Участок травы, похоже, был потревожен, некоторые верхушки были сломаны. Он пересёк небольшую канаву, по которой текла вода,

от дождя. И тут он наконец увидел что-то, что могло быть чем-то — след от тормоза. Следы от торможения. Это добром не кончится, подумал он. Нужно было срочно вызвать сюда полицию.

Он достал телефон и обнаружил, что у него нет решёток. Он должен был догадаться.

Оглянувшись на машину, он увидел Мэри, снова обнимающую себя. Она почувствовала, что это ненормально и неправильно.

«У вас есть сотовая связь?» — спросил Пол.

Мэри проверила телефон и покачала головой.

«Ладно», — сказал Пол. «Давайте вернёмся. Мне нужно отлить. Я сейчас вернусь».

Он не стал дожидаться её жалоб. Вместо этого он быстро двинулся в лес, высматривая места, где можно было бы упасть или проехать тяжёлым предметом. Пройдя около тридцати ярдов по лесу, он остановился, увидев потревоженный участок земли. В холодных дождевых лесах Орегона были холмики, покрытые мхом, но здесь всё было иначе. Это было сделано руками человека.

Поднятая часть была в основном покрыта опавшими листьями, но, подойдя ближе, Пол увидел, что обратная сторона была потревожена. Капли дождя промочили его волосы и закапали в глаза. Он вытер влагу и встряхнул головой, словно собака, чтобы освободиться от дождя.

Когда он обошел холм и приблизился, его луч нашел то, что его волновало, и его взгляд сосредоточился на том, что он знал, что найдет — мягкую белую фарфоровую кожу женщины, чья жизнь оборвалась из-за жестокости.

Он наклонился ближе, чтобы лучше рассмотреть, и его мысли переключились на фотографии Далии Олсон, которые он видел. Он не сомневался, что это Далия.

Услышав позади себя хруст ветки, Пол быстро обернулся и посветил туда, откуда доносился звук. В шести метрах от него стояла Мэри Райан. Её взгляд метнулся от Пола к потревоженному холмику у его ног. Затем, должно быть, прочитав выражение лица Пола, она в ужасе прикрыла рот правой рукой. Несмотря на все усилия, её крик эхом разнёсся по дождливому лесу, отдавая зловещим эхом.

Пол сократил расстояние и заключил ее в объятия, в то время как Мэри продолжала рыдать и плакать.

OceanofPDF.com

5

Два дня спустя Пол сидел в своей любимой кофейне на Кобург-роуд в Юджине, размышляя о женщине, которую он нашёл задушенной в лесу к северу от Флоренции на побережье Орегона. Передать дело местному шерифу было непросто.

Допивая кофе с ромом, Пол заметил знакомое лицо у стойки. Мужчина ростом около пяти футов десяти дюймов слегка располнел с тех пор, как Пол ушёл из полицейского управления Юджина. Он был в своём варианте униформы – дешёвом костюме от Sears. Но детектив вроде Грега Олсона никогда не мог по-настоящему влиться в общество. Он всё ещё сохранял свою чопорную осанку, почти военную стрижку и чёрные удобные кожаные ботинки, которые позволяли бы ему догонять преступников, если бы Олсон не выстрелил беглецу в спину, не прилагая никаких физических усилий.

Пол понимал, что эта встреча была не случайной. Большинство старожилов отдела знали, что он тусовался и вёл дела в этой кофейне.

Олсон взял большую чашку кофе с таким количеством липкого сладкого сиропа, что его хватило бы, чтобы убить диабетика, и подошел к столику Пола.

Полу пришлось признать, что парень не выглядел слишком убитым из-за убийства его бывшей жены.

«Разве вы не должны быть на поминальной службе?» — спросил Пол детектива, когда мужчина остановился перед его столом.

«Это завтра», — сказала Олсон. «И я не пойду. Скорее всего, это будет какой-нибудь фестиваль лесбиянства».

«Ты же знаешь, она не была лесбиянкой. Можешь сесть», — сказал Пол.

Олсон принял приглашение и сел на деревянный стул напротив Пола. Какого чёрта этому парню от него нужно?

Пол спросил: «Что я могу сделать для лучших в Юджине? И я использую этот термин с безупречным доверием».

«Ты все еще придурок», — заявил Олсон.

«Эй, по крайней мере, я не стал оправдываться, что жена меня бросила ради ныряльщика».

«Ты ёбаный мудак. Мне бы следовало вызвать тебя на допрос по делу о смерти Далии. В отделе найдётся не один коп, который хотел бы посадить тебя в одиночную комнату».

«Правда? А я думал, вы все гомофобы».

Олсон отпил глоток кофе и быстро отстранился, словно обжег губу.

Пол протолкнулся вперёд. «Дело Далии находится в юрисдикции шерифов округа Лейн. Они уже говорили с тобой? Ты — мой главный подозреваемый».

«Что ты делал в лесу с любовником Далии?» — с изрядной долей раздражения спросил Олсон.

Пол знал, что этот ублюдок ловит рыбу. Но он не клюнул. «Мэри Райан была просто подругой Далии». Он не решался донести эту мысль до окружающих. «У меня есть такая штука, как честность. Тебе стоит как-нибудь попробовать».

Олсон рассмеялся. «Верно. Вот почему тебя выгнали из полиции».

Пол полез в карман куртки и нашёл фляжку. В тот день он пил из той, что получше, с резным европейским оленем сбоку. Он налил немного рома в пустую кофейную чашку и сказал: «Нет, Олсон, вот почему я больше не работаю в правоохранительных органах. Полезно знать свои недостатки. А как насчёт тебя?»

«А как же я?» — спросил Олсон.

«До сих пор отсутствие у вас индивидуальности не нанесло непоправимого вреда вашей карьере, но этот день настанет».

«Ты ёбаный придурок». Олсон встал, чтобы уйти, явно обдумывая ответ получше. Вместо этого он просто взял свой кофе и гордо вышел через парадную дверь.

«Всё прошло хорошо», – подумал Пол. Затем он сделал глоток рома, допив всё, что налил в кофейную чашку. Детектив Грег Олсон специально пришёл к Полу, чтобы прощупать его – узнать, что тот знает об убийстве Далии. Это был человек с тайной, который был… чего? Напуган?

•

Пол оказался в некотором затруднительном положении. Мэри Райан наняла его, чтобы найти её пропавшую девушку. И формально он это сделал. Но он всё утро игнорировал сообщения Мэри. Что-то явно неладно.

Пол понимал, что находка тела её подруги в тропическом лесу на побережье Орегона стала для неё настоящим потрясением. Но было ли это всего лишь уловкой? Неужели она вела себя с ним как с козлом отпущения? Всё возможно, когда речь идёт о коварных умах человечества. Он думал, что видел всё, но это был не первый случай, когда убийца вмешивался в расследование, пытаясь доказать свою непричастность к преступлению.

С этой мыслью Пол поехал к дому Мэри на южных холмах Юджина. В глубине души ему самому нужны были ответы на некоторые вопросы. Например, кто на самом деле убил Далию Олсон.

Через своих знакомых в правоохранительных органах он узнал, что Мэри Райан подвергли тщательному допросу о её отношениях с Далией Олсон. Приехав к дому Мэри, он не знал, чего ожидать. Он заметил полицейскую машину без опознавательных знаков, без опознавательных знаков припаркованную под большим деревом в паре кварталов от дома Мэри. Пол подумал, что шерифскому департаменту округа Лейн стоит потратить больше времени и средств на обучение своих тайных детективов.

Пол заехал прямо на подъездную дорожку дома Мэри и заглушил свой Crown Vic, прекрасно понимая, что помощники шерифа проиндексируют и проверят его номерные знаки.

Мэри ждала его у двери. К счастью, дождь немного стих, и ему не пришлось полностью раздеваться после прогулки от машины.

Прежде чем войти в ее дом, Пол затушил половину сигареты на мокром крыльце Мэри.

«Спасибо, что пришли», — сказала Мэри. Как и в прошлый раз, когда Пол был у неё дома, Мэри была одета в спортивный костюм и свитер.

«Извини за все пропущенные сообщения», — сказал Пол. «Я не знал, что мой телефон выключен». Ложь красивой женщине была так же хороша, как и ложь женщине, которая могла бы счесть его желанным. Если бы это было возможно в визуальном мире.

«Всё в порядке. Я понимаю. Хотите что-нибудь выпить?»

«Сегодня утром я выпил достаточно кофе», — сказал он.

«Я думала о чём-то покрепче», — она широко улыбнулась ему.

«В таком случае я возьму то же, что и ты».

«Односолодовый».

«Обычно я не пью виски до полудня, но это полная ложь. Я бы добавил односолодовый виски в свои Wheaties, если бы мог себе это позволить».

Вместо того чтобы пойти на кухню, Пол устроился в кожаном кресле в гостиной. Мэри принесла ему большой хайбол односолодового виски и такой же полный стакан держала для себя. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Мэри пила почти всё утро.

Выпив виски и одобрительно кивнув, Пол спросил: «Итак, о чем ты думаешь, Мэри?»

Прежде чем ответить, она сделала ещё один глоток. Затем она села на край кожаного дивана. «Шериф думает, что я убила Далию».

«Ни хрена себе. Посмотрим, что из этого получится. Лесбиянка убила любовницу, потому что не может удержать алкоголь».

Мэри на мгновение задумалась, и Пол не был уверен, ударит ли она его кулаком или ногой по яйцам. «Это хорошо», — наконец сказала она с улыбкой. «Кстати, они тоже считают нас с Далией лесбиянками. Ты им это сказал?»

«Я говорил тебе в лесу, после того, как мы нашли тело Далии, и ты подтвердил, что это она, что полиция будет считать тебя главным подозреваемым. Им не составило большого труда перейти от просто друзей к лесбиянкам. Женоненавистничество живо и процветает, даже в самом просвещённом Орегоне».

«Но тогда зачем мне нанимать тебя, чтобы найти Далию? Почему бы просто не подождать, пока кто-нибудь найдёт тело?»

«Знаю. Но всех полицейских учат думать одинаково. Обычно, чтобы найти убийцу, далеко ходить не нужно. И слава богу, потому что большинство следователей не могут найти свою задницу в темноте, чтобы подтереться. Это не их вина. Они бы справились лучше, если бы могли. В правоохранительные органы попадают лишь несколько типов новобранцев. Первые — идеалисты. Те, кого непреодолимо тянет к справедливости. А есть те, кто становится полицейскими, потому что потерял работу дежурным в школе. Они в погоне за властью. Значок даёт им право легально вмешиваться в дела людей».

«Обычно их больше двух», — сказала Мэри.

«Ну, некоторым просто нужна чёртова работа. У них жена и два с половиной ребёнка. Они берут ипотеку и теряют всё. Потом их жёны решают, что они хотят забрать её у кого угодно, только не у мужа. Развод — вторая причина, по которой копы жрут своё оружие».

Казалось, ничто из сказанного им не могло её смутить. Она просто спросила: «А главная причина?»

Пол пожал плечами и отпил виски. «По какой-то причине они больше не могут быть копами. Они не справятся с такими переменами».

Не спрашивая, Мэри встала и принесла Полу бутылку односолодового виски, наполнив его стакан наполовину, а затем сделав то же самое со своим печальным, одиноким высоким стаканом.

Она снова села. «И что же мне делать?»

«Ты убил Далию?»

«Конечно, нет. Как ты вообще мог задать такой вопрос?»

«Это моя работа. Но, нравится тебе это или нет, я нашёл твою девушку. Моя работа выполнена».

Она вертела головой, словно качалкой. «Нет, нет, нет. Мне нужно, чтобы ты нашёл убийцу Далии».

«Я не могу этого сделать. Её убийство расследует департамент шерифа».

«Разве это незаконно, что вы проводите расследование вместе с ними?»

«Технически нет. Но если я узнаю какую-либо информацию, я должен её им сообщить, иначе я помешаю расследованию убийства».

«Итак, это осуществимо».

«Это возможно», — признал он. «Но это непросто. Если я начну задавать вопросы, и они узнают, они могут превратить мою жизнь в хаос. Конечно, всё и так ужасно, так что хаос может быть улучшением».

«Я заплачу вам вдвое больше обычной ставки».

«Зачем вам это нужно? Почему бы просто не дать им время найти убийцу?»

Мэри тяжело вздохнула. Наконец, она сказала: «Потому что у меня есть чёткое ощущение, что они думают, будто уже всё поняли. Они собираются меня арестовать».

У него сложилось такое же впечатление, когда он увидел двух мужчин в машине без опознавательных знаков, стоявшей на улице.

«Хорошо», — сказал он. «Но вы не заплатите мне вдвое больше. Копы об этом узнают и подумают, что вы платите мне за то, чтобы я придумал другого убийцу. Моя обычная ставка вполне подходит».

Она протянула ему руку, и они пожали друг другу руки. Ее рукопожатие было крепче, чем у большинства мужчин.

OceanofPDF.com

6

Прелесть дома Пола к северу от центра Юджина заключалась в близости к двум его любимым барам. Он всегда мог дойти до дома на несколько кварталов, перебрав. С момента ужина в «Taco Bell» до поздней ночи он проводил время, выпивая в своём обычном темпе в пабе «Starlight», размышляя над делом, которое Мэри хотела, чтобы он продолжил расследовать. С недавнего увольнения из полиции Юджина он занимался в основном делами, связанными с уклонением от уплаты залога и мошенничеством со страховкой. Он никогда не собирался заниматься активным полицейским делом.

Формально это не было противозаконным, но в частном детективном бизнесе это было серьёзным нарушением. Следователи часто полагались на доброту правоохранительных органов в вопросах расследования дел в обмен на определённую информацию в будущем. Симбиотические отношения, как у птиц, которые клеют насекомых с коров. Пол просто пытался понять, кем он был – птицей или коровой.

Теперь, спотыкаясь на разбитом тротуаре в паре кварталов от дома, он был благодарен дождю за то, что тот дал его пьяной заднице передышку. Но холодный, влажный воздух заставил его засунуть руки в карманы куртки Columbia.

При обычных обстоятельствах он бы заметил что-то неладное. По крайней мере, ему пришлось так думать. Когда перед ним быстро пронеслись фары, он уже собирался показать парню средний палец, как вдруг тёмный фургон резко затормозил у обочины, и трое мужчин выскочили из-под него, прежде чем Пол успел выхватить свой «Глок» из-под пальто.

В короткой стычке Пол был уверен, что ему удалось как минимум один раз ударить одного из нападавших в голову. Но затем он почувствовал резкую боль в шее, и это было последнее, что он помнил.