Этимология: существует три варианта написания слова кодама. Первый иероглиф во всех трех означает «дерево», однако второй, в зависимости от того, какой кандзи вы используете, означает «дух»; «призрак» или «душа»; «очарование» или «шарм»
Кодама – таинственный древесный дух, или ками, который также считается ёкаем. Он имеет несколько обликов, а часто вовсе не принимает никакого обличия. Возникало ли у вас в старой лесной чаще внезапное чувство, что вы не одни, как будто где-то поблизости за вами наблюдает какое-то могущественное и первобытное существо? Возможно, вам не казалось. Это чувство вполне могло быть вызвано кодамой, или духом дерева.
Кодама в Японии встречаются давно: упоминания о них есть как в «Кодзики», так и в «Нихон сёки», где они назывались «богами деревьев» или «духами леса» – кукуноти но ками.
Кодама может быть невидим, проявляться таинственным звуком (внезапный пронзительный визг, стоны или необъяснимое эхо) или, более редко, в различных физических формах. Одно из известных проявлений этих древесных духов – призрачный огонек или шар света, плавающий между деревьями. В других случаях он принимает облик животного.
Иногда кодама может принимать облик человека: это происходит, когда он чувствует, что его древесный дом под угрозой вырубки. Дух дерева будет отчаянно пытаться поговорить с дровосеками и предостеречь, чтобы они не срубили священное дерево (или деревья).
Одна из его тактик – являться к работникам во сне, приняв форму человека. Если сообщение из сна не запоминают или игнорируют, дух может разгневаться и причинить большие несчастья и даже смерть тем, кто отказался прислушаться к предупреждению. И наоборот, при должном почитании кодама может принести удачу и добрые вести как отдельным людям, так и семьям, святыням и целым деревням. Заботьтесь о деревьях, и деревья позаботятся о вас.
В дополнение к более ранним текстам кодама также изображены в работе Ториямы Сэкиэна «Иллюстрированный ночной парад сотни демонов». На картине Сэкиэна – пожилой мужчина с граблями и пожилая женщина с метлой, проявляющиеся из старой сосны. Он подписал рисунок так: «Когда дереву исполняется сто лет, оно обретает духа, который позволяет увидеть себя».
Хотя кодама обитают в таких старых деревьях, сам дух волен покидать их по своему желанию. Он может носиться по лесу, навещать других кодама, пугать ничего не подозревающих путников или заниматься своей основной заботой: защищать лес и следить за его благополучием. Иногда же, по настроению, он превращается в человека и встречается с рослым парнем-лесорубом.
Хотя кодама может появляться в разных обличьях – пожилых богов, таинственных светящихся сфер, животных и людей, – многим, вероятно, больше всего знаком образ из фильма Хаяо Миядзаки «Принцесса Мононокэ» 1997 года. Миядзаки создал совершенно уникальный белый призрачный образ кодама, одновременно диковинный и очаровательный. И конечно, есть покемоны, основанные на этих древесных духах: Селеби, Фантамп и Тривернант.