Алекс провёл пальцами по своим длинным густым волосам. «Я чувствую себя здесь таким бесполезным. Я хочу помочь тебе, Трент».

«Ладно. Ты мне что-то не рассказал? Что угодно.

Что-нибудь странное произошло?

Алекс на мгновение задумался. «Нет...»

«Вы разговаривали с Джули в день ее смерти?»

«Я позвонил ей в пятницу утром, — сказал Алекс. — Погоди-ка. Этот разговор начался как-то странно».

"Как?"

«Когда она ответила на звонок, она начала ворчать, говоря, что я согласился не связываться с ней там. Но я не заключал никаких подобных договорённостей.

А потом, когда я расстроилась, она сказала: «О, прости, это ты».

Интересно. «Значит, она приняла тебя за кого-то другого. За кого?»

«Не знаю. Сначала я подумала, может быть, о тебе, ведь у вас двоих что-то было в старшей школе. Но потом я поняла, что она не была бы такой стервой, будь это ты».

Чёрт. Она трижды пыталась ему дозвониться. Чего она могла так сильно хотеть? «Сколько раз она говорила с тобой по телефону?»

«Дважды».

«Значит, она, должно быть, планировала встретиться с кем-то другим по прибытии в город. Но эта встреча не обещала быть приятной. Вероятно, она сама на неё пошла, и это стоило ей жизни».

«А ты говорил, что понятия не имеешь, как расследовать убийства», — сказал Алекс. «Почему я сам об этом не подумал?»

Возможно, потому, что Трент считал себя недоверчивым. Возможно, это было отражением его прошлых отношений и людей, с которыми он имел дело. Он знал, что потребуется время, чтобы снова завоевать доверие, и должен был признать, что сомневался в правдивости всего, что ему до сих пор говорили. Было очевидно, что нельзя доверять мужу Джули. Но он сомневался в Мисти.

Мотивация, рассказ Алекса о лесопилке «Мамонт» и даже честность Джонни Ламара. Он даже усомнился в собственном здравомыслии. Конечно, отчасти его недоверие было оправдано, но в основном — нет. Ему предстояло разобраться во всей этой ерунде и докопаться до истины, даже если для этого придётся проигнорировать собственные инстинкты.

«Что случилось с бумагами, которые Джули должна была тебе доставить?» — спросил Трент.

«Не знаю. Либо их нашли копы, либо их забрал убийца».

Алекс снова провел пальцами по своим взъерошенным волосам.

Он задумался на мгновение, а затем медленно и взвешенно произнес: «Кто в этом городе станет убивать за несколько бумажек?»

Алекс сгорбился. «Я всё ещё думаю, что муж Джули потерял больше всех».

«Если бы вы знали Джули, вы бы поняли, что никакая бумажная фабрика не стоит ее смерти»,

Он подчеркнул: «Я ещё раз поговорю с Эстебаном Сантьяго. Он должен быть ключом к успеху».

«А как насчет личных дел?»

Тренту пришла в голову мысль. «Вы сказали, что в личных делах есть фотографии каждого сотрудника?»

«Да. А почему?»

«Мне нужна фотография парня, который умер у тебя дома».

"Почему?"

«На самом деле, не знаю, но это хорошее оправдание», — улыбнулся Трент. «Не знаю, что это за ухмылка». Алекс покачал головой. «Поверь мне. Мне скоро понадобится твоя помощь, так что никуда не уходи». Алекс сгорбил плечи.

Трент направился к двери, но остановился и взял телефон с небольшого столика. Взглянув сбоку, он увидел, что звонок был выключен. Значит, Алекс не слышал его вчерашнего звонка. «И оставайтесь на месте!»

OceanofPDF.com

25

Трент потратил большую часть дня на то, чтобы нанести последние штрихи на бумагу.

Его поиски редактора в лучшем случае оказались тщетными. Он чувствовал, что потребуется время, чтобы уговорить какого-нибудь выпускника колледжа из Дулута или городов-побратимов, но сейчас шансы на успех были гораздо выше, чем после того, как выпадет снег и замерзнут озера. В округе Оук в это время может быть одиноко.

Он также узнал номера кредитных карт Джули и проверил её личный финансовый отчёт, обнаружив, что в день, когда она забрала «Нью-Йоркер», она сняла пять тысяч долларов наличными с двух разных счётов Visa. Он так и не смог выяснить, откуда у неё взялись деньги на оплату машины, но подозревал, что они были взяты из паевых инвестиционных фондов или с какого-то другого скрытого счёта. Тот факт, что она, похоже, опустошила большую часть своих личных счетов, имел значение. Возможно, она не планировала возвращаться.

Трент также несколько раз хотел позвонить Мисти, чтобы объяснить, что произошло накануне вечером после того, как он ее высадил, но он не хотел втягивать ее в это больше, чем было необходимо.

•

По пути к Эстебану Сантьяго, Трент решил заглянуть в мотель к Мисти Колдуэлл. Послеполуденное солнце отбрасывало тени от больших дубов с северной стороны мотеля. Скоро жёлуди начнут падать на землю или их будут ронять белки, а листья приобретут некрасивый коричневый оттенок. Но пока листья тихонько колыхались на лёгком ветерке.

Трент вошел в вестибюль и позвонил в серебряный колокольчик на стойке.

Мисти вышла из дома за угол и остановилась, увидев Трента. Она прислонилась к стойке, удивлённая его появлением.

«Привет!» — сказала она.

"Привет...."

Повисла неловкая пауза. На ней были обтягивающие чёрные велосипедные штаны, не оставляющие простора для воображения, и хоккейная майка «UMD Bulldogs», обрезанная до пояса, открывающая плоский живот. Она откинула волосы со лба и улыбнулась.

На мгновение Трент забыл, зачем он здесь. Потом сказал: «Ты отлично выглядишь».

«Точно. Я только что вернулась с велопрогулки. Видишь следы от шлема?» Она повернула голову набок.

«Ты все равно выглядишь хорошо».

Она улыбнулась. «Ты пришёл сюда, чтобы меня смутить?»

«Да. Нет. Я просто хотел поговорить». Они молча посмотрели друг на друга.

«Хорошо», — сказала она. «Пойдем ко мне в квартиру».

Трент помедлил. «Вообще-то я иду к мужу Джули, Эстебану Сантьяго. Но раз уж ты по дороге, я решил заглянуть. Так что у меня мало времени». Он пристально посмотрел в её сверкающие глаза. «Я хотел узнать, не хочешь ли ты всё ещё пойти со мной?»

«Конечно... в любое время».

«Даже после нашего маленького инцидента с лодкой вчера вечером?»

Она снова улыбнулась. «Это было интересно... пока нас чуть не сбили.

Как там пристань? Нашли лодку?

Трент почувствовал шишку на голове. «Возможно. Кто-то ударил меня по голове, и я утонул».

Она быстро подошла к стойке и посмотрела ему на голову.

«С тобой все в порядке?»

«Да, кажется, я на несколько секунд потеряла сознание. К счастью, вода была холодной и резко привела меня в чувство. Я немного наглоталась воды, но ничего серьёзного».

Она улыбнулась. «Надеюсь, у тебя не все понедельники такие». Она быстро поцеловала его в щёку.

Трент взял её за руку. «Как насчёт спокойного вечера у меня завтра вечером? Поймаю свежего судака. А ещё хорошее белое вино».

«Звучит здорово».

«Мне нужно поработать сегодня вечером. Хочу переделать первую полосу. Ну, или мы могли бы сделать это сегодня вечером». Он не хотел впутывать её в то, что собирался сделать.

«Без проблем. Мне нужно закончить кое-какую скучную бумажную работу перед последним годом обучения в UMD».

Трент повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери. «Ах да, я хотел спросить тебя о здешних телефонах. В день смерти Джули ты поднял трубку. Здесь всегда звонят в номера?»

«Нет. Только после пяти гудков. Если человек в комнате не отвечает, звонок переключается на стойку». Она постучала по белому многокнопочному телефону.

«Это имеет смысл».

Он начал открывать дверь, но затем снова остановился и посмотрел на Мисти.

«Кроме моего, вам больше не звонили по поводу Джули?»

Она покачала головой. «Нет. Ну, вчера вечером я сказала, что звонил Алекс Линдберг, но я с ним не разговаривала».

Да, она об этом упомянула. «Катрина ответила на ваш звонок?»

"Ага."

«Никто не искал Джули?»

Она на мгновение замялась. «Нет».

«Вы катались на велосипеде в пятницу?»

Она кивнула. «Я катаюсь каждый день с полудня до половины первого. Потом возвращаюсь сюда, двадцать минут занимаюсь аэробикой, а потом принимаю душ.

Иногда Катрина приходит ответить на телефонные звонки, как я уже говорила, а потом занимается со мной аэробикой. Но в пятницу у неё был матч по софтболу, поэтому я оставила маленькие часы с указанием, что пойду обедать и когда вернусь. Мне нужно иногда выходить на свежий воздух», — сказала она, извиняясь.

«Понимаю. Я просто хотел узнать, было ли время, когда здесь никого не было. Теперь я знаю». Он на мгновение задумался. «Ты ездишь каждый день?»

«Каждый день погожий. Прошлая пятница была просто чудесной. В некоторые дни я езжу не один раз. Как будто только что вернулся из поездки в город за кое-какими вещами. Меня не было всего несколько минут. Тяжело быть здесь одному».

«Помнишь, в пятницу ты ездил больше одного раза?»

Она на секунду задумалась. «Да. Катрина заходила после игры в софтбол. Она оставила ветровку на поле в городе, так что я предложила съездить на бейсбольное поле и забрать её».

«Значит, Катрина ответила на звонок Алекса, пока тебя не было, во второй раз?»

«Да. Я спрошу её, принимала ли она ещё кого-нибудь, но она действительно хорошо передаёт сообщения».

«Спасибо, Мисти». Трент уже собирался уходить. «Я завтра заберу тебе шесть, если ты не против». «Шесть — это нормально», — сказала она.

Трент ушёл и сел в свой грузовик. Он понял, что, поскольку квартира Мисти находится на берегу озера, она обычно не замечает, что кто-то входит или выходит, если только случайно не окажется у стойки. Её поездка на велосипеде стала идеальной возможностью оставить тело Джули. Кто-то в городе знал о её поездках. Возможно, убийство Джули было преднамеренным. Он поехал в сторону бумажной фабрики «Мамонт».

OceanofPDF.com

26

Эстебан Сантьяго договорился встретиться с Трентом в 16:00 в кабинете управляющего заводом. Подъезжая к парковке административного здания, он смотрел на зловещие производственные здания вдоль Бивер-Крик. Из высоких дымовых труб струился постоянный белый дым. Многие машины административного персонала уже начали отъезжать; летом большинству разрешали работать по гибкому графику, чтобы воспользоваться хорошей погодой. Двухэтажное здание было самым современным на участке. Построенное из гладкого чёрного материала, напоминающего мрамор, с чёрными тонированными окнами, оно выглядело скорее футуристичным, чем символом деревообрабатывающей промышленности.

Внутри коридоры разительно отличались от внешнего вида. Стены были ярко-белыми, украшенными картинами лесорубов и чёрно-белыми фотографиями ушедшей эпохи, когда тяжёлой техники ещё не было.

Трент проследовал по указателям к кабинету менеджера. Он заметил кабинет отдела кадров и зашёл внутрь. Там были стойка, четыре стола, каждый с компьютером, и три пары светло-коричневых картотечных шкафов с четырьмя ящиками в каждом. Разнообразные напольные растения придавали комнате уютный вид.

Молодая женщина, возможно, нанятая на летние каникулы в колледже, стояла у стойки, делая ксерокопии. Её волосы были коротко подстрижены выше ушей, на ней были элегантные синие шорты и блестящая белая блузка. Она была очень худой, почти хрупкой, с кожей такой молочно-белой, что, должно быть, годами не видела дневного света. На её бейджике было написано: «Андреа». Кроме неё, в комнате было пусто.

Когда ему наконец удалось привлечь её внимание, он сказал: «Привет, я Трент Стронг из Herald. Где все?»

«В конце коридора, в конференц-зале», — сказала она, перекрикивая шум копировального аппарата, отводя взгляд в сторону. «Прощальная вечеринка для одного из компьютерщиков».

«Понятно. Я здесь, чтобы забрать фотографию Джимми Килгора».

Она выглядела растерянной. «Какая фотография?»

«Извините, вам, должно быть, не сказали. Мне нужно опубликовать фотографию Джимми в газете. Мне сказали, что вы можете мне помочь».

Она остановила копировальный аппарат и подошла к стойке рядом с Трентом. «Да, я слышала, что он был преступником, которого разыскивали в нескольких штатах», — сказала она. «Это пугает. Он всегда вызывал у меня мурашки». Она изобразила дрожь.

«Когда вы помните, когда видели его в последний раз?»

Она на мгновение задумалась. «Пятница. Он приходил в офис утром».

"Зачем?"

«Не помню. Я ему не помогал. Он чаще всего приходит сюда, чтобы отпустить грубые замечания женщинам. Хотя меня он никогда не трогал».

Трент кивнул и посмотрел на часы. До встречи оставалось ещё около десяти минут. «Можно взглянуть на его досье?»

«Конечно», — она подошла к картотечному шкафу, достала коричневую папку и положила ее на стойку перед Трентом, а затем вернулась к копировальному аппарату и продолжила делать копии.

Трент быстро просмотрел дело. Он вытащил чёрно-белую фотографию Джимми Килгора размером 3x5 и сунул её во внутренний карман куртки. Он пролистал несколько страниц своего первоначального заявления. Килгор был родом из Эль-Пасо, штат Техас, но после увольнения из морской пехоты много лет проработал в Альбукерке. Интересно. Он заявил о почётном увольнении. Запомнив номер социального страхования Килгора, Трент закрыл дело и подвинул его через стойку к молодой женщине за копировальным аппаратом.

Он уже собирался уходить, как вдруг ему пришла в голову одна мысль. Он снова привлёк внимание молодой женщины: «Простите за беспокойство, но я пишу продолжение о Джули Сантьяго, и мне интересно, разговаривали ли вы с ней в прошлую пятницу».

Она остановила копировальный аппарат и на мгновение задумалась. «Да, то, что с ней случилось, было ужасно. А я только утром с ней разговаривала».

«Она приходила в офис?» — спросил Трент.

«Да, на минутку. Ей нужно было воспользоваться компьютером».

«Это не было проблемой?» «Она хозяйка этого места», — сказала она.

«Как долго она находилась за компьютером?»

«Недолго. У неё был свой диск».