«Ты была здесь весь день, Мисти?»

Она помедлила. «Ага».

«Сколько человек здесь остановится?»

«У меня занята соседняя комната номер один, а также комната номер семь, Джули Сантьяго, на нечётной стороне. Комнаты четыре и восемь на чётной стороне. Таким образом, четыре из десяти комнат заняты. Скоро наступит затишье. Люди возвращаются в школу. В некоторые выходные летом у нас всё занято. В такие моменты я стараюсь распределять людей отдельно от других. Это даёт им больше уединения».

Инстинктивно он отметил, что нужно поговорить с другими жильцами. Он встал и поставил пустую бутылку пива на стол. «Извините, что беспокою вас так долго».

«Правда, это не проблема», — сказала Мисти. «Хочешь ещё пива?

Останешься на некоторое время?

Трент пристально посмотрел на неё, но хотел, чтобы взгляд свободно блуждал по её телу. «Нет, боюсь, если я выпью ещё пива, то в итоге напишу на себя заявление о вождении в нетрезвом виде в своей же газете».

Она хихикнула: «Если ты напьёшься, я позволю тебе остаться здесь, в мотеле».

«Это прозвучало почти как приглашение», — подумал он. «Может, в другой раз?»

"Конечно."

У входной двери он остановился и повернулся к ней. «Как зовут остальных жильцов?»

Она улыбнулась. «Я не могу тебе этого дать. Уединение, понимаешь».

«У меня есть номера комнат. Я мог бы прямо сейчас постучать к ним, но уверен, они предпочтут утро. К тому же, шериф, скорее всего, сейчас с ними разговаривает».

Она посмотрела на него, вздохнула, вернулась за стойку и принесла старую бухгалтерскую книгу. Она неохотно пролистала страницы до последних записей.

Трент записывал имена и названия родных городов в свой блокнот. Он заметил имя Джули, написанное её собственным почерком, и внезапно осознал неизбежность её ухода. «Спасибо, Мисти», — сказал он, возвращая ей блокнот.

Мисти заперла за ним дверь, и он медленно побрел обратно к своему грузовику. Он заметил, что автодом с криминалистической лабораторией ещё не прибыл. Он снова заглянул в кузов своего грузовика. Да, эти рыбы всё ещё были там. Жёсткие, как доска.

OceanofPDF.com

5

Трент напрягал зрение, объезжая угол и направляясь вниз по узкой дороге к своему дому на северо-восточном берегу Медвежьего озера. Было уже за полночь. С запада наползли густые тучи, окутывая ночь пеленой мрака. Он ненадолго задержался у мотеля, пока не прибыли сотрудники полиции штата и не взяли под контроль место происшествия. Они оказались гораздо менее сговорчивыми, чем шериф.

Трент сбавил скорость и свернул на узкую грунтовую подъездную дорогу.

Проезжая по узкой дороге, по обеим сторонам которой росли молодые деревца и высокие сорняки, и часто проезжая по заполненным водой выбоинам, он был рад, что выбрал полный привод.

Трент переехал в небольшой двухкомнатный дом на краю уединённого песчаного мыса неделю назад. По обе стороны мыса, словно щель между двумя пальцами, вдавались внутрь длинные, похожие на фьорды, заливы. Ледники вырезали десятки таких выступов на северном и восточном берегах Медвежьего озера. Восемнадцатиакровый участок Трента перешёл от деда к отцу, а теперь и к нему. К сожалению, в его семье земля всегда переходила из рук в руки после смерти.

Когда он завернул за последний поворот к своему дому, свет фар мелькнул на фоне незнакомого отражения. Что-то было не так. Он резко затормозил, и машина резко остановилась. Всего в тридцати ярдах от его грузовика, среди высоких белых сосен и огромного дуба, стоял белый Chrysler New Yorker с номерами штата Нью-Мексико.

"Сукин сын!"

Он подъехал на расстояние десяти ярдов к белой машине, не выключил двигатель и фары, и медленно открыл дверь. Он вытащил из-под сиденья шестибатарейный фонарик Mag Lite. Чикагский детектив по расследованию убийств рекомендовал этот тяжёлый металлический фонарик не только как источник света, но и как дубинку.

Когда он подошёл к машине в свете фар, холодок пробежал по его телу, отчего волосы на затылке встали дыбом. Он

Он чувствовал то же самое тёмными ночами в переулках Чикаго, ожидая подходящего источника информации. Когда он исследовал мир криминальных авторитетов и психов, он часто наживал врагов. Но ему приходилось идти на определённый риск. И во время командировок в зарубежные конфликты, где чрезмерно рьяные дети-солдаты пытались доказать свою мужественность, он испытывал схожую тревогу.

Он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он включил фонарик и оглядел двор.

Он подошёл к водительской стороне «Крайслера», потянулся к дверной ручке, но остановился. Отпечатки пальцев. Что её машина делала у его подъезда?

Он осмотрел салон машины Джули фонариком. Машина выглядела такой же чистой, как её номер в мотеле. Из кармашка на пассажирской двери торчала карта. Нигде никакого мусора. Даже солнцезащитных очков на приборной панели не было.

Позади него зашуршал куст. Он быстро обернулся, и его снова охватил холод. Ничего. Наверное, просто енот, подумал он, обыскивая берег в поисках полуночного перекуса.

Он обошел машину, высматривая что-нибудь необычное, но ничего необычного не обнаружил.

Он снова забрался в свой грузовик и подъехал к белому жителю Нью-Йорка. Взяв с собой фотооборудование, он вышел из машины, вытащил из багажника трёх маленьких форелей и поплелся к дому.

Внутри дома он включил светильники в гостиной, которые освещали два луча на каменный камин на дальней стене. Он быстро оглядел комнату, чтобы убедиться, что там кто-то не был. Комната была скудно обставлена. Мягкий тканевый диван с деревянными подлокотниками стоял напротив панорамного окна, выходящего на юг. Высокое деревянное кресло-качалка, передаваемое из поколения в поколение, десятилетиями бездельничало в углу у камина. Тёмный паркетный пол был устлан двумя коричневыми круглыми ковриками, сотканными бабушкой Трента. Почти всё в комнате было подарено Тренту. Он успел оставить лишь несколько оленьих рогов. Многие из его мелких личных вещей всё ещё лежали в коробках в загромождённой второй спальне.

Кухня располагалась в углу гостиной. Трент положил рыбу в пакет с застёжкой Ziploc в холодильник, достал бутылку пива, прошёл в гостиную и плюхнулся на диван. Он сделал большой глоток пива.

Магнитофон рядом с телефоном показывал один звонок. Нажав кнопку воспроизведения, он сказал: «Трент, нам нужно поговорить. Звони мне в любое время дня и ночи».

Это срочно!»

Это был неистовый голос Алекса Линдберга. Алекс выглядел взволнованным в баре накануне вечером, но не таким взволнованным, как это сообщение.

Трент набрал номер Алекса и подождал. Когда он уже собирался повесить трубку, на другом конце провода раздался щелчок.

«Да!» — раздался задыхающийся голос, а затем тяжелое дыхание.

«Алекс, это ты?» — спросил Трент.

«Да, извини, что так долго. Я останусь в лодочном сарае».

"Почему?"

«Потому что эти ублюдки из Mammoth Paper сделают все, чтобы заставить меня замолчать».

«Это немного параноидально».

«Я не параноик!» — завизжал он.

«Слишком обеспокоены?»

«Трент, я знаю, что они сбрасывают. Ты хочешь эту историю или нет?»

«Конечно. Я сегодня ходил в Бивер-Крик, как вы и советовали. Поймал немного рыбы выше по течению и утром отправлю её другу в Нортвестерн. Подождём результатов анализов».

Пауза. «Спасибо, Трент», — сказал он уже спокойнее. «Я ждал тебя на дороге у твоего грузовика несколько часов, но ты так и не появился».

«Я немного увлёкся и оказался далеко вверх по течению, почти у Норвежской дороги», — сказал Трент. «Похоже, я ещё и немного вздремнул».

На другом конце провода повисла тишина. Наконец Алекс сказал: «Давай встретимся завтра. Мне нужно сказать тебе кое-что лично».

«Конечно», — сказал Трент. «Слушай, а ты помнишь Джули Бёрк из школы?»

Последовала долгая пауза. «Да, она была твоей девушкой. Она была красоткой».

«Она была убита сегодня в Медвежьем озере».

"Дерьмо."

«Да. Алекс, мне пора. Увидимся завтра». Алекс согласился и повесил трубку.

Трент смотрел на чёрный телефон, зная, что у него во дворе припаркована машина поважнее. Он понимал, что нужно позвонить шерифу, но не сделает ли его подозреваемым машина во дворе?

Он встал и прошёл через раздвижную стеклянную дверь в заднюю часть дома, на застеклённую веранду, выходящую на тёмное озеро. Город Медведь

Из его дома озеро не было видно из-за множества выступающих частей. До города было всего около трёх миль по воде, но почти пять миль по извилистой холмистой дороге.

Он чувствовал, как крепчает ветер. Скоро на волнах появятся белые гребни. Он подумал о своей сестре Венди и о том, как они чуть не продали старую хижину после того, как их родители погибли в аварии на лодке, когда Трент учился на третьем курсе колледжа. Спустя годы он вернулся, чтобы привести хижину в порядок, и в конце концов начал перестраивать её в дом. Венди поступила на юридический факультет и теперь работала прокурором в Сент-Поле. Теперь Трент был рад, что они сохранили это место.

Он сел на кедровые качели и начал качаться взад-вперёд. Ветер усилился, и от прохладного ветерка у него по коже побежали мурашки.

Покачиваясь на скрипучих качелях, он чувствовал, как воздух окутывает его свежестью. Он пытался думать о чём-то приятном, но реальность ночи преследовала его всего в двух милях к западу через озеро, заслонённая другим выступающим мысом – Джули Сантьяго, лежащим в мотеле «Медвежье озеро». Должно быть, государственные служащие уже закончили свою работу, подумал он. Скорее всего, Джули уже едет в больницу, где Бутч Хёрли осмотрит её тело. Оставалось надеяться, что судмедэксперт найдёт какие-нибудь зацепки, указывающие на её смерть.

Затем он вспомнил о белом «Нью-Йоркере» Джули, стоявшем у него во дворе. Джули всегда говорила о «Порше», но идеи и мечты часто становятся компромиссами и оправданиями, противоречащими разнице между желаниями и потребностями. Она пыталась найти его. Зачем? И почему она не оставила ему записки?

Трент вернулся в гостиную, включил наружный свет и посмотрел на белую машину рядом с его высоким чёрным Ford Ranger. Контраст дня и ночи, подумал он. Почему она там?

Он посмотрел на часы. Было почти час ночи. Ему нужно было позвонить шерифу Джонни Ламару.

Он сел на диван и взял телефон. Зная, что Джонни, вероятно, уже дома, он нашёл его номер в телефонной книге и набрал его.

«Да? Это должно быть важно», — сказал Джонни Ламар твёрдым, зловещим тоном.

«Джонни, это Трент Стронг».

«Что я могу для тебя сделать, Трент?»

«Белый житель Нью-Йорка, которого мы ищем. Он у моего дома».

«Какого черта он там оказался?»

«Не знаю. Я пытался разобраться. Я ничего не трогал».

«Чёрт. Похоже, сегодня ночью мне не удастся поспать».

Джонни сказал: «Скоро мои люди будут там. Команда штата всё ещё в мотеле. Я чувствовал себя пятым колесом, поэтому ушёл. Придётся и им позвонить».

«Я постараюсь не спать и присмотреть за ним для тебя».

"Спасибо."

Трент подошёл к окну, выходящему на улицу, отдернул шторы и посмотрел сначала на машину, а затем на небо. «Какая погода ожидается сегодня вечером?»

«Погода? Ты что, на рыбалку собираешься?»

«Нет. Но если скоро пойдёт дождь, все следы во дворе или на подъездной дорожке вокруг машины будут стёрты».

«О... ну, дождя вроде не будет». «Хорошо. Значит, увидимся скоро?»

— спросил Трент.

"Ага."

Они оба повесили трубку.

Трент распахнул окна в гостиной, выключил свет и растянулся на диване. Ветер на улице усилился, и листья высоко на деревьях громко шелестели, словно низвергающийся водопад. Небо всё ещё было затянуто облаками, которые бешено кружились в вышине, лишь изредка проглядывая полумесяцем. Пока он лежал, ветер усилился, и ему показалось, что деревья яростно качаются взад-вперёд, а волны тяжело разбиваются о берег. Ритм ветра и волн убаюкивал его, закрыв глаза.

OceanofPDF.com

6

Эстебан Сантьяго безмятежно сидел в шезлонге, потягивая коньяк из бокала, пока один из его гостей безобидно рассказывал о своей последней поездке в Европу. Он вертел мизинцами бокал, наблюдая, как в нём бурлит изысканный бренди. В сорок пять лет его возраст уже не влиял на его фигуру ростом пять футов и три дюйма, и за последние пять лет он набрал несколько килограммов. Это его расстраивало. Раньше он мог есть всё, что угодно, и не поправиться ни на унцию. Теперь же все его любимые блюда были под запретом.

Поскольку было уже за полночь, большинство гостей уже разошлись. Но Сантьяго уговорил двух самых близких друзей и их жён остаться ещё немного.

Гарсия и Сантьяго были друзьями с детства, выросши в том же бедном районе. Но Хосе Гарсия, как и Сантьяго, вырвался из нищеты и стал известным юристом с собственной прибыльной практикой. Джим и Сьюзен Уокер родились в богатой семье. Семья Джима столетие назад разбогатела на железнодорожном бизнесе, а теперь диверсифицировала свою деятельность, включив в неё банковское дело. Отец Сьюзен основал одну из первых гостиничных сетей на Западе, которая теперь распространилась по всему миру. Гарсия и Уокеры были частыми гостями в обширном поместье в Сантьяго.

Сантьяго скучал по жене. Она была идеальной хозяйкой. Красноречивой, доброжелательной и наделённой должным тактом. Но час был поздний, и он знал, что гости скоро разойдутся. Он незаметно взглянул на часы.

Зазвонил телефон, вздрогнув Сьюзен Уокер, сидевшую рядом. Эстебан Сантьяго смотрел на него, когда он снова зазвонил. Гости внимательно смотрели на него, когда телефон зазвонил в третий раз, и он медленно поднялся со стула.

На четвёртом гудке Сантьяго нажал кнопку домофона и отступил на несколько футов. «Сантьяго», — сказал он.

«Здравствуйте, мистер Сантьяго, это Марвин Палмер... окружной прокурор округа Оук, штат Миннесота». На мгновение повисла пауза.

«Да, чем я могу вам помочь, мистер Палмер?»