«Чушь собачья», — сказал окружной прокурор. «У нас всё ещё есть Джули Сантьяго, и мы не знаем, что он не поджигал дом Алекса. Значит, он промахнулся мимо Алекса».

Он действительно кого-то поймал. Палмер сделал еще один глоток.

Джонни Ламар покачал головой.

Зазвонил телефон, и шериф взял трубку. «Ты поймал шерифа».

«Привет, Джонни. Трент Стронг. Твоя жена сказала, что я могу связаться с тобой в офисе».

«Она очень отзывчива», — сказал шериф. «Что я могу для вас сделать,

Трент?

Услышав имя Трента, Марвин Палмер выпрямился.

«Мне было интересно, получили ли вы результаты вскрытия Алекса», — сказал Трент.

Шериф на мгновение задумался. «Да, похоже, Алекс не погиб в огне. Мы не уверены, кто это был».

Трент замялся. «Как раз вовремя», — подумал он. «Ты серьёзно?

Кто же тогда умер?

«Не уверен. Он был большой. Намного больше Алекса».

Трент молча держал телефон. «Знаешь, тебе стоит вспомнить того парня, с которым я подрался в баре. Он пытался серьёзно поранить Алекса, когда я вмешался. А он был крупным парнем».

«У вас есть имя?» — спросил шериф.

«Киллджой или Киллрой. Что-то в этом роде. Подождите-ка. Килгор. Вот именно».

Шериф записал имя мужчины, вычеркивая каждое, пока Трент не остановился на Килгоре. «У вас есть имя?»

«Хм... У него на рубашке была бирка с именем. Джимми. Должно быть, он работает на фабрике».

«Спасибо за информацию, Трент...»

«Минутку, Джонни. Я пытался раздобыть немного информации о Джули и её муже. Я разговаривал с детективом Кидроном из полиции Альбукерке, и он сказал, что вы с ним разговаривали».

Шериф посмотрел на Марвина Палмера. «Да, и?»

«Он сказал, что у него может быть для вас дополнительная информация», — сказал Трент.

«Он просил меня передать тебе, чтобы ты позвонил ему утром.

Если, конечно, у вас есть время.

«Звучит здорово, Трент. Я так и сделаю».

«У тебя все еще есть его номер?» — спросил Трент.

«Да, я знаю. Спасибо за помощь».

«Без проблем. Эй, у меня свидание, так что мне пора идти». «Опять Мисти Колдуэлл?» — спросил шериф, улыбаясь.

«Я встречаюсь с ней один раз, и об этом знает весь чертов город»,

Трент сказал: «Да. Мы собираемся немного покататься на лодке под лунным светом».

«Звучит заманчиво. Желаю хорошо провести время».

«Спасибо, я так и сделаю».

Они оба повесили трубку.

OceanofPDF.com

21

Трент знал, что Мисти Колдуэлл становится всё менее отвлекающей и всё более привлекательной. Она была вдохновляющей и умной женщиной. Её агрессивность, не всегда желанная черта, тем не менее, была достоинством, которое стоило поглотить и насладиться. Она была захватывающей. Наличие такого тела, как у неё, тоже не помешало. Мисти согласилась на встречу в ближайшее время. Возможно, чувства были взаимными.

Трент замедлил ход двадцатипятилошадиного «Мерседеса» на своей шестнадцатифутовой рыбацкой лодке, а затем полностью сбавил скорость и медленно поплыл к пляжу позади мотеля «Медвежье озеро». Солнце почти село, и красное зарево начало превращать клубящиеся облака в картину, похожую на фреску.

Когда алюминиевая лодка коснулась берега, Трент прошел вперед по плоскому дну, спрыгнул на песчаный берег и вытащил лодку на берег.

Он осмотрел раздвижные стеклянные двери и понял, что причалил свою лодку прямо перед седьмым номером, где нашли тело Джули. От воды до раздвижной стеклянной двери было всего около шести метров. Его охватило странное чувство, и он содрогнулся от этой мысли. Как будто он уже был здесь раньше. Он заметил, что справа от каждой двери висит крюк с цепью и замком.

Затем в середине здания открылась раздвижная стеклянная дверь, и Мисти медленно пошла к нему по пляжу. Следом за ней шла её сестра, или кузина, Катрина Колдуэлл.

Трент подумал, не приглашали ли Катрину с собой. «Похоже, сегодня прекрасный вечер для прогулки на лодке», — сказал он.

«Лучше сделаем это сейчас, пока не наступил лед», — согласилась Мисти, улыбаясь.

«Трент, ты помнишь мою младшую сестрёнку Катрину?» «Да. Как дела, Катрина?» — спросил он.

«Хорошо», — пробормотала она, не глядя на него прямо.

Она выглядела так, будто «хорошо» было последним, что могло бы вырваться из её надутых губ. Она плакала, это было очевидно. Её короткие, вывернутые…

Нос был красный. Её тёмные волосы, которые при их последней встрече были гладкими и идеально расчёсанными, спутались, словно только что сошли с курса парикмахерского искусства Филлис Диллер.

Трент повернулся к мотелю. «Здесь кто-нибудь остановился, Мисти?»

«Ты шутишь? Потому что... знаешь, они обходят это место стороной, как чуму».

«Для чего нужны эти крючки и цепи у дверей?» — спросил Трент, указывая на комнату номер семь.

«Те, кто привозит с собой лодки, могут вытащить их на берег и пришвартовать прямо у своего номера. Это избавляет от хлопот, связанных с постоянными поездками к причалу или в городскую марину. Можно встать рано утром и просто отчалить или порыбачить поздно вечером, а затем подтянуть лодку к номеру.

Людям это нравится».

«Хорошая идея», — Трент заметил, как Катрина шаркает босыми ногами по песку. «Хочешь пойти с нами, Катрина?»

«Нет, всё равно спасибо», — тихо сказала она. «Я обещала ответить на звонок Мисти».

С этими словами она пожелала спокойной ночи и поспешила обратно в квартиру Мисти.

Трент сел в лодку, завёл мотор и отчалил вместе с Мисти. Пока он медленно выплывал в озеро, в голове крутились мысли о их с Мисти приключении на пляже той ночью. Но он всё ещё думал о Джули и номере номер семь. Он чувствовал, что за ним следят.

Он посмотрел на Мисти.

«В чем дело?»

«Ничего. Просто смотрю».

Трент улыбнулся. «Почему Катрина так расстроилась?»

Мисти на мгновение отвела взгляд. «Мне немного неловко.

Сейчас самое время. Она обычно очень эмоциональна, а во время месячных — ещё больше.

Солнце уже полностью село, и его мерцающее сияние мерцало по спокойной поверхности озера. Трент вывел лодку на середину озера и заглушил мотор. На озере было ещё несколько лодок, в основном медленно скользивших вдоль берега или направлявшихся к причалу или марине Медвежьего озера. Он щёлкнул выключателем, чтобы включить красные и зелёные ходовые огни на носу и высокий белый маяк на корме. В этот момент он на мгновение вспомнил о смерти своих родителей. Они тоже вышли ночью на озеро, включили ходовые огни, а потом были сбиты пьяным водителем.

Лодочник. Оба погибли от многочисленных ранений или утопления. Заключение о вскрытии не дало окончательных результатов.

«Меня посетила странная мысль, когда я несколько минут назад вытащил лодку на берег, — сказал он. — Это было действительно жутко».

"Что ты имеешь в виду."

«Холодно. Как будто я почувствовал, как душа Джули прошла сквозь моё тело.

Это трудно объяснить».

Она молча смотрела на него.

Он сменил тему. «Ещё что-нибудь из произошедшего в пятницу показалось тебе странным?» Она подумала и покачала головой.

«Вы не видели, как лодка причалила к берегу?»

«Нет. А почему ты спрашиваешь?»

«Я просто подумал, что, возможно, убийца привёз тело Джули в комнату на лодке. Мы знаем, что её убили где-то в другом месте, потому что в комнате было не так много брызг крови. Так как же она там оказалась?

Вероятно, на лодке. Убийца вытаскивает лодку на берег, подтягивает её к раздвижной стеклянной двери, а затем вытаскивает её и кладёт на кровать.

«Зачем нам столько хлопот?»

«Не знаю. У убийцы была причина. Эта причина может быть связана с мотивом». Он на мгновение замолчал. «Вам звонил кто-нибудь ещё, кто искал Джули в пятницу?»

Она на мгновение задумалась. «Да... Кажется, я тебе уже говорила. Алекс Линдберг звонил где-то днём».

«Нет. Ты этого не сделал. Что он хотел?»

«Он просто спросил, дома ли она. Но голос у него был раздраженный». «Почему?»

— спросил Трент.

Она пожала плечами. «Ты же знаешь Алекса. Он бывает таким раздражительным без причины.

Особенно после того, как его жена ушла.

«Ты знаешь, почему она ушла?»

«А разве не все? Он тебе ничего не сказал?»

«Я никогда не встречала его жену. В чём тут загадка?» Она улыбнулась. «Ты уверена, что не знаешь?» Трент кивнул.

«У неё был роман. Алекс застукал её с поличным, насколько я знаю».

«Это происходит постоянно. Кто-нибудь, кого я знаю?»

Она щедро ухмыльнулась. «Скажем так, шериф вмешался».

«Джонни Ламар ее трахал?»

Она медленно покачала головой. «Нет. Жена Джонни».

«Ага, теперь понятно, почему он мне ничего не сказал. Как Джонни Ламар это воспринял? Я имею в виду, что они с Линдой всё ещё вместе».

«Я слышала, его эта идея очень воодушевила», — сказала она. «Он пожалел, что не смог посмотреть».

Трент смотрел на огни города вдали. Интересно, рассказала бы Мисти ему эту историю, если бы знала, что Алекс ещё жив? Стоит ли ей рассказать?

«Что случилось, Трент?»

Он покачал головой. «Ничего».

Воцарилась тишина. С наступлением темноты подул лёгкий ветерок.

Волны плескались о борт лодки. Трент заметил, как по голым ногам Мисти побежали мурашки, и она скрестила руки, чтобы сохранить тепло. Он вытащил из одного из боковых ящиков зелёное шерстяное армейское одеяло и протянул ей.

«Это должно помочь».

Она улыбнулась. «Я надеялась, ты меня согреешь».

Он поднялся со своего вращающегося кресла на корме, заставил её встать и снял его с крепления. Затем он расстелил одеяло на плоском дне и усадил её рядом с собой.

«Вы когда-нибудь пробовали это?» — спросил он.

Прежде чем она успела ответить, он лёг на спину и надел спасательный жилет под голову. «Я мог бы лежать здесь часами, глядя на звёзды. Я так и делал».

Звёзды начали появляться во всей красе, и было очевидно, что зрелище не разочарует. Только клубящиеся облака могли всё испортить. Мисти присоединилась к нему на палубе.

Лодка покачивалась взад и вперед на легких волнах.

«Это интересно», — призналась Мисти.

«Когда я учился в старшей школе и приезжал домой на летние каникулы в колледж, я около полуночи отплывал примерно на полмили от родительского домика. Я плыл час, наблюдая за звёздами. На самом деле, это было даже лучше, чем сейчас. Это было как-то сюрреалистично. Как будто я подвешен в камере сенсорной депривации».

«А ты не беспокоился, что рыба клюнет?»

«Да, время от времени рыба-луна пытается схватить крота, но никто не сравнится с макиной».

Она протянула руку и взяла его за руку. «Я рада, что мы встретились, Трент».

Он повернулся на бок и посмотрел на неё. «Ты — единственное хорошее, что появилось после смерти Джули».

Она улыбнулась единственной настоящей улыбкой с момента их встречи, приподняв скулы и обнажив ярко-белые зубы. Она перевернулась ему на грудь и поцеловала в губы. Они крепко обнялись и продолжили целоваться. Лодка мягко покачивалась взад-вперед. Темнота была полной. Только красно-зелёные огни мягко светились над носом. Лёгкий ветерок превратился в сильный бриз и разогнал облака перед звёздами, отчего стало ещё темнее.

Мисти отстранилась. «Трент, хочу, чтобы ты знал, что та ночь на пляже была чем-то особенным», — сказала она. «Обычно я не реагирую так на мужчин. Не хочу, чтобы ты думал, что я шлюха». «Шлюха» — вот что пришло ему на ум в последнюю очередь. «Это же так, понимаешь?»

Сказав это, он понял, что женщине было бы трудно считать мужчину шлюхой. Но он также знал слишком много мужчин, которые считали своим Богом данным правом покорить столько женщин, сколько физически возможно. Ему пришло в голову, что его чувства к Мисти не были похожи на те, что он испытывал к женщинам, с которыми встречался в Чикаго. Как будто десять лет, прожитые там, были лишь мимолетным мгновением перед возвращением домой, и любые отношения должны были быть временными. Ни одна из женщин, которых он знал в Чикаго, не согласилась бы жить в маленьком городке Миннесоты.

Мисти снова посмотрела на него. Пристально. Затем Трент услышал далёкий вой мотора и плеск корпуса лодки о волны. Она быстро приближалась с юга. Мысль о смерти родителей снова пронзила его. Лодку разорвало на куски.

Мисти посмотрела через борт лодки. «Похоже, оно движется прямо на нас».

Он становился все ближе и ближе.

Трент вскочил и побежал на корму. В темноте он не видел мчащегося катера. Он дёрнул за шнур стартера, но ничего не произошло.

"Ебать!"

Лодка приближалась к ним.

Он снова потянул за шнур, и мотор заработал. Он заклинил румпель и вывернул дроссель на полную мощность. Лодка накренилась на девяносто градусов как раз в тот момент, когда большой катер промчался мимо, осыпав Трента и Мисти густыми брызгами.

Катер продолжал плыть, как ни в чём не бывало. Трент крепко сжимал румпель, двигая его вперёд и назад в такт мощной кильватерной струе, и погнался за катером. Затем он остановился и перевёл мотор на холостой ход. Он слышал, как лодка медленно удалялась в сторону Медвежьего озера, но увидеть её было невозможно.

«Ты в порядке?» — спросил он.

«Да! Давайте поймаем этих ублюдков».

Трент улыбнулся. «Кто бы это ни был, у него как минимум сотня лошадей.

Этот маленький зверь едва выжимает двадцать пять.

Мисти вытерла лицо и откинула мокрые волосы назад. «Что за придурок это делает? Они, должно быть, нас видели».

Трент на мгновение задумался и понял, что это, вероятно, не случайность. «Можешь сказать, что это была за лодка?»

«Быстрый».

Трент рассмеялся: «Это точно».

Возвращаясь к мотелю «Медвежье озеро», Трент проезжал мимо лодочной пристани. Старик заводил четырнадцатифутовую лодку для ловли окуня на прицеп при свете фонарика, который держал юноша. Кроме этих двоих и ржавого пикапа, на парковке было пусто. Катер вряд ли уже уехал. К тому же, судя по звукам, он направился к небольшой пристани для яхт недалеко от делового района Медвежьего озера.