Дверь была заперта на ржавый навесной замок. Она улыбнулась, подошла к ближайшему к двери окну и достала ключ над верхней рамой.

Внутри она огляделась. Свет проникал сквозь окна непрямо, затрудняя движение. Она вспомнила про каноэ.

Они использовали его вместе тихими вечерами или прохладными утрами.

Затем она увидела шкафы и поняла, что нашла идеальное место для папки. Она положила её туда и вернулась, положив ключ на место.

Добравшись до машины, она впервые услышала шум лодки. Через мгновение она её увидела.

Лодка обогнула песчаный мыс и направилась к берегу, ближайшему к ее машине.

Какой-то мужчина яростно махнул ей рукой, приглашая спуститься к берегу. Возможно, это был он. Она двинулась вниз по траве, сквозь крошечные ивы, всё ещё держа туфли в руках. Лодка приближалась, и она поняла, что это не он.

«Какого черта ты здесь делаешь?» — закричала она.

Мужчина выключил мотор, и лодку прибило к берегу рядом с ней.

«Кого вы ожидали?»

«Кто угодно, только не ты». Она направилась обратно к своей машине.

Он прыгнул за ней на мелководье и схватил её за шею своими толстыми руками, когда она уже добралась до ив. «Нам нужно поговорить», — прорычал он.

Она замахнулась на него, но он был слишком велик, а его руки слишком длинны. Он обнял её и отнёс обратно к лодке. Он бросил её на палубу, оттолкнулся и завёл мотор. Через несколько мгновений они вышли в залив, а она сидела на дне лодки у его ног, подавленная.

«Чего ты хочешь?» — спросила она.

Он поехал дальше в озеро. «Что ты делал сегодня утром на мельнице?»

Она взглянула на его уродливое лицо и попыталась найти подходящий ответ. «Это не твоё дело».

Он рассмеялся. «Ты стерва. Не понимаю, как твой муж тебя вообще выносил. Теперь всё становится понятнее».

К этому времени лодка вышла в большую часть озера, быстро двигаясь к западному берегу. Других лодок во всех направлениях не было, а ближайший дом находился в миле.

Она подумала о том, чтобы выпрыгнуть, даже на такой скорости. Она могла бы доплыть до берега и позвать на помощь. Но он мог просто развернуть лодку и сбить её.

Она слегка подалась вперед.

Он посмотрел на свой нож, лежавший рядом с топливным баком. Его блестящее лезвие блестело на солнце.

Она отодвинулась от него. А затем одним быстрым движением поднялась и рванулась к носу судна, оставаясь вне его досягаемости.

Так же быстро он схватил нож и выключил мотор, швырнув её на шлюпочную палубу. Он настиг её, когда она пыталась встать, обхватив её за шею своей толстой рукой. Вместе они яростно закачались на волне. Прежде чем он успел опомниться, нож пронзил её грудь, вонзился между рёбер и пробил лёгкое.

Она жадно хватала ртом воздух, когда нож выскочил из её груди. Она упала на палубу и лежала в темноте.

Мужчина вернулся к румпелю и сел. Он улыбнулся женщине, истекающей кровью на носу. Она вздрогнула. Он бросился к ней и снова и снова вонзал нож ей в спину, пока она наконец не замерла.

Удовлетворённый, он вернулся на своё место и окунул нож в озеро, смыв яркую кровь с руки и лезвия. Он давно не чувствовал этой силы. Слишком давно. На мгновение он засомневался, что это ещё сработает.

Затем он улыбнулся. Может быть, даже лучше. Он завёл мотор и помчался на запад.

•

Трент захлопнул дверцу грузовика, залез в кузов, достал пакет с тремя крошечными форелями, обошел здание газеты Bear Lake Herald и посмотрел на главную улицу. В Bear Lake не было часа пик, но если он и был, то пятничный вечер, после смены второй смены на бумажной фабрике, был самым подходящим. Грузовики с лодками, прицепленными к кузову, хлынули из города, чтобы провести один из последних выходных лета.

Когда Алекс Линдберг не появился в полдень на Бивер-Крик, как обещал, Трент дождался почти половины первого, предположив, что он не появится, и пошёл на рыбалку без него. Теперь ему нужно было отправить форель другу в Северо-Западный аэропорт, но Federal Express её не взяла, а UPS уже закрылась.

Он рассмеялся над тощей маленькой форелью, выцветшей и завернутой в мокрую траву внутри пластика, и направился к входной двери своей газеты.

Со скрипом захлопнув сетчатую дверь, Трент попытался проскользнуть мимо приемной.

«Не пытайся проскользнуть мимо меня, Трент Стронг», — сказала Элси Браун, глядя поверх стойки администратора сквозь очки в розовой роговой оправе.

На последней неделе Трент наконец понял, кто на самом деле главный в газете. Элси Браун проработала там больше тридцати лет. Все в округе знали: если им нужно что-то напечатать в газете, это сначала должно пройти через её бдительные руки.

«Ты скучала по мне?» — спросил он, широко улыбаясь.

Она сердито посмотрела на него, уперев руки в бока. «Тебе нужно вести газету, а у меня для тебя тысяча сообщений».

«Что-нибудь мне следует вернуть?»

Она перелистала стопку жёлтых стикеров и вытащила два. «По-разному. Джон Блокер из банка сказал, что ему нужно поговорить с вами о кредите на новое компьютерное оборудование, а Марвин Палмер, окружной прокурор, хочет разместить полностраничную рекламу на следующей неделе».

«Можете передать Блокеру, что мы уже купили это чертово оборудование в кредит.

Целая страница? Марви, должно быть, беспокоится о своём переизбрании.

Элси пристально посмотрела на него.

«Я знаю... деньги нам не помешают, Элси. Но я знаю Марвина Палмера.

Он будет печатать полностраничные объявления до тех пор, пока в его карманах не останется ни ворса, а затем он придет

Приползает сюда и просит меня поддержать его в редакционной статье. Я в это не верю. Это бросает тень на мою объективность. Что-нибудь слышно от Берта?

«Ага. Вчера он прислал мне открытку из Сан-Франциско. Он написал, что уезжает на несколько дней на глубоководную рыбалку».

Трент улыбнулся при этой мысли. С тех пор, как он познакомился с Бертом Граймсом в старшей школе, он мечтал отправиться в Калифорнию на глубоководную рыбалку. В последний раз Берт видел океан, будучи молодым моряком, во время Второй мировой войны.

Элси снова пролистала сообщения. «Звонил шериф».

«Джонни Ламар? Я всё собирался ему позвонить. Что он хотел?»

«Не сказал. Просто хотел узнать, где ты. Может, это как-то связано с твоими руками. Я сказал ему, что ты ушёл на рыбалку и вернёшься только ближе к вечеру».

Трент посмотрел на свои костяшки пальцев, на которых было несколько небольших порезов и синяков от того, что он накануне вечером разбил лицо здоровяку. «Предполагаю, ты уже знаешь всю историю?»

Она улыбнулась. «Возможно». Она вытащила пару банкнот, поднесла их к глазам и внимательно изучила. «Вот это интересно».

Она спросила: «Вы знаете Джули Сантьяго?»

Он задумался на секунду, но не смог вспомнить имя. «Нет... Я не знаю никаких Джули».

«Ну, похоже, она тебя знает».

«Я знал некую Джули, но её звали не Сантьяго. В старших классах». Он знал не просто Джули в старших классах, она была его девушкой почти два года. «Джули Бёрк? Это она?»

Элси на секунду задумалась. «Не знаю. Возможно. Я встречала её всего несколько раз, когда она заезжала за тобой, но это было давно. Она звонила дважды. Сразу после того, как ты ушёл на долгий обед, и потом примерно через полчаса. Сказала, что ей нужно тебя увидеть. Похоже, это было что-то важное. Уверена, это была та самая таинственная девушка, которая оставила сообщение сегодня утром, но не назвала своего имени. Ты ей перезвонил?»

Он на секунду отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на Элси. Её морщинистый лоб покрылся морщинами, а поджатые губы сжались в горькую складку. «Нет», — сказал он.

Она снова бросила на меня сердитый взгляд.

Он выхватил у неё из рук пачку банкнот. «Спасибо, Элси,

Я буду у себя в офисе.

«Что это в сумке?»

Трент поднял рыбу. «Брукис».

Она рассмеялась. «Детишки!»

«Эй, мужчине нужно есть». Трент повернулся и направился по коридору в свой кабинет.

«Я слышала, в Wal-Mart есть специальная акция на золотых рыбок», — крикнула ему вслед Элси.

«Ха...Ха».

Трент закрыл за собой дверь и посмотрел на себя в большое зеркало на задней стене. Из его взъерошенных тёмных волос торчали травинки. Видели бы его сейчас друзья из Чикаго! Он был словно из деревенщины.

Пропотевшая футболка, пыльные джинсы, старая потёртая джинсовая куртка. По крайней мере, теперь, если бы он захотел пропустить день без бритья, как сегодня утром, он бы это сделал и не чувствовал себя виноватым.

Он бросил рыбу в маленький холодильник в углу и плюхнулся на коричневый диван. Он посмотрел на свои кожаные ботинки. «Вот дерьмо». Вафельные подошвы были заляпаны грязью и оставляли следы помета на сером низковорсовом ковре. Он снял ботинки, бросил их в угол комнаты и заменил на кроссовки.

Он посмотрел на стопку записок, вытащил записку от Марвина Палмера и начал звонить в его офис. После пары гудков он повесил трубку. В пятницу уже слишком поздно дозвониться до кого-либо в суде или к шерифу, подумал он.

Затем он сосредоточился на двух записках от Джули Сантьяго... или, может быть, от Берк. Если это была Джули Берк, это было бы просто потрясающе. Он не видел её с лета перед выпускным классом школы, когда она с семьёй переехала в Нью-Мексико после того, как её отец, какой-то продавец, потерял работу. Она прожила в Медвежьем озере всего чуть больше двух лет, достаточно долго, чтобы их гормоны успели столкнуться.

Что привело её обратно в Миннесоту, и особенно в Медвежье озеро?

Он сел за старый деревянный стол, провёл рукой по гладкой поверхности и невольно ощутил лёгкую ностальгию. В старших классах, перед тем как отправиться на юг, в Миннеаполис, учиться в колледже, он после школы подрабатывал в газете Bear Lake Herald. Берт Граймс многому его научил. Четыре года в Twin City и десять в чикагской газете. Боже, как же быстро пролетело время.

Он еще раз просмотрел записи, затем взял телефон и набрал номер.

На пятом звонке мне ответила женщина с мягким голосом: «Мотель Медвежье озеро».

Он на секунду замялся. «Здравствуйте, могу я поговорить с Джули Сантьяго?»

«Мне жаль, но она уехала примерно в обеденное время и до сих пор не вернулась».

Он посмотрел на часы. Было почти шесть вечера. «Она сказала, куда идёт?»

«Боюсь, что нет. Хотя, скорее всего, обед. Мы здесь не подаём еду», — сказала она.

«Могу ли я оставить ей сообщение?»

"Конечно."

Что, чёрт возьми, он хотел ей сказать? Он не видел её почти пятнадцать лет, если это вообще была она. «Пожалуйста, передай ей, что звонил Трент Стронг».

«Это Трент Стронг? Я слышал, вы только что купили «Геральд» у мистера...

Граймс», — сказала она. Её мягкий голос мелодично колебался. Голос был притягательным, словно специально для этого и натренированный.

«Да, я это сделал».

«Хорошо. В этом захудалом городке не помешает перемена. Слышал, ты из Чикаго приехал?»

«В последнее время — да. Но я вырос в этом захудалом городке». Он на секунду замялся. «Как, говоришь, тебя зовут?» «Мисти Колдуэлл», — ответила она.

«Младшая сестра Боба Колдуэлла? Мы с ним вместе учились в старшей школе».

«Знаю. Но я уже не такой маленький».

«Ну, Мисти, спасибо за информацию, и, пожалуйста, передай Джули Сантьяго сообщение».

Он медленно повесил трубку и откинулся на спинку стула. Он вспомнил, как Мисти Колдуэлл слонялась по бейсбольному полю, пока Боб Колдуэлл играл за школьную команду, а он поддерживал его в центре поля. Тогда ей было всего семь лет, она была несносной девчонкой. Сейчас ей, должно быть, около двадцати двух. Он догадался, что она выросла.

Элси без стука вошла в кабинет и встала перед деревянным столом. «Трент, я внесла все новости клуба на следующую неделю», — сказала она. «Если у тебя больше ничего нет, я прекращаю работу до понедельника».

Он внимательно её разглядывал. На ней были те же рубашки в цветочек и мешковатые полиэстеровые брюки, что и в 70-х. Её высокая фигура несколько сгорбилась от долгих часов за компьютером, отчего плечи стали сгорбленными. Её прямые чёрные волосы теперь были сильно тронуты сединой, но она всё ещё собирала их в пучок на затылке, как когда он учился в старшей школе.

За эти годы она, если не считать седины, почти не изменилась. Но теперь она почему-то нервничала, что было ей несвойственно.

«Все в порядке, Элси?»

«Да, пожалуй. Просто я так долго работал на Бёрта Граймса. Я знал, чего ожидать. У нас было взаимопонимание».

Трент встал с деревянного вращающегося стула и сел на край стола. «Элси, если ты думаешь, что я планирую внести в газету масштабные, радикальные изменения, ты ошибаешься. Я уважаю работу, проделанную Бертом, по созданию репутации этой газеты. Конечно, я обновил часть оборудования. Внёс несколько графических изменений. Но большая часть содержания останется прежней».

Она оглядела небольшой кабинет. Награды Берта от Ассоциации газет Миннесоты оставили следы на коричневых стенах, и, чтобы скрыть их отсутствие, требовался новый слой краски, а его тридцатикилограммовая северная щука на коне десятилетиями красовалась на одной из стен.

«Мне придется красить стены, Элси... и идти на рыбалку».

Она улыбнулась и, казалось, успокоилась. «Ты могла бы оседлать одного из этих громадных Бруков».

Он рассмеялся. «Ага».

Она повернулась, открыла дверь и оглянулась. «Не перетруждайся, Трент. Юные леди не будут ждать вечно». Дверь медленно захлопнулась за ней.

Он оглядел небольшой кабинет. Он обещал Элси, что не будет вносить много изменений, но знал, что это обещание уже нарушено. Берт Граймс никогда бы не поставил высокотехнологичный компьютер на край своего дубового стола и не прибегнул бы к помощи полицейского сканера. Но Тренту эти вещи были нужны.

Он откинулся на спинку кресла, включил сканер и вошёл в компьютер. Он открыл файлы новостной службы и начал искать новости, которые могли бы иметь местный подтекст. Время от времени полицейский сканер выдавал какой-нибудь разговор, отвлекая его от экрана компьютера.