трахаться с ним. Возможно, она решила, что он не станет просматривать все фотографии, если среди них не будет ни одной обнажённой женщины.

Возможность интимной близости пришлась по душе каждому мужчине.

Это заставило его задуматься. Он нашел папку с видео и начал нажимать, чтобы посмотреть их. К счастью, Далия сняла не так много видео. На ее телефоне были всего десятки видео вместо сотен. Пол начал с одного в день ее исчезновения. Но это было просто глупое видео, где Далия и Мэри в своей спальне примеряют одежду. Кокетливо — да, непристойно — нет. В видео проступала одна вещь, которую он не видел на фотографиях — они определенно были лучшими друзьями. Они любили друг друга. Пол видел это в их глазах. Как они смотрели друг на друга. Как они хихикали почти по пустякам. Конечно, сторонний наблюдатель мог бы увидеть то же самое в двух гетеросексуальных женщинах или двух сестрах, но это разительно отличалось от Пола. Были ли их отношения основаны на сексе? Хотя, возможно, он был далек от истины.

Он предположил, что любовь, подобная той, что была у этих двух женщин, может существовать и без возможности сексуального удовлетворения. Возможно, они были просто друзьями.

Просматривая видео, он заметил, что все они были одинаково спокойными. В основном это были домашние сцены. Другие же были посвящены самой природе — от Каскадных гор до побережья Орегона.

Только когда он увидел короткое видео, снятое примерно за две недели до смерти Далии, он заметил что-то необычное. Видео было тёмным и снято ночью, и было сложно разобрать, что именно происходит.

Пол двинулся дальше, размышляя, найдёт ли он когда-нибудь секс-видео Далии и Мэри, и с каждой минутой, проносившейся по экрану, он осознавал, что Мэри ему всё время досаждает. Если бы там было секс-видео, Мэри наверняка бы сбросила его с телефона несколько дней назад. Как бы то ни было, он продолжил смотреть все видео. Устав, он откинулся на спинку стула и закурил сигарету. Затем он сделал глоток из фляжки и понял, что она почти пуста. Ему нужно было пополнить запасы.

Что всё это значило? Он действительно ничего не нашёл. Затем он вспомнил об одном видео, которое было слишком тёмным для просмотра. Он нашёл телефон и вбил контакт. И стал ждать.

Когда он думал, что телефон переключится на голосовую почту, его племянница взяла трубку и сказала: «Да, дядя Пол. Что случилось?»

«Не говори так рьяно, что хочешь поговорить со мной».

«Я на работе. На настоящей работе».

«Понимаю. Я просто хотел узнать, не заинтересует ли вас ужин сегодня вечером».

«Серьёзно? Чего ты хочешь?»

«Кто сказал, что я чего-то хочу?»

На другом конце провода тишина.

Он продолжил: «Я говорю о хорошем стейке, лютик, а не о фастфуде».

"Где?"

«Не знаю. Может быть, Black Angus».

«Это место старой закалки».

«Знаю. Но это местная скотина, и её выращивают местные фермеры». Ему нравилось взывать к её внутренним девяноста девяти процентам. «Мы говорим об ангусах, которые паслись вдоль побережья Орегона. Питались травой». Ровно до тех пор, пока фермер не выстрелил ему между глаз из болтера по дороге на бойню.

"Продал."

Они назначили время, и Пол повесил трубку. Затем он нашёл способ скопировать видео себе на телефон. Непростая задача для пьяного луддита.

Затем он пошёл в гостиную и нашёл бутылку рома. Он наполнил фляжку и вернулся в спальню, чтобы вздремнуть. Просмотр видео был изнурительным. Расследования часто состояли из, казалось бы, незначительных фрагментов головоломки. В конечном итоге эти фрагменты складывались в ясную картину. Когда это произойдёт в данном случае? Пол понятия не имел.

OceanofPDF.com

8

Пол приехал в «Блэк Ангус» за несколько минут до семи вечера. Как обычно, он рассчитывал, что племянница заглянет туда около семи пятнадцати, как раз на то время, когда он забронировал столик. Это само по себе было шуткой, ведь в ресторане было, наверное, около дюжины посетителей. Пол знал, что сейчас самое время, но это же был и будний день.

Придя туда пораньше, он надеялся застать Мэри Райан в ресторане.

И он не разочаровался. Она увидела его в зале ожидания у входа и сразу же подошла поприветствовать, крепко обняв.

«Почему ты не сказал мне, что придёшь?» — спросила Мэри. «Мы могли бы поужинать вместе».

Пол отстранился от ведущей на трибуне и понизил голос. «Я здесь встречаюсь с племянницей. Мне нужна её помощь с одним из видеороликов».

Мэри улыбнулась. «Извини за это».

"О чем?"

«Знаете, говорили, что там куча сексуальных фоток и видео».

«О, я думал, ты просто издеваешься надо мной», — солгал он.

«Хорошо». Она помедлила и оглядела комнату. Наконец она снова сосредоточилась на Поле и спросила: «Так ты что-то нашёл?»

«Честно говоря, я не знаю. Дам знать, когда узнаю».

Пол взглянул на стену позади Мэри, где висели старые фотографии в рамках. На одной из них была Мэри, возможно, в студенческие годы, рядом с мужчиной, который был выше её более чем на фут. Мужчина постарше положил руку Мэри на плечо.

«Это твой отец?» — спросил он ее.

Она обернулась и увидела фотографию. «Да. Это было больше десяти лет назад».

«Я думаю, ты не от него унаследовал свой рост».

«Нет. Моей маме примерно пять футов один дюйм». Она повернулась и кивнула в сторону входной двери. «Похоже, ваша племянница уже здесь. Я посажу вас в моё любимое место».

стол."

«Спасибо», — сказал он. Затем кивнул племяннице, которая выглядела так, будто только что вернулась с работы. На ней были деловые брюки и рубашка с воротником, который, должно быть, просто убил Флору. Татуировка дракона на шее едва выглядывала из-под воротника рубашки.

Они сели, и Пол наконец улыбнулся своей племяннице.

«Что?» — спросила она.

"Ты хорошо выглядишь."

«Точно». Она взяла меню и, казалось, спряталась за ним. «Я похожа на маленького, чёрт возьми, школьника-преппи. Я свитер, висящий на спине вдали от загородного клуба. Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом?»

«Я споткнулся о мокрый окурок и разбил лицо о тротуар.

К счастью, я ударился головой, иначе я мог бы получить серьезную травму».

Она опустила меню. «Тебе нужно меньше пить. Ты мой единственный родственник».

«У тебя есть кузены, а также тетя и дядя по отцовской линии».

«Да, но они мне не нравятся. Некоторые из них сидели, как мой отец-неудачник».

Флора была вынуждена переехать к Полу после смерти матери, когда она только пошла в старшую школу. Её отец был формально жив, но находился в тюрьме штата Пеликан-Бэй в Кресент-Сити, Калифорния, за убийство охранника во время ограбления. Однако она никогда не знала этого человека.

«Твоя мать не была плохим человеком», — сказал Пол.

Флора снова оторвала взгляд от меню. «Я знаю больше, чем ты думаешь, дядя Пол. Ты сказал мне, что она погибла в автокатастрофе. Но интернет — странная штука. Там можно найти всё, что угодно. Много лет назад я узнала, что она умерла от передозировки героина. Даже в средней школе я знала, что она была под кайфом. Её никогда не было дома, а когда она приходила, то была как чёртов зомби».

«Извини, что я не сказал тебе правду».

«Тебе не нужно передо мной извиняться. Ты спас мне жизнь. Подтолкнул меня в старших классах. Помог мне поступить в колледж. Нашёл мне нынешнюю работу. Я всем тебе обязана, дядя». Она помедлила, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

«Вот почему я беспокоюсь о тебе».

Пол уронил меню. «Ты же не собираешься разнежиться передо мной, правда?»

Она швырнула меню на стол. «Заткнись, чёрт возьми. Я просто говорю...»

Он никогда не принимал честных комплиментов. «Для меня было честью помочь тебе в трудную минуту. Может быть, ты будешь подтирать мне задницу, когда я состарюсь».

«Нет уж, черт возьми. Я отправлю тебя в дом престарелых».

«Рад, что мы с этим разобрались. Теперь можно перейти к делу?»

«Я знала, что ты чего-то хочешь».

Но сначала они сделали заказ. Он заказал чистый виски, а она — огромную «Маргариту». Они оба заказали рибай с двумя гарнирами. Они не говорили о делах, пока не закончили есть и не выпили по второму бокалу.

«Ну, — сказала Флора. — Чем я могу вам помочь? Вы нашли мёртвую девушку. Я думала, что шериф ведёт расследование убийства».

«Так и есть», — сказал он. «У меня просто один неясный момент». Он рассказал ей о плохом качестве видео, но не упомянул, где его взял и что на нём может быть. Это была правда. Он даже показал ей видео на телефоне, которое было практически невозможно разглядеть, особенно при слабом освещении чёрного ангуса.

«Ух ты! Это просто ужасное качество», — сказала Флора.

«Знаю. А можно как-нибудь это убрать?»

«Папа — нацист?»

«Это был последний парень. Мне кажется, этот парень — очень любезный парень».

«Трудно воспринимать всерьез человека в такой шляпе».

«Ты можешь мне помочь?» — спросил он, возвращая ее в нужное русло.

"Да."

«Хорошо. Мне придётся сделать для тебя копию».

Её телефон завибрировал. «У меня уже есть копия. Я только что отправила её прямо с твоего телефона на свой».

«Ты можешь это сделать?»

«Дядя Пол Адлер. Я могу всё».

Он начинал в это верить. Он ушёл из правоохранительных органов как раз вовремя — когда технологии стали казаться научной фантастикой. Если бы он остался ещё немного, его бы заменил андроид.

"Сколько?"

«Примерно полчаса на некачественную работу. На что-то получше — дольше».

«Давайте выберем что-нибудь получше».

«Ты понял. Я отправлю тебе по электронной почте сегодня вечером».

Флора обняла Пола перед уходом. Пол остался выпить третий напиток, изо всех сил стараясь удержаться на уровне одного градуса по шкале алкоголя.

Уход был важен. Это было похоже на капельную систему полива в ландшафтном дизайне.

Мэри Райан подошла к его столику с обеспокоенным выражением лица. «Всё было в порядке?»

«Это было потрясающе. Очень вкусный стейк. Когда мы впервые встретились, ты ещё ломал голову, что делать с этим местом. Я бы не стал делать ничего особенного.

Может, немного сменить освещение? Включи музыку Синатры. Включай ретро-стиль.

«Хорошая идея», — сказала она. «Кстати, ужин за счёт заведения».

«Нет, меня это не устраивает. Обычно я бы с тобой согласился, но я купил ужин для своей племянницы, и было бы неправильно, если бы ты платил за это».

«Ладно. Я просто добавлю тебе».

«Хороший компромисс».

Она прибегла к своему старому дежурному приему, закусив губу.

«Что случилось?» — спросил он её. «Садись».

Мэри села на прежнее место Флоры в кабинке напротив него. «Я волнуюсь.

Я был уверен, что ты сможешь найти что-нибудь в телефоне Далии.

«Возможно, у меня что-то есть».

«Я боюсь, что полиция предъявит мне обвинение в убийстве».

«Почему? Ты сообщил полиции Юджина, что она пропала. Ты помог мне найти тело».

«В этом-то и суть. Они сказали, что я мог убить Далию, выбросить её на берегу, а потом вдруг забеспокоился, что её тело где-то там».

Она была права. Он, вероятно, сказал бы то же самое, если бы получил это дело.

«А как насчет алиби?» — спросил он.

«Как вы знаете, я живу одна. Ну, тогда с Далией. Я работаю здесь, в ресторане».

Это заставило его задуматься. «А как же машина Далии?»

«Что скажете?»

«Вам пришлось бы ехать на её машине к побережью. Но как тогда вы вернулись к Юджину? Вы же не можете пройти семьдесят или восемьдесят миль от машины Далии до вашего дома. Вам пришлось бы искать попутку».

То же самое относится и к настоящему убийце, подумал он. «Если бы этого не случилось,

Тогда вам понадобился бы сообщник, который бы подъехал туда и помог вам выбросить ее тело».

«Верно. Даже Флоренс находится примерно в четырнадцати милях от того места, где мы нашли её машину. Я бы не смог дойти так далеко».

«Они подумают, что вам могли помочь. Возможно, вы вызвали кого-то, чтобы вас подвезли».

«Они могли бы проверить мой телефон на предмет этого».

Она не знала, что ему известно о маршрутном автобусе из Флоренции в аэропорт Юджина. Эта услуга существовала уже много лет и пользовалась гораздо большей популярностью с тех пор, как индейцы построили свой отель и казино недалеко от Флоренции. Но Мэри всё равно пришлось бы пройти пешком около четырнадцати-пятнадцати миль до казино. А когда она добралась бы до аэропорта Юджина, ей всё равно пришлось бы ехать до дома в южных холмах. Всё это возможно для убийцы. Но Пол не видел, как она это делала. Каков был её мотив? Он видел видеозаписи Мэри и Далии вместе. Они определённо были лучшими подругами.

Конечно, могла возникнуть ссора. Но вряд ли это произошло бы в одночасье. И никакой спор не привёл бы к убийству.

«О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Вам следует нанять адвоката», — ответил он.

«Я не виноват. Я этого не делал».

«Знаю. Но многие невиновные оказываются в тюрьме. Знаю, это бессердечно, но это правда. Я знаю адвоката, который мог бы избавить Гитлера от ответственности за убийство шести миллионов евреев».

«Он настолько хорош?»

«Она настолько хороша. Я попрошу её вам позвонить».

Мэри положила свою руку на его. «Спасибо».

«Я еще ничего не сделал».

«Ты получил пощечину за меня».

Он наклонился к ней ближе. «Я был довольно пьян. Ничего особенного». Пол вспомнил этот случай и спросил: «У тебя сохранилась копия моих лучших нескольких минут?»

"Конечно."

«Пожалуйста, отправьте мне копию».

"Почему?"

«Не знаю. Может быть, в качестве предостережения я мог бы разыграть эту историю на собраниях АА».

«Вы участвуете в программе?»

Он рассмеялся. «Нет, чёрт возьми. Я не могу себе этого позволить.

Я слишком много выпиваю, и мне было бы неправильно рассказывать о своей жизни Джо Паблику».