Трент подумал о Джули, которая была в городе. «Джули, должно быть, вела себя незаметно, пока была в городе».

«Она была здесь всего несколько раз. Если она управляла мельницей, как говорит Сантьяго, то делала это по телефону. В те несколько раз, когда я видел её в городе, она была в шортах и солнцезащитных очках и выглядела как туристка. Не как тот, кто управляет мельницей».

Интересно. Это легко отследить через Уильяма Маки, директора завода. «Как вы думаете, почему Джули остановилась в мотеле?»

— спросил Трент, меняя тему.

«Не знаю», — сказал Алекс. «Возможно, на этот вопрос ответит Мисти Колдуэлл».

«Ты хорошо знаешь Мисти?»

«Жаль! Я вижу, как она катается по городу на велосипеде. Она очень увлекается фитнесом, если вы не заметили».

Трент заметил. Теперь он знал о той записке, которую Джули написала, что встретится с ним в полдень. «Джули знала, что встретится со мной в пятницу?»

"Нет."

"Вы уверены?"

«Да. Я же говорил, что ты вернулся в город. Только что взял на себя управление «Геральдом».

Но я хотел, чтобы наша встреча стала сюрпризом».

Какого чёрта она не пришла? Зачем она пошла к нему домой? «Ты случайно не дал ей мой домашний номер телефона?»

«Нет. Она никогда не просила. К тому же, я даже не помню его до сих пор», — признался Алекс.

«Я не вносил его в список, потому что не хотел, чтобы мне звонил какой-нибудь придурок, если ему не понравится какая-то определенная статья в газете».

«Имеет смысл».

Они вернулись в машину Алекса и отправились в Медвежье озеро. Он высадил Трента у своего грузовика возле редакции газеты и согласился встретиться утром. Казалось, ему есть что рассказать, но он почему-то сдерживался. Алекс теперь был склонен доверять только Алексу. Это было изменение в его характере, к которому Тренту ещё предстояло привыкнуть. Или, может быть, со временем он вернётся к своему обычному, спокойному виду.

OceanofPDF.com

12

Трент понял, что ему следовало бы просто вернуться домой, прыгнуть в лодку и рыбачить до темноты. Но вместо этого он решил заглянуть в старое поместье Маки на Норт-Пойнте.

Он не мог не вспомнить ту странную встречу с Эстебаном Сантьяго и свой предыдущий визит к нему в кабинет. В кабинете Сантьяго казался искренним и заботливым мужем. А вот у Бивер-Крик он больше походил на того мерзавца, каким его подозревал Трент.

Трент медленно ехал по Норт-Пойнту. Асфальтированная дорога была в идеальном состоянии. По обочинам дороги росли огромные дубы и клёны, создавая одно из самых впечатляющих красочных зрелищ осенью. В начале октября туристы приезжали издалека, чтобы прокатиться по этой дороге.

Дорога сама прорезала этот трёхмильный мыс, словно змеиный хребет. По обе стороны стояли летние дома с высокими воротами – трофеи бизнесменов, врачей и юристов из городов-побратимов. А в самом конце находился старый дом Маки. Семья Маки когда-то владела всем мысом. Они постепенно начали распродавать участки, чтобы оплатить обучение детей в колледже или другие начинания, и передавали огромный бревенчатый дом из поколения в поколение. До недавнего времени он принадлежал Уильяму Маки, генеральному директору бумажной фабрики Mammoth Paper Mill. Трент был удивлён, узнав, что Маки всё продал.

Трент припарковал свой грузовик в паре сотен ярдов от ворот Сантьяго и поднял капот. Сантьяго сказал, что едет прямо на бумажную фабрику, и Трент понимал, что у него, вероятно, мало времени, хотя он и не был уверен, что именно ищет. Однако что-то удержало Джули от того, чтобы остаться в собственном домике.

Ворота были шесть футов высотой, выкрашены в черный цвет, с большой буквой «М» на каждой половине.

Она была заперта. Трент огляделся и увидел, что забор выступал от дороги всего на двадцать футов по обе стороны от ворот. Вероятно, он

был спроектирован так, чтобы не пускать любопытных, таких как он сам, или любителей снегоходов зимой.

Обойдя внешний забор и пройдя сквозь лес, Трент направился к большой бревенчатой хижине. Дорога петляла по густому лесу, и когда он наконец увидел хижину, то заметил припаркованную перед ней машину. Это был большой полноприводный грузовик, а не тот, на котором Сантьяго приехал на встречу ранее.

Трент вошел в лес и прокрался к восточной стороне хижины.

Он никогда не видел старый дом Маки так близко. Он оказался ещё больше и впечатляюще, чем он себе представлял. В нём было два полноценных этажа, по мансарде в каждой комнате наверху. Сзади была терраса с видом на озеро, а над ней, на верхнем этаже, находился балкон.

К этому времени Трент подобрался достаточно близко, чтобы лучше разглядеть грузовик. Это был чёрный «Шевроле» с номерами штата Нью-Мексико. Он записал номерной знак. В доме кто-то проскользнул мимо окна. Трент присел за елью. Фигура прошла мимо другого окна. Это был крупный мужчина. Это всё, что он мог разглядеть с такого расстояния.

Затем с другой стороны дома хлопнула дверь. Трент пробрался через лес к задней части дома. К тому времени, как он добрался туда, он уже разглядел человека в глубине двора у причала. Мужчина отвязал лодку, сел в неё, оттолкнулся, завёл мотор и на полной скорости выехал в открытое озеро. Через несколько минут мужчина и лодка обогнули мыс и скрылись из виду. Интересно, подумал Трент. Лодка выглядела точь-в-точь как его собственная.

Трент подумал немного, а затем решил направиться к дому напрямую. Он прокрался через лес к передней части дома и вышел на подъездную дорожку. Затем он пошёл к дому, мимо грузовика, к входной двери. Он позвонил в дверь и подождал. Ничего. Он попытался постучать. Ничего. Он попробовал открыть дверь, но она была заперта. Он заглянул в прихожую. Повсюду стояли большие растения, на вешалке лежала одна куртка, а на небольшом коврике лежала пара ботинок.

Теперь здесь было пусто. Трент обошел дом, заглядывая в каждое окно. Но освещение было не очень. Даже если бы оно было ярким, он не знал, что ищет. У подножия холма, рядом с озером, находился лодочный сарай, но он решил его не проверять. Обойдя весь дом и обнаружив, что он наглухо заперт, Трент направился обратно к чёрному «Шевроле», стоявшему у входа.

Огромный грузовик стоял высоко на огромных широких шинах. Он понял, что эти шины обычно используются для песка, а не для грязи и снега. Окна были затонированы чёрным. Настолько, что он не мог заглянуть внутрь. Он заглянул в кузов, но там ничего не было.

Он посмотрел на часы. Было пять вечера. Эстебан Сантьяго мог вернуться в любой момент. Трент поспешил обратно к своему грузовику.

OceanofPDF.com

13

Трент вернулся к своему грузовику, посидел там несколько минут, размышляя, и тут сканер выдал сообщение о пожаре дома на южном берегу озера Медвежий. Он подумал, что ему не помешает хороший снимок пожара на первой полосе на следующей неделе. Он завёл машину и помчался на юг.

Хижина Сантьяго находилась на самом северном берегу Медвежьего озера, а пожар, по всей видимости, разгорелся на дальнем южном берегу. Добираться туда на машине нужно двадцать минут. Если бы у него была скоростная лодка, подумал он, десять.

Пожарная служба определила место пожара, используя идентификационный номер пожара. Трент ещё не был знаком с системой нумерации. Он наблюдал за красными плакатами, двигаясь на юг по Ист-Беар-Лейк-роуд. Подойдя ближе, он увидел чёрный столб, поднимающийся над деревьями. Чёрный цвет медленно превращался в грязно-белое облако. И тут до него наконец дошло, чей это дом.

Как раз перед тем, как Трент свернул на грунтовую подъездную дорожку к дому Алекса Линдберга, мимо него по шоссе проехала машина скорой помощи без мигалок и сирены. Он сразу понял, что это плохой знак.

К тому времени, как он добрался до дома Алекса Линдберга, от него осталась лишь тлеющая груда бревен, а кирпичная труба дымохода напоминала обгоревшее надгробие.

Джонни Ламар стоял рядом со своим черно-белым «Шевроле Блейзер», опираясь рукой на плечо своего молодого помощника шерифа Алана Морана, явно утешая его. Он был уверен, что у помощника были более удачные выходные, и был также уверен, что Алекс не выжил в пожаре. Джонни заметил Трента и кивнул.

Мягко погладив молодого человека по голове, Джонни указал на патрульную машину заместителя шерифа и отпустил его.

«Ну, Трент, последние пару дней были просто кошмарными», — сказал Джонни, прислонившись спиной к своему грузовику и сдвинув на затылок свою кепку с изображением медведя Смоки.

«Я предполагаю худшее, Джонни, — сказал Трент. — Я прав?»

Джонни кивнул. «Баллон с пропаном взорвался. Он, должно быть, умер мгновенно.

Боюсь, от него мало что осталось.

«Бл*дь! Не могу поверить в это дерьмо». Он глубоко зарылся в себя, чтобы обрести силы и самообладание. Он потерял немало близких людей. Друзей в автокатастрофах, родителей в крушении лодки, а Джули – от какого-то больного ублюдка с ножом для разделки мяса. Но всё казалось гораздо хуже, когда он разговаривал с Алексом всего несколько часов назад. Через некоторое время он взглянул на тлеющее месиво. «В чём причина?» – спросил он шерифа.

«Шеф думает, что это был поджог».

Алекс говорил, что люди готовы на всё, лишь бы заткнуть ему рот. Неужели кто-то именно это и сделал? «Поджог! У меня было предчувствие».

«У тебя было предчувствие. Почему?»

«Это было скорее предчувствие, чем что-то ещё», — сказал Трент. «Что-то где-то в глубине моего сознания. То, что Алекс сказал мне вчера вечером по телефону».

"Что это такое?"

«Он был по-настоящему параноидальным в отношении того, над чем работал», — объяснил Трент. «Он говорил, что некоторые люди готовы на всё, лишь бы заткнуть ему рот».

«Он сказал, кто?»

Трент помолчал. «Нет». Теперь у него возникло непреодолимое желание не рассказывать Джонни Ламару всё, что рассказал ему Алекс. Он не знал почему, но врать стало для него привычкой.

«Возможно, кто-то пытался напугать Алекса, и ситуация вышла из-под контроля»,

сказал Джонни.

«Какой мог быть мотив?»

«Не знаю. Но я выясню. Я слышал, что в городе на него многие злятся, но не думал, что до этого дойдёт».

«Два дня, два убийства. Могут ли они быть связаны?»

Джонни пожал плечами. «Чёрт возьми, откуда мне знать. Джули знала Алекса Линдберга?»

«Возможно. Как вы знаете, это небольшой город. Я уверен, он ходил к ней на занятия, но не думаю, что он когда-либо поддерживал с ней связь».

Джонни смотрел Тренту прямо в глаза, словно ища какую-то глубокую тайну, которая так и манила раскрыться. Затем Трент вспомнил последние два дня и два убийства. Он был связующим звеном между Джули и Алексом. Вопрос о том, связаны ли эти два убийства, оставался лишь домыслами, но со временем домыслы часто воплощались в реальность.

Шерифа вызвал начальник пожарной охраны, и Трент остался осматривать двор на холме, возвышающемся над южной оконечностью озера Медвежий. Он повернулся и посмотрел на тёмно-зелёную траву, спускающуюся к берегу озера.

От двора тянулся длинный прямой причал. Они с Алексом часто подплывали к нему на протяжении многих лет. Всего несколько дней назад они спорили, с чьей лодки рыбачить. На самом деле, это не имело особого значения. У обоих были шестнадцатифутовые алюминиевые рыболовные лодки. Они были практически одинаковыми. Справа от причала, до самого берега, находился лодочный сарай. Алекс сказал ему, что останется там. Но каким-то образом он оказался в его доме.

Трент спустился к лодочному сараю и заглянул в пыльное боковое окно. Старое алюминиевое каноэ, выкрашенное в коричневый и бежевый цвета для охоты на уток, стояло прислонённым к стене. Посередине комнаты было большое пространство, где лодка Алекса хранилась зимой или во время его отъездов за город. Боковая дверь была открыта.

Внутри он поднялся наверх, в небольшую мансарду с видом на Медвежье озеро. Там стоял крошечный деревянный стол с разбросанными бумагами наверху и единственная неубранная кровать в углу. Он выглянул из верхнего окна на причал внизу. Где, чёрт возьми, его лодка? Он проверил несколько бумаг на столе. Ничего интересного. Счёт за электричество. Информационный бюллетень от группы по наблюдению за окружающей средой. Несколько старых номеров Outdoor Life. Затем, под ещё несколькими бумагами, лежал счёт за телефон. Он быстро проверил счёт за междугороднюю связь. Было три звонка в Альбукерке. Он записал номера на листке бумаги в блокноте. Был звонок в Сент-Пол и ещё один в Дулут. Он скопировал и их. Больше ничего важного не выглядело.

Он вернулся на улицу. На холме добровольная пожарная команда Медвежьего озера завершала тушение тлеющих очагов.

От небольшого двухкомнатного домика Алекса остались лишь фундамент и дымоход. Трент снова оглянулся на пустой причал и направился на холм к своему грузовику. Выезжая с подъездной дорожки, он заметил «Форд Эскорт» Алекса на его обычном грунтовом парковочном месте под высокой белой сосной.

OceanofPDF.com

14

Был полдень, и Эстебан Сантьяго стоял, облокотившись на перила на террасе своего летнего домика с видом на Медвежье озеро. Он только что протянул Уильяму Маки холодное пиво и теперь делал большой глоток.

Маки, как всегда, чувствовал себя неуютно в старой бревенчатой хижине, которую построил его дед. Он представлял, как ему придётся искупить вину за продажу этого места в загробной жизни всем родственникам, которые наслаждались там вечеринками и тишиной по вечерам, когда гагары были наиболее активны.

«Ты выглядишь обеспокоенным, Билл», — сказал Сантьяго.

Маки прервал его размышления. «Это пожар», — сказал он.

Сантьяго потягивал пиво и смотрел, как по деревянной палубе ползёт крошечный паучок. «Линдберг был как тот маленький жук», — сказал он, указывая вниз. «Он плетёт свою паутину и ждёт, когда к нему что-нибудь прилипнет. Линдберг хотел сожрать пятьсот человек. Он охотился на всех нас ради какой-то корыстной цели. Что ж, теперь он мёртв, и нам всем от этого лучше». Сантьяго раздавил жука каблуком ботинка.