Джози села писать письмо Чарли, собираясь попросить его зайти, когда появится свободное время. Положив перед собой лист бумаги, она на миг подняла глаза и увидела за окном Чарли Вентворта собственной персоной: парень катил по дороге на велосипеде, его сопровождал еще один человек. Джози поспешила к ним навстречу.

– Извините, что загородила вам дорогу, – улыбнулась она, выходя за ворота особняка, – но не могли бы вы задержаться ненадолго? Я хотела обсудить с вами одну идею.

– О, миссис Бэнкс, – обрадовался Чарли, – а мы ведь к вам и ехали. Понимаю, сейчас утро, у вас, наверное, много дел по дому. Но мы на этой неделе работаем в ночную смену, поэтому свободны только в первой половине дня. Я привел с собой товарища. Помните, мы говорили – Патрик О’Брайен. Когда Патрик услышал о вашей Кэтлин, что она тоже из Ирландии, захотел познакомиться. Надеюсь, у Кэтлин найдется для него минутка?

Джози окинула взглядом веснушчатое лицо Патрика, рыжеватые волосы – типичный ирландец, сразу видно. Он одарил ее смущенной улыбкой.

– Прошу прощения за беспокойство, мэм, – сказал Патрик. – Наверное, сейчас не самый подходящий момент…

– Нет-нет, никакого беспокойства, все в порядке. Ставьте ваши велосипеды к стене и следуйте за мной.

Джози провела молодых людей через заднее крыльцо. На кухне было пусто.

– Кэтлин, – позвала она, оборачиваясь в сторону прачечной, – к вам пришли.

– Пришли? Ради всего святого, ну кто там еще? – служанка появилась на пороге кухни, вытирая руки о край фартука. Увидев двух мужчин в форме, она невольно отступила назад. Физиономия Кэтлин сложилась в привычную недовольную гримасу. – И что таким блестящим военным, как вы, понадобилось от такой скромной особы, как я? – саркастическим тоном поинтересовалась женщина.

– Этот молодой человек, Патрик О’Брайен, он из Ирландии, – сказала Джози, указывая на Патрика.

– Он решил, что неплохо бы познакомиться со своей соотечественницей, коль скоро приходится жить среди язычников, – быстро добавил Чарли. – И я полагаю, Патрик из той же части Ирландии, что и вы.

– Рад знакомству, миссис, – Патрик сделал шаг навстречу Кэтлин и протянул руку.

Служанка помедлила, но затем пожала протянутую ладонь.

– Нет у меня времени на пустую болтовню, – проворчала она. – Утро, дел невпроворот.

– Нет времени, чтобы выпить с гостем чашку чая? – перебила ее Джози. – Ну же, Кэтлин, человек вдали от дома, он скучает и хочет поговорить с родственной душой. – Она отошла к плите. – Вы садитесь, а я поставлю чайник.

– О нет, если вы действительно заняты, я не стану вас задерживать, – поспешил вставить Патрик. Теперь парень выглядел не только смущенным, но и встревоженным. – Просто мне стало интересно – из какой вы части Ирландии?

– Из Дерри, – ответила Кэтлин. – Знаешь, где это?

– Знаю ли я? – Патрик рассмеялся. – Да я там родился и вырос. Вам знакома Россдауни-роуд?

– Знакома. Мы жили по соседству.

– В таком случае вы могли знать и мою маму, – все еще улыбаясь до ушей, сказал Патрик.

– А как ее зовут?

– Рози О’Брайен. А до замужества – Рози Мерфи.

– Да у нас половина города – Мерфи, а другая половина – О’Брайены, – сказала Кэтлин, не сводя глаз с лица мальчика. – Я очень давно покинула Ирландию. В молодости приехала работать в Англию. Семья, друзья – все остались в прошлом.

– Неужели? – вздохнул Патрик. – Оставить дом, родных. Наверное, для вас это было тяжелым испытанием.

Джози налила две чашки и поставила перед ними.

– Пока эти двое болтают, я хотела бы поговорить с вами, – обратилась она к Чарли. – Давайте выйдем на крыльцо, не будем им мешать.

– Конечно, – молодой человек распахнул перед ней дверь.

Они остановились на ступеньках крыльца. Джози постаралась как можно лаконичнее изложить Чарли свой план.

– Это великолепная идея, миссис Бэнкс! – воскликнул Чарли. – Уверен, многие парни не откажутся от возможности посидеть в уютной гостиной, выпить чаю и полакомиться домашними булочками.

– Так вы считаете, ваши сослуживцы не станут возражать против небольшой оплаты? – спросила Джози. – Мне придется купить кое-что из продуктов сверх того, что отпускают по продовольственным книжкам. Хотя это будет непросто, – добавила она, имея в виду Джонни Ходжкинса и его знакомство с людьми, которые «могут достать товар».

– Ничуть. Мы получаем еженедельное жалованье, но нам негде и не на что тратить деньги. Офицеры платят за обед в столовой, а нас, технический персонал, кормят даром. – Чарли сделал паузу, размышляя о чем-то. – Насчет продуктов, я посмотрю, что можно сделать. Знаю нескольких ребят, которые работают на кухне. – Молодой человек многозначительно ухмыльнулся.

– О, только, пожалуйста, никаких рискованных авантюр. Не хочу, чтобы у вас были неприятности, – сказала Джози.

– Само собой, ничего такого. – Чарли снова улыбнулся и подмигнул.

– И еще одно. В гостиной холодно, а угля и так едва хватает… – Джози рассказала о поваленном дереве на заднем дворе у викария. – Если бы удалось распилить его, половину дров они готовы отдать нам. С этим запасом мы сумеем продержаться до теплых дней.

– Я займусь этим. Поговорю с парнями, – пообещал Чарли. – Если у викария найдется топор и пила, мы в два счета управимся.

Они вернулись на кухню и обнаружили Кэтлин, хлопочущую возле плиты. Завидев друга, Патрик поднялся из-за стола.

– Чарли, старина, думаю, нам пора. У мисс Кэтлин много работы. Рад был с вами познакомиться, мисс Кэтлин. Если не возражаете, я еще как-нибудь заскочу?

– Не возражаю, только не пойму – зачем? – проворчала женщина. – Я ведь уже объяснила, что много лет назад покинула Ирландию и все связи с родными давно потеряны.

– Но у вас все тот же ирландский акцент и все та же милая улыбка, – сказал Патрик.

– А ты все такой же льстец, – хмыкнула Кэтлин.

Патрик расхохотался. Молодые люди попрощались и ушли.

– Я думала, вам будет приятно поболтать с соотечественником, – заметила Джози. – Но вы как будто не могли дождаться, когда он уйдет?

– А что у меня может быть общего с двадцатилетним мальчишкой? – пожала плечами Кэтлин. – А у него – с такой старухой, как я?

– Не такая уж вы и старая, Кэтлин, – сказала Джози. – Зачем вести себя так, словно жизнь прошла мимо и впереди ничего не осталось? Возможно, вам еще предстоит увидеть немало нового и интересного.

– А может, я не желаю видеть это ваше новое и интересное, – огрызнулась ирландка. – Может, я хочу тихой жизни и чтобы меня все оставили в покое. С тех пор, как вы появились в доме, началась сплошная неразбериха. Какие-то люди шляются целыми днями, хозяйка едва не отдала концы. Да если хотите знать, я вообще жду не дождусь, когда вы уйдете отсюда.

– Странный вы человек, Кэтлин, – сказала Джози и вышла из кухни.

* * *

Чарли сдержал слово. Через час он вернулся с группой сослуживцев, и они ринулись атаковать дерево на заднем дворе у викария. К концу дня возле сарая мисс Харкорт возвышалась поленница дров. Перед уходом Чарли отвел Джози в сторону.

– Мой приятель работает на кухне, – начал он, слегка понизив голос, – сказал, что мог бы раздобыть для нас пачку-другую чая. Насчет муки он не уверен, ее привозят в больших мешках. И еще – пару упаковок топленого сала.

– Нет, Чарли, если это воровство. Мы не станем так поступать, – нахмурилась Джози.

– Да бросьте, миссис Бэнкс. Они получают провизию по нашим книжкам, и все самое лучшее идет на стол к офицерам. Никто и не заметит, если немного отщипнуть от общей кормушки. – Чарли расплылся в лучезарной улыбке. – Как думаете, скоро вы сможете открыть чайную?

– Ну, теперь, когда благодаря вам у нас есть дрова, думаю, смогу начать, как только появятся необходимые продукты.

Когда команда во главе с Чарли ушла, Джози взяла лист бумаги и осмелилась написать короткую записку доктору Голдсмиту.

«Дорогой доктор! Вы упомянули, что не используете муку, которую получаете по талонам. Поэтому решила спросить: не отдадите ли вы нам часть? А я могла бы печь и на вашу долю тоже. С уважением. Джози Бэнкс».

Доктор Голдсмит появился на следующий день.

– Вот, держите. – Он протянул Джози двухфунтовый пакет муки и пачку маргарина. – Мука давно лежит в кладовке, а новые талоны я не отоваривал. Так что, когда истратите эту, могу принести еще.

Джози показала доктору преобразившуюся большую гостиную и рассказала о том, что задумала.

– Замечательная идея! – поддержал ее доктор Голдсмит. – Теперь, когда мне снова захочется отведать ваших чудесных булочек, не придется есть их в одиночестве у себя дома. Я смогу прийти сюда, провести время в уютном кафе и насладиться беседой в приятной компании, ja?

Джози смотрела вслед доктору, шагающему по дорожке к воротам, и думала, правильно ли она поступает, поощряя его визиты.

А еще через несколько дней к воротам особняка мисс Харкорт прибыла посылка, отправленная с базы Королевских ВВС: Чарли и его приятели прислали большую пачку чая.

Похоже, Джози наконец-то могла начать собственное дело.