Габи сидела в маленьком парке недалеко от своего отеля в лучах заходящего солнца, скучая по Максу. Он только что позвонил ей из Нормандии и рассказал все о молочной ферме, на которой побывал, и о сливочных сырах, которые они там делали и которые, по его словам, были совершенно превосходными. Он не запасал много сливочного сыра, объясняя это тем, что данные сорта со временем теряли в качестве, но эти были просто прекрасны, и, по его замечанию, их вкус был «так деликатен и при этом так ярко выражен, что можно было почувствовать луговые цветы, которыми питались коровы». Чтобы скрепить сделку, он планировал поужинать с молодой парой, управлявшей молочной фермой, и родителями женщины, которые эту ферму спонсировали.

– Это во многом семейный бизнес, – объяснил он, – но вот что интересно: хотя девушка и из местных, парень – нет. Он родом из довольно сурового пригорода Лилля на севере, и его детство, как он подметил, прошло во многих световых годах от зеленого спокойствия нормандских полей. Его отец провел большую часть жизни в тюрьме, а мать с трудом добывала еду для него, его сестер и братьев. Встреча с Кларой, его женой, совершенно изменила его жизнь.

– Это так мило, – улыбнулась Габи, глядя на лицо Макса на экране и думая о том, насколько приятнее ей было бы слушать эту историю, свернувшись в его объятиях.

– Так и есть. Люди могут быть такими циничными. Слушать кого-то, кто говорит так легко, так открыто, не пытаясь отмахнуться от своих эмоций… что ж, это немного цепляет. – Он улыбнулся. – Думаю, они оба тебе бы понравились. И ты бы влюбилась в их сыр!

– Тогда надеюсь, ты привезешь мне немного и не съешь его весь, – заключила она с притворной суровостью.

Он засмеялся.

– Это мне с рук не сойдет, верно же? А как у тебя прошел день в школе?

Тогда она принялась рассказывать ему о том блюде, которое она готовила – или пыталась приготовить – с Питом.

– Нам достался рецепт тушеной курицы в соусе из вина, тимьяна и грецким орехом, очень простой, и он должен был выйти просто божественным, но Пит влил в соус слишком много вина, а затем начал убеждать меня, что я не посолила курицу, и тогда я… ну, я была с ним немного резка, поэтому он насупился и сказал, что лучше бы нам разбираться со своими порциями по отдельности. Дэмиан увидел, что происходит, и подошел к нам сказать пару слов.

– Oh la la, – пропел Макс, пытаясь выглядеть серьезным, что вышло у него не очень хорошо. – Кажется, у тебя был тяжелый день. А как тебе курица, кстати?

– Неплохо, – признала она, – мы спасли соус с помощью Дэмиана, а Пит даже извинился за свою раздражительность. И все сказали, что курица была хороша. Хотя в адрес других блюд было сказано больше комплиментов. – Это особенно относилось к восхитительной жареной курочке, приготовленной Кейт и Мисаки; необычное сочетание горчицы, лимона, чеснока и бульона создало крепкую пикантную корочку, за которой скрывалась мягкое, сочное мясо, походившее на то, что подавали в rotisserie. – Позже Сильви нам сообщила, что большая часть рецептов была взята из старой кулинарной книги ее бабушки. Хотелось бы мне знать это заранее. Может, Пит тогда был бы поаккуратнее.

– А может, и нет, – пожал плечами Макс. – А среди рецептов была курочка в уксусе?

Она усмехнулась.

– Нет. К счастью, правда? Иначе у меня появилась бы возможность сравнить.

– Как ты можешь! – ахнул он с притворным возмущением, а затем добавил: – Как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь.

– Как и мне, – ответила она. – О, как и мне.

«О боже», – подумала она теперь, поднимаясь со скамейки. Впереди у нее был долгий вечер, а делать было особо нечего, кроме как смотреть телевизор и, может, сходить куда-нибудь перекусить. Или просто купить хлеба и сыра и устроить ужин в номере. Но как только она об этом подумала, телефон зазвонил снова. Нет, звонил не Макс, говорящий, что соскучился по ней так сильно, что решил наплевать на ужин с его сливочно-сырными партнерами и вернуться на машине в Париж. Это был ее агент, Ник. Где он достал ее номер? Она приказала своей семье никому его не давать. Габи уставилась на пульсирующие красную и зеленую кнопки, но не нажала ни на одну из них. Она просто подождала, пока Ник не сдался, пока телефон не перестал звонить. Почти сразу после этого раздался сигнал, уведомляющий о новом сообщении. Но она просто спрятала телефон. Она не будет открывать сообщение. Может, она даже удалит его, так и не взглянув. Ее желудок сжался, и она вышла из парка, проклиная Ника и в то же время понимая, что бедный парень не виноват, что она чертовски безнадежна.

* * *

Месье Фам оказался невысоким мужчиной около пятидесяти лет с проницательными черными глазами за стеклами очков и аккуратно подстриженными седеющими волосами. Сначала его секретарь не хотел впускать Сильви и Сержа, объясняя это тем, что им нужно записаться на прием. Но затем появился сам месье Фам и проводил их в свой тесный офис, в котором поместился его стол с громоздящимися на нем папками. Он увидел, как они смотрят на стопки, и вздохнул:

– Кажется, весна несет с собой не только цветение, но и проблемы, – начал разговор он. – Итак, что я могу для вас сделать?

– Спасибо, что согласились с нами увидеться, месье Фам, – начала Сильви. – Мы пришли по вашему звонку. Вы звонили нам сегодня. Я Сильви Морель, глава Парижской кулинарной школы, – добавила она, заметив неуверенность на его лице, – а это мой друг и коллега Серж Янковски.

– О, – молвил месье Фам, кивая головой. – Рад познакомиться с вами. Хотя, – тут же вставил он с неожиданной улыбкой, – возможно, вы не так рады познакомиться со мной.

Сильви бросила на него быстрый взгляд.

– Полагаю, найдется не так много людей, получающих невероятное удовольствие от звонка служащего DDPP.

– Верно, – согласился месье Фам. – За исключением тех случаев, когда мы звоним сообщить, что все в порядке. – Он что-то напечатал на клавиатуре и внимательно посмотрел на экран. – А вот и вы. – Он вновь перевел взгляд на Сильви и Сержа. – Две жалобы на Парижскую кулинарную школу, зарегистрированные сайтом Signal Conso, на плохую гигиену, и обе получены в течение последней недели.

– Последней недели? – воскликнула Сильви. – Это невозможно.

– Уверяю вас, это так, – сказал месье Фам, переводя глаза на экран. – И в обеих жалобах говорится примерно об одном и том же: что вы не соблюдаете базовые гигиенические требования на своей кухне, вроде стерилизации ножей между использованиями и того, что ваши контейнеры не закрываются должным образом – и список продолжается.

– Все это ложь! – гневно запротестовала Сильви.

– Абсолютная ложь, – вставил Серж. – Я знаком с Сильви и ее школой много лет. Вы не найдете более безупречной кухни и лучшего управления бизнесом!

– Понимаете, – ответил месье Фам, немного приподняв брови, – все заявляют о своей невиновности.

– Да, конечно, – кивнула Сильви, – но…

– Но в этом случае, – прервал ее месье Фам, – я склонен выслушать. Вас, – уточнил он.

Сердце Сильви пропустило удар.

– Что ж, я рада. Но…

– Но почему? – закончил он за нее ее вопрос. – Потому что мне показалось странным, что бизнес, на который прежде не было зарегистрировано ни единой жалобы и который с легкостью прошел последнюю неожиданную проверку, внезапно получил не одну, а сразу две жалобы, и обе за одну неделю. – Он постучал по экрану. – Кажется, что-то здесь не так, так что я перенаправил этот вопрос нашей IT-команде, чтобы они расследовали этот случай. Их выводы подтвердили мои подозрения. Вот почему я позвонил.

– И что же за выводы они сделали? – поинтересовалась Сильви.

– Люди отправляют жалобы на Signal Cosco через онлайн-форму, – принялся объяснять он, – но при этом они должны указать свое имя и адрес электронной почты или телефон. Но как оказалось, адресов, которые указали заявители в этом случае, не существует в природе, так что разумно предположить, что их имена также фальшивка. Похоже, что жалобы были отправлены в течение двух дней из огромного и очень людного интернет-кафе в восьмом округе. Но кто их отправил – неизвестно, там не проверяют личность и не бронируют столики заранее, люди просто заходят с улицы. К сожалению, это все, что мы знаем и можем узнать.

Плечи Сильви поникли.

– Но ведь должен…

– Послушайте, мадам Морель, – произнес он, – у нас нет ресурсов, чтобы заниматься подобными вещами. Даже то, что мы уже сделали, выходит за рамки моих привычных обязанностей. Но я думал, что вы должны знать о происходящем.

– Спасибо, – кивнула она. – Я очень признательна. Но кто бы это ни был, он пытается разрушить мой бизнес. И это не первое их действие. Неужели нет ничего, что бы вы могли сделать?

Он покачал головой.

– Я знаю, мои слова вас разочаруют, но это не наша работа – рассматривать жалобы, оставленные со злым умыслом. Я бы посоветовал вам пойти в полицию, но…

– Они не обратят никакого внимания на дело, пока не появится реальная угроза, – закончила за него Сильви. – Я знаю.

– Вы можете попробовать нанять частного детектива, – предложил месье Фам. – Погодите секундочку. – Он что-то напечатал на клавиатуре и затем повернул экран так, чтобы они могли увидеть страницу, которую он открыл. – Слышал, что эти ребята очень хороши. – Он улыбнулся. – Несмотря на их название. Или, возможно, благодаря ему.

Сильви и Серж, в свою очередь, тоже обменялись улыбками, взглянув на экран. Компания называлась Renard et Cie, «Ренар и Ко»[30]. Ниже был указан их адрес, они располагались в девятнадцатом округе, и они его записали.

– Поль Ренар и его сотрудники добиваются результатов, как я слышал, – сообщил месье Фам, повернув экран обратно. – Он бывший полицейский и знает все трюки.

– Это хорошо, – кивнула Сильви. – Я знаю, вам не разрешается сообщать нам имена… Но можно ли мне получить хотя бы фальшивые адреса электронных почт? Может, это поможет месье Ренару.

– Извините, – Месье Фам покачал головой, стуча по клавиатуре, – но и это нам запрещено. – Он поднялся. – Но я пойду и принесу наши брошюры, которые подскажут вам некоторые дальнейшие шаги. – Он покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Сильви и Серж посмотрели друг на друга.

– Ты хочешь… – начала Сильви с горящими глазами.

– Да, – кивнул Серж, улыбнувшись, и они обошли стол, оказавшись по другую его сторону. На экране монитора виднелась часть онлайн-формы с указанием адреса электронной почты. Сильви быстро сделала фото, а затем, когда Серж пролистнул страницу ниже, сняла и другой адрес. Когда вернулся месье Фам, держа в руках несколько брошюр, они уже сидели на своих местах.

– А вот и они, мадам Морель, – произнес он, передавая их Сильви. – Надеюсь, они будут вам полезны. А теперь, извините, но мне и правда предстоит много работы. Желаю вам удачи в поисках этого вредителя.

Они пожали друг другу руки, и Сильви сказала:

– Спасибо. Вы были очень добры.

Он сделал неопределенный жест, словно его смутили ее слова.

– Совсем нет. Наша работа – защита общества от отравлений и обмана – очень важна. Она сама по себе трудна, и без всяких идиотов-злоумышленников, повергающих систему в хаос.

– Ого, – удивился Серж, когда они вышли на улицу, – это несколько меняет мой взгляд на бюрократов.

Сильви кивнула.

– Это уж точно было неожиданно. – Она находилась в приподнятом настроении. Наконец-то у нее появилась зацепка. – Хочешь пойти со мной на встречу с Полем Ренаром?

Он бросил на нее взгляд.

– Сейчас?

– Почему нет?

– Хорошо. Дай только сделать один звонок. – Он на секунду отвернулся, и она вынула свой телефон и посмотрела на фотографии, которые сделала. На первый взгляд имена, указанные в электронных адресах, были полной бессмыслицей: quenunormande@hotmail.com и sagetragot@gmail.com, но почему-то они вызвали в сознании Сильви бледное воспоминание. В тот момент она не смогла сообразить, с чем оно связано.

– Я готов, – сообщил Серж, поворачиваясь к ней. – Пойдем.