С наступлением сумерек замок превращался в оживленный улей: горничные и садовники усиленно отключали везде свет, за ними следовали надзиратели и пожарные и проверяли каждый их шаг. Всю ночь в коридорах, освещенных лишь редкими тусклыми лампочками, гулко отдавались шаги, а развешанное на стенах оружие выглядело еще более зловещим, чем когда-либо.

Вскоре после объявления войны Софи договорилась встретиться с тетей Джейн на обычном месте в Грин-парке. Вокзал Виктория был заполнен последними группами эвакуированных, взволнованными и потерянными детьми с ярлычками на шее, с чемоданами, противогазами и плюшевыми мишками. Она подумала о Ханне (скорее всего, она уже настолько освоилась в Америке, что больше не ощущала себя беженкой) и впервые позволила себе порадоваться, что ее сестра счастлива где-то в другом месте и избавлена от новых потрясений. Ну и что, что Миллеры не поддерживают с ней связь. Главное, чтобы они по-доброму относились к Ханне. Сестра писала, что в честь ее дня рождения они устроили вечеринку в бассейне, с воздушными шариками и сосисками, приготовленными на улице на гриле.

В подъездах домов на Пикадилли уже появились мешки с песком, и Софи заметила указатели на общественное бомбоубежище. Она не удержалась и посмотрела на небо. Казалось немыслимым, что немецкие бомбардировщики уже на подходе. Не верилось и в то, что она носит перекинутый через плечо чехол с противогазом. В Грин-парке вырыли новые траншеи и выровняли поросшие травой лужайки – может быть, для установки огневых точек? Софи не любила спрашивать: в эти дни ее акцент обычно воспринимался враждебно. Она искала знакомую шляпку-таблетку тети Джейн и сильно удивилась, увидев, что на привычной скамье у эстрады сидит Эсме Слейтер. Миссис Слейтер поднялась при ее приближении, и Софи последовала за ней на почтительном расстоянии вглубь парка, где они сели поговорить в более уединенном месте за кустами шиповника.

С тех пор как Софи видела их в последний раз, у них с мистером Синклером настали «тяжелые времена»: нацисты арестовали его по подозрению в шпионаже, но через пару месяцев отпустили, а ее несколько раз допрашивали, избивали, она скрывалась у друзей и в конце концов сбежала из Вены за неделю до объявления войны. Она выглядела не так элегантно, как обычно: волосы были всклокочены, на носках удобных, практичных туфель виднелись потертости.

– Я слышала, ты пользуешься в замке большим успехом, – начала она, прикуривая новую сигарету от окурка предыдущей. – Поздравляю. Я знала, что ты справишься.

– Вообще-то меня назначили исполняющей обязанности Королевского библиотекаря, – непринужденно сообщила Софи. – На период войны.

– А ты хвастунья. – Миссис Слейтер улыбнулась своей обычной сухой улыбкой. – А теперь послушай: наш друг герцог Виндзорский вернулся в страну и ищет какую-нибудь блестящую должность за границей. Он встречается с королем в Букингемском дворце, без Уоллис, поскольку ни королева, ни его мать ее не примут. Но мы думаем, что они вдвоем могут заехать к вам, заглянуть во Фрогмор или в форт Бельведер и поболтать с несколькими людьми. Не могла бы ты за ними присмотреть? – Она произнесла это так небрежно, как будто это была самая простая вещь на свете.

– Я постараюсь, – ответила Софи вместо того, чтобы наотрез отказаться. – Но я не смогу следовать за ними повсюду.

– Постарайся. – Миссис Слейтер выпустила струйку дыма и посмотрела вдаль. – Похоже, они знают о королевском доме больше, чем мы. Кто-то снабжает их информацией, и ты можешь быть уверена: все, что услышит Уоллис, попадет прямиком к немцам благодаря этой свинье фон Риббентропу. – Она затушила окурок своей некрасивой туфлей. – Что ж, нам пора расходиться. До свидания, дорогая. Продолжай в том же духе. Обычные новости сообщай тете Джейн все тем же способом. – Она обернулась. – Кстати, твоя подруга Рут Хоффман передает тебе привет. Мы нашли ей работу в Париже. Она умница и такая яркая, не правда ли?

– Да, она такая. – В голове Софи промелькнул образ Рут, ее сосредоточенное лицо, когда она играла на скрипке. Конечно, спецслужбы захотели использовать ее хитрость и решительность. Рут выжила, и это было хорошо.

* * *

Софи, так хорошо узнавшей герцога на расстоянии, было интересно наконец увидеть его (и Уоллис, которая казалась такой противоречивой фигурой) воочию, но в замке были места, где она не могла прятаться, не привлекая внимания. Личные апартаменты короля и королевы находились над переплетной мастерской в подвале башни Виктория, но в мастерскую можно было попасть через подземный ход, а Софи не следовало мелькать на лестнице. По мнению Софи, миссис Слейтер просила слишком многого, особенно в настоящее время. С момента объявления войны все в замке были на взводе и соперничали друг с другом в том, чтобы как можно демонстративнее совершить какой-нибудь правильный поступок. Швейная машинка Мэгс постоянно жужжала, а сама Мэгс помогала экономке задергивать бесконечные плотные шторы. Джей-Би вступила в Женскую добровольческую службу, а мисс Престон остервенело вязала шарфы и перчатки для солдат, независимо от того, нужны они им или нет. Передовой отряд британских войск уже проходил подготовку во Франции, готовый отразить немецкое вторжение. В том, что оно произойдет, уже не было никаких сомнений. Ждать и наблюдать за неумолимым продвижением нацистов по территории Польши – вот все, что им оставалось делать, и это медленно сводило их с ума.

После встречи с миссис Слейтер Софи заглянула к Уилтонам узнать, как дела у Тамары, и попрощаться с Глэдис, которая собиралась начать обучаться на медсестру. На новогодней вечеринке у них не было возможности поговорить, так как Тамара была занята на кухне, но в этот вечер Уилтонов дома не было, и три женщины уютно устроились внизу. Они пили кофе с капелькой бренди, ели песочное печенье и торт «Захер», и Софи казалось, что она снова в Вене – если не считать того, что они говорили по-английски, ради Глэдис.

– Три-четыре раза в неделю у нас ужинают гости, – жаловалась Тамара. – Вечно мне приходится готовить: и обед, и чай. Эти англичане едят как… – Она надула щеки.

– Не унывай, Тэмми, – поддержала ее Глэдис. – Зато ты здесь, а не застряла в Вене.

– Oh, mein geliebtes Wien! [32]– Тамара нащупала в рукаве носовой платок. – Каждую ночь мне снится мой дом.

Глэдис скорчила гримасу и посмотрела на Софи.

– А вы едва не застали мисс Оттолайн, – сообщила она, меняя тему. – Она сдала экзамены и теперь с удовольствием водит за нос высшее начальство. Она встречается со всеми этими подходящими молодыми людьми, так что ее светлость в восторге, но мисс Оттолайн говорит, что ей нравится веселиться, а не искать себе мужа.

– Каждая женщина хочет иметь мужа. – Тамара громко высморкалась. – А мне его никогда не найти, ведь я целыми днями торчу на кухне.

– Боже всевышний! – Глэдис подлила в чашку Тамары еще немного бренди. – Ты мокрее, чем самый дождливый уик-энд в Уитби. Но я буду скучать по твоему печенью. – Она отправила последнее в рот.[33]

– И как мы тут будем, без тебя? – тоскливо спросила Тамара. – Вдруг новая горничная окажется лентяйкой или ее невзлюбит леди Уилтон?

– Хорошо, что эта девушка умеет готовить, – обратилась Глэдис к Софи, когда Тамара поднялась по черной лестнице наверх, чтобы лечь спать, – иначе я бы уже давно сбросила ее в Темзу. Она должна быть благодарна, что попала в такой хороший дом. И Уилтоны не так уж плохи. Да, его светлость слегка своеобразный, но в нем нет ничего дурного, не то что в некоторых других, о которых я могла бы упомянуть.

– Знаю, – вздохнула Софи. – Естественно, она благодарна. Как и я. Но это трудно. Мы не ожидаем, что люди поймут, через что нам пришлось пройти, но и забыть об этом не можем. – Она сжала руку Глэдис. – А ты скоро уедешь! Ты рада?

– Не могу дождаться. – Глаза Глэдис засияли, и ее ничем не примечательное, осунувшееся личико вдруг преобразилось. – Я хочу увидеть мир за пределами Лондона или даже выехать за границу. Если мисс Оттолайн это может, то и я смогу.

– Конечно, ты сможешь, – поддержала ее Софи. – Ты ведь напишешь мне и дашь знать, как у тебя дела?

Софи поняла, что Глэдис была для нее почти подругой, и не хотела терять с ней связь. Она не осмеливалась заглядывать далеко вперед, но, возможно, когда-нибудь, когда война закончится, и Глэдис больше не будет служить, они узнают друг друга получше.

«Война каждому готовит такое испытание, какое он и себе и не представлял», – думала Софи, пробираясь вечером через погруженный в кромешную тьму Виндзор. Одних война освободит, других уничтожит, и никто не знает, в каком лагере окажется она к концу всего этого.

Вглядываясь вперед, она различила темные фигуры и услышала голоса: мужской, низкий и сердитый, и женский, который то успокаивал, то умолял. Пара шла, направив луч фонаря на землю, и Софи поспешила воспользоваться светом – на безопасном расстоянии, потому что свой разговор они, похоже, хотели сохранить в тайне. Внезапно мужчина и женщина резко остановились, и Софи последовала их примеру, чтобы не подходить слишком близко. Мужчина злобно выругался, женщина тихо вскрикнула, и луч фонаря на секунду метнулся в сторону, выхватив из мрака сжавшуюся в комок мисс Престон, с заломленной за спину рукой, и нависшего над ней Сирила Дженкинса. Последовала какая-то бессловесная возня, затем наступила пауза, после которой в тишине снова послышались шаги.

Не успев все обдумать, Софи ускорила шаг.

– Э-эй! – позвала она. – Можно мне пойти с вами? – Это уже стало обычной практикой – присоединяться к незнакомцам в темное время суток, особенно если у них был фонарик. – Готова поклясться, что это мисс Престон и мистер Дженкинс, – задыхаясь, произнесла Софи, когда их догнала. – Вы позволите подняться с вами на холм? Я встречалась в Лондоне со своей тетей и задержалась там гораздо дольше, чем следовало.

– А была ли необходимость в этом путешествии, мисс Клейн? – спросил мистер Дженкинс. – Вы же знаете, что поезда должны быть свободны для передвижения войск и перевоза эвакуированных.

Мисс Престон промолчала.

– Строго говоря, может, такой необходимости и не было, – ответила Софи, – но бедная тетя Джейн так нервничает в эти дни, что это кажется добрым делом.

– Тогда, возможно, вам стоит уговорить ее переехать в деревню, как советует правительство. – Он всегда с легкостью подсказывал другим людям, как им поступить.

Следующие десять минут Софи поддерживала непринужденную беседу, а затем откланялась и отправилась в замок, предоставив паре возможность добраться до дома мисс Престон без нее. Она не знала, насколько помогло ее вмешательство. По крайней мере, оно напомнило Сирилу Дженкинсу, что вечерний мрак не в силах скрыть его целиком.

* * *

На следующий день Джей-Би вернулась в Виндзор, проведя неделю в Букингемском дворце и помогая королеве с корреспонденцией.

– Вы видели герцога Виндзорского? – как бы невзначай поинтересовалась за обедом Софи. – Насколько я понимаю, он сейчас в деревне.

– Конечно видела. – Джей-Би аккуратно положила нож и вилку. – Дикки Маунтбеттен привез его и Уоллис из Франции на эсминце. Герцог говорил, что не уедет, пока король не пришлет за ними частный самолет, но, слава богу, он наконец образумился.

– Как вы думаете, они посетят замок? – продолжала Софи. – Я бы хотела посмотреть, так ли хороша собой герцогиня, как все говорят.

– Сомневаюсь, – покачала головой Джей-Би. – До меня дошли слухи, что они могут заглянуть в форт Бельведер, но надолго в стране не задержатся. Уоллис здесь не нравится. Я не удивлюсь, если они останутся в Америке навсегда.

– Дамы, нам не следует говорить о таких вещах, – одернула их Мэгс, озираясь по сторонам. – Вдруг нас подслушивают?

– Но здесь только мы втроем, – возразила Софи. – И больше никого в пределах слышимости.

Столовая была практически пуста. День ото дня количество домашних сокращалось, поскольку временный персонал не заменялся, находившуюся в резерве прислугу призывали на службу, а значительное число женщин уехали, чтобы выйти замуж.

– Ты права, Мэгс, – сказала Джей-Би. – Мне следует быть осторожнее.

– В любом случае мне пора идти. – Софи взглянула на часы. – Я записалась добровольцем в команду пожарных, и сегодня днем у меня первая тренировка.[34]

Все разошлись по своим делам: Джей-Би собирала всякий хлам для распродажи на следующей неделе; Мэгс шила комбинезон на молнии, который собиралась надевать во время бомбежек. Наблюдение за пожарами идеально подходило Софи. Ей нравилось смотреть с высоты на парк, на сверкающую в лунном свете реку, напоминающую черную атласную ленту, и на Длинную тропу – призрачную аллею путешественников из далекого прошлого. Кроме того, она почти не спала, так что ей не составляло труда провести часть ночи, занимаясь чем-то полезным. Даже если непосредственной угрозы со стороны немецких бомбардировщиков не было, следовало быть наготове.

Надзиратели и инженеры разработали систему предупреждающих звонков и телефонную сеть для связи наблюдателей на крышах с теми, кто спит внизу. Самый тревожный звонок означал, что нужно поспешить в ближайшее убежище. Если сигнал тревоги раздавался днем, а кто-то оказывался на территории, он должен был направиться к туннелю в склоне холма, который вел в огромную зловонную пещеру с каменистыми стенами.

К счастью, обязанности Сирила Дженкинса по охране общественного порядка в основном касались отключения электричества, поэтому Софи могла легко забегать к нему на крышу – в этом не было никакой опасности. В тот понедельник мисс Престон была подавлена и ходила, потупив взор. Возможно, было бы разумнее не вмешиваться в их спор, размышляла Софи, но теперь уже слишком поздно. И тут, когда она передавала мисс Престон папку с документами, рукав ее блузки пополз наверх, обнажив ярко-красную борозду на запястье.

Софи не могла притвориться, что ничего не заметила: их взгляды встретились, и она подумала, что поступит бессердечно, если промолчит.

– Похоже, было больно.

Мисс Престон покраснела.

– Я обожгла руку о полку духовки. Какая глупость! Сирил всегда говорит, чтобы я была осторожнее.

Софи впервые ощутила легкий укол сочувствия. Им удалось наладить какое-то подобие рабочих отношений, и мисс Престон, безусловно, была эффективной сотрудницей. Она была организованным и методичным секретарем и обладала уникальной скоростью печати. И все же подругой Софи она не была (и никогда не давала понять, что это возможно), и никто не заставлял ее становиться невестой Сирила Дженкинса. И тем не менее она готовилась стать его женой. Через несколько дней мисс Престон сообщила дамам за обедом, что они с мистером Дженкинсом наконец-то определились с датой и поженятся в июне следующего года.

– Так вы наконец-то от меня избавитесь, – с натянутой улыбкой произнесла она, обращаясь к Софи. – Разумеется, я уйду с работы. Сирил хочет, чтобы я сидела дома, занималась им и домашним хозяйством.

– Вот уж не думала, что она на такое пойдет, – заметила Джей-Би в тот вечер в гостиной на северной террасе. – А может, это на него пришлось как следует надавать?

– Но вид у нее не очень счастливый, – возразила Мэгс, и Софи была вынуждена согласиться: мисс Престон ходила с остекленевшим взглядом и дергалась, как кролик, загипнотизированный горностаем.

– Кстати, – тихо пробормотала Джей-Би, когда Мэгс ушла спать, – я не должна сплетничать, но одна птичка напела мне, что завтра утром к нам заглянут Виндзоры, и ты сможешь посмотреть на герцогиню. Они собираются в форт Бельведер, но могут появиться и в замке.

Софи решила, что постарается хотя бы мельком увидеть супругов, но это было самое большее, на что могла рассчитывать миссис Слейтер, – в конце концов, у нее вряд ли получилось бы следовать за Виндзорами на велосипеде в надежде подслушать их разговоры. Риск был слишком велик, и эти тревожные дни заставляли ее все больше осознавать свою уязвимость. Что произойдет, если она потеряет свое место в замке? Кроме Уилтонов, у нее в Британии союзников не было; тетя Джейн или ее коллеги могли перестать отвечать на телефонные звонки, и у нее не было бы возможности обратиться к ним за помощью в чрезвычайной ситуации. Однажды она попыталась проследить за пожилой леди хотя бы часть пути до дома, но потеряла ее в толпе на площади Пикадилли. О миссис Слейтер и мистере Синклере она тоже практически ничего не знала.

Среди ночи ей пришла в голову ужасная мысль: а что, если миссис Слейтер – двойной агент и работает на немцев? Она прекрасно, без акцента говорила на немецком языке. До Софи дошли слухи, что герцог Виндзорский завел любовницу в Австрии, пока гостил в замке Ротшильдов в ожидании развода Уоллис, чтобы на ней жениться. А что, если эта любовница – Эсме Слейтер? Судя по тому, что узнала Софи, она была как раз в его вкусе, и все говорили, каким красивым и обаятельным бывает герцог, когда захочет.

Воображение Софи разыгралось не на шутку. Утром она решила вести себя благоразумно, не высовываться и перестать беспокоиться о том, что от нее не зависит.

Слухи о приезде Виндзоров разлетелись по замку, и по коридорам словно пробежал электрический ток, когда заметили их машину. Она на большой скорости неслась по Длинной тропе, а машины службы безопасности старались не отставать. Одна из горничных просунула голову в дверь архива и предупредила мисс Престон, и они все втроем побежали на зубчатую крышу замка, чтобы лучше рассмотреть наряд герцогини.

– Какая же она шикарная! – восхищенно вздохнула мисс Престон, хотя внизу было трудно разглядеть маленькую фигурку в черно-белом клетчатом пальто.

– Видимо, герцог хочет показать ей комнату, из которой он обращался к нации после отречения, – предположила горничная.

– И где же это? – спросила Софи.

– На вершине башни Огаста, – ответила мисс Престон тоном, который подразумевал: «Неужели вы не знали?»

– Однако, нас ждет работа, – заметила Софи. – Я буду в переплетной, если кому-то понадоблюсь.

– Хотите посмотреть поближе? – догадалась горничная, и мисс Престон рассмеялась.

– Возможно. – Софи тоже улыбнулась. Не было ничего постыдного в том, чтобы признать, что она, как и все остальные, была заинтригована этой женщиной, которую либо любили, либо ненавидели: американкой, укравшей сердце их короля. В чем же секрет ее власти над ним? Если Софи пройдет через двор, ей удастся собрать какую-нибудь безобидную информацию, чтобы показать миссис Слейтер, что она приложила усилия, – ведь башня Огаста находилась на пути к переплетной мастерской.

Однако к тому времени, как она поспешно спустилась вниз, Виндзоры уже скрылись из виду. Софи вошла в здание через боковую дверь и спустилась по лестнице в переплетную мастерскую. Прошло несколько месяцев, но наконец-то она научилась ориентироваться в лабиринте коридоров, подземелий и подвалов под замком. Может быть, если случится худшее, она успеет спрятаться в каком-нибудь забытом уголке, а по ночам совершать набеги на кухню в поисках еды.

В переплетной сидел синьор Аньелли. Он был неразговорчив, как обычно. Софи спросила, как продвигаются дела с особенно сложным ремонтом: с книгой, изданной вскоре после казни Карла I. Считается, что отчасти эта книга была написана им самим, а ее шелковые закладки, вероятно, являлись фрагментами оригинальных лент для подвязок. По словам немецкого подмастерья, ленты пришлось снять, пока книгу перешивали заново, но они только что вернулись от специалиста по консервации текстильных изделий.

– Чудесно. Прекрасная работа, – похвалила Софи, осматривая закладки. Она уже собиралась уходить, когда заметила на его рабочем столе пару книг, которые показались ей неуместными: два тома с рисунками, похожими на зарисовки одежды. Она быстро пролистала страницы с дизайнами от Скиапарелли и Шанель.

– Это частный заказ, – по-немецки объяснил ей Курт. Он не хотел, чтобы синьор Аньелли услышал? – Нас попросила об этом горничная герцогини. Очевидно, сюрприз на ее день рождения.

– И когда это было решено? – ледяным тоном спросила Софи. – Меня должны были поставить в известность.

Курт пожал плечами.

– Некоторое время назад, самим библиотекарем. – Все в переплетной мастерской неохотно признавали авторитет Софи, и она это понимала.

– Я не видела упоминаний об этом в бухгалтерской книге, – заметила она. – Работу следует зарегистрировать. – Она спрятала оба тома под мышку.

– Нет времени. – Курт встал со скамьи, словно намереваясь отнять у нее книги. – Она придет с минуты на минуту.

– Я быстро, – возразила Софи, уже уходя. Она чувствовала, как его взгляд сверлит ее спину, и изо всех сил старалась не сорваться на бег. Все это было безумно странно: библиотекарь никогда бы не дал разрешения на выполнение частного заказа, да и с какой стати горничной герцогини вообще понадобилось обращаться в переплетную замка?

Софи не могла рисковать тем, чтобы ее заметили наверху, поэтому пошла зигзагообразным путем по разным коридорам и добралась до укромной гардеробной. Закрыв за собой дверь, она положила обе книги на пол и осмотрела их дюйм за дюймом: заглянула в корешки, встряхнула страницы, провела пальцами по тисненым обложкам. Это были красивые книги для журнального столика. В них не нашлось текста, который мог бы содержать зашифрованное послание, только изысканные иллюстрации на плотной бумаге; на первый взгляд ничего необычного. И все же: ей показалось или задняя обложка одного из томов действительно была толще, чем передняя? Она еще раз ощупала обе сторонки, желая в этом убедиться, и с замиранием сердца поддела ногтем уголок мраморной бумаги. Та порвалась, что на мгновение повергло Софи в панику: пути назад уже не было, но, с другой стороны, не осталось и причин осторожничать.

Через несколько секунд она вытащила оттуда тонкий лист бумаги. Еще через секунду она поняла, что перед ней схема системы оповещения о воздушной тревоге на крыше Виндзорского замка.