Она не ответила. Она просто повернулась и подошла к огромному чёрному картотечному шкафу, занимавшему почти всю стену, покопалась в нём, а затем вытащила папку и захлопнула дверцу. Она бросила её перед ним. «Можешь посмотреть здесь, на стойке. Если нужны копии, мне придётся их сделать».

"Спасибо."

Трент открыл дело. Сделка была за наличные. Уильям Маки получил полмиллиона за домик и восемьдесят акров земли. Все бумаги были подписаны Эстебаном Сантьяго. Интересно. Затем Трент перевернул страницу на последнюю, где была выписка из отчёта об оценке, сделанной всего два года назад. Оценочная стоимость на тот момент составляла двести тысяч. Похоже, Маки обманул своего босса, подумал Трент.

Трент подозвал клерка. «Могу ли я получить копию?» — спросил он.

Она покачала головой, схватила папку и пошла к копировальному аппарату. Вернулась через мгновение и бросила копии на стойку перед ним.

"Что-нибудь еще?"

«Нет, спасибо. Ты очень помог», — Трент вышел.

Трент посмотрел на часы. Было девять тридцать. Заседание окружного комиссара должно было продлиться ещё как минимум полчаса. Трент вышел из здания суда и направился в окружную тюрьму по соседству. У шерифа был кабинет в здании суда, но большую часть времени он проводил с помощниками шерифа в тюрьме.

В тюрьме у стойки стоял молодой помощник шерифа Алан Моран. Он заполнял форму. Подняв глаза и увидев Трента, он улыбнулся. «Чем я могу вам помочь, мистер Стронг?»

«Шериф сказал мне приехать с номерным знаком», — сказал Трент, оглядываясь. «Он здесь?»

«Боюсь, что нет. Он всё ещё на совещании в здании суда».

«Чёрт. Он собирался оказать мне услугу и проверить номер этого автомобиля». Трент пошарил в кармане джинсов в поисках крошечного листка бумаги.

Молодой депутат с опаской принял записку. «Это не

Номер Миннесоты».

«Нет, это Нью-Мексико».

«Я не знаю», — начал он возвращать записку.

«Это всего лишь номер автомобиля», — заверил его Трент.

«Но к чему это относится?»

Трент задумался на мгновение, а затем тщательно подбирал слова. «Его видели во время пожара в доме Алекса Линдберга».

Заместитель снова взглянул на записку, затем повернулся к компьютеру и начал вводить цифры и буквы. Через несколько минут компьютер ответил на его запрос, и глаза заместителя округлились. «Вот это да!»

"Как дела?"

«У этого парня есть неисполненные ордера на арест в двух штатах: Нью-Мексико и Техасе».

«Как его зовут?» — спросил Трент.

«Джимми Килгор»

«За что его разыскивают?»

Нападение с применением смертоносного оружия, побои, нарушение условий условно-досрочного освобождения — что бы вы ни называли, этот парень — подлый сукин сын. Он тоже отсидел.

Техас. Пять лет за непредумышленное убийство. Подробностей нет.

«Отлично. Теперь он бегает без поводка по Медвежьему озеру».

Заместитель улыбнулся. «Не после того, как я его найду. Спасибо за информацию, мистер Стронг».

«Трент».

«Хорошо, Трент».

Трент вышел из тюрьмы и вернулся в свой кабинет. Элси Браун всё ещё корпела над компьютером. В своём кабинете он повернулся на стуле, чтобы проверить сообщения на автоответчике своего личного номера. Номер его личного номера в офисе и его неуказанный домашний номер были известны только самым близким друзьям и коллегам. Элси знала, что на этот номер отвечать нельзя. Это означало, что пришло два сообщения.

Нажав кнопку воспроизведения, я быстро перемотал запись к началу. Первый звонок просто повесил трубку, не оставив сообщения. Во втором сообщении говорилось: «Трент, это я. Мне нужно встретиться сегодня в обычном месте в обычное время». Затем автоответчик показал время звонка — девять пятнадцать утра.

Трент быстро удалил сообщение.

Он был ошеломлен.

Каким-то образом Алекс Линдберг оказался жив.

OceanofPDF.com

18

Трейлер Джимми Килгора стоял среди молодых тополей на небольшом холме с видом на огромное еловое болото с плавучим болотом.

С задней стороны прицепа болото можно было пересечь только в самые холодные зимние месяцы, да и то только на снегоходе или снегоступах.

Сам прицеп был старой модели, и весь видимый металл был покрыт ржавчиной.

Передняя дверь была погнута и наполовину открыта. Чёрный грузовик «Шевроле» Килгора стоял перед домом.

Джонни Ламар склонился над капюшоном своей парадной куртки на грунтовой дороге у въезда на подъездную дорожку дома Килгора, осматривая всё вокруг в бинокль. Вход и выход был только один, и шериф это знал.

Килгор мог попытаться сбежать через лес на юг, но это было маловероятно. Джонни отправил пятерых полицейских в обход, и теперь они заняли позицию вдоль кордона в лесу. К северу от трейлера вдоль края огромного болота тянулась лишь небольшая полоска ольхи. Ещё двое полицейских только что добрались до этого узкого места.

Джонни перегородил подъездную дорогу машинами. Он и помощник шерифа Алан Моран подождали несколько минут, пока остальные соберутся.

«Это тот грузовик, о котором вам рассказывал Трент Стронг», — сказал шериф своему молодому помощнику. «Будем надеяться, что Килгор не решит его перестрелять».

Депутат выглядел обеспокоенным.

«Пойдем, Алан», — сказал Джонни, убирая бинокль в пиджак.

Шериф вытащил из футляра свой 9-мм пистолет Sig Sauer, дослал патрон и вставил его обратно, оставив крышку открытой.

Дежурный заряженным выстрелом выстрелил в свой обрез 12-го калибра и поставил оружие на предохранитель.

Шериф связался по рации со своими помощниками, завёл машину и поехал по длинной грунтовой подъездной дорожке. Пока они подъезжали к автомобилю, шериф проверил карман на предмет ордера. Он был там.

Они остановились позади высокого грузовика Килгора, заблокировав ему путь. Заместитель шерифа Моран приоткрыл дверь, выскользнул из машины и поспешил к ближайшей к двери стороне трейлера, присел у ее края и направил дробовик на дверь.

Джонни подошёл прямо к входной двери, выхватив пистолет калибра 0,9 мм. Он выбил москитную сетку ногой и постучал в дверь. «Это шериф, мистер Килгор». Ничего.

К этому времени остальные помощники шерифа уже приблизились к трейлеру и заняли позицию для стрельбы. Трое обошли его сзади, чтобы убедиться, что он не сбежит через окно.

Джонни снова постучал. «Это шериф Джонни Ламар. У меня ордер на ваш арест». По-прежнему ничего. Он жестом пригласил помощника шерифа Морана присоединиться к нему.

Когда они все вместе оказались на крыльце, Джонни выбил дверь ногой, и они влетели в дом. Трое других помощников шерифа последовали за ними.

Быстро осмотрев помещение, они определили, что Килгора там нет.

«Проверьте место на наличие оружия. Изымите всё и найдите всё, что может показаться важным. Упакуйте его банковские выписки, телефонные счета и т.д. Затем Алан и Сэм отправятся в Мамонт и выяснят, с кем он общается. Говорят, он сегодня утром не появился на работе. Я хочу, чтобы его нашли, и как можно скорее».

Помощники шерифа Моран и Саманта Бернард немедленно выехали на дорогу к своей патрульной машине.

Джонни вернулся к пиджаку, переключил рацию с защищённой частоты на обычную и позвонил Марвину Палмеру. «Килгора здесь нет.

Нам его не хватало».

«Это не единственный косяк, — сказал Палмер. — Возвращайтесь ко мне в кабинет.

Бутч провел вскрытие тела мужчины, который сгорел.

OceanofPDF.com

19

Если бы Трент не услышал сообщение собственными ушами и не понял, что дата и время на автоответчике верны, он бы ни за что не поверил, что Алекс Линдберг жив. Единственной зацепкой, которая у него была, была пропавшая лодка. Но поджигатель мог воспользоваться ею.

Сидя сейчас в лесу на скале с видом на Бивер-Крик, он размышлял о том, чьи обугленные останки были найдены среди руин дома Алекса. Он даже позвонил в офис шерифа и спросил помощника шерифа Морана, не поступало ли в выходные заявлений о пропаже людей.

Отрицательно. Во всем округе не было ни одного сообщения.

Трент смотрел в свой портативный бинокль на тропу, тянувшуюся параллельно реке и по которой большинство рыбаков ловили форель. Со своей наблюдательной точки на скале Трент мог видеть всё ниже по течению, вплоть до бумажной фабрики «Мамонт». Пар валил из штабелей более чем в миле отсюда. Листья ольхи начинали желтеть, а молодые ивы – желтеть.

Высокая сухая трава вдоль открытых участков реки плавно колыхалась под воздействием теплого южного ветра.

Трент посмотрел на часы. Алекс, как обычно, опаздывал. Они всегда встречались у подножия этой скалы осенью и весной после школы в три сорок пять. Этого времени всегда хватало, чтобы быстро перекусить и купить рыболовные снасти, проехать две мили от города, расположенного рядом с рекой, а затем пройти четверть мили через ольху и высокую траву до этого места. Это стало своего рода ритуалом – кто доберётся туда первым.

Трент обычно побеждал. Алекс легко отвлекался.

Наконец он заметил движение в ольхе. Он внимательно наблюдал, пока не убедился, что это Алекс. За ним никто не следил. Трент тихонько свистнул, и Алекс увидел его на скале. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подняться на пятнадцать метров вверх.

«Ты хорошо повеселился с мертвецом», — пошутил Трент.

Алекс, запыхавшись, улыбнулся. «Я становлюсь слишком стар для этого дерьма». Он сел на небольшой участок мха и расчесал пальцами свою длинную бороду.

«Что происходит, Алекс? Я был у тебя дома в субботу. У тебя дома кто-то зажарился до хрустящей корочки. Есть идеи, кто бы это мог быть?»

«Да, боюсь. И можешь подчеркнуть «боюсь». Кто-то явно пытается меня прикончить».

«Кто-нибудь из Мамонта?»

«Кто ещё? Я беслю многих, Трент. Людям не нравится, когда я говорю им, что они загрязняют окружающую среду. Им не нравится, когда я подталкиваю их к большей переработке отходов. Я знаю, что говорю прямо, но идите к чёрту, если они не хотят слышать правду. Я готов умереть за более безопасную планету. Я просто не хочу умирать напрасно. Я хочу, чтобы это принесло хоть какую-то пользу».

Трент внимательно посмотрел на друга. Они были близки все эти годы, но Алекс никогда ещё не выражался так яростно. «Я совсем не хочу, чтобы ты умирал, Алекс. Но, думаю, будет лучше, если ты останешься мёртвым, если ты понимаешь, о чём я».

«Я пряталась несколько дней. Они начали пару недель назад, толкая меня в баре. Оставляли сообщения на моём магнитофоне, пока я его не отключала. Они пробирались ко мне домой, пока я спала, и оставляли любовные записки. Тогда я и позвонила тебе, сказав, что буду в лодочном сарае. Я хотела рассказать тебе всё это в субботу после нашей встречи с Сантьяго, но не хотела, чтобы ты вмешивался».

«Ты знаешь, кто они? Кто устроил пожар?» «Мамонты», — завизжал он.

«Кто? У вас есть имена?»

«Я думаю, что пожар устроил только один человек, Трент. Он бригадир».

«Ты его узнал?» — спросил Трент.

«Да, мы были очень близки. Это был тот самый, которого ты вышиб в четверг вечером в Нортвуде».

«Он случайно не техасец?»

«Может быть», — сказал Алекс, сорвал травинку и пососал её. «Думаю, Сантьяго прислал его сюда из Нью-Мексико».

«Ну и что, черт возьми, произошло у тебя дома в субботу?»

«Я не совсем уверен. Я был внизу, в эллинге, когда впервые услышал звук лодки. Я мельком увидел лодку и подумал, что это ты.

Я задержался на несколько минут. Через некоторое время я занервничал и выглянул

Окно и увидел пламя и дым. У меня не было телефона, поэтому я побежал к дому. Я не думал, что этот парень всё ещё там. Алекс покачал головой и посмотрел в сторону бумажной фабрики Mammoth.

«Что произошло дальше?»

Алекс помолчал. «Я вошёл в дверь, и этот парень ударил меня дубинкой. У меня до сих пор шишка и синяк». Он откинул назад свои густые волосы, обнажив правую сторону головы с ужасной коркой.

"И?"

«В этот момент мой баллон с пропаном вылетел наружу, разбив кухонное окно», — сказал Алекс. «Наверное, мне стоило доверить установку нового баллона профессионалу.

Так уж получилось, что парень стоял прямо у окна. Когда я добрался до него, он был уже мёртв. Осколки стекла вонзились ему в правую сторону лица и шеи. Открыв входную дверь, я прыгнул в лодку и уплыл.

«Что случилось с твоей дверью?»

«Не знаю. Может, взрыв его заклинил».

Трент подумал о человеке, который уехал из старого дома Маки на лодке, когда пошёл разведывать окрестности. Должно быть, это был Джимми Килгор, владелец грузовика. «А как насчёт лодки?» — спросил Трент. «Ты смог лучше её разглядеть, когда запрыгнул в свою?»

Алекс покачал головой. «Его там не было. Теперь, когда ты об этом упомянул, это как-то странно».

«Могла ли ты потерять сознание от взрыва?»

«Может быть. Всё, что я помню, это как я подполз к парню и выбрался.

И, конечно же, жара. Она сожгла мне волосы, — он провёл руками по своим длинным локонам.

«Парень, который умер у вас дома, вероятно, был Джимми Килгором», — сказал Трент. «Нам придётся сообщить Джонни Ламару, чтобы он мог уведомить ближайших родственников».

«Нет. Мы не можем ему доверять».

"Почему нет?"

Алекс непонимающе посмотрел на Трента. «Я узнал, что Mammoth Paper поддерживает его на пост шерифа на предстоящих выборах. Нельзя ожидать от него полной объективности».

Трент на мгновение задумался о внезапной близости Джонни с окружным прокурором Марвином Палмером. Трудно было поверить, что он как-то причастен к этим смертям, но Трент знал, что политика на любом уровне способна изменить даже самых щепетильных людей. «Я доверяю Джонни Ламару. Но…»

Возможно, лучше подождать несколько дней, пока я не разберусь в этом подробнее. К тому же, он считает, что я как-то причастен к вашей с Джули смерти.

«И тогда это сработало».

«Что сработало?»

«На прошлой неделе я не просто так сделал тебя бенефициаром своего страхового полиса», — сказал Алекс, по-детски улыбаясь.