«Мой отец работает на фабрике, Трент. Он много слышал, как люди говорят об Алексе. Большинство рабочих хотели, чтобы его повесили за яйца».

Трент посмотрел на север вдоль берега. Огни города Медвежье озеро освещали озеро, расположенное менее чем в двух милях от него. Выйдя на небольшой песчаный мыс, выступавший от берега примерно на пятьдесят ярдов, он остановился там, где короткая трава сменилась песком. Звёзды стали ещё ярче, а полумесяц поднялся выше, освещая берег мягким сиянием.

«Как красиво», — сказал Трент. «Можете ли вы представить себе такой тихий вечер в конце августа?»

«Нет», — сказала она. «Держу пари, вода тёплая».

Трент медленно повернулся к Мисти. «Хочешь поплавать?» Она не ответила. Она уже выдернула косу из волос. Она сбросила чёрные туфли, быстро стянула рубашку и брюки и бросила их в траву. Она повернулась спиной, стянула через голову бюстгальтер, трусики спустила и бросила их в кучу с одеждой, а затем оглянулась через плечо на Трента. «Ты идёшь?»

В лунном свете Трент с изумлением смотрел на ее гладкое, подтянутое тело.

Ее ягодицы напрягались с каждым шагом, когда она с плеском вбегала в воду.

Она несколько раз погружалась под воду, а затем стояла, и вода доходила ей до шеи.

«Да ладно тебе, Трент, вода замечательная».

Трент быстро разделся, побежал в воду и нырнул. Когда он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, он оказался всего в нескольких футах от Мисти. «Ууууу!» — закричал он.

«Мне казалось, ты сказал, что оно теплое?»

«Это для меня. Особенно сейчас». Она подплыла к Тренту, обняла его за шею и крепко поцеловала в губы.

Схватив её за гладкие плечи, он притянул её к себе. Её упругая грудь мягко прижалась к его груди, и он почувствовал, как её соски затвердели, согревая его.

Трент откинул голову назад. «Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о тёплой воде. С ней трудно справиться».

Он покусывал её скулы, переходя от уха к шее, а затем спускался к ней. Волны ритмично омывали его спину. Медленно скользнув руками вниз по её спине, он обхватил её упругие ягодицы и притянул к себе.

Она обхватила его талию ногами и страстно поцеловала.

Трент медленно двинулся к берегу и осторожно положил её на спину у кромки воды. Он провёл языком по её шее к груди, взял сосок в рот и нежно пососал. Затем он коснулся языком её твёрдого соска, и она вздохнула от удовольствия.

Она втянула его в себя. Когда они слились воедино, волны мягко скользнули по их ногам. Снова и снова они плескались друг в друга, вызывая дрожь экстаза по всему телу. Волны, казалось, усиливались, становились сильнее в унисон с их движениями.

Её сердце бешено колотилось, грудь вздымалась всё выше, когда она выгибала спину. Их наслаждение длилось и длилось, переходя в царство экстаза.

Они все вместе лежали на мягком песке, и ночной воздух мягко обдувал их тела, полностью высушивая их.

Невидимые облака наползли на луну и звезды, окутав пляж тьмой.

OceanofPDF.com

16

Элси Браун молча сидела за столом, уставившись на почти пустой экран компьютера, словно курсор мог подсказать ей, что писать дальше. Она ненавидела понедельники, потому что по выходным обычно умирало больше людей, и её первым заданием на новой неделе стало написание некрологов.

Одно дело писать о девяностолетних мужчинах, которые уже исчерпали себя, но истории о молодых людях действительно трогали её. Эти истории начинали неделю на пессимистичной ноте и, возможно, были знаком того, что эта неделя её ждала.

Трент помедлил за стойкой. Он не привык приходить на работу поздно, в восемь тридцать утра в понедельник, но, учитывая предстоящие выходные, он мог легко извиниться. «Доброе утро, Элси».

Она стоически посмотрела на Трента. «Да, уже утро, но ничего хорошего в этом нет». Она снова принялась стучать по клавиатуре компьютера.

Трент кивнул. «Знаю. Вчера я написал несколько рассказов, но мне нужна небольшая информация об авторстве. Поработаю над этим сегодня».

«Это была ваша статья об убийстве в Сантьяго в Sunday Duluth News-Tribune?»

«Да. Хотелось бы мне рассказать Associated Press больше, но, чёрт возьми, это уже не моя работа».

«Я работаю над некрологом Джули Сантьяго, — сказала Элси. — Это почти невозможно. И её муж ничем не поможет».

«Он тебе что-нибудь дал?»

"Нет."

«Её предыстория тоже довольно туманна. Кажется, я всё ещё в шоке.

Слишком близко к этому. Я столько смертей пережил... Я думал, что это больше не будет меня волновать. Каким-то образом я старалась не обращать на это внимания. Но когда за два дня умирают два друга, сложно сохранять объективное выражение лица.

Элси оторвалась от компьютера. «Они сказали, что Алекс Линдберг был убит?» «Нет, не думаю». Она кивнула.

Трент сменил тему: «Мне нужно срочно нанять редактора. Я не могу быть одновременно редактором и издателем. Жаль, что Джоуи пришлось вернуться на последний год обучения. Он был бы хорошим штатным сотрудником».

«Да, он бы так и сделал», — она помолчала. «Я забыла, что вы с Алексом Линдбергом были близки».

«Мы были старыми друзьями, Элси. Мы много времени проводили вместе, рыбача на Медвежьем озере и Бивер-Крик. Последние пять лет мы виделись нечасто: он жил в городах-побратимах, а я — в Чикаго, но я время от времени ему звонила, и мы почти всегда встречались в апреле на открытии ловли форели».

Элси с опаской посмотрела на Трента. «Я слышала, в городе говорят, что он разозлил многих своими недавними выпадами в адрес Mammoth Paper», — сказала она.

«Люди здесь беспокоятся о своей работе, Трент. Это не Чикаго, где, полагаю, можно в любой момент всё бросить и пойти работать в другое место».

«Элси, это не тот Чикаго, который я знаю. Люди беспокоятся о работе, где бы они ни жили. Просто в Медвежьем озере мы более изолированы и зависим от ограниченного числа работодателей, не имея возможности ездить на большие расстояния».

«Вы знаете, что случилось с женой Алекса?» — спросила она, меняя тему. «Интересно, знает ли она, что он мёртв».

Трент пожал плечами. «Он никогда о ней не говорил. Я слышал несколько слухов».

Элси ухмыльнулась и наклонилась к Тренту. «Она приехала в город с Алексом около года назад», — сказала она. «Она пробыла здесь около двух месяцев, а потом уехала в Дулут». Она прижалась ещё ближе. «Я слышала, у неё был роман с кем-то в городе».

Трент не рассмеялся. «Так бывает. Кто-нибудь, кого я знаю?»

Её голова медленно качнулась вперёд-назад. «Нет. Никогда не слышала».

Трент начал уходить.

«Ой, простите», — извинилась она. «Джонни Ламар у вас в кабинете, ждёт встречи».

Идя по длинному коридору в свой кабинет, Трент представлял себе, чего хочет Джонни Ламар. Либо у него есть прорыв в деле Джули, либо связь между её смертью и смертью Алекса Линдберга.

Шериф быстро поднял взгляд с дивана, когда вошел Трент.

Что-то беспокоило Джонни. Трент видел это по его рассеянной улыбке и

его темные, обеспокоенные глаза.

«Что случилось, Джонни?» — спросил Трент, садясь за стол.

Джонни поерзал на диване и поправил коричневые форменные брюки поверх ковбойских сапог. «Мне здесь не нравится, Трент, но я чувствую, что должен задать тебе ещё несколько вопросов». Шериф достал блокнот и ручку.

Трент откинулся на спинку стула и скрестил руки над головой.

"Стрелять."

«Когда вы в последний раз видели Джули Сантьяго живой?»

«В тот день, когда она уехала из Медвежьего озера. Летом перед моим выпускным классом».

Трент сказал: «Я запомню этот день на всю жизнь. По её лицу текли слёзы. Я поцеловал её. Она села в машину, где её ждали родители, и они уехали».

«Вы не видели ее с того дня?»

"Нет."

«Когда вы в последний раз видели Алекса Линдберга живым?» — обычно спрашивал Джонни.

Трент на секунду задумался. «Я разговаривал с ним в пятницу вечером, вернувшись из мотеля «Медвежье озеро». Он оставил сообщение на автоответчике. Я перезвонил». Он не хотел упоминать о встрече с Эстебаном Сантьяго у Бивер-Крик.

«Вы вообще его не видели в субботу?»

«Нет. Он должен был мне позвонить, но так и не позвонил. К чему ты клонишь, Джонни?»

«Где ты был вчера днём?» — спросил Джонни.

Чёрт. Трент был в старом доме Маки, когда начался пожар.

Как он мог объяснить, что в момент убийства он незаконно проник на территорию Сантьяго? «Слушай, Джонни. Я работал. По дороге домой я услышал о пожаре на сканере в моём грузовике». Это было недалеко от истины.

«Вы не видели Алекса вчера?» — спросил шериф.

«К чему, черт возьми, ты клонишь?»

«Просто потерпи, Трент. Я пытаюсь выполнять свою работу. Мне это так же тяжело, как и тебе. Если бы я действительно считал, что ты как-то причастен к смерти кого-либо из них, мы бы разбирались с этим в тюрьме, и я бы зачитал тебе твои права».

«Верно. Но что я от этого выиграю? Смерть Джули или Алекса?»

Джонни вытащил из нагрудного кармана небольшой блокнот и быстро пролистал его. «Сто тысяч долларов наличными по страховке Алекса Линдберга. Плюс его недвижимость в Медвежьем озере. Страховки хватило бы на восстановление сгоревшего дома».

«Что?» — закричал Трент. «Алекс мне об этом ничего не говорил».

«Может, и нет. На прошлой неделе он изменил политику, перейдя от экологической организации «Спасите животных» к вам». Джонни закрыл блокнот. «Вы были довольно близки? Что ещё он от вас скрыл?»

«Откуда мне знать, чего он мне не сказал, Джонни? Это всё равно что спрашивать человека, где он что-то потерял». Трент почувствовал, как его сердце вырывается из груди. Он знал, что наговорил таких вещей, о которых потом пожалеет.

«Успокойся, Трент», — сказал Джонни. «Я должен задать эти вопросы. Ты был больше всех наделен ответственностью за смерть Алекса Линдберга. У него не осталось живых родственников.

Ты был ему как брат, которого у него никогда не было. Он доверял тебе.

«Ты думаешь, я его убил?» — спросил Трент, вставая со стула. «Ты сам сказал, Джонни, я был ему как брат. Только мы не ссорились. Да, братья иногда убивают братьев, но уверяю тебя, что убийство Алекса не стоило бы никаких денег. Любых денег.

И уж тем более не сто тысяч. Господи, да никто не убивает из-за такой мелочи.

«Сядь, Трент».

Внимательно разглядывая его, Трент медленно сел. С одной стороны, он понимал, что шериф просто выполняет свою работу. Он задавал подобные вопросы сотни раз. Но с другой стороны, он понимал, что Джонни мог бы задать их иначе. Он мог бы как бы невзначай дать понять, что Алекс Линдберг оставил деньги ему. Возможно, не ходя вокруг да около, он был более открытым, более близким другом, чем чувствовал себя в этот момент.

Трент потёр глаза и провёл пальцами по волосам. «Прости, Джонни. Я знаю, ты просто выполняешь свою работу. Бутч уже провёл вскрытие?»

«Нет. Бутч был в Дулуте на этих выходных. Он там по выходным встречается с женщиной. Мы не смогли с ним связаться, так что ему придётся начать с Алекса сегодня утром».

«Может быть, нам стоит подождать и посмотреть, что скажет Бутч». «Возможно, вы правы», — сказал шериф.

Стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть.

Трент подошёл и открыл дверь. Марвин Палмер сгорбился, расстёгивая пиджак и выпячивая живот под синей рубашкой, натянутой на ремень. Он поправил очки на переносице. «Я слышал, Джонни здесь».

сказал Палмер.

Трент повернулся и впустил Марвина Палмера.

Палмер остановился и уставился на Джонни Ламара. «Ты разобрался с тем, что мы обсуждали ранее, Джонни?»

"Да."

«Хорошо», — сказал Палмер. «У нас встреча в девять. Уверен, ты помнишь».

«Я буду там», — возмущенно сказал Джонни.

Палмер повернулся к Тренту. «Что ты думаешь об этих убийствах в Медвежьем озере, Трент?»

«Я думаю, что только больной человек может лишить другого жизни, если только это не делается в целях самообороны, на войне или если этот человек не адвокат», — улыбнулся Трент.

«Конечно, сейчас самое время шутить, — сказал Палмер, — но знаете, что говорит статистика?»

«Нет, Марви, а что они говорят?» — спросил Трент.

«Во-первых, в Медвежьем озере не было убийств больше пятнадцати лет, а тут целых два за одну неделю. Это плохо для пиара». «Не говоря уже о нашей статистике долголетия», — съязвил Трент.

«Во-вторых... во-вторых, более девяноста процентов убийств в этом округе совершаются членами семьи или близкими людьми», — подчеркнул Палмер, указывая пальцем на Трента.

Трент быстро шагнул к Марвину Палмеру, сжав кулаки.

Джонни встал с дивана. «Марв, я уверен, что Трент хорошо знаком со статистикой преступлений. Тебе не кажется, что нам пора на встречу?»

«Ладно», — сказал Палмер, проходя мимо Трента по пути к двери.

«Итак, Марв, — сказал Трент. — Это та встреча, о которой ты говорил вчера вечером в «Брюин Хаус», или ты просто пытался произвести впечатление на ту даму?»

«Иди на хуй».

«Я слышал, тебе нравятся маленькие мальчики», — съязвил Трент.

Шериф схватил Палмера за руку и вытащил его из офиса.

Когда Трент наконец остался один, он откинулся за столом и глубоко вздохнул. Раз уж им вручают дипломы юристов, подумал он, им придётся избавиться от всякого здравого смысла и выписать пожизненную дозу этих мудацких таблеток.

OceanofPDF.com

17

Трент был настолько взволнован после ухода шерифа и окружного прокурора, что не мог ясно мыслить. Он предположил, что встреча, о которой они говорили, была еженедельным заседанием Комиссии округа Оук. Оно проходило в здании суда. Как журналист, Трент обычно присутствовал бы и на нём, но у него были другие планы.

Он пошёл в архив суда. Там за стойкой работала пожилая женщина.

«Меня зовут Трент Стронг, — сказал он. — Мне нужна информация о сделке с недвижимостью, которая состоялась в мае».

Она настороженно посмотрела на него. «Какая недвижимость?»

«Старое поместье Маки на Норт-Пойнте».