Трент сказал Алексу.

«Что?» — Алекс подошел ближе.

Региональный директор Агентства по охране окружающей среды в Чикаго немного разбогател благодаря недвижимости. Недавно он купил новый дом в Лейк-Форесте за 300 000 долларов наличными.

«Я так и знал», — сказал Алекс. «Ты когда-нибудь получал результаты от своего друга из Северо-Западного университета?»

«Да, именно это побудило меня обратиться к директору Агентства по охране окружающей среды», — сказал Трент. «Мой друг-профессор считал, что уровень токсичности был чрезвычайно высоким. Его предположения сначала подтвердил учёный Агентства, но затем они отказались от них, заявив, что уровни были вполне в пределах нормы».

«Вот ублюдки».

«Ну, похоже, это просто паршивая овца. Нам нужно больше беспокоиться о том, что происходит ближе к дому. Вчера я ходил на экскурсию на фабрику, сказал, что хочу написать статью. Сделал несколько снимков, но больше всего хотел их понервничать. Как будто проверял. Так оно и было. Пока погрузчик не попытался сбросить мне на голову целый ящик бумаги. Вот это была бы ироничная история: газетчик погиб от ящика бумаги. Возможно, это был несчастный случай, но я сомневаюсь. В водителе погрузчика было что-то знакомое».

«Как он выглядит?» — спросил Алекс.

«Какой-то неказистый. Всклокоченная старая борода. Очки зануды, как у учёного».

Алекс улыбнулся. «Это один из дружков Килгора. Он был в баре в ту ночь, когда ты надрал Килгору задницу».

«Вот именно. Тот чудак, который пытался заблокировать дверь».

"Верно."

«Ну, мне придется немного поговорить с этим мальчиком», — сказал Трент, улыбаясь.

Трент и Алекс провели следующий час или около того, обыскивая каюту Берта, лодочный сарай и двор в поисках новых улик. Больше ничего не нашли. Трент взял образец крови, а затем запер лодку Берта в лодочном сарае.

Трент взял образец крови и велел Алексу оставаться на месте. У него было предчувствие, что на этот раз он так и поступит. Он отнёс образец крови Бутчу Хёрли, который был немного озадачен его нежеланием объяснять. Когда он попросил Бутча позвонить ему и сообщить результаты, никому больше не рассказывая, у того возникло больше вопросов, чем у десятилетнего ребёнка. Но Бутч обожал все эти интриги, поэтому в конце концов согласился. Бутч сказал, что получит результаты всего через несколько часов.

После этого Трент зашёл в офис на несколько минут. Четверги и пятницы были для «Bear Lake Herald» спокойными днями. Элси Браун почти не разговаривала, когда он приходил и уходил. Она редактировала ужасающие статьи из…

«корреспондентов» из отдалённых районов, обслуживаемых газетой. Берт велел оставить её в покое, когда она этим занималась, потому что это был едва ли не единственный случай, когда она ругалась или хотела кого-то физически ранить. Когда Трент стал издателем, он спросил её, стоит ли им отказаться от коротких фрагментов,

И она неохотно отказалась. Похоже, изначально идея принадлежала ей много лет назад, и она чувствовала себя обязанной продолжать. Поэтому Трент решил держаться подальше.

OceanofPDF.com

32

Пока Трент ждал, пока Бутч Хёрли изучит образец крови, он позвонил шерифу Джонни Ламару на грузовик Килгора. Шериф оставил его у трейлера погибшего, пока не появится возможность сообщить кому-то, кто хотя бы заявит о его родстве. Так что любой мог забрать его оттуда и попытаться сбить.

Затем Трент решил разыскать водителя погрузчика Mammoth, который пытался забить его до смерти. Мэри Кинонен, специалист по связям с общественностью, не хотела раскрывать имя этого человека, но Трент объяснил, что не собирается подавать в суд, если только не считает, что тот что-то скрывает. Она назвала его имя и адрес без дальнейших возражений. Проверяя личные дела, Трент обнаружил, что водитель погрузчика, Джадд Льюис, проработал на фабрике всего три месяца, приехав из Нью-Мексико одновременно с Джимми Килгором.

Было полчетвертого, и на фабрике началась пересменка. Трент ждал Льюиса на парковке. Группа из примерно двадцати мужчин и женщин с ланч-боксами в руках, усталые после тяжёлого рабочего дня, вышла на парковку и разошлась по своим машинам. Льюиса среди них не было.

Через мгновение вышли трое мужчин, и Трент сразу узнал их густую бороду и толстые очки. Он завёл машину и включил первую передачу.

Мужчина сел в старый, потрёпанный пикап «Датсун». Он был синего цвета, с дырами в ржавчине, такими большими, что можно было дотянуться рукой до днища. Он завёл двигатель, и из выхлопной трубы вырвалось облако чёрного дыма.

Трент следовал за пикапом издалека. Со стоянки мужчина направился на север через Бивер-Крик к грунтовой дороге.

Проехав милю по этой дороге, на безлюдном участке, где на протяжении полумили не было ни одного дома, Трент достал переносной красный полицейский фонарь, прикрепил его к приборной панели и включил. Через несколько секунд на пикапе загорелись стоп-сигналы, и грузовик резко остановился. Трент остановился за «Датсуном» и…

выскочил из машины и неловким и болезненным полубегом добрался до водительской двери.

Когда мужчина повернулся, чтобы отдать водительские права, Трент просунул руку в окно и схватил его за длинную бороду. «Пошёл нахер, придурок».

«Какого черта?» Льюис потянулся к руке Трента.

Трент распахнул дверь и вытащил мужчину через открытое окно головой вперёд, затем ударил его кулаком в почку, отчего тот упал на колени и разбил челюсть о дверь. Мужчина лежал, прислонившись к двери, и стонал. Трент отпустил его бороду и поднял с земли за ремень.

Мужчина двинул Трента плечом, но он был недостаточно быстр.

Трент ударил мужчину коленом в грудь, а затем ещё раз в лицо. Тот рухнул на землю, судорожно выдохнув.

«Теперь, когда я привлек твое внимание», начал Трент, «почему бы тебе не рассказать мне, кто вчера велел тебе подбросить мне газету?»

Льюис лежал удручённый в грязи, из носа и рта у него текла кровь. Он вытер лицо рукавом рубашки и поправил очки. «Это был несчастный случай. Клянусь».

Трент пнул его в рёбра, и он застонал. «Если ты хочешь продолжать рассказывать мне эту историю, мы можем застрять здесь надолго». «Это правда», — без энтузиазма сказал он.

Трент ударил мужчину коленом в спину, пригвоздив его к земле. Затем он схватил его за уши и начал выкручивать.

«Ааааа... Прекрати. Прекрати. Отпусти».

Трент отпустил руку, и лицо мужчины с хрустом шлёпнулось в грязь. Он оторвал правую руку мужчины от бока и вывернул её за спину, чуть не сломав большой палец. Мужчина закричал от боли, и Трент слегка отпустил.

«А теперь давайте начнем сначала.

Кто тебе сказал сбрасывать на меня эту бумагу?

«Я не должен был тебя бить, клянусь. Просто напугать».

«Кто тебе сказал?»

Мужчина на мгновение задумался. «Сантьяго».

«Вы работали на него в Нью-Мексико?»

"Да."

«Зачем ты сюда пришёл?»

«Сантьяго сказал, что мы можем ему здесь понадобиться».

«Ты и Килгор?»

"Да."

«Здесь есть и другие из Нью-Мексико. Они совершают грязные делишки, как вы с Килгором?»

«Нет. Это просто люди, которым нужна была работа и хотелось сменить обстановку».

«Что вам известно о смерти Джули Сантьяго?»

"Ничего."

Трент с силой вывернул большой палец мужчины, и тот закричал: «Ты уверен?»

«Да. Килгор был помешан на этой стерве».

Трент быстро вывернул руку, пока большой палец не сломался. Мужчина содрогнулся от боли. Трент отпустил безвольный большой палец и взялся за указательный. «Она не была стервой. Продолжай в том же духе, и тебе будет трудно управлять этим погрузчиком».

«Мне следовало убить тебя, когда у меня был шанс», — прорычал мужчина себе под нос, и его слова были полны грязи.

«Ты имеешь в виду грузовик Килгора сегодня утром?»

«Иди на хуй».

«Да, ну, ты только что меня подставил, придурок».

«Ты мертв».

Трент ударил его левой рукой в затылок. «Ты собирался убить меня сегодня утром или просто снова напугать?»

Льюис попытался отдышаться. «Тебе придётся меня убить.

Я вам ни хрена не скажу».

Трент огляделся. Дорога всё ещё была свободна. Он поднял мужчину на ноги, ногой захлопнул дверь «Датсуна» и повёл его к своему грузовику. Он опустил задний борт, и мужчина, извиваясь, вырвался. Он замахнулся на Трента, но промахнулся. Трент ударил его ногой в грудь, а затем в челюсть. Тот рухнул на землю, сжавшись в комок.

«Это был определенно трудный путь, приятель».

Трент посадил мужчину в машину, связал его верёвкой и заклеил рот скотчем. Он поехал в сторону Медвежьего озера.

•

После того как Трент избавился от мужчины, оставив его в домике Берта, а Алекс присматривал за ним, он вернулся в свой офис в городе и позвонил Бутчу Херли.

«Откуда у тебя эта кровь?» — спросил Бутч.

"Почему?"

«Оно совпадает с орудием убийства Джули Сантьяго. Вы нашли орудие убийства?»

«Бутч, не мог бы ты оказать мне услугу?»

«Это зависит от услуги. Я обязан сообщить шерифу и окружному прокурору».

«На меня вылили столько дерьма из-за этого дела, что я готов засунуть эти улики прямо Марвину Палмеру в глотку. Дайте мне двадцать четыре часа».

«Я не могу этого сделать».

«Понимаю. Но позвольте мне хотя бы пойти туда прямо сейчас и объяснить, откуда у меня эта кровь».

На другом конце провода повисла долгая пауза. «Думаю, это ничему не повредит».

«Спасибо, Бутч, я ценю это». Они оба повесили трубки.

Теперь Тренту предстояло отправиться туда и объяснить все, что он знал, Джонни Ламару и Марвину Палмеру.

•

После того как Трент покинул офис шерифа, окружной прокурор достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку с виски.

«Ну, что ты думаешь?» — спросил Джонни Палмера.

Окружной прокурор сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. «У него есть несколько серьёзных синяков, подтверждающих его показания, но всё, что он сказал, — косвенные улики. Как мы можем выносить обвинительные приговоры по слухам?»

«Это уже было», — прорычал шериф. «Господи Иисусе, речь идёт об убийстве, сговоре с целью совершения убийства, покушении на убийство, не говоря уже о подкупе должностного лица. Мы должны довести дело до конца».

«Но это может быть провокацией», — возразил Палмер.

«Чушь собачья. Мы просто случайно мимо прошли».

Палмер сделал ещё один большой глоток виски. «Я позволю тебе выиграть, Джонни. Но я всё ещё не доверяю Тренту Стронгу».

•

Эстебан Сантьяго пожарил на газовом гриле два толстых стейка, один для себя и один для Уильяма Маки, и они как раз сели за стол, чтобы поесть.

когда зазвонил телефон. Сантьяго ответил на звонок: «Сантьяго»,

а затем сели есть.

Он внимательно выслушал сказанное. Когда звонивший закончил, он медленно опустил трубку и отключил её.

«Что это было?» — спросила Маки.

Сантьяго не смог ответить. Он смахнул тарелку со стола, и она с грохотом ударилась о дубовый пол.

OceanofPDF.com

33

Было утро пятницы, близился полдень. Трент плыл по озеру на своей рыбацкой лодке к Норт-Пойнту. Подойдя ближе, Трент увидел внушительный, похожий на крепость, старый дом маки с его тёмными брёвнами и острыми мансардами, торчащими, словно волчьи клыки. Он сбавил обороты и направился к длинному деревянному причалу.

На одной стороне причала стоял блестящий белый катер из стекловолокна, а на другой стороне — полностью оборудованная восемнадцатифутовая рыболовная лодка со всевозможными электронными устройствами.

Трент дал задний ход и остановился в трёх метрах от причала, а затем выключил мотор. Он проверил рацию под сиденьем.

Он настроил его на непрерывную передачу.

В озере царило странное спокойствие. Словно оно неделю простояло в гигантском ведре при температуре в тридцать градусов. Из-под причала доносился запах увядающих водорослей и изредка плавающей мёртвой рыбы.

Наконец Трент заметил двух мужчин, идущих по длинному травяному двору от домика. Когда они подошли ближе, Трент узнал Эстебана Сантьяго и Уильяма Маки. Они остановились в конце причала и стали смотреть.

Оба были одеты в элегантные брюки и рубашки для гольфа. Маки надел белый козырёк, словно ждал начала игры.

Сантьяго нарушил молчание: «Что, чёрт возьми, происходит?

«Сильный?» — спросил он бессердечно. «Мне нужно работать». «Это не займёт много времени», — заверил его Трент.

Сантьяго злобно посмотрел на Трента, а Маки нервно заёрзала. «Ты сказал, что у тебя есть важная информация о смерти Джули», — сказал Сантьяго.

«Да, — сказал Трент. — Но нам нужно добраться туда на лодке». Он кивнул им обоим, чтобы они садились, а затем бросил Маки линь, чтобы подтянуть лодку ближе.

Сантьяго и Маки переглянулись. Не ответив, они оба забрались в машину.

Двое мужчин уселись на вращающиеся кресла: Маки на носу, а Сантьяго ближе к Тренту. Через несколько минут Трент разогнал лодку до предела и направил её вглубь озера.

Маки крикнул в ответ: «Куда мы идем, Стронг?»

Трент крикнул в ответ: «Рядом с Сэнди-Пойнт». Сэнди-Пойнт — так местные называли длинную узкую песчаную косу, выступавшую далеко за пределы земли Трента. Сразу за концом косы вода резко обрывалась до глубины пятнадцати метров.

Ветер дул в нос судна, и вода время от времени разбрызгивалась, когда судно опускалось ниже обычного. Поскольку был полдень, а в это время суток в августе на озере Медвежий клёв редкость, большинство лодок вернулись к берегу. Рыбаки перекусывали и, возможно, выпивали по кружке-другой пива.

Приближаясь к мысу Сэнди, где среди высоких сосен выделялся дом Трента, Трент сбавил обороты мотора. Он обогнул мыс, чтобы не посадить винт на мель, а затем двинулся вниз по заливу. Когда лодка поравнялась с домом Трента по правому борту, Трент выключил мотор. Лодка медленно покачивалась на собственной волне, а затем вода успокоилась у бортов, став ровной.