Трент высадил Мисти на пляже возле её номера. Она быстро поцеловала его и велела быть осторожнее.

Он помчался прямиком через озеро к городу. Он надеялся найти катер ещё горячим в марине Медвежьего озера.

OceanofPDF.com

22

Лодка пробиралась сквозь темноту к пристани Медвежьего озера.

Облака окутывали озеро мраком. Трент видел приближающиеся смутные огни города, но ничего прямо перед лодкой. Двигаясь вслепую, он держал дроссель открытым лишь на три четверти. Глухой гул тарахтящего мотора отдавался эхом в его теле, сотрясаемом вибрирующим румпелем, словно какой-то великан схватил его за шиворот и потребовал информации. Он не мог не задаться вопросом, как всегда попадает в такие ситуации. Конечно, это совсем не похоже на поход по горам над Сараево, где сербы жаждут опробовать своё оружие на миротворцах ООН или мирных жителях.

По мере приближения к городу он различал силуэты лодок в марине. Он переключил дроссель на троллинговую скорость, и кильватерная струя постепенно успокоилась. Лодка начала дрейфовать к внешнему краю главного причала. Он выключил мотор и крутил румпель, пока лодка мягко не приблизилась к причалу, а затем не ударилась о мягкие поручни. Трент быстро привязал лодку к швартовным уткам.

Лишь два тусклых жёлтых фонаря пытались осветить всю марину и парковку. Планировка причала марины напоминала перевёрнутую букву F. Ей было всего несколько лет, и Трент ступал на неё лишь однажды, средь бела дня, сразу после открытия. Он вытащил из ящика у борта лодки большой чёрный фонарик, похожий на тот, что был в его грузовике, и включил его.

Он спрыгнул на деревянный причал и посветил узким лучом фонарика в сторону первого ряда лодок. Волны плескались о них, качая их о мягкие поручни с жутким свистом. Он посветил фонариком вдоль первого причала, чтобы найти главный, и решил направиться туда. Он прошёл прямо мимо небольших рыбацких лодок и обтекаемых стеклопластиковых лодок-лыжников. Тот, кто пытался превратить его шестнадцатифутовую лодку в две восьмифутовые, находился в чём-то большом и прочном. Что-то, что было выкручено на максимум, но при этом очень надёжное.

На первом причале ничего подобного не было. Он направился к последнему причалу. Примерно на полпути, слева, стояла восемнадцатифутовая лодка с мотором Mercury в сто лошадиных сил. Трент запрыгнул на борт и направился к корме. Мотор был холодным. Не та лодка. Он сошел с судна и продолжил путь до конца причала. Он провел фонариком по последней лодке и понял, что она примерно подходящего размера. Это была двадцатиоднофутовая алюминиевая лодка со стационарным двигателем. Мотор должен был выдавать не менее ста пятидесяти лошадиных сил. Затем луч света упал на какую-то надпись на корпусе. Там было написано: «Поисково-спасательная служба шерифа округа Оук». «Черт».

Трент повернулся и направился к своей лодке, но остановился. «Что за чёрт?» Он огляделся и прыгнул на борт окружной спасательной лодки.

Посветив фонариком на дверь каюты, он увидел, что она надёжно заперта. Он подошёл к корме, поднял капот над мотором и положил на него руку. Она была тёплой.

Он услышал тихий скрип позади себя. Когда он собирался повернуться, что-то ударило его по затылку, и он за борт. Он ударился головой о тяжёлые волны, и мир вокруг внезапно померк. Он быстро погрузился глубже, на дно. В холодной, влажной темноте он тряхнул головой, чтобы стряхнуть паутину. Штаны развевались на штанах, словно по ним ползли холодные чёрные кровососы. Горло и нос горели от хлынувшей воды, и он представлял, как лёгкие схлопываются, умоляя о свежем воздухе. Когда он наконец коснулся холодного дна озера, он развёл пальцы, и руки по локти погрузились в грязное, как собачий день, дно. В панике он опустил колени и ноги и оттолкнулся от трясины. Подъём на поверхность казался бесконечным. Он больше не мог задерживать дыхание. Когда он наконец вынырнул, он жадно хватал воздух и выкашливал воду из лёгких. Теперь нос и горло горели ещё сильнее. Он крутанулся на поверхности воды, направляясь к лодке шерифа, но тот, кто его ударил, не задержался.

Подплыв к причалу, он понял, что его фонарик, должно быть, застрял где-то в илистом дне. Он не собирался его искать. Он выбрался на причал и пошёл обратно к лодке. Лёгкий ветерок пронзил промокшее насквозь тело. Несмотря на боль в затылке, он находил это несколько комичным, так как его теннисные туфли громко скрипели при каждом шаге.

Возвращаясь домой, он чувствовал, как от холода стучали зубы. Пессимист счёл бы этот вечер полным провалом, но Трент понял, что кто-то

Его беспокоило расследование смерти Джули и, по всей видимости, смерти Алекса Линдберга. Проблема была в том, что он только начал задавать вопросы.

•

Вернувшись домой, в сухой одежде и с бокалом красного вина, чтобы согреться, Трент решил сделать несколько ночных звонков. Он начал с Джонни Ламара.

Он может знать, кто мог воспользоваться окружным катером.

На третий звонок жена Джонни ответила тихим голосом: «Алло?»

Трент встречался с женой Джонни, Линдой, всего несколько раз. Она была невысокой, миниатюрной, рыжеволосой девушкой на пять лет моложе Джонни Ламара. В голове быстро всплыл рассказ Мисти о Линде и жене Алекса.

«Линда, извините за беспокойство. Это Трент Стронг. Могу я поговорить с Джонни?»

Последовала пауза. «Боюсь, его вызвали». «Он в офисе?» — спросил Трент.

"Я не знаю."

«Примерно во сколько он ушёл?» Задав вопрос, он понял, что говорит скорее как полицейский, чем как журналист.

«Восемь или девять. Я не уверен. Это важно?»

Он на мгновение задумался. «Нет. Достаточно важный вопрос, чтобы позвонить в этот ужасный час, но ничего такого, что не может подождать до утра. Извините за беспокойство».

«Без проблем. Я привык».

Он попрощался, и они оба повесили трубку. Он даже не был уверен, что мимо проплывала лодка шерифа. Но если это и так, доступ к ней был ограниченному кругу лиц, и утром он поговорит с Джонни, чтобы узнать, кто это.

Затем он позвонил Марвину Палмеру. У него тоже должна быть информация о судах округа. После шести гудков включился автоответчик с невразумительным запросом на сообщение. Трент не оставил ни одного.

Затем Трент позвонил Алексу Линдбергу, чтобы узнать, кто ещё может быть владельцем большой лодки на северном берегу озера Медвежий. Была небольшая вероятность, что кто-то мог незаметно проскользнуть домой, и Трент этого не заметил с такого расстояния.

Слушая телефонный звонок на другом конце провода, он посмотрел на себя в маленькое настенное зеркало. Его волосы были мокрыми и спутанными. Он нащупал шишку на затылке с коркой, покрытой засохшей кровью. Телефон продолжал звонить, но ответа не было. Он медленно положил трубку на место на столе. «Где ты, чёрт возьми, Алекс? Тебе следовало бы притаиться».

Он хотел позвонить Мисти, но передумал.

Было уже за полночь. Утром Трент должен был видеть всё яснее, но у него было предчувствие, что головная боль усилится.

OceanofPDF.com

23

Джонни Ламара было легко найти по будням ближе к завтраку. Он был настоящим фанатом больших блинов и крепкого кофе, которые подавали в кафе «Lumberjack» на главной улице Медвежьего озера, в двух кварталах от офиса шерифа. Кроме того, оно находилось в квартале от офиса Трента в газете «Bear Lake Herald».

Трент всегда недоумевал по поводу названия «Кафе Дровосек». В нём было какое-то противоречие. Дровосеки вызывали в памяти образы крепких мужчин, пропахших опилками и потом, а кафе всегда подразумевало сдержанную атмосферу. Возможно, более цивилизованную. Как французское кафе.

Внутри стены были украшены двухручными пилами и старыми ржавыми топорами.

Там были чёрно-белые фотографии лесорубов начала века с конными санями, груженными огромными белыми соснами. Большинство белых сосен уже исчезло, но лесозаготовки по-прежнему оставались важной отраслью промышленности в округе Оук: сосны заменила балансовая древесина.

Трент оглядел небольшую комнату в поисках Джонни Ламара. За стойкой на десять стульев было полно людей, желающих быстро выпить кофе. Центральные столики были практически пусты, а Джонни сидел в угловой кабинке у внешней стены с видом на вход. Он сидел, выпрямившись, и читал «Duluth News-Tribune», поедая блины и потягивая кофе. Его загорелая форма, как обычно, была отглажена и накрахмалена.

Когда их взгляды встретились, они кивнули, и Трент воспринял это как знак присоединиться к нему. Он сел в кабинку напротив Джонни.

«Что случилось, Трент?» Джонни вытер рот и отложил газету в сторону.

«Нам нужно поговорить», — торжественно сказал Трент.

«Да, Линда сказала, что ты звонил вчера вечером. Что это было?»

Трент на мгновение замер, когда официантка, Бонни Лунд, без спроса принесла ему чашку кофе. Он кивнул, что это всё, что ему нужно, и она…

Убежал. «Мне было интересно узнать, как продвигается расследование убийства».

«В полночь?»

«Я не мог заснуть», — улыбнулся Трент.

Джонни Ламар не улыбнулся. «Прежде всего, спасибо за информацию о Джимми Килгоре. Мы вчера были у него дома, но этого сукина сына там не было. Мои люди проверили друзей, но их у него не так много. Всего несколько, с кем он пьёт после работы».

«Да, я встречал некоторых из них».

В любом случае, я поручил Элу и Сэму проверить прошлое Килгора. Если это он погиб в пожаре, это быстро выяснится. Он служил в морской пехоте. Мы уже отправили запрос на его стоматологические записи. Мы выяснили, что его послужной список в морской пехоте был не очень безупречным. Он получил позорное увольнение в рамках сделки о признании вины после того, как нанес побои и чуть не убил своего начальника. Похоже, морпехи хотели его срочно выдворить.

«Вот это сюрприз», — сказал Трент. «А как же расследование Джули?»

«Боюсь, там мало нового», — сказал шериф. «Есть какие-нибудь идеи, Трент?»

Трент на мгновение задумался, наблюдая, как официантка ходит с кофейником. Джонни говорил искренне, словно ему действительно было интересно узнать мнение Трента. Он задержался ещё немного, отпив кофе, чтобы у официантки был повод подогреть его чашку. Она подошла и плеснула ему немного кофе, прежде чем направиться к следующей кабинке. «Ну, думаю, Джули знала того, кто её убил. По какой-то причине она встретилась с ним в пятницу днём, а потом всё пошло не так».

«Вы не думаете, что это было преднамеренно?»

«Возможно. Если бы я собирался кого-то убить, средь бела дня, возможно, было бы самое время, но я бы точно не привёз её в её собственный мотель, если бы у меня не было чертовски веской причины».

«В этом-то и проблема. Я не смог придумать ни хорошей, ни даже плохой причины».

«Знаете, Килгор работал на Эстебана Сантьяго в Нью-Йорке.

«Мексика», — сказал Трент. «Держу пари, Джули его знала».

«Возможно. Я свяжусь с Сантьяго».

«А как же муж?» — спросил Трент. «У него должен был быть самый веский мотив, чтобы убить жену».

Джонни покачал головой. «Похоже, у него железное алиби. Примерно в то же время, когда она была убита, он проводил заседание совета директоров в Альбукерке. Свидетелей было не менее двенадцати. Позже вечером он устроил у себя дома званый ужин с большой компанией. Когда Марв позвонил ему и сообщил о смерти Джули, с ним были две пары».

«Чертовски удобно. Но это не значит, что он этого не заказывал».

«Верно. Но я действительно не думаю, что это был профессиональный удар. Профессионалы не так долго остаются в теле».

Трент был вынужден согласиться с этим утверждением. Профессионалы имеют преимущество в расследовании убийств, поскольку не имеют никаких связей с жертвой. Если они профессионалы, их невозможно связать с преступлением.

«У меня есть теория», — сказал Трент. «Убийца, вероятно, воспользовался лодкой. Где-то встретился с Джули, расчленил её в лодке, а затем привёз обратно в мотель».

Глаза Джонни расширились. «Среди бела дня?»

«Конечно. Почему бы и нет? Он подъезжает к мотелю «Беар-Лейк», подъезжает на лодке к раздвижной стеклянной двери и кладёт её на кровать прямо у двери. Он может успеть зайти и выйти за считанные минуты».

«А как насчет беспорядка?»

«Полотенца. Мисти Колдуэлл сказала, что как раз принесла целый комплект новых полотенец, когда обнаружила тело. Старые нужно было куда-то девать.

Итак, убийца подъезжает на лодке к двери, раскладывает на полу кучу полотенец, перекидывает несколько через плечо, а затем затаскивает Джули в лодку.

Джонни Ламар потёр лицо. «Логично. Но зачем столько хлопот? Почему бы просто не выбросить её за борт?»

Трент сгорбил плечи. «Не знаю. Может быть, убийца хотел убедиться, что её найдут в определённое время. Держу пари, когда выяснится, где был Килгор в полдень пятницы, вы поймёте, почему он привёл её обратно в комнату».

Они молчали, потягивая кофе. Джонни наконец сказал: «С лодкой всё понятно. Тот, кто её убил, мог просто вернуться на другой берег озера и вытащить шланг, чтобы смыть кровь. Заодно он мог избавиться от полотенец и оружия, утопив их на дне озера».

«Но человек не мог рискнуть пойти на причал или в порт»,

Трент сказал: «Значит, он должен жить где-то на озере». Джонни кивнул.

Сказав это, Трент понял, что снова впутался в ситуацию.

«Что теперь?» — спросил Трент. «Мы, вероятно, знаем, как, и, возможно, даже кто, но мотива всё ещё нет».

Шериф не ответил. Он начал подниматься, глядя на счёт. «Не знаю, Трент. Придётся продолжать корпеть».

Трент на мгновение замер, вспомнив рассказ Алекса Линдберга о том, что Джонни поддерживает Мамонт на предстоящих выборах. Он не был уверен, что стоит рассказывать старому другу всё, что тот ему скажет. Когда дело касается доверия, он знал, что благоразумие гораздо важнее безрассудства.

Трент последовал за Джонни к его черно-белой куртке.

«Джонни, одну минутку», — сказал Трент.

Джонни смотрел на Трента из опущенного окна, словно с отвращением.