«Это сложно, сэр. Вы один?» «Я с группой друзей. На внутренней связи». «Пожалуйста, поднимите трубку», — сказал Палмер.

Сантьяго с любопытством посмотрел на своих друзей, а затем снял трубку.

«На бумажной фабрике какие-то проблемы?»

«Если бы только это, мистер Сантьяго. Боюсь, ваша жена умерла».

Сантьяго пошатнулся и опустился на стул.

«Мистер Сантьяго, с вами все в порядке?» — спросил Палмер.

"Как?"

Последовала пауза. «Прошу прощения, сэр. Боюсь, её убили».

Сантьяго закрыл глаза руками и выронил телефон.

К нему подошёл его друг, Хосе Гарсия. «Что случилось, Эстебан?» Сантьяго не смог ответить, и Гарсия взял трубку. Он объяснил Палмеру, кто он такой. Он сказал, что дружит с Сантьяго с детства.

Наконец Палмер рассказал Гарсии о том, что случилось с Джули Сантьяго.

Когда Палмер закончил, Гарсия поблагодарил его и повесил трубку.

Гарсия положил руку на плечо Сантьяго. «Извини. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, спрашивай».

«Спасибо, Хосе. Думаю, мне хотелось бы побыть одному какое-то время».

Зная, что Сантьяго всегда было трудно выражать свои истинные чувства, особенно на публике, Гарсия не стал возражать. Кивнув жене и оставшейся паре, он проводил их до двери. «Я позвоню тебе утром, Эстебан», — крикнул Гарсия через всю комнату у двери. «Постарайся поспать. И, пожалуйста, не стесняйся просить меня о чём угодно».

На улице, по пути к машинам, Гарсия рассказал остальным, что произошло. Это было поистине невероятно.

Вернувшись в дом, Сантьяго поднялся со стула, вернулся к своему коньяку, наполнил бокал и сделал большой глоток.

OceanofPDF.com

7

Шериф Джонни Ламар жил на южном берегу озера Беар-Лейк. После того, как Трент связался с ним, он сделал два звонка. Сначала он позвонил начальнику бригады Бюро задержаний Миннесоты и рассказал ему о машине. Затем он позвонил диспетчеру и попросил двух помощников шерифа встретиться с ним в городе, в окружном гараже, чтобы забрать кое-какое оборудование. Сделав это, шериф теперь стучал в дверь Трента Стронга.

Трент, все еще в тех же джинсах и футболке, что и раньше, встал с дивана и открыл дверь.

Джонни Ламар стоял, скрестив толстые руки на груди, нахлобучив на глаза свою шляпу с изображением Медведя Смоки. Густая чёрная щетина с проседью пробивалась из-под его массивной челюсти. Шериф проскользнул в открытую дверь. «Я думал, ты присмотришь за машиной?»

Трент посмотрел на часы. Было чуть больше трёх часов ночи.

«Полагаю, вы ещё не сварили кофе?» — спросил Джонни Ламар, глядя на оленьи рога на стене. «Я могу сварить кофе за несколько минут», — сказал Трент.

«Нет, я просто пошутил. Нам пора двигаться». «Что ты задумал с машиной?» Джонни выглянул наружу. «Что случилось, Джонни?» Воцарилась тишина.

Шериф смотрел на Трента, стиснув зубы. «Мне позвонил муж Джули, Эстебан Сантьяго, как раз когда я выходил из дома». Он снова посмотрел на улицу. «Оказывается, ему сообщили о смерти жены поздно вечером. Он сказал, что прилетает сегодня днём».

«Как звучал голос этого парня?»

Джонни покачал головой. «Как последний придурок».

«Ну, его жену только что убили».

«Да, но его, похоже, больше беспокоила эта чёртова машина и другие её вещи. Он хотел получить наши отчёты, результаты вскрытия, всё…

К тому времени, как он доберётся до города, всё будет, блядь, работать. Я ему сказал, что у нас пока мало что есть.

"Это правда."

«Я сказал ему, что ему придётся подождать, поскольку расследование убийства продолжается. Когда я сказал ему, что мы нашли машину, он потребовал, чтобы её немедленно отпустили. Я сказал, что нам придётся её конфисковать».

«Полагаю, это его не удовлетворило?»

«Ну уж нет», — сказал Джонни, размахивая руками. «Он ворчал и кричал, что мы, шерифы из провинциального городка, — сборище бездарей и не можем найти ни пропавшую собаку, ни дыру в собственной заднице».

«Ты повесила трубку?»

«Да, так и было. Но по дороге в город мне позвонил Марв и попросил передать ему всё, что у нас есть по делу. Не машину, конечно. Но отчёты».

Трент кивнул. «Марвин Палмер... он всегда был слабаком».

«Верно... но я не могу его полностью винить. Он баллотируется на переизбрание в ноябре, и новое убийство ему не на пользу».

«Так и есть, если дело раскрыто быстро», — подумал Трент. Но Джонни Ламару было непривычно защищать Марвина Палмера. Окружной прокурор больше десяти лет боролся практически со всем офисом шерифа. Весь город это знал. Но, возможно, первая попытка Джонни стать шерифом сделала их своего рода родственными душами. В маленьких городах всё либо заживает само собой, либо нарывает, пока не взорвётся.

«Вы не можете позволить окружному прокурору вроде Марвина Палмера вас переубедить»,

Трент сказал: «Чёрт возьми, муж должен быть вашим главным подозреваемым. Это всё равно, что дать заключённому ключи от камеры».

«Верно. Но, похоже, он был в Нью-Мексико во время смерти Джули».

«Он мог бы наняться», — крикнул Трент.

Шериф почесал небритое лицо. «Позволь мне делать свою работу, — сказал он. — И я не буду говорить тебе, как управлять твоей газетой».

Подойдя к маленькому зеркальцу в иллюминаторе, Трент взглянул на свои усталые карие глаза, а затем провёл пальцами по густым тёмным волосам. Его собственной бороде уже исполнилось три дня. Почему машина Джули стояла у его подъезда? Раз она не могла дозвониться до него на работе, а его телефон не был в телефонной книге, Джули могла бы поехать к нему домой. Она много раз бывала в этом домике в школе. Но как она вернулась в мотель?

Трент повернулся к Джонни Ламару: «Когда судмедэксперт получит заключение?»

«Бутч должен сейчас над ней работать», — сказал шериф.

«Должно быть готово к полудню».

«Так быстро?»

«Он проводит предварительное расследование. Полиция штата хочет, чтобы их человек тоже её осмотрел. Они пришлют его сюда к полудню. Бутч хотел закончить, прежде чем другой парень попытается её достать. Потом этот человек вернётся в лабораторию в Сент-Поле со своими образцами. У нас есть несколько крошечных волосков и немного кожи под ногтями. Они проведут анализ ДНК, но ничего не найдут. База данных штата до сих пор не подключена к системе ФБР. Даже если бы это было так, нам нужен был бы известный преступник, чтобы подключиться к ней. Было бы здорово, если бы у всех жителей Америки, или всего мира, взяли образцы ДНК и загрузили их в огромный компьютер. Тогда нераскрытых преступлений было бы меньше».

Или уединение, подумал Трент. «Что ты собираешься делать с машиной?»

Трент посмотрел в окно.

«Я делаю это прямо сейчас, но давай поможем», — Джонни похлопал Трента по спине и проводил его до двери.

Снаружи двое помощников шерифа тщательно осматривали белый «Нью-Йоркер». Они установили прожекторы, работающие от небольшого генератора, двигатель которого громко тарахтел, освещая всё пространство вокруг машины и до самого берега озера. Молодой помощник шерифа с плоским верхом, Алан Моран, пинцетом собирал с заднего сиденья мелкие обрывки волос, грязи и тряпок. Другой помощник, Саманта Бернард, женщина лет двадцати пяти с мускулистым телосложением мужчины, протирала пыль и оставляла отпечатки на рулевом колесе.

«А государственная команда тоже приедет посмотреть на машину?» — спросил Трент.

«Алан молод, несколько месяцев назад закончил небольшой колледж в Айове.

Он умеет слушать, поэтому будет хорошим полицейским. Берни... она несколько лет назад закончила Университет Северного Мичигана, но раньше проводила лето, работая в полиции Детройта. Она жёсткая женщина. Не злите её.

«Я уверен, что эти двое знают, что делают, но вы так и не сказали, приедут ли представители власти».

Джонни Ламар пожал плечами. «Им нужен хороший сон. Сказал нам начать работать над этим, и они будут здесь к восьми. И ещё сказал, чтобы не портили сцену».

«Хорошие ребята».

«Они никому не доверяют. Думаю, я не могу их винить, учитывая всё то дерьмо, которое им, вероятно, пришлось повидать».

Трент посмотрел на Джонни, который теперь отдавал распоряжение помощнику шерифа Морану проверить багажник. Доверял ли он Тренту? Он подумал, рассказала ли Мисти Колдуэлл Джонни о его вчерашнем звонке в мотель и о том, как Джули его искала. Неужели шериф ждёт, сколько времени потребуется Тренту, чтобы признаться? Если он и знал, подумал Трент, то делал это с непроницаемым лицом.

Трент подошёл к задней части машины и заглянул в открытый багажник. Заместитель шерифа Моран поднял прядь длинных тёмных волос и аккуратно положил её в пакет с застёжкой-молнией.

Трент брел к берегу, осматривая двадцатифутовую полоску кустов, тянувшуюся вдоль берега, на предмет следов присутствия человека. Он подходил всё ближе и ближе к воде. Легкие волны ритмично набегали на тонкую полоску твёрдого песка. Ветер уже стих, но Трент понял, что сильный ветер, дувший ранее, принёс высокие волны к основанию молодых ив, окаймляющих эту полоску берега. Любые следы были бы смыты. Но если бы кто-то был здесь вчера, какой-нибудь след мог бы остаться. Он продвинулся дальше по берегу. И тут он увидел это. Сначала небольшая веточка примерно в трёх футах от земли была сломана. Мягкая белая сердцевина крошечной веточки ивы торчала, словно белый хвост оленя, пробирающегося сквозь лес. Она ещё не потемнела. За годы охоты он усвоил, что ива коричневеет через двадцать четыре часа после среза.

Трент взглянул вверх по пологому склону на помощников шерифа, всё ещё работавших над белым «Нью-Йоркером». Он проверил, как тянется вода через сломанную ветку.

Ничего. Затем он медленно направился к машине, обойдя, казалось, человеческую тропу. Он встал на четвереньки, чтобы перевернуть листья и траву. Высокие пряди травы, густые от росы, тянулись к заливу, указывая направление движения. Затем он добрался до низкой травы своего двора, и все следы присутствия человека исчезли. Наконец, возможно, появился кусочек головоломки. Лодка.

Когда Трент поднялся с колен, он заметил, что Джонни Ламар с удивлением смотрит на него.

Трент вернулся к Джонни. «Нашёл что-нибудь?»

«Может быть», — сказал Джонни. «Но нам придётся дождаться результатов из лаборатории. У нас куча отпечатков».

"Что-нибудь еще?"

Шериф быстро обернулся. «Не торопись, Трент». Он ткнул в него пальцем. «Мне не нужно ничего тебе рассказывать».

Возможно, он слишком сильно давил. «Извини, Джонни. Трудно избавиться от старых привычек. В Чикаго, если бы я не старался изо всех сил, копы сочли бы меня слабаком. Поэтому мне пришлось проявить настойчивость. У нас долгая дружба.

Нам нужно работать вместе».

Джонни кивнул. «Да... Похоже, этот парень меня сегодня утром достал. Меня слишком много толкают и тянут в разные стороны».

Тренту нужно было выложить почти всё, что он знал. Он оттащил Джонни от помощников шерифа. «Мне нужно тебе кое-что сказать, Джонни». Он на мгновение замялся.

Непреклонный шериф скрестил руки на груди. «Ну и что?»

«Джули вчера трижды звонила мне в офис». Он помолчал, ожидая реакции.

Джонни поднял брови, но не сказал ни слова.

Трент продолжил: «Позже я попытался дозвониться до мотеля «Беар-Лейк», но её там не оказалось. Я оставил ей сообщение с просьбой перезвонить мне. Конечно, она, должно быть, уже умерла».

«Во сколько вы звонили в мотель?» Голос Джонни стал серьезнее.

«Около шести часов».

«Это совпадает с тем, что сказала Мисти Колдуэлл. Она сказала мне, что около шести часов позвонил мужчина и спросил Джули».

Странно. Почему Мисти не сказала, кто звонил? «Знаю, мне следовало сказать тебе раньше, но вчера вечером я очень расстроился, увидев Джули, лежащей на кровати. Видите ли, в сообщении на работе говорилось только, что звонила некая Джули Сантьяго. Только позже я понял, что это Джули Берк».

Джонни посмотрел на своих заместителей, а затем снова на Трента. «Я должен задать тебе один вопрос, Трент. Ты видел Джули с тех пор, как она приехала в город?»

"Нет!"

«Как ты думаешь, по какому поводу она хотела тебя видеть?»

«Не знаю». Он оглянулся через плечо на место, где кто-то прошёл к озеру. Затем он снова повернулся к шерифу.

Шериф, по-видимому, удовлетворённый, вернулся к указаниям своим заместителям.

Трент вернулся домой. Он взял сумку с фотоаппаратом и направился в подвал. Несколько лет назад он переоборудовал старую кладовку в фотолабораторию. Вскоре он проявил плёнку, снятую в мотеле. Он вытащил длинную катушку мокрых негативов из металлической катушки, прикрепил один конец к жёлтому зажиму на проводе и включил верхний свет. Его пробрала дрожь, когда он понял, что это единственные фотографии Джули, которые у него остались. Ему придётся сделать пробный оттиск всех негативов и увеличить те, которые могли показаться многообещающими или дать ему дополнительную информацию о её смерти. Но у него было предчувствие, что ответа они не дадут.

OceanofPDF.com

8

По субботним утрам в Медвежьем озере жизнь течёт медленно. Во всяком случае, медленнее обычного. Шоссе штата проходило в нескольких кварталах от главной улицы, огибая город, в это время года удерживая грузовики с лодками, а зимой – снегоходы на прицепах, вдали от ленивого центра города. Элси Браун была права. Туризм был для Медвежьего озера почти так же важен, как бумажная фабрика Mammoth Paper Mill, на которой работало больше половины жителей города.

Утро выдалось ярким и солнечным, температура, как ожидается, достигнет всего лишь пятидесяти пяти градусов. Тренту предстояло заново адаптироваться к осени, которая наступила слишком быстро.

Припарковав свой грузовик по диагонали напротив здания Bear Lake Herald, он вышел из машины и направился в свой офис.

Он откинулся на спинку стула и зевнул. Ему бы не помешало поспать больше двух часов. По дороге на работу он наконец-то отвез форель в отделение UPS в Брейнерде. Поездка туда и обратно по шоссе штата заняла целый час. Его друг из Северо-Западного университета ждал рыбу к понедельнику. Поскольку он делал Тренту одолжение, ему не хотелось его разочаровывать. Как только профессор закончит перебирать рыбу, он пообещал уточнить результаты в региональном офисе Агентства по охране окружающей среды в Чикаго, а затем позвонить Тренту.