«Но всё выглядит не очень хорошо, — сказал Маки. — Он пытался нас остановить и погиб в огне».

«Вы не можете нести ответственность за действия своих сотрудников»,

Сантьяго сказал: «Боже, если бы это было так, я бы сейчас отбывал пожизненное заключение».

Маки подошел к краю террасы и выглянул за борт. Он всегда боялся высоты и с раннего детства боялся падения на землю. «Шериф рассказывал мне о вашей жене».

«И что ты ему сказал?»

«Правда. Я был в городах-побратимах на конференции».

"Что еще?"

«Ничего. Он спросил, знаю ли я её. Видел ли я её недавно. Я сказал, что нет».

«Я знаю, что Джули пошла на мельницу в то утро, когда она умерла», — сказал Сантьяго.

Маки быстро обернулась. «Ты уверена?»

«Положительно».

«Что она там делала?»

Сантьяго пожал плечами. «Не знаю, но предлагаю тебе выяснить.

Незаметно. Килгор её там увидел.

«Килгор. Нам нужно его обсудить», — сказала Маки. «Этот человек безмозглый.

Он подрался с Трентом Стронгом. Я тебе рассказывал?

«Нет. Но я понимаю Джимми. Он делает то, что ему говорят. Если бы я сказал ему спрыгнуть с чёртовой скалы, он бы это сделал».

«Безмозглый», — подчеркнул Маки. «Я ему не доверяю. Он слишком много знает».

Сантьяго улыбнулся. «Не думаю. Меня больше беспокоит Трент Стронг. Он слишком умён, чтобы быть в безопасности, но у меня есть предчувствие, что шериф не даст ему скучать».

•

Джонни Ламар, одетый в синие джинсы и футболку «Миннесота Вайкингс», откинулся на водительское сиденье своего пикапа. Он стоял на подъездной дорожке, скрытый за густыми кустами и соснами, напротив почтового ящика Трента Стрэнта.

Окружной прокурор Марвин Палмер сидел на пассажирском сиденье, читал воскресную газету Minneapolis Star и жевал пончик с кремовой начинкой.

После пожара в доме Алекса Линдберга окружной прокурор потребовал круглосуточного наблюдения за Трентом Стронгом. Всё это осуществлялось на машинах без опознавательных знаков с помощниками шерифа в штатском. Джонни решил сменить бригаду на четыре часа, и Палмер настоял на том, чтобы ехать вместе с ними. «Чего, чёрт возьми, мы здесь хотим добиться, Марв?» — спросил шериф.

Палмер не отрывал глаз от газеты. «Поверьте мне. Стронг — ваш главный подозреваемый. Особенно после того, что мы обнаружили сегодня утром. Имейте это в виду».

«Но они были друзьями. Не думаю, что Трент в этом замешан. А даже если бы и был, какой смысл сидеть здесь и наблюдать за ним?»

Окружной прокурор наморщил лоб и злобно посмотрел на шерифа.

«Слушай, мне придётся судить этого ублюдка. Я решу, как получить доказательства».

«Судья, похоже, не согласился», — сказал Джонни с тихим смехом.

«Судья Нельсон — идиот. У меня было достаточно доказательств, чтобы оправдать обыск в доме Стронга».

«Была небольшая проблема с мотивом», — сказал Джонни, становясь серьёзнее. «Мы даже не знаем, где была убита Джули Сантьяго».

«Её машина, чёрт возьми, стояла у него во дворе!» — кричал Палмер. «Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что место преступления простиралось за пределы машины и охватывало окружающий дом».

«Я был в доме. Там ничего не было. Трент умён. Он не был бы настолько глуп, чтобы оставить её машину у себя во дворе, если бы он её убил».

«У него нет алиби».

«Так что и половина города тоже. И мы тоже».

Палмер перевернул страницу. «Теперь ты просто смешон».

«Не более, чем мы, сидевшие здесь и смотревшие на почтовый ящик Трента», — сказал Джонни, опускаясь на стул.

OceanofPDF.com

15

Воскресенье для Трента тянулось бесконечно. После пожара, унесшего жизнь Алекса Линдберга в субботу вечером, он заперся в своём кабинете и работал за компьютером, дописывая как можно больше материалов для «Геральда». Он предчувствовал, что следующая неделя будет насыщенной, и время пролетит незаметно.

На самом деле он был так занят, что почти забыл о свидании с Мисти Колдуэлл.

Теперь на парковке мотеля Bear Lake Трент сидел в своем Ford Ranger и смотрел на комнату, где Джули была найдена мертвой в пятницу вечером. Ее убийство было оторвано от реальности, словно это была очередная история, которую он освещал в Чикаго. И тем не менее это было реальностью. Другие постояльцы мотеля съехали, как только закончился допрос. Даже команда государственной криминалистической лаборатории вернулась в Сент-Пол со всеми своими образцами. Они решили, что департамент шерифа округа Оук может заняться дальнейшим расследованием. На парковке не было машин. По-видимому, слух об убийстве Джули распространился. Отчасти это была вина Трента, поскольку Associated Press купило его короткую первоначальную историю, и теперь она была в воскресной газете каждой ежедневной газеты в Миннесоте и, вероятно, в некоторых частях Висконсина и Дакоты. Путешественники читают газеты.

Пассажирская дверь быстро открылась. Мисти улыбнулась ему, и Трент почувствовал неловкость от того, что не подошёл к её двери.

«Ты в порядке?» — искренне спросила Мисти.

Трент быстро окинул её взглядом. На ней были чёрные брюки и серый свитер с V-образным вырезом. Золотая цепочка с бабочкой на конце свисала между грудей. Чёлка была заплетена во французскую косу, а остальные волосы ниспадали на плечи.

Трент медленно кивнул. «Да, я в порядке. Извини, что не подошёл к твоей двери. Я на мгновение потерялся, представив, как Джули умирает прямо там». Он кивнул в сторону комнаты Джули.

По дороге в ресторан они оба молчали. Она упомянула погоду, которая была теплее обычного для конца августа, а он рассказал о предстоящем нересте лосося на озере Верхнее.

Дом Бруин стоял на западном берегу озера Медвежье, в двух милях от окраины города по шоссе. Это было большое бревенчатое строение, построенное в 40-х годах из длинных прямых норвежских сосен. Благодаря расположению на небольшом обрыве, отсюда открывался великолепный панорамный вид на озеро Медвежье.

В ресторане они сели у широкого панорамного окна с видом на озеро. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в багряный цвет и превращая некогда голубую воду в потемневшие волны с белыми барашками.

Заказав хороший стейк, фирменное блюдо ресторана, Трент и Мисти решили разделить бутылку красного вина.

Трент не мог оторвать взгляд от Мисти. В ней было что-то, что притягивало его всё ближе и ближе. Он чувствовал, что она испытывает те же чувства.

«О чем ты думаешь, Трент?» — спросила она.

«Мне интересно, почему вокруг такой красивой девушки, как ты, не вьются мужчины».

Она опустила глаза и начала возиться с вилкой. «Думаю, мне лучше тебе рассказать, пока это не сделал кто-то другой из города».

«Скажи мне что?»

«У меня была репутация в старшей школе». Она помедлила. «Ты помнишь моего брата Боба?» Трент кивнул.

«Ну, Боб научил меня кое-чему о мальчиках. Знаешь... мне хотелось только одного. А ещё он научил меня боевым искусствам».

«Это то, что помогает вам оставаться в такой прекрасной форме?»

Она улыбнулась. «Наверное. В общем, когда я училась на третьем курсе, один парень, старшеклассник, пригласил меня в кино. Потом он стал провожать меня до дома.

Мы немного посидели, глядя на звезды в парке у пристани для яхт, а потом он попытался прикоснуться ко мне в нескольких местах, к которым ему не следовало прикасаться».

"И...?"

Она пожала плечами. «Ты уверена, что не слышала эту историю?»

«Положительно. Ну?»

Она наклонилась к Тренту. «Я надрала ему задницу», — деликатно сказала она. «Я знаю, что не стоило этого делать».

Трент улыбнулся. «Уверен, это был условный рефлекс».

Она откинула волосы назад, за плечи. «Он так не считал... то есть, после того, как выписался из больницы».

«Больница? Что вы с ним сделали?»

«Я сломал ему челюсть и нос ударом ноги с разворота. На мне были ботинки. Так что за одну ночь я стал «неприкасаемым», если вы понимаете, о чём я».

«Значит, парни не осмелились пригласить тебя на свидание?» — улыбнулся Трент.

«Именно. И по сей день. Маленькие городки, сами понимаете».

Трент кивнул. Он всё прекрасно понял. Одна из причин, по которой он уехал в большой город, чтобы скрыться от внешнего мира, который сложился у других. Но он также обнаружил, что безвестность, к которой он стремился, была слишком холодной и расчётливой, словно слишком близкое знакомство с кем-то означало узнать о нём слишком много.

Когда подали еду, они ели в тишине, пока солнце садилось все дальше на западе, а узкие полоски света с медленно плывущими частичками пыли проникали сквозь большие панорамные окна.

Тренту было трудно игнорировать естественную красоту Мисти, но теперь он задавался вопросом, не стала ли ее история своего рода предостережением.

Сразу после того, как принесли вторую бутылку вина, к столику подошла молодая дама с тёмно-каштановыми волосами. Трент с большим любопытством разглядывал её. Что-то в ней его встревожило или, по крайней мере, заинтриговало.

Мисти представила ее Тренту как свою сестру, Катрину Колдуэлл.

Она была очаровательной девушкой с ямочками на щеках и стройной фигурой. На ней были обтягивающие джинсы с эффектом потертости и чёрный свитер, который вполне мог быть похож на тот, что был на Мисти. Когда девушка ушла, Трент с удивлением узнал, что ей на самом деле четырнадцать. Она казалась старше.

«Я называла её сестрой, — объяснила Мисти. — Но на самом деле она моя кузина.

Она жила с нами с младенчества. Боб был намного старше меня, и я была настоящей мукой для своих родителей. Они думали, что больше не будут иметь детей, потому что врач сказал моей маме, что она больше не сможет иметь детей.

А потом, когда мне было семь, появилась Катрина. Мисти колебалась.

«По какой-то причине мама Катрины не могла о ней заботиться. Мне никогда не рассказывали всю историю. Но я всегда знал её как свою младшую сестру», — Трент откинулся на спинку стула и сделал большой глоток вина. «В ней есть что-то действительно интригующее... Только я не могу понять, что именно».

«Она очень красивая девушка. Ты не находишь?» — спросила Мисти.

«О, да. Она красивая. И воспитанная. Похоже, твои родители прекрасно её воспитали».

Когда они закончили есть и собирались уходить, к их столу подошел окружной прокурор Марвин Палмер.

Он пристально посмотрел на них обоих. «Вам понравилась еда?» — наконец спросил Палмер.

Мисти не смотрела на него. Трент сказал: «Да, всё было хорошо». «Уверен, это совсем не похоже на Чикаго», — с сарказмом заметил Палмер.

«Но тогда вы можете быть уверены, что это действительно мычало когда-то».

«Что ты имеешь в виду, Марви?» — спросил Трент.

«Мне нужно увидеть тебя завтра в моем офисе, Трент», — сказал Палмер.

«Мне понадобится адвокат?»

«Я дам вам знать». Палмер повернулся и ушел.

«Придурок», — прошептала Мисти.

«В чем, черт возьми, его проблема?» — спросил Трент.

«А что не его проблема?» — спросила она. «Он пытался пригласить меня на свидание последние два года. С тех пор, как от него ушла жена. Он для меня слишком странный».

Теперь Трент понял. Покажи свою силу перед женщиной.

Выйдя из ресторана, Трент понял, что вечер ускользнул от него. Вино было слишком крепким, чтобы позволить кому-либо из них сесть за руль.

«Мисти, у нас проблема», — сказал Трент, стоя перед грузовиком.

"Что это такое?"

«Слишком много вина и мало времени», — сказал он.

Она посмотрела на тёмное озеро, а затем снова на Трента. «Мы могли бы прогуляться вдоль озера».

Трент внимательно посмотрел на неё. Свет из ресторана отбрасывал тень на её лицо, словно её точно изобразил художник-портретист. Он коротко хмыкнул. «Ты обещаешь не надирать мне задницу?»

Мисти улыбнулась. «Это обещание трудно сдержать. Но, судя по тому, что я слышала, ты сделала с тем парнем в тот вечер в баре «Нортвудс»,

Я не думаю, что я смогу это сделать».

«Неужели в этом городе нет ничего святого?» «Нет», — улыбнулась она и пошла прочь.

Двигаясь к кромке воды, с юга подул тёплый бриз. Трент заметил, что насекомых нет. Небо было чистым, и звёзды с каждой минутой становились всё ярче. Волны мелодично плескались о берег.

Когда они были уже почти в ста ярдах от ресторана, она протянула руку и взяла его за руку, как будто они шли этим путем уже много лет.

«Что происходит в этом городе?» — спросила Мисти.

«Это риторический вопрос или вы хотите конкретный ответ?»

Она нежно сжала его руку. «И то, и другое. Иногда мне хочется просто собрать вещи и уехать из этого захудалого городка. Потом я тщательно обдумываю это, логически строю и понимаю, что Медвежье озеро — это настоящее воплощение Америки. По телевизору этого не скажешь, но я правда в это верю. Понимаешь, о чём я?» Она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

«Да, — сказал он. — Я действительно собрал чемоданы в восемнадцать лет. Конечно, я возвращался довольно много раз. Но всё это время я оправдывал своё изгнание из Медвежьего озера как нечто неизбежное. Что-то, что я не мог предотвратить. Что-то, что никто другой тоже не мог предотвратить».

«Почему ты вернулся?» — спросила она, потянув его за руку, чтобы он снова пошел.

Трент на мгновение задумался и покачал головой. «Не знаю.

Чикаго — холодный город. И я говорю не о погоде. Конечно, там есть хорошие люди. Я знаю многих. Возможно, я просто видел худшее из-за своей работы в газете. Возможно, мне хотелось спокойствия, которое я чувствую сейчас.

«И теперь даже Медвежье озеро не может избежать убийств», — сказала Мисти.

«Да, извини, если я сегодня был немного отстранён. Алекс был моим очень хорошим другом. А Джули, пожалуй, была моей первой любовью». Тренту было трудно даже говорить об Алексе или Джули в прошедшем времени.

«Считает ли шериф, что Алекса тоже убили?»

«Да, но я не понимаю, зачем кому-то желать его смерти. Я знаю, что иногда он может быть настоящей занозой в заднице, но, насколько мне известно, он никогда никому не причинял вреда».