Чистя рыбу, он размышлял об оценке Агентства по охране окружающей среды (EPA) рыбы, которую осмотрел его друг. Он позвонил другому другу в Чикаго, детективу по расследованию убийств, который сказал, что проверит директора EPA, но это займёт некоторое время, поскольку, как обычно, у них было много дел.

Он качался на скрипучих кедровых качелях и потягивал пиво из высокой кружки. Тёплый послеполуденный ветерок проникал сквозь сетку. Мухи жужжали и бились о металлическую сетку, бросая последний вызов перед неизбежными заморозками.

Небольшая рыбацкая лодка, двигавшаяся на полгаза, направлялась к песчаному мысу перед ним. Трент наблюдал за человеком у румпеля и съёжился, когда лодка прошла почти вплотную к берегу от конца его причала. Он бы хотел получать доллар за каждую лодку, которая попытается срезать угол и ударится о мелкую песчаную отмель, тянущуюся почти на пятьдесят ярдов от его берега. Отмель была отличной для купания, но не особо помогала лодке держаться на плаву. Лодка преодолела это, лишь слегка подпрыгнув.

Оцепенение Трента прервал тихий стук в сетчатую дверь.

Мисти позвонила заранее и решила поехать к нему на велосипеде вместо того, чтобы просить его забрать ее из мотеля.

Он вошёл в дом через входную дверь. Мисти как раз снимала шлем и расправляла длинные волосы по плечам. Она сняла зеркальные солнцезащитные очки и спрятала их вместе с перчатками под шлем.

«Хорошей поездки?» — спросил Трент.

Она вошла, не отвечая, и поцеловала его в губы. Затем она села на диван, сняла туфли и носки. «Это была замечательная поездка», — наконец сказала она. «Можно мне принять душ?»

"Конечно...."

Трент показал ей ванную, сходил за пивом и вернулся на веранду. После разговора с Эстебаном Сантьяго у него возникли серьёзные вопросы, и она не собиралась его упрощать. Он сделал ещё глоток пива, пока по коридору ритмично разносился шум душа. Вскоре вода стихла, и Мисти подошла к двери, закутавшись в полотенце.

«У тебя есть что-нибудь, что я могла бы надеть?» — робко спросила она.

Он указал на пиво в руке. «Возьмите что угодно из моей комнаты. Первый справа».

"Спасибо."

Через несколько минут она вышла на крыльцо с пивом в руке.

На ней была одна из его тёмно-синих футболок «Миннесота Твинс» и свободные спортивные шорты, из-под которых выпирали затвердевшие соски. Её влажные волосы, зачёсанные назад, подчёркивали её сильные скулы и придавали ей царственный вид. Она сидела на качелях рядом с ним.

«Ты застал наш ужин?» — робко спросила она.

«Да, у меня есть пара двухфунтовых. Как раз подходящего размера, чтобы поесть». Он внимательно посмотрел на неё, а затем медленно отпил пива.

«Что ты думаешь?» — спросила она, потянув за край футболки.

«Тебе оно идёт гораздо лучше», — сделал он комплимент. Честно говоря, он не мог отвести от неё глаз. Он понимал, что ему нужно узнать больше о её отношениях с Джули, но не хотел портить момент.

Наконец он сказал: «Сегодня я пахал как угорелый. Провёл большую часть времени за компьютером».

«Для этого здесь слишком хорошо».

«Рыбалка помогла».

Она кивнула и отпила пива.

«Вчера у меня состоялся интересный разговор с мужем Джули, Эстебаном Сантьяго. Он рассказал мне, что мама Джули и твоя мама — кузины». Он остановился, чтобы понаблюдать за её реакцией.

Она слегка опустила голову и посмотрела на озеро.

«Я думал, что рано или поздно ты узнаешь».

«В чем главный секрет?»

Она помолчала. «Да ничего особенного. Я просто узнала несколько лет назад, что Джейн, мама Джули, была двоюродной сестрой моей мамы. Я была совсем маленькой, когда они жили здесь, и в то время моя мама и мама Джули ссорились. Моя мама всегда ненавидела отца Джули. Умоляла…

Джейн не выходила за него замуж. Но она не послушала. — А как же Катрина? — ехидно спросил Трент.

Наступила тишина. Она не смотрела на него.

Он протянул руку и погладил её мокрые волосы за ухом. «Что случилось?»

«Чего ты от меня хочешь?» «Всего!» — громко сказал он.

Слеза скатилась из её глаза, и она шмыгнула носом. «Я не могу рассказать тебе всё... Я же обещала».

«Обещал кому?»

"Мама."

"И?"

Она посмотрела на него глазами, полными слёз и гнева. «Джули. Ты довольна?»

«Нет, чёрт возьми. Я не понимаю, о чём ты, чёрт возьми, говоришь».

Она отвела взгляд, сделала глоток пива и вытерла глаза краем рубашки. Она выглядела взволнованной и возбуждённой, словно хотела выговориться, но не находила в себе сил.

Затем она сказала: «Катрина для меня особенная. Она была намного моложе меня, поэтому не беспокоила меня, пока мы росли вместе. Я забочусь о ней, и она берёт на себя пример с меня. Она превращается из худенького ребёнка в красавицу».

Юная девочка. Скоро она станет взрослой. Я люблю её больше, чем сестру, больше, чем могу себе представить, как можно любить дочь. Я готова на всё ради неё, Трент.

«Почему мать Джули отдала ее твоей маме?»

Она странно на него посмотрела. «Нет».

«А потом кто?» Его разум был пуст, а потом, словно божественное откровение, его осенило: «Чёрт возьми... она же дочь Джули?»

Она помолчала, а затем тихо сказала: «Да».

Трент допил пиво и подумал о возрасте Катрины и о том, когда Джули уехала. Он вспомнил о них с Джули весной, когда он был на третьем курсе. И вдруг его пронзила волна. Неужели она? Была ли она? Катрина была его? Он повернулся к Мисти, чьи глаза блестели от слёз, и начал говорить.

Она приложила палец к его губам. «Да. Она твоя маленькая девочка».

Трент почувствовал, как у него слезятся глаза, а ком в горле становится все больше и больше.

Мисти провела пальцами по волосам Трента и его щекам.

Он встал и подошел к краю сетчатого домика, повернувшись спиной к Мисти.

«Почему Джули мне ничего не сказала?» — потребовал он.

«Она хотела этого... с самого начала. Но мать заставила её передать права на Катрину до родов. Ей разрешили дать ей имя, но она не могла признать её своей дочерью».

«Почему?» — спросил Трент, поворачиваясь к Мисти.

«Не знаю. Мать Джули была странной и склонной к манипуляциям. Она отдала Катрину моей маме, наверное, как знак примирения. Как я уже сказала, они ссорились. Так она пыталась помириться с моей мамой. После моего рождения мама узнала, что больше не может иметь детей. Она была убита горем, но не слишком удивлена. Я была просто ох. Она тоже думала, что после моего брата Боба у неё больше не будет детей».

Он внимательно посмотрел на неё. «Так вот почему ты пыталась прикрыть меня в мотеле?»

«Да. Я не была уверена, что произошло. Джули сказала, что собирается встретиться с тобой и рассказать правду. Я не была уверена...» Её успокаивающий голос затих.

«Ты думал, что, может быть, я достаточно разозлился, чтобы убить ее?»

Она сгорбила плечи. «Я тогда тебя не знала. Я пыталась защитить свою младшую сестрёнку. Мой отец никогда не проявлял интереса ни к кому из нас. Он работает на фабрике, приходит домой, берёт пиво, а потом смотрит телевизор.

Мама — это какая-то отсылка к 50-м. Она думает, что в конце концов всё наладится. А мы все знаем, что это полная чушь.

«Знает ли Катрина, что Джули была ее настоящей матерью?» — спросил Трент.

«Мама сказала, что не расскажет ей, поэтому я рассказал. Вот почему она плакала в тот день, когда мы катались на лодке. Я рассказал ей о её настоящей маме».

Трент деликатно спросил: «Она знает обо мне?»

Она тяжело вздохнула. «Нет. Я хотела, чтобы ты принял это решение».

«Я не могу просто подойти к ней и сказать: «Привет, я твой папа».

Они какое-то время смотрели друг на друга. Потом Мисти сказала: «Это сработает. Коротко и ясно».

Трент посмотрел на Мисти, сидящую на кедровых качелях. Её волосы начали сохнуть от тёплого ветерка. Поджав одну ногу под ягодицы, а другую упираясь в деревянную палубу, с каждым толчком напрягая мышцы, она, казалось, чувствовала себя здесь как дома. Больше всего на свете ему хотелось увидеть её здесь, без всяких осложнений. Но эти осложнения, казалось, следовали за Трентом, словно тень, подумал он. Он начинал думать, что у Чикаго гораздо больше привлекательных качеств, чем он позволял себе думать.

«Хотите еще пива?» — спросил Трент.

Она посмотрела на свою бутылку и кивнула.

Возвращаясь из кухни, Трент подумал о том, что станет отцом. В это было трудно поверить. Он вернулся на крыльцо. Мисти взяла пиво, и Трент сел рядом с ней.

Она невинно посмотрела на него. «Кто убил Джули? Есть какие-нибудь соображения?»

«У меня есть идея, но я пока не скажу», — сказал Трент. «У меня такое чувство, что единственный способ раскрыть убийцу — это признаться самому человеку».

"Почему?"

«Я не могу этого объяснить. В основном это догадки. Но когда у меня возникает определённое предчувствие, я обычно оказываюсь прав. Если человек, которого я считаю виновным, окажется совершенно невиновным, то никакого реального вреда не будет. В конце концов, я всего лишь журналист. Я могу ошибаться, пока не публикую их».

«Ну? Кого вы подозреваете?»

Трент покачал головой. «Не могу сказать. Тебе придётся мне поверить.

Что бы я ни сказал, что бы я ни сделал, поверь мне. Обещаешь?

Она посмотрела на него с удивлением. «Да».

Он откинулся на спинку кресла, сделал большой глоток пива и покачался. Потребовалось время, чтобы он свыкся с мыслью об отцовстве. Пока же он был занят поисками убийцы матери своего ребёнка.

Он обнял Мисти и нежно сжал её плечо. Тёплый ветерок проник внутрь и окутал их.

OceanofPDF.com

30

Трент проснулся в четверг утром с раскалывающейся головой от переизбытка пива. Накануне вечером его эмоции по поводу новообретённого отцовства колебались от восторженного восхищения до сдержанного гнева. В какой-то момент ему захотелось бежать в бар «Нортвудс» и раздавать розовые сигары.

К счастью, его здравый смысл, даже в состоянии опьянения, подавлял столь странные порывы. Но он не мог не злиться. Джули обманула его и лишила дочери на четырнадцать лет.

Потребовалось бы много внутренней силы, чтобы простить ее.

Мисти осталась на ночь, уехав с собой лишь с достаточным количеством света, чтобы спокойно ехать на велосипеде. Он попросил её остаться на завтрак, но ей нужно было работать.

Всякий раз, когда Трент выпивал слишком много, он чувствовал, что единственный способ компенсировать это — заняться спортом. В Чикаго это обычно означало поход в спортзал, чтобы потренироваться с гантелями, поиграть в баскетбол, а затем расслабиться в долгой жаркой сауне. Здесь у него не было ни того, ни другого, зато был свежий воздух и пара кроссовок.

Он закончил зашнуровывать ботинки и вышел во двор, чтобы потянуться, прислонившись к большой сосне. Было всё ещё прохладно – свежая, влажная прохлада осени, которая вскоре сменится инеем, а затем и снегом. Тогда ему придётся перейти от бега к бегу на лыжах.

Вытянувшись, он медленно пошёл по грунтовой подъездной дорожке. Голова раскалывалась при каждом шаге. Он обогнул последний поворот и увидел перед собой асфальтированную дорогу. Как только он добрался до тротуара, он понял, что разум заставит тело ускорить шаг. Мысль об этом ужасала его.

Он доехал до конца подъездной дорожки, посмотрел по сторонам и медленно поехал на юг по правой стороне дороги. Асфальт вдоль мягкой обочины был потрескавшимся и раскрошенным, а высокая трава поднималась по крутому склону прямо к краю дороги.

•

Большой полноприводный грузовик завёлся и выехал на дорогу. Водитель видел, как голова бегуна перелетела через холм и исчезла на другой стороне дороги. Он набрал скорость, натянул маску на лицо. Огромные шины сцепились с дорогой, липко вращаясь, словно теннисные туфли с прилипшей к подошвам жвачкой на горячем асфальте. Водитель улыбнулся под маской, переключился на третью передачу и поднялся на холм.

•

Трент услышал шум грузовика позади себя, слегка сбавил скорость и съехал как можно ближе к краю, чтобы не свалиться в кювет. Обернувшись, он узнал эмблему «Шевроле» и снова повернулся к дороге. Голова всё ещё раскалывалась от каждого шага. Он добрался до подножия холма и снова прибавил скорость. В мгновение ока грузовик промчался мимо, задев Трента по левой ноге и подбросив его в воздух.

Когда Трент наконец пришёл в себя, он лежал на дне канавы среди высокой росистой травы. Голова болела сильнее, чем когда-либо. Он провёл рукой по лбу и почувствовал влажную, липкую кровь.

Он перекатился на бок, и левая нога пронзила острая боль. Нога была голая, ободранная, словно от дорожной ссадины, но крови было мало. Он знал, что синяк будет не похожий ни на какой другой. Он поднялся и отряхнул грязь с одежды, рук и ног.

Он посмотрел по обе стороны дороги, но ничего не увидел. Ни машины, ни грузовика. Он похромал к дому. Кто сказал, что бег полезен?

•

Вернувшись домой, Трент привязал к ноге пакет со льдом, завернул кубик льда в мочалку и приложил его к рассечённому лбу. Теперь стало очевидно, что эти мелкие неприятности были предупреждением держаться подальше. Синяк на затылке, где его кто-то ударил и столкнул в озеро, почти зажил. Падение стопки бумаги на фабрике «Маммот» можно было легко списать на несчастный случай, но вот грузовик, сбивший его с дороги, – нет. А когда кто-то оттолкнул Трента, его твёрдая вера притягивала его обратно, словно магнит. Теперь он никогда не сдастся.

Затем он вспомнил, что Мисти ушла незадолго до его пробежки. Он позвонил ей. Она ответила на пятом гудке.

«Мотель „Беар Лейк“», — проговорила она задыхаясь.

«Привет, это Трент. С тобой всё в порядке?»

«Да. Я недавно вернулся домой и принял душ. Стою тут голый, и с меня капает вода на пол». «Звучит интересно», — сказал Трент.

«Тебе не хватило вчерашнего вечера?»

«Не думаю, что это возможно», — он на мгновение замолчал. «Кажется, я кого-то нервирую».