Виндзорский замок, май 1938 года

Поднимаясь по Замковому холму и приближаясь к торговому входу в Виндзорский замок, Софи испытала странное чувство, будто она вернулась домой. Каждая деталь здания казалась знакомой: возможно, в прошлой жизни она проходила через эту огромную каменную арку или смотрела на зубчатые стены. Охваченная тревогой, она назвала свое имя полицейскому на входе, и тот сверился со списком и передал ее слуге в красно-золотой ливрее. Лакей провел ее вниз по лестнице и через лабиринт выложенных камнем подземных ходов с низкими потолками и тусклым освещением к тем помещениям, которые, как она позже узнала, были кабинетами Начальника королевского домашнего хозяйства и Королевского библиотекаря на другой стороне замка.

– Вы тут быстро освоитесь, – заверил он ее. – Не бойтесь заблудиться: рано или поздно появится кто-то, кто вас направит.

Они прошли мимо развешанных на стене пик и шлемов, и Софи содрогнулась при мысли о том, что может бродить по этим катакомбам несколько дней, и никто даже не заметит ее отсутствия. Сколько других людей прошли этот путь до нее, проводя ладонью по гладкой каменной стене, как это делала сейчас она? Над их головами продолжалась суетливая жизнь замка, а здесь, внизу, все было прохладным, тенистым и таинственным. И беззвучным, если не считать гула их шагов. В конце концов они поднялись еще на один лестничный пролет и вышли через огромные двери одной из примерно двадцати башен, расположенных по периметру стены замка. Это место являлось не только домом, но и крепостью, и Софи была этому рада. Она с облегчением услышала, как огромные деревянные панели легко встали на место за ее спиной, и поняла, что она в безопасности.

После того как ее кратко представили Начальнику домашнего хозяйства – высокому, грозному мужчине с военной выправкой и подстриженными усами, – секретарь отвел ее к Королевскому библиотекарю, который за чашкой чая принялся самым приветливым образом расспрашивать ее о квалификации и опыте, о ее взглядах на текущую ситуацию в Вене и об отношении к стране, в которой она могла бы найти дом.

– Я абсолютно предана этой стране, сэр, – убеждала его она. – Если мне разрешат остаться, даю вам слово: я буду защищать Англию до последнего вздоха.

Неужели? Ее отец воевал за Германию, и вот к чему это привело.

Библиотекарь улыбнулся, и она испугалась, что перегнула палку.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет. Но я ценю ваш настрой. Монархия – священная цепь, которая связывает нас с нашим прошлым, а во времена потрясений она ценна как никогда. И Виндзор, как вы знаете, – сердце этой цепи. Замок стоит здесь почти тысячу лет, с тех пор как норманны вторглись в Британию и выбрали это место над Темзой для защиты Лондона с запада. По сравнению с ним Букингемский дворец выглядит современно.

Софи почувствовала укол совести, осознав, что ей придется утаивать информацию от этого образованного, проницательного человека. Однако отныне обман должен был стать частью ее жизни, и ей следовало к нему привыкнуть.

– Вернемся к делу, – продолжил библиотекарь. – Вот уже несколько месяцев я обхожусь без помощника, так что мы немного отстали, а предыдущий король, Эдуард, был несколько… как бы это сказать?.. небрежным в отношении государственных бумаг. Мы ищем кого-нибудь, кто, помимо повседневной работы в библиотеке, собрал бы все значимое, что могло затеряться, и добавил это в архив. Бумаги, письма и все остальное, что относится как к его годам в качестве принца Уэльского, так и к его правлению в качестве короля. Он часто писал по-немецки, так что вы идеально подходите для этой роли.

– Звучит потрясающе, – осторожно заметила Софи.

Библиотекарь прочистил горло.

– Вам может попасться более интимная переписка, которая, разумеется, должна храниться в тайне – ее вы будете откладывать для меня. Принц и его младший брат, герцог Кентский, вели несколько нетрадиционную жизнь. Ошибки молодости, юношеская опрометчивость и все в таком роде. Надеюсь, вас не так легко шокировать.

– Больше нет, сэр.

– Превосходно. – Он перетасовал на столе несколько бумаг. – Что ж, у вас блестящие рекомендации, и нам известны ваши обстоятельства. В наших интересах побыстрее уладить этот момент, поэтому я уполномочен предложить вам зарплату в размере двенадцати фунтов в месяц, с питанием и проживанием. Как вам это?

– Чудесно, – ответила Софи и расплылась в улыбке. – Спасибо, сэр.

– Спасибо вам, мисс Клейн. – Он протянул через стол руку и пожал ее ладонь. – Добро пожаловать в Виндзор. Полагаю, вы хотите приступить к работе в ближайшее время? Я предупредил экономку, что у нас появится новый сотрудник.

– Я бы хотела приступить немедленно, – подтвердила Софи, – если вы не против.

Он хлопнул в ладоши.

– Я надеялся это услышать. А теперь пойдемте, я вам все покажу.

Он отвел ее в Королевскую библиотеку, расположенную в другом конце замка, рядом с гостиной королевы. Войдя в дверь, Софи почувствовала, как расслабляются плечи и успокаивается душа. После травмирующего путешествия она попала в безопасную гавань. Книги в кожаных переплетах заполняли полки от пола до потолка, позолота на корешках сияла в свете огромной люстры, а обитые красным бархатом кресла терпеливо ждали у окон и приставных столиков. Первые две комнаты были посвящены историческим книгам и сокровищам прошлого, выставленным на восьмиугольных столах со стеклянными крышками: персидские манускрипты с самыми изысканными, как ей показалось на первый взгляд, иллюстрациями, и окровавленная рубашка, которая была на Карле I в момент его казни.

– Мы не всегда относились к нашим монархам с таким уважением, – тихо произнес библиотекарь. Они были одни, но Софи чувствовала, что он правильно сделал, понизив голос: библиотека – это место спокойное и уединенное, и так и должно было оставаться.

Они прошли в галерею, по которой королева Елизавета прогуливалась со своими дамами в плохую погоду и которая позже превратилась в библиотеку.

– Говорят, она до сих пор здесь обитает, – признался библиотекарь. – А Анну Болейн, одну из жен Генриха VIII, видели в Монастыре декана. Она бежала, что-то кричала и хваталась за голову. Этот замок полон призраков. Маршировавшие мимо гвардейцы отдали честь Георгу III, стоявшему на своем обычном месте у окна, – спустя два дня после его смерти.

По позвоночнику Софи пробежал холодок, как капля ледяной воды. Виндзор был связан с более ранней и кровавой историей, чем степенные и официальные дворцы Вены. Австрийская монархия угасла: император Франц Иосиф умер двадцать лет назад, в разгар войны, а его преемник тихо отрекся от престола в ее конце, но здесь члены британской королевской семьи остались навсегда – по крайней мере, так словно бы заявлял замок.

Эта часть библиотеки была двухэтажной, с опоясывающим комнату балконом-мезонином. Потолок украшали эмблемы эпохи Тюдоров, и каждая из них рассказывала свою историю. Софи внимательно рассматривала их все, и вскоре у нее затекла шея. Здесь были выставлены редчайшие книги, в том числе несколько переплетенных специально для королевы Елизаветы, а также ее бокал для питья. Основная часть коллекции хранилась в Королевских архивах в Круглой башне, куда они попали через еще одну массивную двойную дверь.

– Эта башня – самая древняя часть замка, – объяснил библиотекарь, пока они поднимались по широким пологим ступеням. – Георгу IV показалось, что она недостаточно величественна, поэтому он удвоил ее высоту и добавил башенку и флагшток. Около сорока лет назад архивная комната на верхнем этаже стала хранилищем писем и дневников, оставшихся в коробках после смерти королевы Виктории. С тех пор архиву были переданы в дар частные коллекции, и теперь здесь хранятся записи королевского двора, начиная с семнадцатого века. Это истинная сокровищница, если вы любите подобные вещи.

– Еще как люблю! – заверила его Софи. – Я бы с удовольствием их просмотрела. Естественно, с вашего разрешения, – поспешно добавила она.

Простая деревянная табличка на двери у верхней ступени гласила: «Королевские архивы», и сердце Софи учащенно забилось. Ей до сих пор казалось невероятным, что всего несколько дней назад она пряталась в квартире в Вене, опасаясь за свою жизнь, и вот она здесь, в самом сердце старейшего замка Европы. Они прошли в приемную с запирающимися шкафчиками и столом, за которым молодая женщина с блестящими черными волосами и красными накрашенными губами, как у «голландской куклы», быстро набирала текст.

– А вот и мой секретарь, мисс Престон, – произнес библиотекарь, слегка неуверенно, как показалось Софи. – Позвольте представить вам мисс Клейн. Она пришла помочь нам в трудную минуту.

– Она очаровательна, как я и думала. – Мисс Престон оглядела Софи с ног до головы.

– Мисс Престон отвечает за нашу систему регистрации и назначений, – потирая руки, обратился он к Софи. – Без нее библиотека затухнет.

Мисс Престон натянуто улыбнулась, принимая как должное похвалу в свой адрес.

– Главное – найти место для всего и следить за тем, чтобы все оставалось на своих местах.

– Да, так и есть, – согласился он. – Мы сейчас поднимемся наверх, в комнату документов, но по возвращении я передам мисс Клейн на ваше попечение. Можете взять ее с собой на обед.

Мисс Престон взглянула на часы.

– Конечно, сэр. Боюсь только, что обед пройдет второпях. В два часа придут дамы из Гильдии рукодельниц.

– Я не хотела бы вас задерживать, – сказала Софи, а мисс Престон снова оскалила зубы и ответила:

– Вы вовсе не задерживаете, для меня это удовольствие.

Поднявшись по лестнице на самый верх башни, они вошли в большую комнату. Стены были покрыты досками или оштукатурены, а прямо над их головами высился великолепный сводчатый потолок. Вдоль одной стены располагались ряды картотек, сбоку стоял большой стол, а остальное пространство занимали колонны деревянных полок от пола до потолка с узкими проходами между ними.

– Система довольно простая, – начал библиотекарь. – Документы подшиваются в архив по дате и разделяются по темам самым обычным образом, а в картотеке указывается их местоположение на полке. Естественно, любое пополнение архива производится с моего согласия.

– Конечно, – согласно кивнула Софи.

– Я предлагаю вам откладывать все важные документы, которые вы здесь обнаружите, и мы будем просматривать их вместе. Кстати, недавно от герцога Виндзорского из Франции прибыло несколько коробок, которые нужно перебрать. У него и герцогини пока нет постоянного дома, поэтому многие его вещи хранятся во Фрогмор-Хаусе, расположенном на другом конце парка. Когда устроитесь, я познакомлю вас с территорией замка. А пока давайте прогуляемся и осмотрим крепостные стены. Лучшего вида во всем Виндзоре не найти.

В углу комнаты находилась дверь, через которую можно было попасть на лестницу, а оттуда – на улицу.

– И кое-что еще, – добавил библиотекарь, когда они вышли на свежий воздух. – Я буду признателен, если любая конфиденциальная информация будет оставаться строго между нами. Если вы хоть раз распустите сплетни о том, на что здесь наткнетесь, вас немедленно уволят. Все ясно?

– Абсолютно, – заверила его Софи. – Можете рассчитывать на мое благоразумие.

– Надеюсь.

Когда пронзительность его взгляда стала неуютной, Софи отвернулась и вскрикнула от восторга, пораженная открывшимся видом. Под ними простиралась вся территория замка: крыша часовни Святого Георгия и фахверковые галереи Нижнего двора с одной стороны, Длинная тропа и южные сады – с другой. Над ее головой в голубой пустоте проплывали невинные облачка. Ей казалось, что она где-то между небом и землей, между одним существованием и другим.

– Я там, где мне суждено быть, – пробормотала она, отчасти обращаясь к самой себе. – Меня привела сюда судьба.

– Будем надеяться, что так. – Голос библиотекаря звучал встревоженно. – После обеда зайдите в мой кабинет. Ваш договор уже будет готов, и вы сможете его подписать.

* * *

– Значит, все устроилось? – поджав губы, спросила мисс Престон. – Господи, как же быстро! Мне после собеседования пришлось ждать целый месяц, прежде чем мне сообщили, что я получила эту работу. Я думала, что на вас они потратят еще больше времени, проверяя документы, ведь вы иностранка и все такое.

– Я уже некоторое время нахожусь в контакте с британским посольством в Вене, – любезно ответила Софи. – Достаточно долго, чтобы мои документы были тщательно проверены. – Она надеялась, что ее улыбка выглядит примирительно: не было смысла наживать себе врага – тем более в лице человека, с которым ей придется работать каждый день.

– Возможно, и так. – Мисс Престон распахнула дверь и посторонилась, пропуская Софи. – Вот мы и пришли: столовая для сотрудников канцелярии. Подойдите и познакомьтесь с девочками.

Около сорока или пятидесяти человек – в основном женщины, а также несколько мужчин – сидели за длинными столами в подвальном помещении, которое, очевидно, когда-то было склепом. Широкие каменные колонны поддерживали низкий сводчатый потолок, с которого свисали чугунные лампы. Редкие окна пропускали в помещение естественный свет. Учитывая качество блюд, которые она до сих пор ела в Англии, Софи не возлагала на предстоящую трапезу больших надежд, но в воздухе витал такой восхитительный запах жареного мяса, что она позволила себе проявить осторожный оптимизм.

– Еда здесь очень вкусная, – сказала мисс Престон, когда они направились к одному из столиков. – Мы часто едим те же блюда, что и королевские особы. Меню на французском языке, но, полагаю, для вас это не проблема.

– Мы уже начали гадать, что с вами случилось, – произнесла высокая стройная женщина со старомодной прической и глубоким мелодичным голосом. Она обернулась, как только мисс Престон села.

– Я ждала мисс Клейн, – указала мисс Престон и представила Софи миссис Джонстон-Берт и мисс Магуайр, своей соседке по другую сторону стола: невысокой и пухленькой, с облаком светлых волос, похожих на пушок чертополоха, и водянистыми, тревожными глазами. Софи предположила, что обеим женщинам было где-то за сорок. Мисс Магуайр работала помощницей секретаря Начальника королевского домашнего хозяйства, а миссис Джонстон-Берт служила секретарем королевы, когда та находилась в Виндзоре, и секретарем кого угодно, когда Ее Величества здесь не было.

– Мисс Клейн приехала из Вены и будет работать в библиотеке, – сообщила мисс Престон и, покачав головой, добавила: – Очевидно, она обладает высочайшим профессионализмом, так что нам повезло, что она к нам попала.

– Из Вены, говорите? – Миссис Джонстон-Берт окинула Софи изучающим взглядом. – Полагаю, там сейчас неспокойно.

– Так-так, Джей-Би, – предупредила мисс Магуайр и озабоченно нахмурилась. – Никакой политики за обеденным столом.

– Это больше чем политика, – возразила миссис Джонстон-Берт. – Мэгс, мы не можем игнорировать происходящее.

– О чем вы говорите? – поинтересовалась мисс Престон, разворачивая салфетку. – Что происходит в Вене и откуда вам это известно?

– Гитлер вторгся в Австрию, – ответила миссис Джонстон-Берт. – Я об этом знаю, потому что читаю газеты.

– Ах, этот, – протянула мисс Престон. – Он сумасшедший, не так ли? – Она повернулась подозвать кого-нибудь из обслуживающего персонала. – Нам нужно поторопиться, если я хочу успеть вернуться в архив к двум часам. Чем это пахнет? Свиными отбивными?

– Мне жаль, что из-за меня вы опаздываете, – извинилась Софи. Она обвела взглядом переполненный зал и поняла, что выделяется на фоне других женщин в аккуратных костюмах и нарядных туфлях. К счастью, особого внимания на нее никто не обращал, а успокоенная ее извинениями мисс Престон, похоже, немного подобрела к ней к концу трапезы. Размахивая унизанной кольцами левой рукой, она сообщила Софи, что у нее есть жених, что он работает в Департаменте снабжения и отвечает за то, чтобы королевская семья была накормлена и напоена. Ему предстояло организовать питание на нескольких важных мероприятиях: американский посол и его супруга прибывали в Виндзор с визитом на выходные вместе с премьер-министром, а затем планировалось проведение Королевских скачек на ипподроме Аскот – тогда вся семья и несколько гостей останавливались в замке на неделю и каждый день ездили на скачки.

– Бедный Сирил с ног сбивается, чтобы все работало как часы, – призналась мисс Престон. – Сомневаюсь, что у нас найдется время, чтобы провести его вместе.

Миссис Джонстон-Берт бросила на Софи сочувственный взгляд.

– Полагаю, в нынешних обстоятельствах наша светская жизнь кажется вам тривиальной.

– Вовсе нет, – покачала головой Софи, а мисс Престон раздраженно воскликнула:

– Тривиальной? Честное слово, Джей-Би! Ты сама прекрасно знаешь, что Королевские скачки – кульминация светского сезона.

– Для меня большая честь быть частью этой жизни, – добавила Софи.

– Да. Полагаю, что это так. – Мисс Престон отодвинула свой стул. – А теперь идемте, мисс Клейн. Нельзя заставлять рукодельниц ждать.

Погруженная в свои мысли, Софи послушно вышла за ней из столовой. Кажется, кто такая мисс Престон, она уже поняла. Мисс Магуайр выглядела безобидной, а вот миссис Джонстон-Берт – совсем другое дело: она была добрее, но и умнее, что делало ее опасной. Если Софи хотела выжить в этом замке, их всех пришлось бы держать на расстоянии. А она здесь точно выживет. Она чудом оказалась в одном из самых безопасных мест в Британии и будет делать все, чтобы здесь задержаться.