«Знаю. Я использую их, чтобы освежить память, пока пишу».

Шериф пожал плечами. «Думаю, всё в порядке. Честно говоря, я надеялся, что у вас есть фотоаппарат в сумке и вы умеете им пользоваться. У нас нет хорошего фотографа, и мы не видим трупов. ДТП с пьяными водителями и их жертвами — это, пожалуй, единственное, что мы видим. Жду, когда приедет фургон полиции штата из Сент-Пола, но он может добираться ещё час. Уверен, что власти штата предоставят нам фотографии и позволят провести расследование».

Трент выглядел озадаченным. «Позволить вам провести расследование?»

«Да, похоже, власти штата считают, что шерифы северной Миннесоты не в состоянии расследовать серию случаев перехода улицы в неположенном месте. Только не публикуйте это», — он ткнул пальцем в Трента.

Трент улыбнулся: «Не буду».

Шериф на мгновение задумался. «Знаете, именно низкий уровень преступности привлекает сюда туристов. И рыбалка. Это также причина, по которой большинство из нас здесь остаётся.

Конечно, иногда случаются и бытовые убийства, но их относительно легко раскрыть. В Медвежьем озере такого не было с тех пор, как я был в выпускном классе школы. До сих пор не разобрался с этим.

«Откуда вы знаете, что это не отечественное?»

Шериф пожал плечами. «Не надо. Просто догадка. Ты же кучу таких в Чикаго накрыл. Видел когда-нибудь дом с таким количеством дыр?»

Трент кивнул. «Да. И многое другое. Но если она не прислуга, тогда что?

Джонни почесал вечернюю щетину на лице. «Чувство? Не знаю. Она приехала сюда из самого Нью-Мексико. Она приехала одна?

Зачем она вернулась? К кому она пришла?

«Кто нашел тело?»

Мисти Колдуэлл. Сестра Боба. Она управляет этим местом... живёт за стойкой регистрации в перерывах между занятиями в колледже. Она сказала, что спустилась сюда, чтобы принести несколько дополнительных полотенец, которые её попросили утром. Она добавила, что забыла об этом только сейчас и надеется оставить их в своей комнате до возвращения Джули.

«Значит, она думала, что комната пуста?»

«Да, машины женщины не было на парковке. Это белый Chrysler New Yorker. Я разослал сообщение о нём, но пока никаких новостей». Трент вспомнил, как Мисти Колдуэлл сказала, что видела, как Джули уехала в обеденное время. Или она просто увидела…

Машина Джули уехала? «Не кажется ли вам это немного подозрительным? Куда делась её машина?»

Джонни Ламар пожал плечами. «Хороший вопрос».

Трент снова посмотрел на Джули. Трудно было поверить, что она вернулась в Медвежье озеро, и ещё труднее было поверить, что она мертва. «Ты уже говорил с Мисти Колдуэлл?» — спросил Трент.

«Нет, она была очень расстроена, когда мы приехали», — сказал шериф. «Я отправил её обратно в комнату. Сказал, что мы поговорим с ней позже».

Трент кивнул в знак согласия. Но на самом деле он знал, что чем быстрее будут даны показания, тем точнее будет описание событий. Он должен был добраться до неё и узнать, что ей известно.

«Джонни, я выйду на минутку», — сказал Трент. «Мне нужно немного свежего воздуха. Уверен, что следователи всё равно задержатся. Я очень благодарен, что ты позволил мне зайти. Знаю, тебе не обязательно это делать. Я буду осторожен с тем, что печатаю».

«Без проблем, Трент. Я был рад услышать, что ты вернулся в город.

Может быть, нам удастся подстрелить несколько птиц этой осенью?»

"Конечно."

Трент медленно вышел из двери своего грузовика. На парковке только что остановился коронер Бутч Хёрли и теперь направлялся к номеру мотеля с большой квадратной сумкой. Его невысокое, крепкое телосложение и лысая голова в сочетании с дешёвым мятым костюмом делали его похожим скорее на потрёпанного страхового агента, готового выдать впечатляющие справки и блестящие брошюры о всеобщей жизни, чем на врача. Но они вместе учились в старшей школе, и Бутч, как минимум, был безнадёжно щепетилен. Трент слышал, что на последних выборах он баллотировался на пост коронера без каких-либо конкурентов. Немногие врачи хотели копаться в трупах в округе Оук, хотя большинство из них были самоубийцами, и выбор врачей был невелик. Тем не менее, Бутч относился к своей работе серьёзно.

«Бутч, как дела?» — спросил Трент, схватив и пожимая свободную руку.

«Могло бы быть гораздо лучше. Как там всё выглядит?»

Трент пожал плечами. «Я видел и похуже. Выглядело как довольно тонкий нож. Конечно, я не врач».

"Верно."

«Дай мне знать, как все прошло?» — спросил Трент.

«Конечно», — коронер неохотно продолжил путь к мотелю.

Вернувшись к своему пикапу, Трент поставил сумку с фотоаппаратом на пол и на секунду откинулся назад. Сунув руку в карман джинсовой куртки, он достал небольшой блокнот, записал все детали, которые помнил о Джули Сантьяго, включая описание места происшествия, и сунул блокнот обратно в карман. Теперь ему нужно было поговорить с Мисти Колдуэлл.

Он вылез из грузовика и снова заглянул в кузов. «Чёрт!» Он забыл о пойманной ранее рыбе. Три маленькие форели неподвижно лежали на чёрном пластиковом покрытии кузова. Он не собирался их есть, но ему нужно было как можно скорее упаковать их в сухой лёд и отправить в Северо-Западный университет. К чёрту всё. UPS работает утром.

OceanofPDF.com

4

Большая лодка покачивалась на лёгких волнах в четверти мили от мотеля «Медвежье озеро». Лишь крошечные красно-зелёные ходовые огни и мягкий жёлтый свет морской радиостанции выдавали её присутствие в темноте.

Марвин Палмер откинулся на спинку капитанского кресла, держа в одной руке стакан виски с водой, а в другой – микрофон. Рубашка задралась, обнажив его жирный живот.

«Есть ли новости о фургоне криминалистической лаборатории?» — спросил Палмер по рации.

Последовала напряжённая пауза. «Последний раз, насколько я знаю, они были в Сент-Клауде», — ответил шериф.

Палмер перевел взгляд на пассажирское кресло Уильяма Маки, на лице которого отражалось беспокойство. «Эти придурки не торопятся», — сказал Палмер Маки.

Маки покачал головой и посмотрел в сторону мотеля. «Бутч уже появился?» — спросил Палмер шерифа.

«Да, он сейчас там, осматривает её», — сказал шериф. «Но мы её ещё не переместили».

«Отлично. Дай мне знать, когда эти придурки из Сент-Пола появятся».

«Конечно».

Палмер выключил радио и вставил микрофон в гнездо. «О чём ты думаешь, Билл?»

Маки обернулась. «Эстебан разозлится. Я ему ничего не скажу».

Палмер отпил виски. «Он ничего не понимает. Я ему скажу. Насколько близко она была?»

Маки сгорбил плечи. «Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем. Не сейчас».

Палмер улыбнулся в темноте и допил свой напиток. «Вот видишь. Некоторые вещи к лучшему удаётся».

•

Вестибюль мотеля Bear Lake освещался только сигнальным фонарём, позволявшим проезжающим помощникам шерифа осматривать здание на предмет наличия посторонних прямо из машины. Трент нажал на кнопку дверного звонка и подождал. Сквозь металлическую раму стеклянной двери он видел, как засов чётко заперт.

Внутри, большую часть небольшого вестибюля занимала высокая стойка. У окон на фасаде стояли два серых виниловых стула, в углу стояло большое напольное растение, а у стены – стойка с туристическими брошюрами о местных достопримечательностях. Полицейские мигали над его плечами, медленно освещая крошечную комнату с каждым проходом. Он снова нажал на кнопку звонка.

Наконец из задней комнаты появилась молодая женщина. Высокая, загорелая и стройная, с гладкими мускулистыми ногами. Её обрезанные синие джинсы были потёртыми и короткими. Тонкая бретелька белой майки соскользнула с плеча, и она поправила её, вставляя ключ в замок. Она выглядела растерянной. Как будто знала его, но не могла понять, почему он пришёл так поздно.

Она откинула свои светлые вьющиеся волосы назад, на сильные плечи, с глаз. Её макияж слегка размазался от слёз, но глаза всё ещё оставались сверкающими небесно-голубыми. «Чего ты хочешь?» — спросила она.

«Я Трент Стронг», — он попытался тепло улыбнуться.

Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть. «Я знаю, кто ты, но чего ты хочешь?»

«Я хочу поговорить с вами о Джули Сантьяго».

Она бросила взгляд на мигающие красные огни грузовика шерифа, всё ещё припаркованного перед номером семь. Убедившись, что всё в порядке, она повернула толстый засов и открыла дверь. Когда он вошёл, она заперла дверь и проводила его в свою квартиру.

Трент оглядел её маленькую квартиру. Первым, что он почувствовал, был запах горелого. Он не был резким, скорее напоминал запах недавно растопленной дровяной печи. Её квартира была самой сутью мотеля в форме буквы V. Кухонный уголок находился сбоку, посуда аккуратно сложена на сушилке на стойке рядом с раковиной. Кровать, похожая на ту, на которой лежала Джули Сантьяго, была втиснута в острый угол. Телевизор на металлической стойке стоял у изножья кровати. В комнате были две раздвижные стеклянные двери, ведущие на пляж позади мотеля по обе стороны здания. Трент понял, что, раздвинув все шторы, она могла легко увидеть обе стороны мотеля, просто повернув голову.

«Ты можешь поверить в это дерьмо», — сказала Мисти Колдуэлл, садясь на деревянный стул. «Никто не говорил ни слова о трупах, когда я устроилась на эту работу три месяца назад».

Трент внимательно смотрел на неё. Она определённо выросла. Её ярко-голубые глаза пристально смотрели на него. Губы были полными и влажными. Носик был маленьким и милым. Трент заметил, что он на неё смотрит, и медленно отвёл взгляд.

Она быстро встала. «Извините. Присаживайтесь, пожалуйста». Она отодвинула стул от стола. «Хотите пива? Я бы с удовольствием».

Трент сел. «Конечно».

Пока она шла к холодильнику, Тренту было трудно оторвать взгляд от её подтянутого, загорелого тела. Даже босиком она была грациозной и изящной. Ростом она была не меньше пяти футов девяти дюймов. Она протянула ему бутылку холодного пива Coors и села напротив.

«Спасибо», — сказал он.

Она сделала большой глоток пива, не сводя с него глаз. «Итак, Трент, чем я могу тебе помочь?» Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться, но смогла лишь слегка приподнять уголки губ.

Он на секунду задумался, как к ней подойти. «Я хочу знать всё о твоём дне. Что ты видела. Когда ты увидела Джули Сантьяго. Всё, что с ней связано».

Она откинула волосы назад, подняла ноги на носки и широко расставила их, словно была в компании подружки, и они собирались посплетничать. Трент заметил, как напряглись её ноги, а затем взглянул на свободные шорты, которые сползли выше. Он быстро сделал большой глоток пива и попытался пристально посмотреть ей в глаза.

«Как я уже говорил вам по телефону, она ушла примерно в обеденное время»,

сказала Мисти.

«Вы говорили с ней раньше?»

Она на мгновение задумалась. «Да... она звонила сегодня поздно утром и просила ещё полотенец».

Трент заметил в ней лёгкое замешательство. «Что плохого в том, чтобы попросить полотенца?»

«Нет. Люди всегда просят ещё полотенец», — объяснила она. «Некоторые из них используют на пляже. Бросить одно на пол в ванной после душа. Ну, знаете... вытереть пролитое пиво. Ну, как скажешь. Одинарные полотенца я кладу в номер всего несколько каждый день. Возможно, я дала ей недостаточно. Что такое…

Странно, что когда я принёс ей полотенца и развесил их на вешалке, в её комнате не оказалось ни одного. Уверен, я дал ей несколько.

«Джули только что приехала в город?»

Мисти сделала ещё глоток пива и сказала: «Она приехала в мотель только вчера поздно вечером. Я заселила её около десяти вечера».

Трент снова взглянул на её раздвинутые ноги, а затем быстро посмотрел ей в глаза, надеясь, что она не заметила. «Что ещё?»

«Что ты имеешь в виду, что еще?»

«Вы уверены, что она была одна?»

Она вытянула длинные ноги и скрестила их в лодыжках. «Чего именно ты от меня хочешь?»

Трент поднялся со стула, допил пиво и отдернул шторы на раздвижной стеклянной двери. Темнота уже полностью сгустилась.

Огни домиков и домов на пологих лесистых берегах Медвежьего озера ярко освещали спокойную гладь северной бухты. Он едва различал ходовые огни лодки, стоявшей вдали от берега.

«Всё не всегда так, как кажется, Мисти. Я просто хочу знать, заходил ли кто-нибудь к ней в комнату, звонили ли ей. Джули вообще с тобой о чём-нибудь разговаривала?»

Не говоря ни слова, она подошла к холодильнику за новым пивом. Вернулась и принесла два, одно из которых протянула Тренту. Вернувшись, она заглянула в бутылку и начала отдирать влажную этикетку. Мисти наконец сказала: «Она спросила, знаю ли я тебя».

Трент придвинул к ней стул и сел. «Зачем она тебя об этом спрашивает?»

«Не знаю. Я сказала ей, что ты только что приехала в город и взяла под свой контроль «Геральд»... Она даже вчерашний номер посмотрела. Наверное, хотела убедиться, что я ей не вру. Хотя это было странно». Она сделала ещё глоток пива и слизнула каплю с губ.

«Что было странным?»

Она невинно посмотрела на Трента, словно то, что она собиралась сказать, значило для него больше всего на свете. «Джули улыбнулась, обнажив большие ямочки, и сказала: „Я слышала, он вернулся в Медвежье озеро“». Затем она задала мне ещё несколько вопросов о городе.

Трент на мгновение задумался. Слышала, что он вернулся в город? Как, чёрт возьми, она это узнала? Он даже не знал, что вернётся, пока не прошло несколько

Несколько недель назад. «Простите. Что вы сказали? Она спрашивала вас о Медвежьем озере?»

«Да. Она в основном о бизнесе спрашивала. Ну, вы понимаете. Есть ли работа для молодёжи? Спрашивала про бумажную фабрику. Хотела узнать, как там с рыбалкой. Сколько снега выпало в прошлом году. Туристические вопросы».

«Похоже, она уже давно не была в Медвежьем озере», — сказал Трент.

Мисти выглядела растерянной. «Что ты имеешь в виду?» «Она несколько лет жила в Медвежьем озере», — ответил он.

"Ой."